Xu Hei ne s'inquiétait pas outre mesure de ce groupe de concurrents ; sa seule préoccupation était ce cultivateur du stade de la Formation du Noyau.
Il avait déjà affronté des adversaires de la Formation du Noyau et connaissait bien leur dangerosité.
Dans la Grotte aux Cadavres de Sang, même avec l'aide des esprits cadavériques et l'adversaire piégé, grièvement blessé par Xu Qingfeng, Xu Hei avait failli se faire retourner par Zhou Qing malgré l'avantage du temps, du lieu et des hommes.
Sans sa chance insolente d'avoir sorti un Talisman d'Annihilation Mineure, on ne sait ce qu'il serait advenu.
Xu Hei n'osait pas être négligent.
« Vieux Liu, viens vite ! »
Soudain, un cri retentit au loin.
L'expression du cultivateur de la Formation du Noyau changea, et il se hâta de suivre le son jusqu'à l'entrée d'une taverne.
La taverne était à moitié effondrée, en ruines, mais à l'intérieur foisonnaient les projections historiques, toutes sortes de gens y entrant, s'asseyant aux tables et bancs, buvant et parlant fort.
« Écoute bien, qu'est-ce qu'ils racontent ? » dit un jeune disciple, excité.
Le Vieux Liu déploya son Sens Divin, captant avec soin chaque conversation.
Cet homme se nommait Liu Chengfeng, d'apparence d'âge mûr, vêtu d'une longue robe verte, d'une beauté masculine, à peu près du même âge que Xuan Yangzi, mais d'un statut bien plus élevé.
C'était le maître de la Salle des Pilules de la Secte des Attrapeurs de Serpents !
Pour tout dire, il était aussi le compagnon de Dao de la maîtresse de la Secte de la Brume Pourpre, et personne n'osait provoquer cette secte précisément grâce à son appui.
La cultivation de Liu Chengfeng n'avait rien d'exceptionnel, mais son art du raffinage des pilules était le premier de la secte, et toutes les factions recherchaient son aide. Même le Grand Ancien et le chef de secte le traitaient avec respect.
Il ne supportait pas la solitude, c'est pourquoi il était venu explorer la relique antique.
S'il n'avait pas voulu, la Secte des Marionnettes Célestes ne l'aurait pas forcé ; un tel talent en alchimie était rare partout.
« Frère, tu es trop débauché, à passer tes journées soit au lupanar soit à boire. Comment est-ce possible ? Regarde-moi, je suis aussi à l'aise, pourtant je travaille une heure par jour », dit un lettré à table.
Face à lui, un homme ivre et costaud maudit : « Qu'est-ce que tu en sais ? Récemment, un nouveau Temple de la Terre a été bâti à l'est de la ville, et j'ai fait des heures supplémentaires tous les jours, si occupé que je ne rentrais qu'à midi, ratant le déjeuner. Sans ça, je n'aurais pas quitté mon poste. »
Leur conversation regorgeait de ressentiment. Si les mortels de l'extérieur l'entendaient, ils seraient furieux, les traitant d'ingrats.
Cependant, Liu Chengfeng saisit un mot-clé : « Temple de la Terre ? »
Xu Hei, en embuscade au loin, entendit aussi les mots « Temple de la Terre ».
Mais il pensa instinctivement que ce ne pouvait être une telle coïncidence ; ces projections historiques ne devaient pas être si précises.
« Rater le déjeuner ? Impossible, le Seigneur de la Ville de Wuyou n'exploiterait pas la main-d'œuvre ainsi. Ce Temple de la Terre est-il vraiment si important ? » fronça le lettré, car les lois du travail de Wuyou City limitaient strictement le travail à deux heures et demie par jour maximum.
« Haha, pourquoi te mentirais-je ? Même les chiens sont exténués, alors les gens ! » maudit le costaud.
« Exactement ! Même les chiens sont exténués ; c'est inhumain ! »
Alors qu'ils parlaient, une voix s'éleva, pareille à un aboiement de chien.
C'était le fantôme d'un grand chien noir, parlant langage humain.
Personne ne s'étonna qu'un chien puisse parler dans ces projections historiques. Le niveau technologique de Wuyou City avait surpassé celui des sectes de cultivation, les machines remplaçant une grande partie du travail manuel.
Il y avait même des oiseaux mécaniques capables de livrer les marchandises à domicile, permettant de faire ses achats sans sortir.
Xu Hei frissonna, concentrant son Sens Divin à plusieurs reprises pour confirmer qu'il ne se trompait pas.
