L'expression de Xu Qingzhi changea, et il demanda précipitamment : « Pourquoi cela se passe-t-il ainsi ? »
Avant qu'il ne puisse réagir, Jiang Chong brandit soudain une lance de foudre et, sans un mot, la propulsa vers l'avant. La pointe de la lance se transforma en un dragon de foudre rugissant, son élan terrifiant, et le ciel résonna de son grondement.
Xu Hei ignorait les événements qui se déroulaient à l'extérieur.
Il était en retraite sur l'île depuis une dizaine de jours. Durant cette période, il n'était pas resté complètement immobile et allait occasionnellement au bord de la mer.
Cependant, la sensation d'être épié persistait sur lui, surtout lorsqu'il bougeait, cette sensation devenait extrêmement intense.
« Le Seigneur Démon Cauchemar doit être à proximité, ou peut-être a-t-il la capacité de se téléporter ici à tout moment », pensa Xu Hei.
S'enfuir ainsi n'était pas réaliste, mais Xu Hei pouvait sonder lentement.
La première fois, il plongea à dix milles dans la mer et captura quelques poissons.
La troisième fois, il s'aventura à cinquante milles.
De cette manière, même lorsque Xu Hei quitta la zone de cent milles de l'île, l'autre partie ne fit toujours aucun mouvement. L'épée volante de Xu Hei pouvait même faire un aller-retour à l'extérieur.
« Quelles seraient les conséquences si je m'enfuyais tout bonnement ? » songea Xu Hei en silence.
Après avoir longtemps réfléchi, Xu Hei renonça et revint, dévorant soit les bêtes marines capturées, soit les absorbant dans son corps, fournissant ainsi une explication à ses actions.
Quoi qu'il en soit, le qi spirituel était abondant ici, permettant à Xu Hei de rester en retraite et de stabiliser son royaume tout en tirant quelques bénéfices.
Peu à peu, sa seconde veine de dragon montra des signes d'activité. Bien qu'elle se fût transformée en épée, cela n'entravait pas sa cultivation.
La seconde veine de dragon de Xu Hei avait été ouverte environ au tiers.
À ce rythme, il faudrait probablement au moins six mois.
Xu Hei n'était pas pressé. De nombreux cultivateurs restaient au stade de la Formation du Noyau pendant des décennies, voire des siècles. Même des prodiges comme Qin Xuanji étaient bloqués à la Grande Perfection.
Xu Hei s'y était mentalement préparé depuis longtemps.
Ce jour-là, un point noir apparut au loin, s'approchant rapidement.
Xu Hei concentra son regard et vit un cultivateur en robe noire, mal soigné, au visage carré et aux grandes oreilles, dont la cultivation était au stade avancé de la Formation du Noyau. Dans la Secte du Dieu de la Mer, il était considéré comme une force de combat de haut niveau.
« Compagnon Daoïste Ye Kong, le Protecteur a émis un ordre, veuillez m'accompagner. »
Le cultivateur en robe noire joignit légèrement les mains, maintenant une certaine distance avec Xu Hei, et parla calmement.
Xu Hei acquiesça et le suivit.
Sous la direction du cultivateur en robe noire, ils quittèrent l'île sombre, voyageant vers l'est pendant des centaines de milles, traversèrent une zone brumeuse et arrivèrent sur une île plus grande.
Cette île était à peu près de la même taille que l'île principale des Îles Jumelles, avec une montagne imposante en son centre.
« Cet endroit est... » Les pupilles de Xu Hei se contractèrent tandis qu'il observait l'environnement de l'île.
L'île lui semblait familière ; c'était celle montrée dans la projection de Hei Huang, où des cultivateurs étaient emprisonnés.
Hei Huang lui avait également indiqué la position de l'île, donc une fois parti, Xu Hei pouvait voler vers le nord-ouest pendant dix jours à une demi-lune et retourner sur l'une des trois grandes îles de la Mer de l'Est, l'Île de l'Étoile.
D'ici là, il aurait réussi à s'échapper.
Xu Hei inspira profondément, son expression calme, et atterrit sur l'île.
Il y avait une formation claire ici, l'isolant du monde extérieur. En entrant dans l'île, même la sensation d'être épié diminua considérablement.
Devant lui se dressait une grande montagne, et Xu Hei suivit le cultivateur dans une grotte.
À l'intérieur de la grotte se trouvait un vaste espace, où Xu Hei vit de nombreuses cages, des formations partout, chacune renfermant la silhouette d'un cultivateur.
« Cet endroit est l'endroit où sont emprisonnés les cultivateurs de l'Établissement des Fondations et de la Formation du Noyau. Seuls les intendants de deuxième niveau sont autorisés à entrer. Je vais d'abord vous faire visiter pour vous familiariser avec l'environnement », dit le cultivateur en robe noire avec indifférence.
Cette personne semblait indifférente à l'apparence du Boucher, le traitant comme n'importe quel cultivateur normal, probablement quelqu'un qui travaillait avec le Seigneur Démon Cauchemar.
« Me familiariser avec l'environnement ? » Xu Hei fronça les sourcils.
« Héhé, le Compagnon Daoïste Ye Kong vient d'atteindre la Formation du Noyau, il est donc normal de ne pas savoir. Tous ceux de la Secte du Dieu de la Mer qui atteignent le stade de la Formation du Noyau se voient attribuer une position correspondante. »
Le cultivateur en robe noire sourit : « J'ai oublié de me présenter. Je suis Meng Hao, un intendant de troisième niveau de cette prison. »
Écoutant les explications du cultivateur en robe noire, Xu Hei eut diverses spéculations en tête, mais il ne posa pas beaucoup de questions. Parler peu était une règle d'or.
