On comprend mieux pourquoi Xu Fu avait été si furieux tout à l'heure et était passé immédiatement à l'attaque : son Enfant Élémentaire était visé, c'était sa bouée de survie. À sa place, lui non plus n'aurait pas pu s'empêcher de frapper.
Xu Hei garda le silence, son corps se tordant, et l'on entendait le bruit d'innombrables mâchoires mâchant, de quoi faire frémir n'importe qui d'un seul coup d'œil.
Le Seigneur Démon du Cauchemar jeta un nouveau regard au Boucher, fronçant secrètement les sourcils.
Il ignorait ce qui était arrivé à Ye Kong, mais l'état mental de l'autre semblait problématique. Bien sûr, cela pouvait aussi être une comédie.
Le Seigneur Démon du Cauchemar abaissa la main, et le Boucher fut immédiatement plaqué au sol par une force gravitationnelle, ses os craquant et grincant.
C'était la pression spirituelle d'un cultivateur au stade de l'Enfant Élémentaire, et Xu Hei ne pouvait pas résister ne serait-ce qu'à la pression spirituelle pure.
Le Seigneur Démon du Cauchemar leva à nouveau la main et trancha, faisant voler les deux bras du Boucher, mais deux nouveaux bras repoussèrent immédiatement.
Pendant tout ce processus, Xu Hei ne bougea pas d'un muscle, sans la moindre réaction.
Le Seigneur Démon du Cauchemar réfléchit brièvement, puis ignora le Boucher et dit aux cultivateurs maléfiques au loin : « Emmenez tout le monde. »
Les cultivateurs maléfiques passèrent immédiatement à l'action, enchaînant les captifs et les emmenant un par un, s'envolant vers l'horizon.
Le Seigneur Démon du Cauchemar partit à son tour, disparaissant rapidement de vue.
En un instant, Xu Hei fut le seul à rester sur cette île d'un noir d'encre.
Xu Hei se releva prestement, ramassa les membres sectionnés au sol, les rattacha, et s'assit en tailleur pour guérir au plus vite.
Bien que l'endroit fût désert, Xu Hei pouvait sentir un regard posé sur lui, signe que le Seigneur Démon du Cauchemar le surveillait encore.
À son insu, une marque était apparue à l'intérieur du corps du Boucher, située au front de Ye Kong.
Bien que la marque fût extrêmement subtile, Xu Hei la remarqua tout de même : elle avait été laissée par le Seigneur Démon du Cauchemar.
« Cherche-t-il à me tester ? » songea Xu Hei.
Clairement, le Seigneur Démon du Cauchemar avait développé un vif intérêt pour le Boucher, c'était évident.
Mais Xu Hei ne voulait pas servir de cobaye. Si les choses tournaient mal, il risquait d'être enfermé et disséqué, ce serait catastrophique.
Xu Hei devait éviter cette situation à tout prix, mais il ignorait le tempérament du Seigneur Démon du Cauchemar.
Son seul avantage pour l'instant était que sa forme véritable s'était transformée en épée, et personne ne le savait, pas même le Seigneur Démon du Cauchemar, qui n'avait détecté Ye Kong que comme un être vivant.
Il supposait naturellement que Ye Kong était la forme véritable de Xu Hei.
Ji Ying était également enfermée dans l'épée, et en raison de la nature particulière du Scarabée Cadavérique, elle passa elle aussi inaperçue.
Xu Hei ne fit rien, restant assis tranquillement à absorber le Qi spirituel de la veine spirituelle souterraine. Le Qi spirituel ici pouvait être extrait directement, ce qui en faisait un bon lieu pour la retraite.
« Si ça ne marche vraiment pas, il me faudra abandonner le Boucher et m'enfuir seul. C'est le dernier recours », songea Xu Hei.
Bien que le Boucher ne fût qu'une marionnette, il le suivait depuis un bon moment et avait été continuellement renforcé pour atteindre une puissance de combat du stade intermédiaire au stade avancé de la Formation du Noyau. Il ne voulait pas s'en séparer facilement.
De plus, Xu Hei avait le pressentiment que même avec un autre lot de cadavres et une Pilule de Transformation, il ne parviendrait peut-être pas à créer un second Boucher.
Comment le Boucher était né, il l'avait déjà oublié.
Alors que Xu Hei se mettait en retraite, les jours passèrent.
Une semaine s'était écoulée depuis la capture de Xu Hei.
Lorsque la nouvelle des Îles Jumelles se répandit depuis la Mer de l'Est, elle provoqua un immense tumulte, comme une vague déferlante.
Les Îles Jumelles, l'une des trois grandes îles de la Mer de l'Est, avaient été attaquées par la Secte du Dieu de la Mer, qui avait déployé deux protecteurs, et avaient failli être rayées de la carte.
À cette nouvelle, quelle que soit la faction, tout le monde fut sous le choc.
Bien que les Îles Jumelles eussent de justesse échappé au désastre, le monde prit la mesure de la puissance de la Secte du Dieu de la Mer.
Le Seigneur Démon du Cauchemar, à lui seul, pouvait réprimer deux Enfants Élémentaires de stade intermédiaire, faillant tous les deux les tuer de sa propre force. L'écart de puissance au même stade était stupéfiant.
