Dans la Grotte aux Cadavres de Sang, le silence régnait.
Un grand arbre se dressait au centre, ses branches chargées de feuilles, et sur son tronc pendait un fruit rappelant un Noyau d'Or, de forme humaine avec des bras et des jambes, et un visage humain terrifié au sommet.
En quelques respirations à peine, Zhou Qing s'était transformé en homme-arbre.
Neuf épées volantes couleur sang tombèrent au sol.
S'il avait été à son apogée, il aurait peut-être pu expulser la pilule de son corps. Mais à présent, sa force vitale presque épuisée et un désir désespéré de longévité le poussant, il ne songea pas aux risques et absorba plutôt la puissance médicinale de toutes ses forces.
Il avait poursuivi l'immortalité toute sa vie, prenant de grands risques pour la Pilule de Longévité, et maintenant, il avait enfin réalisé son vœu !
Il était devenu un arbre et n'avait plus à se soucier de sa durée de vie.
Tant que personne ne l'abattait, il pouvait vivre aussi longtemps qu'il le désirait.
Finalement, Zhou Qing cessa complètement de penser.
Xu Hei flottait devant Zhou Qing, les yeux écarquillés, l'esprit bourdonnant, complètement stupéfié.
Cet aîné de la Formation du Noyau au stade avancé s'était transformé en arbre sous ses yeux !
Même en le voyant de ses propres yeux, Xu Hei avait encore du mal à y croire.
Mais ce n'était pas le moment de rester hébété. Xu Hei sortit une herbe spirituelle millénaire, arracha un coin de feuille, l'avala d'un trait et utilisa le Chaudron du Dieu Démon pour la raffiner.
La puissance spirituelle déferlante remplit rapidement son corps, permettant à Xu Hei de récupérer à la vitesse maximale.
C'était une feuille en forme d'étoile à huit pointes, chacune capable de fournir une quantité massive de puissance spirituelle, ce qui en faisait l'une des herbes spirituelles relativement communes qu'avait collectées Xu Hei.
Bien sûr, « commune » était relatif ici, car chaque herbe spirituelle qu'il rassemblait était extrêmement rare et inestimable. Xu Hei ne les consommait pas sauf en moment critique.
Un coin de feuille entra dans le Chaudron du Dieu Démon, se raffinant rapidement en Qi spirituel pur, emplissant son corps et restaurant environ trente pour cent de sa force.
Dans la périlleuse Grotte aux Cadavres de Sang, Xu Hei ne pouvait se permettre de laisser son Vrai Qi s'épuiser.
« Même si tu es devenu un arbre, je dois t'éradiquer complètement ! »
Xu Hei invoqua la Pagode du Dragon Noir et, d'une pensée, la dirigea pour qu'elle s'écrase contre l'arbre.
La terre et le ciel résonnèrent d'un fracas tonnant alors que la pointe de la pagode frappait le tronc de l'arbre.
L'arbre qu'était devenu Zhou Qing tressaillit violemment, des feuilles bruissant en tombant, et le tronc s'enfonça, le fruit ressemblant à un Noyau d'Or étant projeté au loin.
Le Vrai Qi fraîchement récupéré de Xu Hei fut à nouveau épuisé.
Il fixa intensément, les yeux s'élargissant.
Xu Hei avait du mal à croire. À cet instant, le tronc de l'arbre présentait une bosse et était légèrement incliné, mais dans l'ensemble, il n'était pas significativement endommagé.
À ce rythme, à moins que Xu Hei ne puisse le frapper une douzaine de fois de suite, il ne parviendrait peut-être pas à le briser complètement.
Avec le niveau de cultivation actuel de Xu Hei, c'était un rêve de fou.
« Un cultivateur de la Formation du Noyau au stade avancé est si difficile à gérer. Même immobile, je ne peux rien faire contre lui », le visage de Xu Hei s'assombrit alors qu'il devait admettre l'écart qui les séparait.
Il rangea la Pagode du Dragon Noir, les yeux brillants, et envoya une marionnette en avant pour récupérer le Sac de Rangement dans la bosse.
C'était le Sac de Rangement de Zhou Qing.
Il ramassa aussi les neuf épées volantes couleur sang au sol, les rangeant dans la Pierre du Vide.
Chacune de ces neuf épées volantes était extraordinaire, au moins des Trésors Magiques de troisième rang au sommet, et ensemble elles pouvaient former une formation d'épées extrêmement terrifiante.
La Boue Couvre-Montagne fut instantanément anéantie, ne laissant même pas de trace, démontrant sa puissance.
L'armure couleur sang était encore sur lui, mais sans puissance spirituelle pour l'activer, elle avait perdu son éclat.
Xu Hei ne la laissa pas non plus, la manipulant un moment avant de l'enlever. L'armure se rétrécit en une perle de la taille d'une paume, flottant devant lui.
Un bruit de vent brisé vint de loin.
