Au pied de la falaise, le roi des loups, dont la queue avait été brûlée, endura l'atroce douleur et parvint à se redresser, les yeux emplis de chagrin et de colère.
La meute était morte, et sa queue sectionnée — tout cela à cause de ce maudit humain !
Il voulait se venger, mais il était impuissant. L'humain était trop fort, si fort qu'il en désespérait.
À cet instant, il se souvint soudain de l'ordre que Xu Hei lui avait donné —
« Si vous apercevez la moindre trace d'humains, rapportez-le-moi immédiatement ! »
Le roi des loups n'avait pas pris cet ordre au sérieux auparavant, mais à présent, c'était la seule pensée qui l'habitait.
« Serpent, je dois trouver le serpent ! »
Le roi des loups se dressa, rassembla rapidement les loups restants et leur donna l'ordre de retrouver Xu Hei.
La meute se dispersa, fouillant montagnes et champs.
Ces jours-ci, Xu Hei était agité, incapable de trouver le repos. Même en pratiquant ses sorts, il ne parvenait pas à calmer son esprit.
Il avait l'impression que quelque chose d'important allait se produire, ce qui lui rendait impossible de rester serein.
Xu Hei erra dans les montagnes, attrapa deux bêtes sauvages, mais ce sentiment ne fit que s'intensifier.
Les oiseaux dans le ciel et les bêtes au sol montraient tous des signes de panique, comme s'ils avaient été effrayés au plus haut point.
Une telle panique ne se produisait que lors des orages torrentiels, car les animaux sauvages craignent par-dessus tout la puissance de la foudre céleste.
Xu Hei eut un sombre pressentiment.
À ce moment-là, un loup gris l'aperçut de loin et rebroussa immédiatement chemin.
Peu de temps après le départ du loup gris, Xu Hei entendit un hurlement retentissant au loin.
Il vit un Loup Lune-Cang blessé courir vers lui, haletant — c'était le roi des loups.
Le roi des loups était carbonisé sur tout le corps, sa queue nue. À la vue de Xu Hei, il accourut comme s'il avait retrouvé un parent, poussant des cris aigus, les yeux emplis de panique, comme s'il tentait de transmettre quelque chose.
« Quelqu'un arrive ? » demanda Xu Hei.
« Hou ! » Le roi des loups acquiesça vivement.
Xu Hei hésita un instant, puis choisit de ne pas fuir mais de foncer vers son propre territoire.
En effet, les attrapeurs de serpents étaient venus. Ils avaient leurs propres méthodes pour trouver les serpents, les connaissant même mieux que les serpents eux-mêmes. Xu Hei ne pouvait pas se cacher d'eux.
Il n'existait pas de solution universelle.
S'il ne voulait pas abandonner son territoire, il n'y avait qu'une issue — tuer tous les intrus !
Bien sûr, Xu Hei n'était pas un serpent téméraire. S'il ne pouvait pas gagner, il s'enfuirait immédiatement et avait déjà planifié sa route de fuite.
Guidé par le roi des loups, Xu Hei retourna sur les lieux de l'incident.
Au sol, il y avait des traces de brûlure et de faibles ondulations d'énergie spirituelle.
« L'intrus n'est pas faible. La puissance de ce coup vaut environ la moitié de ma Technique de la Boule de Feu », estima Xu Hei en silence.
La force de cette personne devrait être similaire à celle de Mu Yun.
Mais depuis que Xu Hei avait tué Mu Yun, l'autre camp n'enverrait pas juste quelqu'un du niveau de Mu Yun. Il devait y avoir plus fort.
Xu Hei déploya immédiatement son sens divin et se précipita vers la grotte, espérant que l'arbre au fruit du serpent et le petit serpent blanc à l'intérieur étaient sains et saufs.
Pour la première fois, Xu Hei se souciait de la sécurité de quelqu'un d'autre.
Alors que Xu Hei approchait, son sens divin entra soudain en contact avec un autre sens divin.
Le propriétaire de ce sens divin tressaillit et s'approcha rapidement, arrivant en quelques éclairs. Le nouvel arrivant était jeune, vêtu d'une robe de python noire, tenant un sceau de foudre — c'était Mu Lei.
Dès qu'il vit Xu Hei, Mu Lei ne dit mot. Il pointa le sceau de foudre vers lui.
Un éclair jaillit vers Xu Hei, qui s'enfouit prestement dans le sol. La foudre frappa le terrain, creusant un cratère large de dix mètres.
