Le vieil homme chauve ne semblait en rien différer d'un mortel, ne dégageant aucune trace de puissance spirituelle. Son attitude et la façon dont il se penchait pour essuyer le sol, transpirant à grosses gouttes et haletant fortement, laissaient toutes penser qu'il n'était qu'un vieillard ordinaire.
Pourtant, un vieillard ordinaire aurait-il été affecté au nettoyage d'un lieu comme le Pavillon des Trésors ?
Même sans trop réfléchir, c'était évidemment impossible.
« Un maître, c'est forcément un maître ! »
Hai Teng, comme frappé par une illumination soudaine, s'inclina vivement et joignit les poings : « Salutations, senior. Je vous présente mes excuses pour ne pas vous avoir reconnu. Nous allons partir sur-le-champ ! »
Il tira ensuite Xu Hei en chuchotant avec urgence : « Xu Hei, il y a un truc qui cloche. Ce type est très fort, c'est définitivement un maître ! »
Xu Hei fronça les sourcils : « Tu as remarqué quelque chose ? »
« C'est comme ça qu'ils l'écrivent toujours dans les livres », chuchota Hai Teng en retour.
« ... » Xu Hei resta sans voix.
« Puisque vous deux n'êtes pas des disciples de la Secte des Attrapeurs de Serpents, votre cultivation devra être abolie. »
Le vieil homme chauve parla calmement, sans surprise.
La respiration de Xu Hei s'accéléra, et son front se plissa.
À cet instant, il ne ressentait aucun sentiment de danger, ce qui était déroutant.
Soit le vieillard plaisantait et n'avait aucune intention d'agir, soit ses actions pouvaient échapper au sens du danger de Xu Hei.
S'il s'agissait du premier cas, c'était facile à comprendre ; juste un vieillard qui savait dissimuler son aura, peut-être avec quelque force, faisant le mystérieux.
S'il s'agissait du second... Xu Hei n'osait imaginer quel genre d'existence était ce vieillard.
Bien que lui et Hai Teng ne soient que des incarnations externes, face à de véritables puissances, les incarnations n'avaient aucun sens.
Xu Hei ne voulait pas prendre de risques. Il sortit un jeton et joignit les poings : « Je ne suis pas de la Secte des Attrapeurs de Serpents, mais je suis de la Secte de la Domination du Dragon. J'ai le droit d'entrer ici, non ? »
À ces mots, le vieil homme chauve marqua soudain une pause dans ses gestes et regarda le jeton dans la main de Xu Hei.
C'était un jeton que lui avait laissé Huangfu Duanlong, entièrement noir, avec une sculpture de dragon vivante enroulée autour. Les yeux du dragon semblaient vivants, dégageant un sens de la pression, très particulier.
Même après avoir traversé les temps anciens, le jeton conservait encore un sens d'oppression remarquable.
« Alors vous êtes un disciple du noyau. Vous deux pouvez regarder librement. »
Le vieil homme chauve détourna le regard et se déplaça vers un autre coin pour continuer son nettoyage.
« Disciples du noyau ? » Xu Hei leva un sourcil, n'ayant aucune intention de continuer à explorer. Il fit face au vieillard, reculant lentement pas à pas jusqu'à atteindre l'entrée du Pavillon de la Domination du Dragon, puis en sortit par la porte.
Pendant ce temps, Xu Hei resta tendu, prêt à agir à tout moment, et même après avoir franchi la porte, il ne se détendit pas.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Ce vieux a l'air vraiment fort ! » Hai Teng avait lui aussi reculé dehors, chuchotant avec urgence.
Xu Hei réfléchit un instant, puis parla en direction de l'intérieur du Pavillon de la Domination du Dragon : « Senior, je prévois de détruire cette secte. Qu'en pensez-vous ? »
Xu Hei ne cachait rien, et il n'y avait pas lieu de le faire. Si l'autre partie possédait réellement une cultivation extraordinaire, elle avait déjà vu ce qui s'était passé dehors.
« Je ne suis qu'un gardien du pavillon. Le reste ne me concerne pas », la voix du vieil homme chauve deriva vers l'extérieur.
Xu Hei resta silencieux quelques instants, puis tourna les talons et partit sans rien dire.
Dans le mausolée, Xu Hei ne fit qu'un bref coup d'œil à l'intérieur avant de partir. C'était le lieu de sépulture des ancêtres de la Secte des Attrapeurs de Serpents et des puissants antiques de la Secte de la Domination du Dragon. Par respect pour Huangfu Duanlong, Xu Hei n'avait aucune intention de piller les tombes.
Xu Hei se dirigea ensuite vers la montagne arrière où étaient enfermées les bêtes démoniaques.
Ce lieu contenait toutes sortes de bêtes démoniaques capturées par la Secte des Attrapeurs de Serpents.
En y entrant, Xu Hei balaya les lieux de son sens divin et disparut instantanément, réapparaissant devant une massive cage en métal.
