Le temps file comme une flèche ; le soleil et la lune défilent.
En un clin d'œil, Xu Hei était en retraite à la Mine des Enfers depuis plus d'un an.
Tout au long de cette année, la tempête de Qi spirituel ne cessa jamais.
Les trois autres Élus, y compris le Ver à Neuf Têtes, en tirèrent grand profit, atteignant la Grande Perfection et se préparant à percer au stade de l'Enfant Élémentaire.
Xiong Dabao atteignit également la Grande Perfection, mais jugea son état d'esprit insuffisant. Il choisit de voyager et de percer en chemin.
Xu Bai avait depuis longtemps développé son propre état d'esprit, mais sa progression de cultivation était lente, et elle n'avait pas encore atteint la Grande Perfection du stade de la Formation du Noyau.
Finalement, après un an et trois mois, le Qi spirituel dans la Mine des Enfers diminua graduellement jusqu'à disparaître complètement.
Les Pierres d'Esprit étaient épuisées.
Cette mine, exploitée pendant cinq cents ans et qui avait profité à d'innombrables gens de la Mer de Penglai, avait enfin atteint la fin de sa vie.
Les fissures dans la Formation s'étaient réparées d'elles-mêmes un an plus tôt, et ils ignoraient ce qu'était devenu le groupe d'Hommes-Grenouilles parti depuis.
Ils ignoraient également ce qui les attendait.
Xu Hei ouvrit les yeux et exhalai profondément.
C'était la première fois qu'il ouvrait les yeux après un an et trois mois de retraite.
À cet instant, le Noyau d'Or en lui était plein, le Qi spirituel débordait, et le Chaudron du Dieu Démon contenait encore une quantité considérable, formant un lac — signe de la Grande Perfection du stade de la Formation du Noyau.
« J'ai absorbé assez de Qi spirituel. Je peux percer au stade de l'Enfant Élémentaire à tout moment, mais j'ai l'impression qu'il manque quelque chose », murmura Xu Hei pour lui-même.
Il avait compris divers états d'esprit, et sa cultivation ne connaissait pas de goulot. S'il le souhaitait, il pouvait atteindre le niveau Enfant Élémentaire avec seulement une demi-lune de retraite supplémentaire.
Mais il sentait qu'il lui manquait une marche !
Xu Hei savait ce que c'était.
Il avait déjà développé cinq Veines de Dragon complètes, et les quatre restantes montraient des signes de germination, mais n'avaient pas continué à croître.
Un tel stade de l'Enfant Élémentaire ne serait pas un Enfant Élémentaire parfait.
Tout comme après l'Établissement des Fondations de Xu Hei, il lui manquait un morceau d'écaille de dragon, ce qui n'était pas un Établissement des Fondations parfait.
Pendant ce temps, Xu Hei spécula sur diverses possibilités sans trouver de réponse.
Ce n'était pas quelque chose qu'un prédécesseur pouvait suggérer ; il devait le trouver lui-même.
'Peut-être ai-je encore des vœux inaccomplis', pensa Xu Hei.
En parlant de vœux, il en avait eu beaucoup autrefois, et la destruction de la Secte des Attrapeurs de Serpents était le premier.
À l'époque, il avait été forcé de fuir sa maison par la Secte des Attrapeurs de Serpents, s'enfuyant vers la Mer de l'Est, et poursuivi par Xu Qingzhi, comme un chien sans foyer. Maintenant, il était temps de revenir régler ses comptes. Avec sa force et ses moyens actuels, il était plus que qualifié !
« Aîné, je dois rentrer chez moi », dit Xu Hei.
Yu Jianqiu ne le questionna pas, se contentant d'acquiescer calmement.
Par rapport à l'an dernier, sa silhouette était devenue encore plus transparente, presque semi-transparente, mais l'intention d'épée à son front restait inchangée.
Tant qu'il y avait des ennemis, son épée pouvait encore être tirée !
Xu Bai’ouvrit les yeux et ne dit rien, suivant Xu Hei en silence.
« Xu Bai, rentrons à la maison. »
D'un bond, les deux formes de serpent quittèrent la grotte et s'envolèrent dans le ciel.
En un instant, ils percèrent la Formation de la Mine des Enfers et émergèrent dans le monde extérieur.
N'ayant pas vu le soleil depuis longtemps, la lumière du jour était quelque peu éblouissante.
« Frère Xu, tu rentres ? »
À ce moment, une autre voix retentit, alors que le Ver à Neuf Têtes les poursuivait.
