Meng Hao fixait le dos de Xu Hei, ses yeux particulièrement graves. Bien qu'il fût au stade avancé de la Formation du Noyau, il ressentait une pression diffuse.
Les techniques que Xu Hei venait de déployer suffisaient à le contraindre à le traiter en égal ; c'était un adversaire du même niveau.
Surtout cette épée, capable de trancher même Yehuo, chose qu'il ne pouvait pas accomplir lui-même.
« Disposer d'un moyen de contrer Yehuo, pas étonnant que Xu Fu le prenne pour cible », les yeux de Meng Hao clignotèrent.
Il était plongé dans ses pensées, conscient des luttes ouvertes et secrètes entre les quatre gardiens. Le Seigneur Démon Cauchemar lui avait ordonné de prêter une attention particulière à cet individu, sans doute avec des arrière-pensées.
Xu Hei quitta la prison et parvint à une demeure-grotte en périphérie de la montagne.
C'était l'endroit indiqué sur le jeton. De loin, les demeures-grottes semblaient une ruche sur la flanc de la montagne, où résidaient tous les intendants.
Suivant les indications, Xu Hei pénétra dans une demeure-grotte en bordure.
Xu Hei découvrit que la veine spirituelle souterraine ici semblait identique à celle de l'île de la formation de téléportation.
Si tel était le cas, la taille de cette veine spirituelle était fort considérable.
Xu Hei estima que la distance entre l'île-prison et l'île de téléportation était d'environ cinq cents li. Cette veine spirituelle pouvait-elle vraiment s'étendre sur cinq cents li ?
Xu Hei secoua la tête ; si massive fût-elle, la veine spirituelle n'avait rien à voir avec lui.
'Il me faut trouver un moyen de m'enfuir au plus vite. À peine arrivé et déjà ciblé par Xu Fu, qui a envoyé des gens m'assassiner, les ennuis ne feront que s'accumuler.'
Xu Hei savait qu'après avoir tué Xu Sheng et détruit le sens divin de Xu Fu, l'autre partie ne l'accepterait pas facilement.
Chaque seconde passée ici le rendait nerveux, comme si des fourmis lui couraient sur tout le corps.
Cependant, Xu Fu voulant le tuer n'était pas si aisé.
Cette île-prison relevait de la juridiction du Seigneur Démon Cauchemar, et les cultivateurs qui s'y trouvaient étaient tous ses subordonnés. Les quatre gardiens avaient chacun leurs territoires.
Xu Fu ne pouvait pas simplement charger dans le territoire d'autrui pour tuer.
De plus, selon Hei Huang, il y avait au moins trois cultivateurs au stade de l'Enfant Élémentaire postés sur cette île, outre le Seigneur Démon Cauchemar.
Bien que Xu Hei n'eût perçu aucun cultivateur de l'Enfant Élémentaire, c'était normal pour quelqu'un au stade de la Formation du Noyau de ne pas les détecter. Avec de telles défenses, tant qu'il n'était pas trahi par les siens, il n'y aurait pas de problème.
Xu Hei ferma les yeux et pratiqua tranquillement ses exercices de respiration.
Peu de temps après, la nuit était avancée.
Yun Yan et Xiao Ran revinrent, et Meng Hao regagna aussi sa demeure-grotte.
Outre eux, quelques intendants qu'il n'avait pas encore vus regagnèrent également leurs demeures-grottes respectives.
Xu Hei avait deux voisins, l'un étant Yun Yan, situé juste au-dessus de lui.
L'autre était à gauche, un homme à l'allure lettrée, frêle et faible, à la peau pâle. Sans sa pomme d'Adam, Xu Hei l'aurait pris pour une femme.
Bien sûr, les apparences pouvaient tromper, comme le Boucher.
Xu Hei prêta une attention particulière à ses voisins, car des assassins pouvaient frapper à tout moment.
Il renforça les parois de pierre de sa demeure-grotte avec de lourdes restrictions pour empêcher quiconque de creuser à travers.
'Il y a quinze intendants au total, trois au stade avancé de la Formation du Noyau, six au stade intermédiaire, cinq au stade initial, et un à la Grande Perfection de la Formation du Noyau.'
'Ce lieu maudit, je ne veux pas y rester une minute de plus.'
Xu Hei nota chacun d'eux, mais ne put jauger que leur niveau de cultivation, ignorant tout de leurs véritables capacités.
Pour ne pas attirer l'attention, Xu Hei prévoyait de confectionner un nouvel ensemble de vêtements.
En un clin d'œil, trois jours passèrent, et ce fut le jour de leur première sortie.
Xu Hei suivit la foule hors de la demeure-grotte.
À cet instant, il portait un chapeau de bambou et une cape de pluie, tenant une perche de bambou, ressemblant à un vieux pêcheur. Sa silhouette était compressée, à peine plus grande qu'une personne ordinaire.
Beaucoup d'intendants le jetèrent un bref coup d'œil, sans s'attarder, et se dirigèrent droit vers la porte de la prison.
