Hei Huang slaloma à travers une série de ruelles, Xu Hei le talonnant de près, implacable dans sa poursuite.
Peu après, Hei Huang atteignit le centre-ville, un vaste marché. Il y avait peu de mortels ; l'endroit fourmillait de cultivateurs, avec diverses boutiques qui achetaient et vendaient des trésors.
Hei Huang s'arrêta devant une boutique de raffinage d'artefacts, sortit une longue épée en forme de serpent, une lame courbe et un os de serpent, et les tendit.
« Huit pierres d'esprit au total. Marché conclu ou pas ? » demanda Hei Huang d'une voix basse.
Le tenancier prit les objets, réfléchit un instant, puis acquiesça : « Marché conclu ! »
Après avoir empoché les pierres d'esprit, Hei Huang continua son chemin, serpentant dans les rues jusqu'à atteindre une boutique qui achetait et vendait des herbes médicinales.
Il sortit une pile d'herbes et demanda : « Quinze pierres d'esprit au total. Marché conclu ou pas ? »
Après quelque marchandage, il en obtint treize.
Ensuite, il visita une boutique de pilules, une boutique de matériaux de bêtes démoniaques, et diverses autres boutiques, vendant de nombreux trésors en échange de pierres d'esprit.
« Alors ce vieux clebs écoule du volé ici. Merdre ! Il s'est mis en poche pas mal de trésors ! » maudit Xu Hei en son for intérieur.
Il voyait clairement que le vieux chien avait subtilisé une grande quantité de trésors du Sac de Rangement et les écoulait en douce !
Pas étonnant que le Sac de Rangement de cet avatar de l'Établissement des Fondations ne contînt plus rien de précieux ; tout avait déjà été volé.
Xu Hei réprima l'envie de bondir pour mordre quelqu'un, continua de suivre en silence, observant combien de pierres d'esprit le vieux chien pourrait vendre, songeant à lui faire tout recracher plus tard.
Deux cultivateurs en robes blanches à motifs de nuages arrivèrent au loin à toute vitesse, atterrissant sur le marché.
À la vue de leurs robes, bien des tenanciers d'étals affichèrent une expression de révérence et se levèrent prestement pour les saluer.
C'étaient des disciples de la Secte de la Marionnette Céleste !
La Secte de la Marionnette Céleste, la première secte du Royaume de Qin, en était le seigneur suzerain, gouvernant chaque ville.
« Merdre, affecté dans ce trou paumé, je dois y rester trois ans avant de pouvoir rentrer. Comment ai-je pu être aussi malchanceux ! » L'un des cultivateurs, au visage de cheval, dit d'un air sombre.
« Pas le choix, nous n'avons pas réussi à atteindre l'Établissement des Fondations, alors il faut obéir. Bien que la ville de Linjiang soit chaotique, si on s'en tire bien, il y a encore quelques avantages à en tirer. » L'autre, un beau jeune homme, dit calmement.
Tous deux étaient des disciples externes de la Secte de la Marionnette Céleste, affectés à la garde de la ville de Linjiang faute de talent.
Dans n'importe quelle autre ville, cela aurait pu aller, mais Linjiang était l'endroit que tous les disciples redoutaient le plus : reculée, chaotique, misérable, et parfois infestée de cultivateurs errants. La simple idée leur donnait mal à la tête.
Les deux firent d'abord le tour du marché, percevant les droits d'étalage.
Puis, ils se dirigèrent vers le Pavillon des Myriades Trésors.
Le jeune homme au visage de cheval plissa les yeux, saisit son compagnon et pointa un homme petit et masqué devant eux : « As-tu remarqué ce type tout à l'heure ? »
« Oui, il a probablement commis un meurtre et un vol et vient ici écouler la marchandise. » Le beau jeune homme dit calmement. De telles choses étaient trop courantes à Linjiang pour qu'il s'en préoccupe.
Le jeune homme au visage de cheval ne dit rien, sa silhouette clignota, et il disparut.
Pavillon des Myriades Trésors.
C'était la plus grande chaîne commerciale du Royaume de Qin, accessible uniquement aux cultivateurs.
Hei Huang entra dans la salle, agita une pierre d'esprit, et dit : « Faites venir votre gérant, je veux vendre des trucs. »
Le réceptionniste comprit immédiatement qu'un hôte distingué était arrivé et appela vite le gérant dans la salle.