Une telle scène surprit Xu Hei. La cultivation de cette personne était similaire à celle de Mu Yun, mais la puissance de ce trésor magique surpassait de loin celle de Mu Yun.
« C'est toi, cette petite anguille, qui as tué mon frère ? »
Mu Lei le toisa avec dédain.
Un Dragon des Flots ? Ça n'en avait pas l'air du tout. Une erreur ? C'était clairement un Serpent Yin Noir !
Il gardait les lieux sur ordre de son maître, attendant que la proie vienne à lui, pendant que son maître utilisait une boussole pour scruter les environs.
Et il avait bel et bien attendu !
Pour sa sécurité, Chen Daoling lui avait confié de nombreux trésors magiques défensifs, à multiples couches de protection, lui rendant impossible de connaître le même sort que Mu Yun.
Mais par prudence, il sortit quand même un talisman de jade de communication, avec l'intention de le lancer dans le ciel.
Soudain, ses yeux s'écarquillèrent.
Xu Hei fit demi-tour et s'enfuit sans hésiter, dévalant la montagne.
Mu Lei resta coi. Le serpent s'enfuyait vraiment ?
« Le maître m'a ordonné de ne pas être impulsif en vous voyant, de gagner le temps de brûler un bâton d'encens, et il arriverait. »
Les yeux de Mu Lei clignotèrent. C'était censé être pour sa sécurité, pour éviter d'être tué par le démon serpent.
Mais à présent, ce serpent n'était qu'au quatrième niveau du stade de l'Éveil Spirituel, deux niveaux en dessous de lui. Comment pouvait-il le tuer alors qu'il fuyait à sa vue ?
En tant qu'attrapeur de serpents, tuer un démon serpent du même royaume était une compétence de base. S'il n'en était même pas capable, il ne méritait pas le titre d'attrapeur de serpents.
Sans parler du fait qu'il avait deux niveaux d'avance.
« Serait-ce comme l'a dit le frère cadet Zhao, ce démon serpent est extrêmement rusé, possédé par une grande puissance, capable de combattre au-dessus de son niveau, feignant la faiblesse pour attirer l'adversaire dans une poursuite, puis contre-attaquant ? »
Le mépris de Mu Lei se mua en prudence.
Il fit quelques pas en arrière, se cacha derrière un arbre, activa le talisman de jade de communication et le lança silencieusement au loin.
Puis il revint à sa position initiale, feignant l'arrogance, et cria : « Une simple bête du quatrième niveau de l'Éveil Spirituel, et vous avez besoin de mon maître ? Je peux vous tuer moi-même ! »
Il se lança à la poursuite de Xu Hei, dans la direction où ce dernier avait fui.
Mu Lei était certain que l'adversaire ne s'était pas échappé et l'attendait quelque part.
Son frère, au sommet du sixième niveau du Raffinement du Qi, n'avait pas pu être tué par une bête du quatrième niveau. L'adversaire avait forcément employé des moyens abjects !
Aujourd'hui, ces moyens abjects seraient inutiles contre lui. Il utiliserait tous ses atouts !
Dans le même temps, il avait déjà prévenu Chen Daoling. Avec son maître aux commandes, le démon serpent ne pourrait pas s'enfuir !
« Sors, je t'ai trouvé ! »
Son sens divin verrouilla rapidement Xu Hei, qui progressait rapidement sous terre.
Les yeux de Mu Lei brillèrent. Il sortit deux talismans, les colla sur ses jambes, puis utilisa la Technique de Fuite Terrestre pour s'enfoncer sous terre, à la poursuite de Xu Hei.
Il semblait courir à plein régime, mais en réalité, il n'utilisait que la moitié de sa vitesse, gardant l'autre moitié en réserve.
De même, Xu Hei ne fuyait pas à plein régime non plus, n'utilisant qu'une fraction de sa vitesse et n'employant même pas la Technique de Fuite Terrestre, menant délibérément son adversaire en bateau.
« La vitesse de ce type est si lente, même pas la moitié de celle de Mu Yun. Il fait clairement semblant d'être faible ! » songea Xu Hei.
Ce gamin avait l'air jeune mais était très rusé, pas aussi facile à berner que Mu Yun.
Quant à sa fanfaronnade d'avant, disant qu'il n'avait pas besoin de son maître et qu'il pouvait s'en charger seul, c'était clairement un « pas d'argent ici, trois cents taels » (*).
Il était fort probable que son maître arrive bientôt.
\* Expression chinoise : « Pas d'argent ici, trois cents taels » — ironie pour dire que plus on nie quelque chose, plus on le met en évidence.