La mare d'un noir d'encre gisait immobile, sa surface semblable à un miroir sans la moindre ride.
La lumière était faible, l'air humide et froid. Lorsque Xu Hei arriva ici, il perdit instantanément tout contact avec le monde extérieur, comme si cet endroit était un espace isolé du monde.
Son Sens Divin balaie les lieux, ne révélant que la mare insondable devant lui et un arbre tordu à ses côtés.
« Qu'est-ce que cet endroit ? »
Xu Hei ne put s'empêcher de demander.
« C'est la Terre Abandonnée, un lieu que même les cieux ne peuvent percevoir », dit le Vautour, perché sur une branche de l'arbre tordu.
Xu Hei s'approcha du bord de la mare. L'eau était d'un calme surnaturel, lui donnant l'impression qu'il ne s'agissait pas d'eau, mais d'une sorte de substance énergétique.
À cet instant, un enfant chauve émergea de la mare et dit à Xu Hei : « Tu es arrivé. »
Surpris, Xu Hei recula vivement, ne réalisant alors que c'était le légendaire Seigneur Démon.
« Haha, pourquoi tant de cérémonie ? Je ne te mangerai pas », rit le Seigneur Démon de bon cœur.
Il sentait que ce Seigneur Démon différait quelque peu des experts chevronnés qu'il s'était imaginés.
Le Seigneur Démon devant lui paraissait très jeune, pas même dix ans, et il était difficile de dire s'il s'agissait d'un garçon ou d'une fille. Même son comportement était enfantin.
« Sais-tu jouer aux échecs ? » demanda soudain le Seigneur Démon, grimpant hors de la mare.
« Non », secoua la tête Xu Hei.
« Bien, alors je vais t'apprendre. Viens, jouons quelques parties », dit le Seigneur Démon avec enthousiasme, s'asseyant par terre.
Xu Hei ignorait ce que le Seigneur Démon préparait, mais en présence d'un tel maître, il ne pouvait que s'exécuter. Il se transforma en forme semi-humaine et s'approcha du Seigneur Démon.
Le Seigneur Démon sortit un damier et une pile de pions noirs et blancs.
Ces pions semblaient ordinaires, comme ramassés dans le monde des humains.
« Je vais t'apprendre le jeu le plus simple d'abord. Aligner cinq pions pour gagner. Tu commences », sourit le Seigneur Démon.
Xu Hei prit un pion blanc et le posa sur le damier.
À la première partie, Xu Hei perdit sèchement. Mais au fil des parties, il saisit progressivement les astuces et parvint à tenir tête, finissant par gagner plus qu'il ne perdait.
Par la suite, il apprit rapidement d'autres jeux, commençant toujours par des défaites avant de finir par l'emporter.
En ce lieu, il n'y avait pas de notion de temps. Xu Hei ne savait pas depuis combien de temps ils jouaient, mais finalement, quel que soit le jeu, il pouvait gagner sans effort.
« Soupir, ton talent est vraiment exceptionnel, bien meilleur que le mien », dit le Seigneur Démon, désemparé.
Tout en parlant, il sortit une brochette de fruits confits et se mit à la grignoter.
Xu Hei regardait, perplexe.
« Aîné, n'hésitez pas à dire ce que vous avez en tête », dit Xu Hei en joignant les mains.
« Inutile de m'appeler aîné. Je ne suis pas un aîné, juste une pauvre âme qui perd souvent la mémoire », soupira le Seigneur Démon en mâchant sa brochette.
Xu Hei n'osa pas répondre et garda le silence.
« Au fait, n'es-tu pas curieux de savoir comment un cultivateur ancien a pu vivre jusqu'à maintenant ? »
Le Seigneur Démon termina sa brochette et s'adossa paresseusement à l'arbre tordu.
La durée de vie de ceux au stade de la Formation du Noyau est de cinq cents ans, deux mille pour le stade Enfant Élémentaire, et plus de dix mille pour le stade Transformation Divine. Mais peu importe à quel point on prolonge sa vie, il est impossible de vivre depuis les temps anciens jusqu'à aujourd'hui.
« Je ne suis pas curieux », secoua la tête Xu Hei.
« … » Le Seigneur Démon resta sans voix.
