La marionnette de cadavre, dès qu'elle pénétra dans la pièce, pivota sur elle-même et s'élança vers la sortie, la bouteille de jade en main. Deux griffes féroces jaillirent du goulot, déployant d'innombrables ramifications semblables à des vignes, tranchantes comme des lames, qui enveloppèrent Zhou Qing comme une tempête.
De son vivant, cette marionnette de cadavre a dû posséder une racine spirituelle de bois et maîtriser quelques sorts.
Les pupilles de Zhou Qing se contractèrent, et il parut pousser un soupir de soulagement. Sans se presser, il tira une autre épée volante, portant à neuf le total d'épées volantes couleur sang qui tourbillonnaient autour de lui, atteignant ainsi le sommet du nombre neuf. La puissance du qi d'épée monta en flèche, formant une formation d'épée tueuse de sang.
La Boue Couvre-Montagne qui s'abattait d'en haut le recouvrit juste au moment où elle fut mise en pièces par la formation d'épée, se changeant en néant. Ce trésor spirituel de troisième rang niveau moyen fut complètement détruit !
Pourtant, le caractère « Stop » au-dessus de sa tête demeura.
« Tu as encore des tours dans ton sac. Je ne t'ai pas sous-estimé, après tout ! »
Le visage de Zhou Qing s'assombrit. Tandis qu'il perçait la Boue Couvre-Montagne, l'attaque végétale de la marionnette de cadavre parvint, perçant rapidement son armure couleur sang.
Ces vignes, telles des pailles, traversèrent l'armure, absorbant frénétiquement l'énergie sanguine qu'elle contenait. Mais Zhou Qing resta immobile, et la formation d'épée tueuse de sang trancha à nouveau, réduisant les vignes en cendres.
Un rugissement tonitruant retentit tandis que la Pagode du Dragon Noir s'élargissait, telle un pic gigantesque, s'abattant sur Zhou Qing avec une puissance écrasante.
Le vide trembla, et toute la pièce s'effondra, se changeant en un vaste espace découvert, comme pour tout détruire.
Le cœur de Zhou Qing fut ébranlé, mais la cupidité dans ses yeux ne fit que grandir.
Au moment où le caractère « Stop » au-dessus de sa tête disparut, la Pagode du Dragon Noir de Xu Hei s'écrasa dans son dos.
L'armure couleur sang se brisa, et Zhou Qing cracha du sang, projeté en avant. La moitié de son corps explosa en lumière sanglante, la chair se dispersa, et d'innombrables vines profitèrent de l'occasion pour s'enfoncer à nouveau dans son corps, dévorant frénétiquement le peu de force vitale qui lui restait.
« Je suis au stade avancé de la Formation du Noyau. Crois-tu pouvoir me tuer avec seulement ça ? »
Zhou Qing était blessé à nouveau, couvert de sang, sa force vitale déclinait, mais la folie flamboyait dans ses yeux.
Une marionnette de cadavre au stade intermédiaire de la Formation du Noyau, morte depuis on ne sait combien d'années, plus une bête démoniaque du stade de l'Établissement des Fondations utilisant un trésor magique de haut niveau.
Quelles que soient tes capacités, que peux-tu faire contre lui ?
La différence entre les stades de la Formation du Noyau est immense ! D'ailleurs, tu as des atouts, et lui aussi !
À cet instant, le talisman sur le corps de Zhou Qing explosa d'une lumière couleur sang éclatante, s'élançant vers le ciel, balayant une vaste zone. La région rocheuse environnante se changea instantanément en poussière, fondant au contact de la lumière sanguine, se vaporisant sans laisser de trace.
Toutes les vignes disparurent sans laisser de trace, et même la marionnette de cadavre perçut une pointe de danger, mais elle ne craignit pas, chargeant au contraire vers l'avant, libérant davantage de vignes pour tuer Zhou Qing.
« Résistance vaine, inutile ! »
Zhou Qing fut légèrement surpris par l'avance de la marionnette de cadavre, mais il était déjà dans une frénésie meurtrière, le talisman sur son corps brillant, inarrêtable.
Le bras de la marionnette de cadavre se changea en néant, sa tête comme rôtie, la peau craquelée, les os à nu, et la bouteille se brisa.
Même la Pagode du Dragon Noir de Xu Hei, fonçant en avant, fut repoussée par la lumière sanguine, atterrissant au loin.
Xu Hei, ayant utilisé la Pagode du Dragon Noir à répétition, était presque à court de vrai qi. Il sortit le Livre Céleste aux Dix Mille Mots, libérant un caractère « Sceau » et un caractère « Faiblesse », mais ce n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan.