Par rapport à l'an dernier, l'aura du Ver à Neuf Têtes était complètement différente. Les neuf serpents sur sa tête se balançaient dans le vent, ses robes flottaient, et ses yeux étaient solennels et imposants, dégageant une présence royale.
Il avait atteint le stade de l'Enfant Élémentaire.
La seule chose inchangée était sa robe blanche immaculée et sa posture parfaitement symétrique.
« Je viens de percer et je n'ai rien à faire. Pourquoi ne pas t'accompagner dans ton voyage ? »
Le Ver à Neuf Têtes proposa, sentant que Xu Hei retournait tuer quelqu'un. Avoir un allié de plus fournirait une main supplémentaire.
« Merci », accepta volontiers Xu Hei.
Ce voyage de retour visait à accomplir son vœu de détruire la Secte des Attrapeurs de Serpents, et un allié de plus augmentait ses chances.
« Hein, un an s'est écoulé, et tu es encore au stade de la Formation du Noyau. Je suis vraiment déçu. »
À cet instant, une voix moqueuse vint de sous l'eau.
Un grand serpent aux écailles d'azur émergea de l'eau, apparaissant au-dessus de la tête de Xu Hei en un instant, le dominant du regard.
Xu Hei dut lever la tête pour le voir.
Ce serpent de mer avait développé une paire de griffes sur la poitrine, et deux courtes cornes de dragon étaient apparues sur sa tête, déjà sous la forme d'un jeune Dragon Aquatique.
Qui d'autre que Hai Teng ?
« Que fais-tu ici ? » demanda Xu Hei, surpris.
« Hmph, je passais par là. »
Hai Teng répondit avec arrogance.
Bien sûr, il n'avouerait pas qu'il attendait ici depuis un an.
Il avait l'intention de donner une leçon à Xu Hei après sa percée, mais voyant que Xu Hei était encore au stade de la Formation du Noyau, il en fut déçu et perdit tout intérêt pour un combat.
Il ne voulait pas compter sur sa cultivation pour écraser les autres ; gagner ainsi n'était pas honorable. Perdre... comment pourrait-il perdre ? C'était impossible qu'il perde.
Hai Teng se souvint soudain de la première fois qu'il avait rencontré Xu Hei, où il avait failli perdre malgré l'utilisation de sa cultivation pour le réprimer.
« Au fait, tu as dit que tu rentrais. Où ça ? » demanda rapidement Hai Teng.
« Un endroit lointain. Le voyage aller-retour pourrait prendre environ une semaine », répondit Xu Hei.
« Continent Divin Central », ajouta Xu Bai.
« Continent Divin Central ? » Hai Teng fut surpris, puis ricana : « Hein, quelle coïncidence. J'ai des affaires là-bas, rendre visite à un parent éloigné. »
« ... » Xu Hei resta sans voix.
Ce type avait changé, et pourtant n'avait pas changé du tout.
Mais Xu Hei n'était pas assez fou pour le démasquer. Il joua simplement le jeu : « Pourquoi ne pas voyager ensemble ? »
« Voyager ensemble ? Tu es juste au stade de la Formation du Noyau. Tu devrais m'appeler aîné quand tu me vois. »
Hai Teng leva la tête haut, posant ses griffes fraîchement poussées sur sa taille, l'air très arrogant.
Xu Hei ne sut que répondre.
Xu Bai ne supporta pas et dit vite : « D'accord, d'accord, aîné, ça va ? Et tu peux arrêter de regarder les gens de haut ? »
Entendant cela, Hai Teng fut si satisfait que ses yeux se plissèrent, descendant du ciel avec un sourire : « Hein, voyant que vous, les juniors, connaissez votre place, je vous accompagnerai. »
« Je te trouve soudain assez agaçant. »
Ce n'était pas Xu Hei qui parlait, mais le Ver à Neuf Têtes, d'ordinaire silencieux.
Hai Teng le foudroya du regard sur-le-champ.
Le Ver à Neuf Têtes n'aimait pas parler. Il envoya directement ses neuf têtes de serpent attaquer Hai Teng, et Hai Teng n'était pas du genre à se laisser faire, libérant immédiatement son phénomène pour le réprimer. Une bataille féroce éclata instantanément.
La logique derrière le combat de ces deux Élus était simple. Ils venaient tous deux de percer au stade de l'Enfant Élémentaire et démangeaient de se battre, ayant besoin d'un adversaire à leur mesure.
En conséquence, ils s'accordèrent parfaitement.