Une femme aux ailes de papillon dans le dos vola rapidement, stationna dans les airs, fixant bêtement Xu Hei au loin, et... l'arbre qu'était devenu Zhou Qing.
Cette femme était Zhou Wendie, qui s'était précipitée.
De loin, elle avait perçu les fluctuations de combat de ce côté. Pour éviter d'être prise dans le conflit ou capturée par Xu Hei comme otage, elle avait délibérément attendu un moment. Ce n'est que lorsque les retombées du combat se furent complètement dissipées qu'elle vint enquêter sur la situation.
Lorsque le regard de Zhou Wendie balaya l'arbre de dix mètres de haut, son esprit bourdonna comme frappé par la foudre, la laissant stupéfaite.
Surtout à cet instant, Xu Hei manipulait une marionnette, tripotant le tronc de l'arbre, retirant une armure couleur sang.
Cette scène fut comme un coup de tonnerre, choquant Zhou Wendie jusqu'au plus profond d'elle-même, comme si elle avait vu un fantôme.
Étant une personne très intelligente, la scène devant elle se rejoua rapidement dans son esprit, et elle recomposa immédiatement la majeure partie de la situation.
« C'est l'Armure du Dieu Sang de l'ancêtre, et ce visage est le visage de l'ancêtre... Ce serpent est encore en vie... Serait-il possible que... »
Zhou Wendie sentit son cuir chevelu picoter avec juste un peu d'imagination.
Xu Hei avait-il vraiment abattu le second ancêtre de la Formation du Noyau au stade avancé ?
Bien que cela semblât impossible pour quelqu'un au stade de l'Établissement des Fondations, les preuves étaient là, sous ses yeux !
Le second ancêtre, Zhou Qing, était mort, et Xu Hei était encore en vie et en forme !
« Comment est-ce possible ? Comment cela s'est-il passé ? Comment a-t-il fait ? »
Zhou Wendie trembla violemment.
La voyant apparaître, le regard de Xu Hei se glaça, et il sortit une Marionnette de Métal.
Sans un mot, il inséra négligemment un Noyau d'Or dans la cavité abdominale de la marionnette.
Ce Noyau d'Or appartenait à Tie Xiong.
Avec le Noyau d'Or à l'intérieur, l'ancienne Marionnette de Métal s'activa, ses yeux brillant d'une lueur spectrale. Xu Hei saisit la marionnette avec sa queue, la fit tourner deux fois et la lança de toutes ses forces vers Zhou Wendie.
La marionnette déchira le ciel, ses yeux projetant des rayons froids, ses poings levés, et ses pieds crachant un flux d'air brûlant, chargeant droit sur Zhou Wendie.
Zhou Wendie n'hésita plus, ses ailes battant tandis qu'elle fuyait à toute vitesse. Naturellement prudente, elle savait qu'affronter un tel démon étrange, qui avait même abattu le second ancêtre, serait suicidaire.
Au départ, elle avait envisagé de tester pour voir combien de force il restait à son adversaire.
Mais lorsque l'adversaire envoya négligemment une marionnette au stade de la Formation du Noyau à l'attaque, Zhou Wendie abandonna immédiatement l'idée de tester. Qui savait quels autres tours l'adversaire avait en réserve ?
À cet instant, avec le Noyau d'Or installé, la Marionnette de Métal avait perdu le contrôle, mais elle poursuivait instinctivement la cible la plus proche, qui était la femme devant elle.
Des flammes jaillirent de son dos, doublant sa vitesse, tout comme lorsqu'elle avait poursuivi Zhou Wenjun, maintenant lançant à la poursuite de Zhou Wendie.
Xu Hei fit semblant de poursuivre un moment, criant depuis l'arrière : « Petite garce, pourquoi fuis-tu ? Si tu as du cran, bats-toi contre moi ! »
Ces paroles ne firent que faire courir Zhou Wendie plus vite, comme si elle avait activé une sorte d'Artefact Magique, se transformant en météore pourpre et disparaissant sans laisser de trace.
Voyant cela, Xu Hei poussa un soupir de soulagement et fit demi-tour.
Il était déjà épuisé, et tout à l'heure il n'avait fait que faire le spectacle. La Marionnette de Métal était son dernier recours.
Si Zhou Wendie avait décidé de se battre contre lui à mort, Xu Hei n'aurait pas su quoi faire. Malgré son seul stade de l'Établissement des Fondations, une telle Élue possédait de nombreux coups mortels.
Xu Hei ne pouvait que frapper le premier, créant l'illusion qu'il n'avait pas peur, pour l'effrayer.
L'adversaire était aussi extrêmement prudente, refusant de prendre le moindre risque, c'est pourquoi elle tomba dans le piège.
Cependant, Xu Hei avait encore un atout qu'il n'avait pas utilisé.
C'était le Miroir Démon laissé par Hei Huang.