« Ce chien noir est… »
Les pupilles de Xu Hei se contractèrent, son souffle se coupa.
Ce fantôme de grand chien noir ressemblait trait pour trait à un certain Huang.
Un chien commun a la même apparence, non ? Quelle différence ?
Ce n'est qu'une projection antique, rien d'étonnant.
Xu Hei expira, chassant l'idée.
Mais ce qui suivit fut plutôt bizarre.
Le grand chien noir poursuivit : « J'ai entendu dire que le Seigneur de la Ville de Wuyou s'est personnellement rendu au Temple de la Terre pour accomplir un rituel, y laissant quelque chose, et personne n'a le droit d'approcher. »
À peine ces mots prononcés, Liu Chengfeng bondit, les yeux brillants, et tua sur le coup le jeune cultivateur stupéfait à ses côtés.
Cette information était trop cruciale ; il était quasi certain qu'il s'agissait du troisième site d'héritage.
Il s'agissait probablement de l'héritage de la Terre !
Mais s'il partait seul, cela pourrait éveiller les soupçons, et il ne voulait pas partager l'héritage.
« Hum ! Je suis le seul au stade de la Formation du Noyau ici ; qui peut m'en empêcher ? Je laisserai une Incarnation Externe ici pour feindre de chercher pendant que mon vrai corps filera en douce vers le Temple de la Terre. »
Liu Chengfeng prit sa décision en un éclair.
Mais juste au moment où il allait rassembler son Incarnation Externe avec toute son Essence Vraie.
Une silhouette d'un noir d'encre apparut soudain derrière lui.
« Maître de Salle Liu, tu as soudainement tué pour faire taire ; as-tu découvert un secret que tu veux garder pour toi ? »
Liu Chengfeng trembla de tout son corps et se retourna pour voir un vieillard à l'aura fantomatique, maigre et souriant, mais ce sourire était inquiétant et sinistre.
C'était le Treizième Ancêtre de la Secte des Attrapeurs de Serpents !
Liu Chengfeng fut saisi, une sueur froide lui perlant dans le dos, mais il reprit vite contenance.
« C'est donc le Treizième Ancêtre. J'ai vu en cet homme un espion tentant de fuiter l'information vers l'extérieur, j'ai donc agi avec décision. »
Liu Chengfeng mentit sans rougir ni s'essouffler, avec une aisance déconcertante.
Le Treizième Ancêtre n'insista pas ; tout le monde connaissait la vérité, et il n'aurait pas été convenable de la dire tout haut.
Il était venu par hasard trouver Liu Chengfeng pour faire expertiser une Pilule de Longévité et vérifier si elle était consommable, et tomba sur cette scène.
Mais maintenant, avec les arrière-pensées de Liu Chengfeng, il ne la sortirait pas, ni ne ferait confiance à l'expertise.
Quoi qu'il en soit, il irait d'abord jeter un œil au Temple de la Terre.
Le Treizième Ancêtre agit promptement, agita la main et quitta la taverne, se dirigeant vers l'est de la ville.
Liu Chengfeng hésita un instant et dit : « Et les disciples dehors ? »
« Ils sont fatigués et veulent dormir. »
Le Treizième Ancêtre ricana, envoyant d'un geste vingt petits serpents de sa manche dans la manche de chaque disciple, les faisant tourner de l'œil et s'effondrer au sol en une respiration.
La bouche de Liu Chengfeng tressaillit, et il se hâta de suivre le Treizième Ancêtre.
Peu après leur départ, Xu Hei sortit des ruines.
Dès l'arrivée du Treizième Ancêtre, Xu Hei avait rétracté son Sens Divin et s'était caché.
Son Talisman d'Invisibilité pouvait le dissimuler à un cultivateur du stade initial de la Formation du Noyau, mais il n'était pas sûr face à un stade intermédiaire.
« Le Treizième Ancêtre est là aussi ; c'est embêtant ! »
Le visage de Xu Hei s'assombrit. Si le Temple de la Terre était bien l'héritage du Chemin de la Terre, il pourrait être pris par la Secte des Attrapeurs de Serpents, ne lui laissant rien.
Ces deux-là n'étaient pas faciles à manœuvrer, agissant sans pitié ni hésitation, ne laissant aucune chance de fuite à l'information.
Xu Hei connaissait ses limites ; face à ces deux vieux renards, il serait difficile d'arracher le trésor de leurs mains.
Juste alors, Xu Hei sentit un glacial dans le cœur.
Les projections historiques à l'intérieur de la taverne délabrée disparurent soudain.