Xu Hei et Xu Bai étaient au centre de la bataille, mais il restait calme, une couche de lumière jaune-terre l'enveloppant, bloquant toutes les ondes de choc sans reculer d'un pas.
En y regardant de plus près, cette lumière jaune-terre était en fait le Qi spirituel de l'élément terre dans l'air, parfaitement contrôlé par Xu Hei.
Contrôler le pouvoir du ciel et de la terre au combat était rare même au stade de l'Enfant Élémentaire.
La lumière formée par le Qi spirituel de terre n'était pas qu'une simple barrière ; elle se combinait pour éroder toute attaque, servant de défense absolue !
Ce n'était qu'une technique défensive de base enseignée par Mo Cang, pas même une Capacité Divine.
Xu Hei observa un moment, voyant que les deux étaient acharnés, prêts à se battre un jour et une nuit. Il soupira, impuissant : « Prenez votre temps, vous deux. Je continue ma route ! »
Le Ver à Neuf Têtes et Hai Teng cessèrent immédiatement de se battre et poursuivirent Xu Hei.
La route est longue et sinueuse.
Autrefois, Xu Hei avait voyagé de la Rivière Yanluo au Royaume de Chu, en aval jusqu'à la Mer de l'Est, mettant une demi-lune.
À l'époque, il venait d'atteindre le stade de la Formation du Noyau, pourchassé sans relâche, fuyant pour sa vie.
Aujourd'hui, Xu Hei pouvait entrer au stade de l'Enfant Élémentaire à tout moment, un monde de différence, avec une vitesse plus de dix fois supérieure.
Il ne lui fallut qu'un jour pour aller de la Mine des Enfers à l'estuaire de la ville de Haiya.
C'était là que le Seigneur Démon du Cauchemar avait capturé des gens pour la première fois, les huit navires toujours sur le fleuve, laissant une profonde impression à Xu Hei.
Cette fois, Xu Hei ne prit pas sa forme de serpent mais se transforma en cultivateur humain vêtu de noir.
Sa Technique du Poisson et Dragon En Perpétuel Changement avait atteint un niveau supérieur, lui permettant de maintenir une forme mi-humaine sans Pilule de Transformation, bien qu'il ne puisse éliminer les écailles sur son corps.
Hai Teng et Xu Bai comptaient sur des Pilules de Transformation, tandis que le Ver à Neuf Têtes était à l'origine une bête démoniaque humanoïde.
« Continent Divin Central, c'est ma première fois ici », remarqua Hai Teng avec curiosité.
Les temps avaient changé, et la ville de Haiya ne portait plus le drapeau du Royaume de Qin ; l'armée de la Résidence du Seigneur de la Ville était devenue l'Armée de la famille Xiang.
D'un balayage de son Sens Divin, Xu Hei apprit la mort de l'Empereur Qin, et que le Royaume de Qin était maintenant dirigé par le Second Empereur Qin.
« Oh, on dirait qu'il y a une bataille devant ! »
Hai Teng se caressa le menton, regardant dans une direction, puis dit : « Oh, j'allais oublier, tu es juste au stade de la Formation du Noyau, donc ton Sens Divin ne peut pas aller si loin. »
Son implication était de se moquer de la cultivation trop faible de Xu Hei.
Il ne savait pas que Xu Hei avait déjà détecté la situation devant, où l'Armée de la famille Xiang attaquait une petite ville.
Pas seulement cela, mais Xu Hei pouvait voir bien plus loin, son Sens Divin atteignant sans qu'il s'en rende compte un rayon de trois mille li.
C'était plus loin que la plupart au stade de l'Enfant Élémentaire.
Cela montrait seulement que Xu Hei avait depuis longtemps percé en termes de Sens Divin.
« En effet, il y a une bataille, mais elle est déjà finie », dit Xu Hei.
Ce fut au tour de Hai Teng d'être surpris.
Hai Teng ne le crut pas, vola un moment avant de réaliser que Xu Hei avait raison.
Xu Hei n'était pas intéressé par cette compétition. Il se dirigea droit vers la Secte des Attrapeurs de Serpents.
« Sou ! Sou ! Sou ! Sou ! »
Quatre traînées de lumière zébrèrent le ciel, et seuls les experts de haut niveau du stade de la Formation du Noyau purent les sentir ; les autres n'y virent que du feu.
Quatre combattants de niveau Enfant Élémentaire pouvaient marcher sans être inquiétés n'importe où sur le Continent Divin Central !