À l'intérieur, un éléphant géant dont les défenses avaient été arrachées gisait amaigri, couvert de blessures souillées, déjà sans vie.
Cet éléphant géant était Man Jin !
« Mort ? » Xu Hei resta figé.
Il y avait aussi un cultivateur chargé de garder les bêtes, qui tenta de s'éclipser mais fut attrapé par Hai Teng.
Xu Hei réfléchit brièvement, sortit une pilule et l'infusa dans le corps de Man Jin, l'accompagnant d'herbe nourricière d'âme pour aider à la guérison.
Quelques instants plus tard, Man Jin ouvrit lentement les yeux, mais sa vitalité ne revint pas.
« Man Jin, comment te sens-tu ? » demanda précipitamment Xu Hei.
« Tu es... Frère Xu Hei... »
Man Jin reconnut le regard de Xu Hei et ouvrit faiblement la bouche.
« C'est ça ! C'est moi, Xu Hei. Je suis venu te sauver ! La Secte des Attrapeurs de Serpents a été détruite par moi ! » dit rapidement Xu Hei.
Alors qu'il parlait, le cultivateur qui avait tenté de fuir fut amené par Hai Teng, la tête pressée contre la cage.
Ce cultivateur, les bras nus et les muscles saillants, dégageait une aura féroce, connu comme le boucher spécialisé dans l'abattage des bêtes pour la Secte des Attrapeurs de Serpents.
Il avait massacré d'innombrables bêtes démoniaques au fil des ans, parfois plus d'une centaine en une seule journée, avec une technique experte. On disait qu'il pouvait démembrer une vache en quelques souffles seulement.
N'importe quelle bête démoniaque entre ses mains pouvait être entièrement dépecée sans abîmer la moindre partie utile en un instant.
Et son regard vers Xu Hei se fixait sur des points vitaux comme le marque des sept pouces, la queue, la tête de serpent et la corne, réfléchissant déjà à comment les disséquer — une habitude professionnelle.
« Quelle aura meurtrière puissante ! »
Même Hai Teng fronça les sourcils, témoin pour la première fois d'une aura meurtrière si intense, quelque chose qui ne se forge qu'en tuant d'innombrables vies.
Man Jin regarda Xu Hei, une lueur d'espoir dans les yeux : « Et mon enfant ? »
« Parle ! Où est son enfant ? » exigea Xu Hei.
Le boucher, nommé Ding Wang, comprit que la situation lui était défavorable et dit vite : « Je n'ai jamais vu son enfant. Je suis ici depuis des centaines d'années, et toutes les bêtes sont passées par mes mains. Je jure que je ne l'ai jamais vu ! »
En entendant cela, Man Jin poussa enfin un soupir de soulagement.
Son enfant n'avait pas été capturé par la Secte des Attrapeurs de Serpents, ce qui était le meilleur dénouement, signifiant que les sacrifices de la Tribu des Éléphants n'avaient pas été vains !
« Man Jin, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? » demanda Xu Hei.
Man Jin prit une grande inspiration et raconta les événements du passé.
« C'est donc ça ! » Le visage de Xu Hei resta impassible.
À l'époque, la Secte des Attrapeurs de Serpents, dans leur tentative de le capturer, avait arrêté toutes les bêtes liées à lui. Sachant même que Xu Hei avait fui vers la Mer de l'Est, ils avaient essayé tous les moyens possibles pour l'attirer hors de sa cachette.
Xu Qingzhi le traquait, pendant que la Secte des Attrapeurs de Serpents capturait ses compagnons, laissant Xu Hei comme un chien errant, ne revenant que maintenant.
En y pensant, même après avoir traversé d'innombrables tempêtes, le visage de Xu Hei se tordit de colère, son corps tremblant.
« Notre Secte des Attrapeurs de Serpents n'a pas de telles capacités ! Ne dites pas ça ! C'était clairement la Secte des Marionnettes Célestes ! » Ding Wang s'écria vivement.
« Secte des Marionnettes Célestes ? » Le regard de Xu Hei devint glacial.
« À l'époque, la Secte des Attrapeurs de Serpents a subi de lourdes pertes. Comment aurions-nous eu la force de capturer des bêtes ? C'était toute la Secte des Marionnettes Célestes, même la prime a été émise par Qin Xuanji. Nous ne faisions qu'assister ! » Ding Wang s'empressa d'expliquer.
Xu Hei pouvait dire que cette personne essayait de rejeter la faute sur la Secte des Marionnettes Célestes, espérant que Xu Hei entrerait en conflit avec eux.
Mais même si c'était la Secte des Marionnettes Célestes qui les avait capturées, les bêtes avaient été livrées ici et étaient mortes de ses mains.