« Tu me rends la conversation difficile ! » se plaignit le Seigneur Démon. « Tu devrais montrer un peu de curiosité pour que je puisse continuer. »
Xu Hei adopta immédiatement un air curieux.
« Oui, c'est mieux », sourit le Seigneur Démon et continua : « Il y a deux facteurs qui affectent la durée de vie : le vieillissement naturel et les lois du ciel. »
« Le vieillissement naturel peut être retardé avec des pilules et des techniques de cultivation, mais l'effet reste finalement limité. »
« Les lois du ciel dictent que si l'on dépasse une certaine longévité, les cieux envoient un châtiment divin, bien plus terrifiant qu'une tribulation de foudre. Même si l'on survit, on doit mourir. »
À ce stade, le Seigneur Démon regarda Xu Hei.
Xu Hei afficha prestement une expression avide et demanda : « Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Le Seigneur Démon hocha la tête, satisfait, et continua : « Ainsi, le Seigneur Démon d'autrefois imagina une solution. Il força toute sa cultivation hors de son corps et scella ses souvenirs, utilisant la technique de réincarnation pour se transformer en nourrisson et vivre une seconde vie. »
« Grâce à cette méthode, il traversa dix existences, survivant des temps anciens jusqu'à présent. Et la cultivation qu'il avait forcée hors de lui à chaque vie s'accumula, devenant de plus en plus abondante, jusqu'à former une mare profonde. »
Le Seigneur Démon se retourna.
Xu Hei porta également son regard sur la mare insondable.
« C'est... la cultivation accumulée que le Seigneur Démon a forcée hors de lui au fil des générations ? » s'exclama Xu Hei.
« Et je suis le onzième Seigneur Démon, une vie nouvellement réincarnée, cinq ans cette année. »
Le Seigneur Démon sortit une autre brochette de fruits confits et y mordit avec une expression satisfaite.
Xu Hei comprit soudain. Pas étonnant qu'un ancien aîné agisse comme un enfant.
Mais il était aussi perplexe. Pourquoi révéler un tel secret à lui ?
Logiquement, un tel secret devait rester caché. C'était une faille dans les lois du ciel. Si tout le monde faisait cela, ne provoquerait-ce pas le chaos ?
« Que voulez-vous, Aîné ? Dites-le simplement », dit Xu Hei.
« Hé, qu'est-ce qui te prend ? Je discute juste avec toi. Est-ce que je dois forcément vouloir quelque chose ? » se plaignit le Seigneur Démon.
Ce fut au tour de Xu Hei de ne pas savoir quoi répondre.
Il ne pouvait pas le croire. Un secret aussi bouleversant, révélé si naturellement, comment était-ce possible ?
« Au fait, je ne suis pas sorti jouer depuis longtemps. Viens avec moi un peu. »
Le Seigneur Démon saisit Xu Hei et s'envola dans le ciel.
Le Vautour s'envola naturellement, son corps grossissant, et tous deux s'assirent sur son dos.
Xu Hei ignorait vraiment ce que le Seigneur Démon tramait. Mais s'il était vraiment juste un enfant de cinq ans, un tel comportement n'avait rien d'étonnant.
« Pourquoi m'as-tu choisi pour t'accompagner plutôt que quelqu'un d'autre ? » ne put s'empêcher de demander Xu Hei.
« Oh, ne pose pas tant de questions. Tant que tu m'accompagnes pour un tour, je répondrai à une de tes questions, n'importe laquelle. Ça te va ? » dit le Seigneur Démon avec impatience.
Xu Hei n'eut d'autre choix que d'accepter.
Le Vautour Ku Ming battit des ailes, foudroyant l'air, quittant la Terre Abandonnée pour entrer dans les montagnes extérieures.
Dès que le Seigneur Démon et sa suite arrivèrent dans le monde extérieur, un grondement retentit dans le ciel, bien plus terrifiant que la tribulation de foudre que Xu Bai venait de subir, mille fois plus terrifiant.
Xu Hei ne put s'empêcher de trembler, levant les yeux, choqué.
« Je sors juste pour un tour, juste un tour ! » dit le Seigneur Démon au ciel.
À cet instant, l'aura destructrice disparut, soulageant Xu Hei de sa pression.
Cependant, l'expérience l'avait véritablement effrayé, remplissant son esprit de toutes sortes de spéculations.
