L'explication proactive de Ding Yi rendait l'invitation du Serpent à Neuf Têtes à Xu Hei tout à fait raisonnable, sans que Xu Hei n'ait besoin de dire grand-chose.
Ses paroles transformaient sa « surveillance » en une préoccupation pour la sécurité de Xu Hei, étant donné qu'il y avait des assassins impliqués et que le Serpent à Neuf Têtes avait conclu plusieurs gros marchés. S'inquiéter était une réaction normale.
Si Xu Hei était tué par un assassin dans la ville de Liefeng, comment sauverait-il la face ?
Xu Hei ne put trouver la moindre faille, aussi joignit-il les mains et dit : « Merci de m'avoir informé. Il se fait tard, je ne vous raccompagnerai pas. »
Ding Yi joignit vivement les mains en retour : « Puisqu'il s'agissait d'un malentendu, soyez tranquille, Compagnon Daoïste Xu, je promets de ne plus vous déranger. »
Xu Hei n'ajouta rien et regagna sa demeure-grotte, fermant la porte derrière lui.
Ding Yi partit également en hâte.
À l'intérieur de la demeure-grotte, Xu Hei s'assit en tailleur, le sourcil froncé.
Il ne ressentait aucune hostilité de la part de Ding Yi, ni de celle de Luo Gang et des autres auparavant, pas même de la part de l'Empereur de l'Épée Maléfique Wang Xiu, avec qui il avait eu des conflits.
Quel genre de conspiration pouvait bien exister dans la ville de Liefeng ?
« Peut-être que je suis juste paranoïaque », songea Xu Hei.
Sur le Champ de Bataille Extérieur, il n'y avait pas de distinction entre le jour et la nuit ; le ciel était toujours gris, et la nuit n'était qu'un terme conventionnel.
Ding Yi regagna le manoir du Seigneur de la Ville, se retira dans ses appartements privés et s'assit à table.
Une fois seul, il sortit une grande quantité de viande, la posa sur la table et la dévora voracement. Après avoir mangé l'équivalent de cinq vaches, il s'allongea confortablement.
Sa silhouette déjà obèse devint encore plus massive, bien que de manière imperceptible.
« Ça fait si longtemps que je n'ai pas festoyé, si longtemps, j'allais mourir de faim », marmonna Ding Yi pour lui-même.
Les jours qui suivirent furent paisibles.
Xu Hei resta en retraite pendant sept jours jusqu'à ce qu'il récupère, sans rencontrer le moindre incident.
Comme l'avait dit Ding Yi, il n'y eut plus de surveillance, comme si ce jour-là, Ding Yi se contentait réellement de veiller contre les assassins.
Cela laissa Xu Hei hésitant.
Il avait prévu de partir, mais s'il quittait la ville de Liefeng, où pourrait-il aller ? L'environnement extérieur serait-il meilleur qu'ici ?
Xu Hei quitta la demeure-grotte et déambula dans les rues de la ville de Liefeng, observant au fil de sa marche.
Dans la ville de Liefeng, les lois étaient strictes, et chacun se tenait à carreau, ne commettant rien d'inconvenant.
Xu Hei estimait qu'il y avait dix mille cultivateurs dans la ville, majoritairement au stade de la Formation du Noyau, avec même quelques cultivateurs de l'Établissement des Fondations. Tant qu'ils ne quittaient pas la ville et ne causaient pas de troubles, ils pouvaient y vivre en paix.
L'atmosphère générale était harmonieuse, ressemblant davantage à une bourgade mortelle ordinaire qu'à un champ de bataille extérieur.
« Jeune demoiselle, n'avez-vous pas peur de vous faire voler en tenant un étal dans la rue ? »
Xu Hei s'arrêta devant un étal et posa la question à la jeune fille qui le tenait.
La fille n'était qu'au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations, ses yeux étaient clairs et brillants, pourtant son étal regorgeait de trésors magiques de troisième rang.
« Haha, Senior, vous plaisantez. C'est la ville la plus sûre du Désert Oriental. Les voleurs ont été réglés depuis longtemps », répondit la fille avec un sourire éclatant.
« Comment êtes-vous arrivée ici ? » demanda à nouveau Xu Hei.
« Mon maître m'y a emmenée. Il a dit que cet endroit valait mieux que la secte, avec un Qi spirituel abondant permettant une cultivation rapide. Les frais de vie sont aussi couverts par mon maître, alors je fais un petit commerce ici », répondit la fille en souriant.
Xu Hei posa encore quelques questions anodines, et la fille, d'esprit simple, y répondit toutes.
Ce ne fut que lorsqu'un homme âgé au stade de la Formation du Noyau arriva que Xu Hei cessa ses questions.
« Je suis Guo You, salutations à l'Aîné Xu ! » L'homme âgé reconnut visiblement l'identité de Xu Hei et joignit vivement les mains en salut.
Xu Hei fit un léger signe de tête, laissa une pilule et tourna les talons pour partir.