Cependant, l'homme lettré à l'air doux regarda Xu Hei par deux fois et joignit les poings, demandant : « Je ne vous ai jamais vu, puis-je connaître votre nom ? »
Xu Hei l'ignora et suivit rapidement la foule vers la porte de la prison.
L'homme lettré secoua la tête, impuissant, et n'insista pas.
À cet instant, tous les prisonniers à l'intérieur de la prison sortirent, chacun portant des entraves, avec des restrictions sur leur corps, drainant leur Vrai Qi.
Les cultivateurs de la Formation du Noyau avaient leur vraie essence scellée, leurs Noyaux d'Or ratatinés, les laissant sans force, comme des cadavres ambulants.
Y compris Xu Hei, il y avait seize intendants au total, tous présents.
Meng Hao se tenait à la tête de la foule et annonça d'une voix forte : « La tâche de cette sortie est d'extraire de l'huile lourde des grands fonds. Les cultivateurs de l'Établissement des Fondations doivent extraire dix barils, ceux de la Formation du Noyau cent barils, dans un mois. »
« Échec au quota, et on vous prélèvera votre sang en substitut. »
En entendant cela, tous les cultivateurs tremblèrent, la peur lisible dans leurs yeux.
Clairement, ils avaient entendu parler des dangers de l'extraction d'huile, où une seule erreur pouvait coûter la vie. La perspective de se faire prélever du sang pour un baril manquant les pâlissait.
Les yeux de Xu Hei clignotèrent, il resta silencieux, se tenant dans la zone qui lui était assignée.
Il y avait quinze intendants présents, chacun responsable de plus de cent personnes.
Le groupe de Xu Hei comprenait cent cinq cultivateurs de l'Établissement des Fondations et trois de la Formation du Noyau. Beaucoup étaient des nouveaux venus, sortant pour la première fois, leurs yeux emplis d'anxiété.
Quelques vétérans aguerris étaient bien plus calmes, observant Xu Hei, incertains de ses intentions.
Ensuite, Meng Hao distribua un navire à huile à chaque intendant.
Le navire était immense, cent zhang de long, capable d'embarquer plus de mille personnes, bien que la majeure partie de l'espace fût réservée au stockage de l'huile. On disait que l'huile lourde ne pouvait être stockée dans un Sac de Rangement, car elle s'en échapperait, un phénomène particulier.
Xu Hei se tenait sur le pont, attendant que tout le monde embarque.
Sur l'ordre de Meng Hao, les seize navires à huile rugirent, prenant la direction de la haute mer.
Le navire était équipé d'une grande formation, la brise marine le frôlant, produisant un bruissement.
Xu Hei s'assit en tailleur.
Derrière lui, des yeux le scrutaient sans cesse, emplis de crainte et d'anxiété, de faibles sanglots résonnant.
Les compagnons cultivateurs avaient des tempéraments différents ; certains mettaient cent ans pour atteindre l'Établissement des Fondations, tandis que d'autres, Élus, atteignaient la Formation du Noyau à vingt ans. Leur attitude face au danger variait grandement.
Peu de temps après, une femme d'apparence frêle s'approcha, parlant doucement : « Monsieur, je suis disciple de la Secte Mélodique, physiquement faible. J'espère que vous pourrez m'assigner des tâches plus légères pendant le travail. Je peux vous servir la nuit. »
Cette femme était clairement une habituée, sa voix douce et charmeuse, chacun de ses gestes exhalant la séduction. Sa technique de cultivation avait des attributs similaires, suscitant l'agitation dans les cœurs.
Elle se nommait Su Xue'er, et elle avait utilisé cette tactique sur l'intendant précédent pour obtenir un travail plus léger et survivre.
Cependant, cela ne servait à rien face à Xu Hei.
Xu Hei se retourna vers elle, et Su Xue'er afficha immédiatement une expression pitoyable, s'assit par terre comme un canard, sa robe en lambeaux révélant sa peau claire.
Xu Hei retira la moitié de son chapeau de bambou, révélant un visage menaçant, une large plaque de tentacules s'y tortillant. Chaque bouche émettait un rire sinistre, et une douzaine d'yeux se braquèrent sur elle.
Su Xue'er resta figée une seconde, puis poussa un cri perçant.
Su Xue'er hurla de terreur, s'effondrant au sol, le visage pâle, étourdie, près de s'évanouir de frayeur.
Elle cria, se traîna en arrière, se cachant à nouveau dans la foule.
La foule derrière fut en émoi, mais hormis Su Xue'er, personne n'avait vu l'apparence de Xu Hei. En un clin d'œil, Xu Hei avait remis son chapeau de bambou.
Quelqu'un demanda à Su Xue'er pourquoi elle avait crié et ce qu'elle avait vu.
Mais comment Su Xue'er aurait-elle osé médire de Xu Hei ? Elle se contenta de secouer la tête sans cesse, le corps tremblant, ne disant mot, la sueur froide trempant tout son corps.