Après un long moment, personne d'autre n'osa s'avancer pour parler.
Ils ne voulaient pas être effrayés à moitié comme Su Xue'er.
Xu Hei soupira, impuissant. Il n'avait aucun lien avec ces gens, mais ils étaient innocents, et tout ce qu'ils faisaient n'était que pour survivre.
S'il le pouvait, il les aurait tous laissés partir et se serait éclipsé dans la confusion.
Cependant, la faible sensation en lui persistait. Le seul moyen possible de s'en débarrasser était de faire sortir Ye Kong et d'exécuter une évasion de la cigale d'or.
Mais au cours de ce processus, l'autre partie deviendrait assurément vigilante.
Le risque était trop grand, et il ignorait encore ce que tramait le Seigneur Démon du Cauchemar.
Ce ne fut pas long avant qu'ils n'atteignent leur destination, cette nuit-là.
On aurait dit une gueule géante et dévorante. Un seul regard donnait l'impression que son cœur était avalé.
Selon la description de la Secte du Dieu de la Mer, cet endroit s'appelait l'Œil de la Mer, aussi un site d'extraction de pétrole lourd.
Le navire pétrolier de Meng Hao se trouvait en tête. Il sortit son jeton, joignit les mains en signe de respect vers le vide et dit : « Je suis Meng Hao, ici sur ordre du Protecteur pour extraire du pétrole lourd. J'espère que le seigneur accordera le passage ! »
Depuis le fond de l'Œil de la Mer, une voix venue des profondeurs des Neuf Enfers répondit : « Accordé ! »
Xu Hei ne sentit la présence de personne, mais il sut d'un coup d'œil qu'il s'agissait là encore du domaine d'un Protecteur.
Meng Hao joignit respectueusement les mains et ordonna aux seize navires de s'arrêter au-dessus de l'Œil de la Mer, formant un cercle.
« À la mer ! » hurla Meng Hao.
« Whoosh, whoosh, whoosh... »
Les cultivateurs sur les navires, des perles repoussant l'eau en bouche, s'élancèrent dans l'Œil de la Mer.
Une fois dans l'eau, les perles émirent une lueur faible, repoussant l'eau de mer. Ils continuèrent de s'enfoncer, la pression augmentant, la lumière faiblissant, comme s'ils étaient avalés.
Nul ne savait quelle était la profondeur de l'Œil de la Mer, tel un passage cylindrique menant droit aux Neuf Enfers.
Le groupe se serrait, ne se méfiant plus les uns des autres, cherchant seulement à chasser la peur. Beaucoup fermèrent les yeux, terrifiés.
Du côté de Xu Hei, tout le monde se rapprocha instinctivement de lui, y compris Su Xue'er. Dans un tel environnement, Xu Hei semblait procurer un sentiment de sécurité.
Cette descente dura une heure complète avant qu'ils n'atteignent le fond.
Xu Hei eut l'impression d'avoir plongé sur dix mille lieues, plus profond que la fosse où la baleine s'était échouée la fois précédente !
Au fond de l'Œil de la Mer se dressait une structure métallique massive, s'étendant sur dix mille pieds, gravée de diverses formations, soutenant un gigantesque bouclier lumineux qui repoussait la forte pression de l'eau.
Une fois à l'intérieur du bouclier, tous poussèrent un soupir de soulagement. Certains cultivateurs de l'Établissement des Fondations s'évanouirent sur place, s'effondrant en tas.
Ce seul trajet les avait épuisés, mentalement et physiquement. On ne pouvait qu'imaginer à quel point l'extraction du pétrole lourd serait ardue.
Xu Hei posa le pied au sol. Bien qu'il fût isolé de l'eau de mer, le sol n'était pas sec. Il y avait des traces d'eau, et la surface était inégale, truffée de trous et de puits artificiels, par centaines et par milliers, vestiges de l'extraction du pétrole lourd.
Xu Hei tenta d'étendre son Sens Divin sous terre, mais il ne put pénétrer qu'une dizaine de mètres avant d'être bloqué.
À sa surprise, une fois à l'intérieur de la formation, le faible sentiment d'être épié disparu !
« Hein, même le Seigneur Démon du Cauchemar ne peut atteindre cet endroit. C'est un bon refuge », ricana Xu Hei pour lui-même.
Cependant, il devina que dès qu'il quitterait la formation et retournerait en mer, il serait de nouveau repéré.
Seize intendants, chacun avec leur équipe, se tenaient comme un groupe de fourmis au fond sombre de l'Œil de la Mer.
« L'extraction du pétrole commence, pour une durée d'un mois. Au bout d'un mois, la formation se refermera. Ceux qui n'atteindront pas le quota seront sévèrement punis, y compris les intendants ! » annonça Meng Hao d'une voix forte.
Personne n'osa traîner, se dispersant immédiatement pour commencer l'extraction.