Le Seigneur Démon Yehuo Xu Fu avait combattu seul contre mille, tout en cachant sa cultivation, et avait aisément détruit un esprit de formation de quatrième rang.
Sans l'apparition d'un mystérieux vieux chien qui avait mis en fuite les deux seigneurs démons, les Îles Jumelles auraient peut-être cessé d'exister, et pas un seul habitant n'aurait survécu.
Jiang Chong et Jiang Ying restèrent inconscients une semaine entière avant de se réveiller.
Bien que leur cultivation n'eût pas régressé, ils étaient sévèrement affaiblis, leurs esprits primordiaux blessés. Ce n'était pas une simple blessure qui guérit aisément ; c'était une atteinte grave touchant leurs fondations.
Se remémorant les événements de ce jour, tous deux gardaient une peur tenace.
« Même en unissant nos forces et grâce à la formation protectrice, nous pouvions lutter contre un Enfant Élémentaire de stade avancé, mais face à ce seigneur démon, nous n'avions aucune chance de riposter », dit Jiang Chong gravement.
« Manque de renseignements, pris au dépourvu. La prochaine fois que nous le croiserons, nous ne serons pas si démunis », répondit Jiang Ying.
Ce jour-là, un hôte arriva aux Îles Jumelles.
Le visiteur était un homme d'âge moyen en robe rouge, dégageant une forte vitalité à chacun de ses pas, un grand sabre à la taille gravé d'un motif de dragon sang-or. L'énergie sanglante était écrasante, et l'espace alentour prenait une teinte rougeâtre.
Bien que la cultivation de cet homme n'eût pas atteint le stade de l'Enfant Élémentaire, il avait abandonné le Noyau d'Or et se tenait au seuil du stade de l'Enfant Élémentaire, connu sous le nom de royaume du Faux Enfant Élémentaire.
Cet homme en robe rouge n'était autre que Xu Qingzhi, le maître de la Secte des Attrapeurs de Serpents.
Il était venu en Mer de l'Est pour un unique but : traquer Xu Hei !
La Technique de Poursuite par la Source Sanguine avait échoué à cause de la distance, mais au moment de sa percée, il avait perçu Xu Hei au loin, à l'est, en Mer de l'Est.
C'est pourquoi il l'avait pourchassé jusqu'ici.
La raison pour laquelle il n'avait pas réussi à former un Enfant Élémentaire n'était pas un manque de capacité, mais parce qu'il l'avait délibérément réprimée.
« Le sang du dragon tué par d'autres n'est pas ma voie. Je veux tuer le dragon moi-même, me baigner dans le sang d'un dragon aquatique, et atteindre un Enfant Élémentaire parfait, accomplissant la Grande Perfection de l'intention ! »
Les yeux de Xu Qingzhi étaient féroces.
Sa défaite précédente face à Xu Hei était comme un nœud dans son cœur, le tourmentant sans cesse. Comment percer avec l'état d'esprit d'un vaincu ?
« Qu'est-ce qui vous amène aux Îles Jumelles, compagnon daoïste ? » Jiang Chong apparut devant Xu Qingzhi et demanda.
« Je suis Xu Qingzhi, maître de la Secte des Attrapeurs de Serpents. Je suis venu en Mer de l'Est pour traquer une personne, ou plutôt, un serpent ! »
Xu Qingzhi sortit une image et la tendit.
Jiang Chong y jeta un coup d'œil. L'image représentait plusieurs choses.
Il y avait le hideux Boucher aux dizaines de visages sur la tête et un serpent à cornes couvert d'Écailles d'Or Noir.
Sous les deux images figuraient des illustrations des trésors magiques qu'avait utilisés Xu Hei.
La Pagode du Dragon Noir, le Miroir du Démon Céleste, l'épée volante d'ivoire, l'Armure du Dieu Sanglant, et bien d'autres — aucun ne manquait.
Même Hei Huang, qui avait tué le Quinzième Ancêtre lors de la bataille finale, et Xu Bai, apparue pendant la séance de raffinage de pilules, étaient représentés. Aucune piste liée à Xu Hei n'avait été négligée.
« Le seigneur de la ville reconnaît-il ces éléments ? » demanda Xu Qingzhi en joignant les poings.
Jiang Chong examina le tout, son expression devint étrange, et il dit : « J'ai entendu parler de la Secte des Attrapeurs de Serpents. Est-ce votre première venue en Mer de l'Est ? »
Xu Qingzhi acquiesça : « Première fois ici. »
Les Îles Jumelles, étant l'une des trois grandes îles de la Mer de l'Est, constituaient sa première étape pour accélérer ses recherches, évitant les endroits plus petits.
« Est-ce votre ennemi ? » Le ton de Jiang Chong se glaça.
Les yeux de Xu Qingzhi montrèrent de la perplexité, mais il hocha la tête : « Naturellement, un ennemi mortel. Le seigneur de l'île a-t-il des informations ? »
Le visage de Jiang Chong se durcit instantanément, une lueur froide dans les yeux, et sa main droite se posa sur son Sac de Rangement.
« Vous avez le temps de brûler un bâton d'encens pour quitter les Îles Jumelles ! »