Cependant, Xu Hei ne le démasqua pas, se contentant de dire calmement : « Que sais-tu d'autre ? »
« Les serpents de la Vallée des Dix Mille Serpents ont aussi été capturés par Qin Xuanji, des millions d'entre eux, pour trouver ceux qui étaient liés à toi par le sang afin que le maître de secte puisse utiliser la Technique de Pistage par la Source Sanguine... »
Ding Wang continua de parler, essayant de diriger le conflit vers la Secte des Marionnettes Célestes, révélant une technique secrète de la Secte des Attrapeurs de Serpents, la Technique de Pistage par la Source Sanguine.
Cette technique utilisait le sang de proches parents comme les frères et sœurs pour localiser précisément la cible.
Il disait la vérité.
Dans la Vallée des Dix Mille Serpents, il y avait bien des êtres liés à Xu Hei par le sang — ses aînés, ses descendants. Parmi tant de serpents, il y en avait nécessairement quelques-uns de parents proches.
Qin Xuanji avait capturé tous les serpents, trouvé ceux qui avaient des liens de sang avec Xu Hei, puis fait utiliser la Technique de Pistage par la Source Sanguine à Xu Qingzhi pour localiser Xu Hei.
Quelle méthode rusée !
« Faut-il tuer ce type ? » demanda Hai Teng.
« Bien sûr, mais pas maintenant », répondit Xu Hei.
Hai Teng acquiesça, imprimant habilement une marque de sens divin sur le front de Ding Wang, qui ne résista pas, sachant qu'il ne le pouvait pas.
Xu Hei pouvait voir que Ding Wang possédait une aura meurtrière extrêmement dense. Il avait vu d'innombrables gens mais n'avait jamais rencontré une aura meurtrière si intense, ce qui en faisait un excellent matériau pour le raffinage de marionnettes.
Comparé aux cadavres de ceux au stade Enfant Élémentaire, Ding Wang avait encore plus de potentiel.
« Man Jin, prends cette pilule et viens avec moi », dit Xu Hei.
Man Jin secoua la tête, refusant de prendre la pilule.
Voyant cela, Xu Hei brisa directement la pilule, laissant sa puissance affluer dans le corps de Man Jin. Mais à sa surprise, même après avoir absorbé la pilule, le corps de Man Jin ne se rétablit pas, restant tel qu'avant.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Xu Hei fut perplexe.
C'était une Pilule d'Esprit Sanguin, capable de régénérer chair et os, pourtant elle ne pouvait pas soigner Man Jin ?
« Xu Hei, il est déjà mort. »
À cet instant, Xu Bai apparut derrière Xu Hei, parlant calmement : « Et il l'est depuis au moins six mois. Je ne peux pas le sauver non plus. »
Xu Hei regarda à nouveau Man Jin, remarquant enfin l'absence de vie, le manque de vitalité, et l'accumulation d'énergie de mort en lui.
L'énergie de mort, quelque chose qui n'apparaissait que dans les cadavres morts depuis longtemps.
Alors pourquoi Man Jin avait-il encore un souffle ? Comment pouvait-il encore parler ?
« Il a probablement eu un vœu inassouvi, avec son sens divin qui a persisté dans le cadavre sans se disperser, le transformant en mort-vivant », expliqua Xu Bai.
Xu Hei fixa Man Jin, abasourdi.
À cet instant, la conscience de Man Jin se dissipait rapidement. Après avoir appris que son enfant était en sécurité, son vœu était exaucé, ne laissant plus d'attaches, plus de désirs inassouvis.
Peut-être son seul regret était-il de ne pas avoir pu voir son enfant de ses propres yeux.
Sous le regard de Xu Hei et des autres, Man Jin ferma les yeux pour l'éternité, une faible voix émanant de lui : « Merci. »
Il remerciait Xu Hei de lui avoir apporté cette nouvelle.
Xu Hei resta silencieux devant Man Jin, ne disant rien, regardant simplement en silence Man Jin trouver le repos éternel.
La relation de Xu Hei avec Man Jin remontait à l'époque où la Secte Insouciante avait assiégé la Tribu des Éléphants, et Xu Hei, passant par là, avait tué des gens, sauvant involontairement les siens de Man Jin.
Plus tard, Man Jin avait rendu la pareille, intervenant lors du combat de Xu Hei contre Xuan Yangzi et Han Te, apportant une aide cruciale.
Plus tard encore, hors de la Ville Wuyou, Man Jin et un groupe de bêtes démoniaques étaient venus en aide, faisant réaliser à Xu Hei qu'il ne se battait pas seul.
La responsabilité et la loyauté avaient accompagné Man Jin toute sa vie, jusqu'à sa fin.
Xu Hei sortit le Drapeau Absorbant les Âmes, l'agitant vers le vide, capturant une forme spirituelle faiblarde à l'intérieur.
Xu Hei pouvait sentir qu'à l'intérieur du drapeau, un esprit à tête d'éléphant était apparu — c'était Man Jin.
« Man Jin, je te laisserai revoir ton enfant, je le jure ! » jura solennellement Xu Hei.