« Regardez, combien vaut tout ça au total ? » Hei Huang lança un Sac de Rangement.
Le gérant le prit, le scanna de son sens divin, et écarquilla immédiatement les yeux.
Il inspira profondément et dit solennellement : « Compagnon de Dao, pourquoi ne pas en discuter à l'intérieur ? »
Hei Huang acquiesça et entra dans la salle de réception.
Xu Hei ne le suivit pas, attendant dehors devant le Pavillon des Myriades Trésors.
Le temps de brûler un bâton d'encens plus tard, Hei Huang ressortit.
Il quitta le Pavillon des Myriades Trésors, regarda autour de lui, et s'engagea dans une ruelle.
« Qu'est-ce qu'il fabrique encore ? » songea Xu Hei.
Juste au moment où il allait le suivre, un jeune homme au visage de cheval s'engouffra dans le Pavillon des Myriades Trésors, demandant prestement au gérant : « Que venait faire cet homme petit vêtu de noir ? »
À côté du jeune homme au visage de cheval se tenait le beau jeune homme, tous deux portant la même robe à motifs de nuages.
Voyant qu'ils étaient de la Secte de la Marionnette Céleste, le gérant trembla de peur et joignit vite les poings : « Il a vendu de nombreux feuillets de jade et trésors magiques de la Secte des Attrapeurs de Serpents, les échangeant contre un grand nombre de pilules de tempérage corporel et de viande de bêtes démoniaques de stade avancé. »
Le gérant ne cacha rien, rapportant tout fidèlement.
« Combien valaient ces trésors ? » demanda à nouveau le jeune homme au visage de cheval.
« Environ cent pierres d'esprit. » Le gérant répondit honnêtement.
Les yeux du jeune homme au visage de cheval brillèrent, et il se lança immédiatement à la poursuite de Hei Huang dans la direction où il avait disparu.
Soudain, le beau jeune homme fit un pas en avant, disant sérieusement : « Nous venons d'arriver, il faut être prudents avant de cerner les antécédents de l'autre. Ce type écoule du volé au grand jour et part sans cacher son identité, ce qui prouve qu'il n'a pas peur qu'on s'en prenne à lui ! »
Yu Qiang ricana : « Je trouve juste ses agissements suspects et veux l'interroger, pas lui faire de mal. »
« ... » Le beau jeune homme fronça légèrement les sourcils.
L'interroger ? À Linjiang, qui pouvait supporter un interrogatoire ?
Interroger équivalait à un combat à mort, pour tuer et dépouiller.
Il secoua la tête et soupira : « J'y vais avec toi. »
Les deux poursuivirent Hei Huang dans la ruelle.
Xu Hei se tenait non loin, assistant à toute la scène, l'esprit en ébullition.
« Attirer l'attention de disciples de la Secte de la Marionnette Céleste, ce chien maudit est vraiment poissard ! »
Xu Hei ne voulait pas se mêler de ça, mais Hei Huang semblait avoir échangé contre beaucoup de pilules de tempérage corporel et de viande de bêtes démoniaques. Cela voulait dire que Hei Huang n'avait pas tout mis en poche et avait acheté des trucs pour lui.
Peu lui importait que le vieux chien crève, mais il ne voulait pas que ses pilules partent en fumée.
« Suivons et voyons. »
Xu Hei accéléra soudain et suivit.
Il sentit vaguement que l'écoulement éhonté du vieux chien pouvait être un piège.
Attraper de la petite friture, c'était une chose, mais là c'étaient des disciples de la Secte de la Marionnette Céleste, de gros requins. N'avait-il pas peur d'être avalé ?
Xu Hei maudit en son for intérieur, maudissant la famille entière du vieux chien mille fois.
Hei Huang devant, les deux disciples de la Secte de la Marionnette Céleste au milieu, et Xu Hei à l'arrière.
Sans s'en rendre compte, ce groupe poursuivit jusqu'à l'est de la ville, le quartier le plus désert.
Les maisons y étaient délabrées, neuf sur dix vides, et presque personne en vue. Cet endroit avait été le repaire d'une bande, ensuite rayée par des ennemis, plusieurs rues massacrées net, abandonné depuis.
Maintenant, c'était devenu le refuge de vagabonds et de chiens errants.
Yu Qiang vit Hei Huang se ruer dans une maison en ruines, mais quand il s'en approcha, il ne trouva personne, seulement un gros chien noir qui pissait dans un coin.