L'homme âgé prit la pilule, son visage changea radicalement, il eut l'instinct de la cacher, mais se sentit ensuite rassuré, se souvenant qu'il était dans la ville de Liefeng.
« Maître, quelle sorte de pilule est-ce ? » demanda la fille à l'étal.
L'homme âgé s'accroupit et murmura : « C'est une Pilule Qingyuan, qui peut vous aider à percer au stade de la Formation du Noyau. Dans notre secte, elle pourrait provoquer un bain de sang. »
La fille afficha immédiatement une expression excitée.
Ensuite, Xu Hei visita la taverne, l'auberge, le marché et d'autres endroits, découvrant que la ville de Liefeng était extrêmement bien gérée, sans le moindre petit délit.
Ce qui résultait en une ville paisible.
Tant que les défenses de la ville restaient intactes, cette paix durerait indéfiniment.
« Pas étonnant que même des cultivateurs de l'Établissement des Fondations soient ici », songea Xu Hei.
Il trouva immédiatement une boutique et vendit tous les objets dont il n'avait pas besoin, les échangeant contre des pierres d'esprit.
Auparavant, Xu Hei n'avait pas grand besoin de pierres d'esprit, mais maintenant, après s'être mis à élever des insectes, seul un apport continu de pierres d'esprit pouvait lui permettre de maintenir une armée d'insectes assez nombreuse.
De plus, le raffinage d'artefacts était également une tâche qui consommait beaucoup de pierres d'esprit.
En résumé, il était maintenant très à court d'argent.
Xu Hei jeta les pierres d'esprit dans l'Anneau de Bête Spirituelle et demanda : « Bai Zhi, avec ce que je t'ai fourni, combien d'insectes peux-tu produire ? »
« Avec juste ça, je pourrais à peine faire un seul poil d'insecte ! » répondit Bai Zhi avec impatience.
La bouche de Xu Hei tressaillit. Il jeta un coup d'œil à l'environnement à l'intérieur de l'anneau et constata qu'il y avait deux cents œufs de pierre de plus. Considérant la consommation de liquide spirituel et de pierres d'esprit, il eut une idée.
En utilisant toutes ces ressources, Bai Zhi pouvait probablement produire trois mille œufs !
Combinés avec ceux déjà présents dans l'anneau, après un certain temps, il pourrait avoir un total de cinq mille Fourmis Mangeuses d'Esprit. Bien que ce ne fût pas assez pour dominer une région, cela suffirait à régler le sort des quelques personnes de la ville de Liefeng.
Cependant, l'éclosion des Fourmis Mangeuses d'Esprit prendrait encore du temps.
De plus, l'élevage d'insectes était aussi une énorme consommation. Sans nourriture ni boisson, les insectes n'auraient pas beaucoup de puissance de combat, donc Xu Hei avait urgemment besoin d'une grande quantité de pierres d'esprit, plus il y en avait, mieux c'était.
Par ailleurs, il y avait un autre problème : la goutte de sang de dragon que Xu Hei avait consommée n'avait pas encore récupéré.
Bien qu'il ait une goutte de sang de dragon de rechange scellée dans un flacon à pilules, il ne voulait pas l'utiliser sauf en cas de nécessité absolue.
Il en allait de même pour la Pilule de Kylin, qui était encore plus précieuse que le sang de dragon.
« Les pilules sont aussi un problème. Je suis presque à court de compléments. Ah, c'est vraiment un casse-tête ! » Xu Hei se mit à regretter les jours où Xu Bai était là.
La pauvreté était survenue brutalement.
Après mûre réflexion, Xu Hei décida de trouver Luo Gang pour s'enquérir des moyens de gagner de l'argent.
« Vous avez besoin de pierres d'esprit ? »
Luo Gang se frappa la cuisse, sorti généreusement un sac de rangement et le tendit à Xu Hei, contenant un million de pierres d'esprit.
« Frère Luo, vous me comprenez mal. Ce dont j'ai besoin, c'est une affaire à long terme pour gagner de l'argent, pas seulement résoudre un besoin urgent », dit Xu Hei, impuissant.
Mais il accepta tout de même les pierres d'esprit.
Luo Gang n'en eut cure, car il attendait que Xu Hei formule une demande.
« Gagner de l'argent est simple. Je me demande si Frère Xu serait disposé à rejoindre notre ville de Liefeng en tant qu'officiel invité ? » demanda Luo Gang avec un sourire.
« Les officiels invités de notre ville de Liefeng touchent un salaire annuel de cinq cent mille pierres d'esprit, mais vu les capacités de Frère Xu, je vous en offre deux millions par an », dit Luo Gang généreusement.
Deux millions par an était une offre qu'aucun cultivateur du stade Enfant Élémentaire ne pouvait refuser. Que ce soit Gongsun Bo ou Wang Xiu, tous deux avaient été recrutés à ce prix.
Cependant, pour Xu Hei, qui élevait des insectes, c'était encore trop peu.