En quelques respirations à peine, les vétérans de la troisième équipe firent preuve d'un sens du combat exceptionnel, se regroupant prestement en escouades aux profils complémentaires, chacune jouant de ses atouts.
Menés par Dent Blanche, Xu Hei fila vers le nord et parvint devant une île.
Dent Blanche était un requin-dent géante de plus de cent mètres, mais à son niveau, il pouvait réduire son corps à volonté. En un clin d'œil, il se ramena à environ un mètre, et Xu Hei en fit autant.
« Poisson-Porc-Épic, surveille ces trois-là. Je vais inspecter cette île », dit Dent Blanche.
« Oui ! » acquiesça Poisson-Porc-Épic.
Dent Blanche s'envola et posa le pied sur l'île. Les habitants avaient déjà fui, ne laissant derrière eux que des bâtiments vides occupés par quelques bandits.
Dent Blanche ferma les yeux, et un puissant Sens Divin se déploya, couvrant mille lieues, enveloppant l'île dedans et dehors.
Dent Blanche regagna la mer, emmenant Xu Hei et les autres vers le lieu suivant.
Le temps s'écoula, et en moins d'une heure, Dent Blanche avait fouillé plus d'une centaine d'îles sans en négliger une seule, qu'elles soient habitées ou non, mais ne découvrit rien d'anormal.
Pendant ce temps, Xu Hei relâcha secrètement Ji Ying pour enquêter.
Les talents d'observation et l'odorat de Ji Ying étaient plus affûtés que ceux de Xu Hei. Elle avait percé la transformation de Hei Huang avant même que Xu Hei ne s'en aperçoive.
« Alors, quelle est la situation ? » demanda Xu Hei.
« Aucune trace de la Secte du Dieu de la Mer », répondit Ji Ying.
Xu Hei réfléchit un instant et demanda : « Rien d'inhabituel ? »
Ji Ying garda le silence.
Xu Hei en fit de même.
Il réalisa soudain que sa question était peut-être trop vaste, alors il précisa : « Inhabituel signifie différent de l'ordinaire. »
Ji Ying demeura muette.
Xu Hei trouvait son explication assez claire, mais avait l'impression de n'avoir rien dit.
« Prenons un exemple. Si un endroit ne possède pas de formation de rassemblement d'esprit, mais que le Qi spirituel y est anormalement élevé, c'est inhabituel », dit Xu Hei.
Ji Ying resta silencieuse un moment, puis dit : « Ma tête me démange, on dirait que je fais pousser un cerveau. »
« ... » Xu Hei resta sans voix.
Ainsi, ils cherchèrent jusqu'à l'aube du lendemain, ratissant îles et fonds marins, sans rien trouver.
Pourtant, Ji Ying ne cessait de tournoyer autour de Xu Hei, sautillant avec excitation.
Mais quand Xu Hei insistait pour avoir des détails, Ji Ying était incapable de s'expliquer.
« Fichue Ji Ying, il s'est forcément passé quelque chose ! » Xu Hei pressentit instinctivement qu'elle avait découvert quelque chose, mais son incapacité à l'exprimer le frustrait.
« Les trois autres équipes n'ont rien trouvé d'anormal non plus », dit Dent Blanche en fronçant les sourcils.
« Dans cette zone maritime du sud-est, les cultivateurs les plus forts ne sont qu'au stade avancé de la Formation du Noyau, et les bêtes démoniaques à la Grande Perfection. Il leur est impossible de tuer les poissons-fantômes en silence. Étrange », songea Poisson-Porc-Épic.
L'identité du tueur des poissons-fantômes demeurait un mystère.
L'enquête achevée, ils décidèrent de se reposer sur place et d'attendre le retour des autres équipes avant de prendre de nouvelles dispositions.
Tout était trop normal ici !
Quand tout est normal, c'est devenu le plus anormal !
Xu Hei était convaincu qu'une fouille aléatoire de n'importe quelle zone maritime révèlerait quelque bizarrerie ou lieu inhabituel, or ici, il n'y avait rien, ce qui était fort suspect.
Nulle trace de cultivateurs maléfiques, de cultivateurs fantômes, de bêtes marines étranges ou de terrains particuliers.
Xu Hei relâcha Ji Ying, qui continuait de tournoyer autour de lui, bourdonnante.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Xu Hei.
« Cerveau, cerveau ! » dit Ji Ying.
Xu Hei resta coi, comprenant qu'elle voulait manger des cerveaux. Quelle découverte était-ce là ?
Mais soudain, les yeux de Xu Hei brillèrent, et il dit : « Vas-y ! J'accepte ! »
Ji Ying partit sur-le-champ, filant dans une direction comme un éclair noir.
Xu Hei la suivit de près, lançant à sa poursuite.