Ainsi, Ku Ming les porta tous deux, volant vers les montagnes et rivières lointaines, vers les cités humaines.
Au fond de la Mer de l'Est, haut dans le ciel.
Un grand groupe de silhouettes se rassemblait ici, suspendu en plein air. Parmi eux se trouvaient des humains et des bêtes démoniaques, tous puissants, les plus grands experts de la Mer de l'Est, avec plus de dix au stade Enfant Élémentaire.
À cet instant, tous les regards étaient fixés sur la pollution noire qui s'étendait.
Après plusieurs jours d'expériences, ils confirmèrent une chose.
Toute créature approchant de la zone polluée serait absorbée et incapable de s'échapper, finissant par se transformer en poussière.
Ceux au stade de l'Établissement des Fondations pouvaient résister une respiration, ceux au stade de la Formation du Noyau pendant dix respirations. Personne au stade Enfant Élémentaire ne l'avait testé, mais leurs trésors magiques pouvaient tenir la durée d'un demi-bâton d'encens avant de se briser.
De plus, ils découvrirent la nature de cette pollution noire —
Cette pollution noire était comme une énergie opposée à la Vraie Essence, appelée « Anti-Vraie Essence ». Lorsqu'elle entrait en contact avec la Vraie Essence, elles s'annihilaient mutuellement.
Selon cette propriété, s'ils pouvaient injecter de force suffisamment de Vraie Essence, ils pourraient ralentir la propagation de la pollution et la neutraliser.
De cette façon, s'ils avaient assez de Vraie Essence et l'injectaient continuellement, ils pourraient même ouvrir un chemin, atteindre éventuellement la source de la pollution et la sceller.
C'était le seul plan.
Cependant, injecter de la Vraie Essence ? Même si tous ceux au stade Enfant Élémentaire s'y mettaient, ils ne pourraient créer qu'un chemin de moins de cent pieds, incapables d'atteindre la destination avant de s'épuiser à mort.
Cette situation était insoluble ; ils devaient trouver une autre voie.
« Une énergie complètement opposée à la Vraie Essence, c'est clairement fait pour détruire le monde. »
« Mille tonnerres, ce doit être l'œuvre de la Secte du Dieu de la Mer ! »
« Pourquoi est-elle arrivée si vite ? »
Tous sombrèrent dans le désespoir.
Comparés aux humains, les bêtes démoniaques vivant dans l'océan étaient encore plus désespérées. C'était leur foyer ; comment pouvaient-ils l'abandonner ? Partir signifiait une mort certaine !
« Il doit y avoir un revirement ! Puisque cette Anti-Vraie Essence est aussi de l'énergie, elle ne peut pas être infinie. D'abord, retournez et dressez des formations pour garder vos îles respectives ! » dit le lettré d'un ton solennel.
Tous répondirent en chœur.
Après sept jours, Xu Hei et le Seigneur Démon avaient sillonné les monts et rivières du royaume de Qin.
De la cité impériale aux rues et ruelles, des zones paisibles aux zones de guerre, ils laissèrent leurs traces partout. Xu Hei ne comprenait pas ce que voulait le Seigneur Démon, mais il l'accompagna tout au long de ce voyage.
Le Seigneur Démon agissait exactement comme un enfant, jouant et mangeant, apprenant même à parier, s'arrêtant juste avant de visiter une maison close de haut standing.
À propos des maisons closes, le Seigneur Démon agita la main à plusieurs reprises : « Non, non, toi tu peux y aller, mais pas moi. »
« Pourquoi ? » demanda Xu Hei, curieux.
« Je suis une femme ; comment puis-je aller dans une maison close ? » répondit le Seigneur Démon.
Xu Hei resta sans voix.
« Cependant, en tant que créature marine comme moi, le sexe peut changer constamment. Certains peuvent même se reproduire de manière asexuée. Pour assurer la survie de l'espèce, le sexe n'est pas figé », dit le Seigneur Démon pour lui-même.
Xu Hei resta stupéfait sur place. Bien qu'il ne comprenne pas, il fut grandement choqué.
« Bon, on a assez joué. Il est temps de tenir ma promesse. Tu peux me poser une question, et je répondrai sans réserve ! » dit le Seigneur Démon.
Xu Hei prit une grande respiration et demanda sérieusement : « Je veux savoir, qu'est-ce que la Veine de Dragon ? »