La troisième équipe n'avait manifestement pas conscience de l'importance de cet entraînement spécial pour eux.
Dans leur for intérieur, ils se plaignaient tous que ce capitaine négligeait ses devoirs, un pur effet secondaire.
Il ne s'était pas montré depuis un an, et voilà qu'il leur imposait un entraînement spécial à un moment aussi chargé, sous les yeux de tous comme un spectacle de singes, leur faisant perdre la face complètement !
Dans cet état d'esprit, bien peu étaient sérieux, tous cherchant à échapper à l'influence des bandeaux.
Même ceux qui l'étaient bougeaient au hasard, s'éloignant toujours plus de l'île des Arts Martiaux.
L'île de Penglai, vaste et plate, se trouvait sur le flanc oriental de la mer de Penglai, un mur de lumière les séparant, comme une ligne de démarcation entre les deux rives.
Récemment, le mur de lumière avait disparu, et une nouvelle île était surgie au milieu.
L'île des Arts Martiaux, théâtre de la conférence de fin d'année.
Les bêtes démoniaques d'un côté, les humains de l'autre, un lieu rare de coexistence entre les deux races, encore que fort peu pacifique.
En une seule journée, plusieurs incidents sanglants s'étaient produits, mais les dirigeants des deux camps s'abstenaient tacitement d'intervenir, tant qu'aucun mort n'était à déplorer, humain ou démon, ils pouvaient se battre comme bon leur semblait.
Avant l'ouverture de la conférence, les sondages mutuels restaient toujours superficiels, personne ne jouait vraiment, seuls quelques rebuts étaient roués de coups jusqu'à frôler la mort et forcés de partir.
Au-dessus de l'île, de nombreux nuages flottaient, servant de tribunes.
La silhouette de Yu Jianqiu apparut sur l'un d'eux. À cet instant, il avait revêtu forme humaine, vêtu d'une longue robe pourpre, de longs cheveux noirs, les yeux bandés, la majeure partie de son corps avait pris forme humaine, seule la queue et les oreilles restaient celles d'un renard.
Ce n'était pas sa forme véritable, mais une incarnation externe. À leur niveau, les incarnations externes pouvaient changer à volonté.
Peu après, le Kylin d'Eau et le Vieux Maître apparurent à leur tour, eux aussi sous forme d'incarnations externes.
Puis vinrent quelques aînés des six lignées, et les hauts dignitaires de l'île de Penglai, en petit nombre, chacun assis sur un nuage.
Une fois ces hautes figures présentes, les disciples en bas se turent tous, regagnant leurs territoires respectifs pour ménager leurs forces.
« Cette année, le nombre de participants est bien plus élevé que les années précédentes », dit le Vieux Maître en souriant, son regard balayant les silhouettes sur l'île.
« Qui le Maître pense-t-il qui prendra la première place cette année ? » demanda le Kylin d'Eau en souriant.
« Évidemment, c'est Bai Qiushui », répondit le Vieux Maître sans hésiter.
« Absurdité ! Mon disciple Bai Luo peut battre Bai Qiushui jusqu'aux larmes ! »
À peine les mots tombés, une voix moqueuse vint du côté, et un homme à la peau dorée apparut, nommé Meng Sheng, l'un des trois maîtres d'île de Penglai.
Meng Sheng restait d'ordinaire en retraite, étudiant les mécanismes et techniques, ne se montrant jamais, c'était sa première apparition publique en dix ans.
« Ce Xu Qingfeng n'est pas mal non plus, mais hélas, il est trop vieux pour rivaliser avec les jeunes, sinon il aurait aussi sa place », commenta un autre aîné.
La conférence de fin d'année ne limitait pas l'âge des participants, seulement leur niveau de cultivation. Cependant, c'étaient surtout des jeunes qui concouraient, la génération aînée ne participait pas, elle ne pouvait pas se permettre de perdre la face.
« Hmph, le camp humain est arrogant comme toujours, à mon avis, notre Wen Tailai prendra la tête sans aucune pression », ricana le Crapaud aux Neuf Yeux.
« Pratiquer quelques techniques de poison hétérodoxes et vouloir prendre la tête ? Héhé, mon disciple Hai Teng a le port d'un dragon aquatique, immunisé contre les toxines, parfait pour contrer ces tours de passe-passe », railla l'Aîné Jinhuan.
« Ce Ver à Neuf Têtes n'est pas simple non plus, son père était aussi un aîné de nos six lignées à l'époque, insondable maintenant », commenta Jing Wuji.