Dent Blanche jeta un œil au Xu Hei qui s'éloignait, fronça légèrement les sourcils, mais songea qu'après tout, les dangers d'ici avaient été vérifiés, un peu d'activité ne nuirait pas.
S'ils tombaient sur un danger, ce pourrait même être un point de percée.
« Suivez et regardez », ordonna Dent Blanche à Poisson-Porc-Épic à ses côtés.
Poisson-Porc-Épic était fort réticent, mais n'eut d'autre choix que de suivre Xu Hei lentement.
Mais très vite, Poisson-Porc-Épic comprit que quelque chose n'allait pas, car la vitesse de Xu Hei était telle qu'il faillit le perdre de vue en un clin d'œil.
« Comment peut-il être si rapide ? » Les yeux de Poisson-Porc-Épic brillèrent de surprise, et il accéléra immédiatement, jaillissant comme une fusée.
C'était la base du groupe de pirates le plus tristement célèbre de la mer du sud-est, la Bande Crocs-de-Loup.
La Bande Crocs-de-Loup survivait en pillant marchands et petites sectes, mais ne s'en prenait jamais à la Guilde du Commerce Maritime et coopérait même secrètement avec elle, ce qui explique qu'elle n'ait pas été éradiquée.
Ji Ying s'approcha de l'île où siégeait la Bande Crocs-de-Loup, ralentit et s'infiltra silencieusement le long du rivage.
Les yeux de Xu Hei brillèrent, et il s'y glissa à son tour.
Pour des bêtes démoniaques, la présence d'un groupe de pirates était chose banale. Il y en avait d'innombrables en Mer de l'Est, et ils n'y avaient pas prêté plus d'attention que cela.
Mais depuis que Ji Ying avait remarqué quelque chose ici, cela indiquait un problème !
À cet instant, sur l'île, la Bande Crocs-de-Loup offrait un grand banquet pour divertir un hôte distingué venu de loin.
Cet homme avait une apparence rude, un corps de muscles entraînés, portait un masque monoculaire, une arme bleue sur le dos, dégageant une aura féroce, manifestement un tueur de centaines d'hommes.
En cet instant, l'homme buvait et festoyait, flanqué de deux cultivatrices capturées, une de chaque côté, se délectant pleinement.
Xu Hei, tapi dans l'ombre, eut soudain l'impression que cet homme lui était familier, comme s'il l'avait déjà croisé quelque part.
Mais il était certain de ne pas reconnaître ce visage !
« Cerveau, cerveau ! » s'exclama Ji Ying avec excitation.
Xu Hei plissa les yeux, comprenant immédiatement qu'il avait forcément déjà vu cet homme, seulement sous un déguisement !
Ji Ying était très douée pour percer les déguisements, ayant même découvert la transformation de Hei Huang, alors celui-ci...
« Qui est cet homme ? » demanda Xu Hei.
« Cerveau », répondit Ji Ying.
Juste à ce moment, l'homme rude assis à la place d'honneur fronça soudain les sourcils.
Aussitôt, un Sens Divin ordinaire balaya la cachette de Xu Hei.
Ce Sens Divin n'était ni fort ni faible, tout à fait ordinaire, à l'image de la culture de l'homme au stade intermédiaire de la Formation du Noyau, et ne découvrit naturellement rien.
Mais détecter quelqu'un qui se cache n'est pas si simple pour un cultivateur au stade intermédiaire de la Formation du Noyau.
« Cet homme est suspect ! »
Les yeux de Xu Hei devinrent glacés ; il songea à capturer cet homme d'abord, mieux vaut tuer par erreur que laisser filer.
Au moment où Xu Hei s'apprêtait à agir, l'homme rude esquissa un rictus et dit : « Un compagnon de Dao venu de loin est un hôte rare. Pourquoi se cacher ? Pourquoi ne pas sortir et se présenter ? »
Une telle attitude laissa Xu Hei stupéfait.
« Hein, m'avoir repéré, tu as de bons yeux ! »
Un jeune cultivateur sortit de l'ombre, beau et élégant, une allure lettrée.
Les pupilles de Xu Hei se contractèrent. Il reconnut ce jeune cultivateur : c'était Lin Ziye, qui s'était infiltré dans la Secte du Dieu de la Mer pour secourir Bai Qiushui.
Cet homme était le disciple du Vieux Maître. Que faisait-il ici ?
L'homme rude ricana, le regard fixé sur un point précis.
« C'est mon frère cadet, il a récemment rejoint l'Île de Penglai, un peu timide », dit Lin Ziye en souriant.
À peine eut-il fini de parler qu'une autre personne surgit derrière lui. Vêtue d'une robe blanche immaculée, tenant un rouleau, elle dégageait pourtant une aura rebelle, sa peau scintillait d'une lumière dorée, cristalline, accompagnée d'une miette d'aura noble au creux du front.