Xu Hei n'était pas pressé. Il ne pensait pas à accomplir la tâche, mais à la manière de s'échapper.
« C'est votre première fois ici ? Savez-vous quelque chose sur ce pétrole lourd ? »
Une voix douce vint de son côté.
Xu Hei leva les yeux pour voir l'homme lettré qui logeait à côté, lui souriant avec bienveillance.
« Qui t'as dit qu'on était amis ? » répondit Xu Hei.
L'homme lettré se figea sur place.
Xu Hei ne voulut pas s'attarder avec lui et emmena vite son équipe vers un endroit isolé pour s'asseoir.
La bouche de l'homme lettré tressaillit, il maudit intérieurement et partit.
Xu Hei désigna un vieillard aux cheveux blancs, l'un des trois cultivateurs du stade de la Formation du Noyau, qui était resté calme et semblait au courant.
« Moi ? » Le corps du vieillard trembla, et il s'approcha prestement, n'osant tarder.
« Dis-moi tout sur ce pétrole lourd, avec le plus de détails possible », dit Xu Hei d'une voix grave.
Le vieillard se mit immédiatement à expliquer.
« Intendant, c'est votre première fois ici, donc vous ne connaissez peut-être pas grand-chose au pétrole lourd. En fait, c'est un trésor rare de l'océan, originaire des temps anciens, voire des ères préhistoriques et primordiales », dit le vieillard aux cheveux blancs.
« Anciens, préhistoriques ? » Xu Hei fut perplexe.
« L'ère ancienne remonte à des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers d'années. L'ère préhistorique à des millions d'années, et l'ère primordiale à plus d'un milliard d'années. »
Le vieillard aux cheveux blancs expliqua avec patience.
En ces temps anciens, de nombreuses créatures puissantes étaient nées sur l'étoile de cultivation, dont des bêtes dévorant le monde, des dragons aquatiques féroces, des géants anciens, et même de vrais dragons.
Mais ces bêtes s'éteignirent au fil des cataclysmes, leurs corps ensevelis dans la croûte terrestre, inconnus, finissant par se transformer en pétrole lourd.
Parce qu'elles étaient formées à partir de bêtes anciennes, ce pétrole lourd contenait un Qi spirituel extrêmement riche, mais il était aussi hautement pollué.
Son utilisation était très difficile. Même une fois extrait, il servait surtout au raffinage de trésors ou à la confection de talismans, non à l'absorption directe.
On dit que le puissant Talisman d'Annihilation Mineure est raffiné à partir de pétrole lourd.
« Pour ma connaissance, quelques pratiquants d'arts démoniaques peuvent ignorer la pollution du pétrole lourd et l'absorber directement pour améliorer leur cultivation. Le soi-disant dieu de la mer de la Secte du Dieu de la Mer est probablement un tel cultivateur », murmura le vieillard aux cheveux blancs.
Xu Hei haussa un sourcil et dit : « Tu parles mal du dieu de la mer devant moi. Tu n'as pas peur que je te tue ? »
Le vieillard aux cheveux blancs acquiesça vivement et joignit les mains : « Bien que je manque de talent, j'ai quelque habitude à reconnaître les gens. Intendant, vous n'avez probablement pas rejoint volontairement, n'est-ce pas ? »
« Tu as du culot ! » dit Xu Hei froidement.
« Je vous en prie, calmez-vous, mon seigneur ! » Le vieillard aux cheveux blancs s'agenouilla prestement.
Xu Hei le regarda, puis adoucit son ton : « Comment t'appelles-tu ? »
« Je suis Tian Zang, un aîné de la Secte Kunlun dans les régions occidentales du royaume de Qin », répondit le vieillard aux cheveux blancs.
Xu Hei ne s'attendait pas à ce qu'il vienne de Kunlun. Il réfléchit un instant, puis sortit une gourde de pilules et la glissa dans la manche du vieillard.
« Cela... » Le vieillard parut surpris.
« Distribue secrètement ces Pilules Revigorantes, donne-en une à chaque personne, pour qu'ils aient la force de travailler et ne meurent pas dans les puits de pétrole », dit Xu Hei.
Tian Zang resta stupéfait.
Il savait qu'en tant qu'esclaves, il leur était interdit de consommer des pilules. S'ils en prenaient, non seulement ils seraient punis, mais l'intendant le serait aussi.
« Mon seigneur, j'apprécie votre bonté, mais le risque est trop grand. Je n'ose accepter. »
« Je t'ai dit de les prendre, alors prends-les. S'il arrive quelque chose, j'assumerai ! » dit Xu Hei froidement.
Tian Zang se mit à transpirer, embarrassé. Il ne savait pas quelles étaient les intentions de l'intendant, s'il s'agissait de pure bienveillance ou d'autre chose, mais il n'avait d'autre choix que d'acquiescer.