Xu Hei n'avait pas beaucoup interagi avec les humains et connaissait peu de choses, donc garder le silence était la meilleure approche.
Pendant ce temps, son sens divin balaya les cages de la prison, cherchant des visages familiers.
Après environ le temps de boire une tasse de thé, Xu Hei repéra Bai Qiushui, qui était emprisonné dans une cage discrète, dans un coin.
À cet instant, le jeune maître de la Famille Bai méditait les yeux fermés, paraissant calme et posé, bien que nettement plus maigre qu'auparavant.
Xu Hei n'observa pas longtemps, juste un coup d'œil rapide, et suivit Meng Hao dans une pièce.
La pièce était grande, avec des nattes de prière au sol et un encensoir au milieu, dégageant de fines volutes de fumée noire. Trois personnes étaient assises à proximité, deux hommes et une femme, deux au stade intermédiaire de la Formation du Noyau, et un au stade avancé.
« Est-ce le nouveau venu ? »
« Ye Kong, haha, une apparence bien unique. On dirait l'avatar du Protecteur. »
Les trois discutaient entre eux, deux se contentant de jeter un regard à Xu Hei avant de reprendre leur cultivation, tandis qu'un jeune homme se leva pour l'accueillir.
Meng Hao dit : « Permettez-moi de vous présenter. Ces trois sont des intendants de deuxième niveau de cette prison, chacun responsable d'une zone différente. »
« Je suis Xu Sheng, et ceux-ci sont Yun Yan et Xiao Ran », dit le jeune homme qui s'était levé pour l'accueillir avec un sourire.
Yun Yan et Xiao Ran se contentèrent de hocher la tête en guise de salut.
Il semblait que ces trois étaient immunisés contre l'apparence du Boucher, probablement des subordonnés du Seigneur Démon Cauchemar.
Xu Hei resta raide sur place, l'expression impassible, ne faisant aucun mouvement. Il ignorait l'étiquette humaine chaque fois que c'était possible.
Meng Hao dit : « Pour faire court, Ye Kong est nommé par le Protecteur en tant qu'intendant, en commençant par le premier niveau. Voici votre jeton d'intendant, qui contient les arrangements de travail détaillés. »
D'un geste de la main, un jeton noir jaillit de l'encensoir au centre et atterrit devant Xu Hei.
Il portait l'emblème de la Secte du Dieu de la Mer, avec le caractère « un » au dos, indiquant un intendant de premier niveau.
Instantanément, un flot d'informations pénétra dans l'esprit de Xu Hei, détaillant ses arrangements de travail.
« Donc, je dois être un surveillant d'esclaves... » songea Xu Hei.
Le travail était simple : mener les cultivateurs emprisonnés à miner en mer, collecter des herbes spirituelles des grands fonds, et extraire périodiquement leur sang, les pressant jusqu'à la limite.
Quant à ce que Hei Huang avait mentionné à propos d'offrandes au dieu de la mer, le jeton n'en faisait pas encore mention.
Les récompenses de l'intendant étaient également directes. L'encensoir devant lui était l'une des récompenses ; cultiver à ses côtés pendant un jour équivalait à un mois de retraite à l'extérieur. De plus, accumuler suffisamment de contributions permettrait d'obtenir des avantages supplémentaires.
« Haha, félicitations au Compagnon Daoïste Ye Kong pour nous avoir rejoints. Dorénavant, nous sommes collègues. Tous, voici ma collection de Vin du Poisson-Homme, trinquons à lui ! »
Xu Sheng sortit avec enthousiasme une cruche de vin et remplit cinq coupes. L'arôme était celui du célèbre vin de la Mer de l'Est, le Vin du Poisson-Homme.
Voyant le Vin du Poisson-Homme, les deux qui méditaient se levèrent à contrecœur, prirent les coupes et arborèrent des sourires professionnels.
Les cinq présents levèrent leur coupe, y compris Xu Hei.
« Trinquons au Compagnon Daoïste Ye ! Santé ! »
Sous la direction de Xu Sheng, ils levèrent leurs coupes, et tous burent d'un trait.
Xu Hei regarda le vin dans sa coupe, restant silencieux.
« Hein ? » Le regard de Xu Sheng s'aiguisa : « Que voulez-vous dire, Compagnon Daoïste Ye ? Nous avons tous fini nos verres. »
Les deux autres regardèrent avec curiosité.
L'intendant de troisième niveau Meng Hao regarda également Xu Hei avec confusion, fronçant légèrement les sourcils.
Xu Hei resta silencieux longtemps, puis leva soudain la tête, fixant Xu Sheng, toutes les bouches sur sa tête se courbant en un sourire.
Dans la seconde qui suivit, d'innombrables grandes mains jaillirent comme l'éclair, attaquant soudainement, saisissant instantanément toutes les articulations de Xu Sheng, une main s'emparant de son cou.
Le visage de Meng Hao changea radicalement, il attaqua précipitamment Xu Hei, tandis que les deux autres reculèrent à l'unanimité pour éviter d'être pris dans le feu croisé.
« Hum, m'empoisonner dès mon arrivée, vraiment sans cœur ! »
L'expression de Xu Hei ne changea pas, son sourire devint plus sinistre, sa main exerça une force. Une série de craquements suivit, et Xu Sheng poussa un cri perçant, mais il fut brutalement coupé court lorsqu'un tentacule de pieuvre plongea dans sa bouche, réduisant ses cris à des gémissements étouffés.
Les paroles sinistres de Xu Hei firent faire une pause à Meng Hao, mais ses actions ne s'arrêtèrent pas. Il déchaîna une série de sorts de scellement, activant les restrictions de la zone, avec diverses fluctuations de sorts se ruant vers Xu Hei.