Avant le début de la conférence, les hauts dignitaires disserteraient comme d'habitude, ceux aux avis divergents en venaient même aux disputes, ce qui était un spectacle assez amusant.
À cet instant, Hai Teng et sa fiancée Lin Cai étaient lovés dans un coin, entourés de partisans de la lignée des Serpents de Mer.
Pourtant, l'esprit de Hai Teng n'y était pas, son attention dérivait vers l'extérieur, ignorant sa belle épouse devant lui.
« Pourquoi ce type n'est-il pas encore là ? Il est presque midi ! »
Hai Teng était anxieux à l'intérieur, il avait fanfaronné qu'il battrait Xu Hei et Xu Bai à la conférence, mais aucun des deux ne s'était montré.
À l'approche de l'heure, il était sur des charbons ardents, tout son corps tendu.
« Qu'est-ce qui te prend maintenant ? » remarqua Lin Cai et demanda.
« Ça ne te regarde pas », répondit Hai Teng.
Lin Cai serra les dents de rage, renifla, et détourna la tête.
Alors que l'heure approchait, presque tous ceux qui pouvaient venir étaient présents, la mer au loin était vide, les deux camps, humains et bêtes démoniaques, étaient quasi au complet.
Juste au moment où le Kylin d'Eau s'apprêtait à annoncer le début.
Deux minuscules points apparurent sur la mer lointaine, approchant rapidement.
Devant, un serpent cornu noir comme l'encre, les yeux bandés, filait à grande vitesse vers l'île des Arts Martiaux, suivi d'un serpent blanc, lui aussi bandé.
Yu Jianqiu, qui somnolent, tourna la tête pour jeter un coup d'œil, un léger sourire apparut au coin de sa bouche.
« Hé, ils ne sont pas en retard, surprenant. »
Trois jours, pile à l'heure !
Mais ce n'était qu'eux deux, aucun des membres des trois autres équipes n'était arrivé.
Alors que Xu Hei posait le pied sur l'île des Arts Martiaux, le bandeau noir sur son visage tomba automatiquement, et en un instant, sa vision redevint claire.
En cet instant, divers bruits affluèrent à leurs oreilles, la lumière extérieure semblait des centaines de fois plus intense que d'ordinaire, et tous les détails furent saisis par eux.
Les cinq sens et le Sens Divin de Xu Hei firent un bond en un instant, mais en un clin d'œil, revinrent à la normale.
« Quel bandeau magique ! »
Xu Hei regarda la bande noire devant lui, se sentant très mal à l'aise à l'intérieur, c'était définitivement un trésor.
Il pouvait percevoir le monde extérieur mieux en perdant ses cinq sens, cette bande noire y était certainement pour quelque chose.
Quant à Xu Bai, elle ne pouvait pas percevoir les autres, mais était très sensible à la position de Xu Hei, le suivant juste derrière.
Le Kylin d'Eau porta un regard profond sur Xu Hei, puis se tourna et annonça d'une voix forte : « Je déclare la conférence de fin d'année officiellement ouverte ! »
Sur les paroles du Kylin d'Eau, une estrade s'éleva au centre de l'île des Arts Martiaux.
Cette estrade était immense, s'étendant sur cent li, l'équivalent d'une ville, assez vaste pour des combats au stade de la Formation du Noyau. Elle permettait manœuvres, poursuite et fuite, toutes sortes de tactiques pouvaient s'y déployer.
Tous étaient excités, remporter le championnat dans un tel environnement serait un grand honneur, de quoi se vanter toute une vie.
Soudain, un sifflement perçant vint du ciel.
Tous levèrent les yeux pour voir un navire de guerre venir du ciel lointain, fendant l'air, décrivant une parabole, et s'écraser sur l'estrade de cent li au centre, ébranlant tout le sol.
Le navire explosa, les flammes montèrent au ciel, il se brisa en morceaux, une épaisse fumée noire s'élevant.
Au milieu des débris, une bête démoniaque oursine au pelage noir chamusé apparut, sa fourrure noire et blanche, différente d'un ours ordinaire.
À cet instant, Yu Jianqiu, qui était paresseux et apathique, eut soudain les pupilles contractées, se redressant d'un bond.
Même si ses yeux étaient bandés, son expression le trahissait, dévoilant une stupéfaction immense !
Même le Vieux Maître et le Kylin d'Eau regardèrent avec surprise, c'était la première fois qu'ils voyaient Yu Jianqiu afficher une telle expression.