Le talisman de Zhou Qing était terrifiant, détruisant tous les sorts environnants, frôlant l'état d'invincibilité, une méthode qu'il n'avait jamais utilisée auparavant.
C'était le stade avancé de la Formation du Noyau !
Les atouts de Xu Hei étaient presque épuisés, mais cela ne suffisait toujours pas à tuer un cultivateur au stade avancé de la Formation du Noyau !
« Dois-je utiliser Ji Ying ? Mais l'envoyer là-haut, c'est la mort assurée ! »
Xu Hei était anxieux, ayant épuisé tous ses moyens, tendu des couches de pièges, saisi chaque avantage, et pourtant incapable de venir à bout de l'adversaire.
C'était l'écart de force brute, peu importe le nombre de tours que tu as, je peux les briser par la force pure !
S'il s'agissait d'un stade avancé de la Formation du Noyau légèrement plus faible, il aurait pu réussir, mais l'adversaire, en tant que second ancêtre de la Famille Zhou du Pavillon des Myriades Trésors, possédait non seulement une force redoutable mais aussi de nombreux trésors magiques, ne le craignant pas du tout.
Par exemple, la formation d'épée tueuse de sang composée de neuf épées volantes couleur sang était un ensemble de trésors magiques pas plus faible que le Livre Céleste aux Dix Mille Mots !
Et l'armure couleur sang sur lui, encaissant l'attaque de la marionnette de cadavre sans bouger, rendait impossible de le tuer.
Le talisman qu'il déchaîna par la suite fut encore plus dévastateur.
Zhou Qing avait vécu cinq cents ans, avec une cultivation plus élevée et des fondations plus profondes que Xu Hei. Comment Xu Hei aurait-il pu le surpasser en ruse ?
Xu Hei était déjà dans le désespoir. Juste au moment où il allait abandonner et choisir le Plan A, une inspiration soudaine le frappa, lui rappelant le talisman gris laissé par Xuan Yangzi.
Ce talisman, placé avec la Perle de Tribulation de Foudre, était encore d'effet inconnu, mais il pourrait être utile !
Cependant, face à un tel adversaire, Xu Hei n'avait guère d'espoir. Il sortit le talisman gris, y insuffla du qi spirituel, et le lança vers Zhou Qing.
Puis, sans se retourner, il usa de son dernier filet de vrai qi pour récupérer la Pagode du Dragon Noir et prit la fuite.
Xu Hei avait fait de son mieux. S'il ne pouvait pas gagner, il ne pouvait pas gagner. Il n'y avait pas de honte à cela. L'adversaire avait vécu cent fois plus longtemps, avec plus d'expérience, une cultivation plus élevée, et dominait dans tous les aspects. Perdre n'était pas surprenant.
« Quelle pitié, une si belle opportunité, mais même s'il ne meurt pas, il sera grièvement blessé... » calcula Xu Hei dans son esprit, pesant le pour et le contre.
Zhou Qing, qui était arrogant et riait follement, tomba soudain silencieux, comme si sa gorge avait été serrée.
Il fixa le talisman gris qui volait vers lui, les yeux presque hors de leurs orbites, se demandant s'il avait des hallucinations.
Mais puis, concentrant son esprit, il poussa immédiatement un cri d'horreur.
« Le Talisman d'Annihilation Mineure ?!! »
La voix de Zhou Qing était emplie d'un choc sans pareil. Sans hésiter, il renonça à l'idée de tuer la marionnette de cadavre et se mit à fuir, se ruant vers l'espace brisé derrière lui.
Toute la lumière sanguine se rétracta, se rassemblant derrière lui, formant couche sur couche de protection, s'enroulant épais.
Même la formation d'épée tueuse de sang fut rétractée, adoptant une posture défensive en forme de bouclier.
À cet instant, le corps restant de la marionnette de cadavre était presque parti. Dans ses derniers instants, elle endura un tourment immense de la lumière sanguine, la bouteille se brisa, mais une lueur de soulagement apparut dans ses yeux.
Les scènes de sa vie défilèrent devant ses yeux comme un carrousel, et alors que le Talisman d'Annihilation Mineure se rapprochait, elle sourit.
« Frère aîné, merci... »
La marionnette de cadavre se lança en avant, son corps restant faisant éclore des fleurs vibrantes, formant une barrière florale qui ligota Zhou Qing.
D'innombrables vignes s'étendirent à nouveau, enveloppant Zhou Qing couche par couche, le maintenant fermement en place.
Zhou Qing ne pouvait plus bouger, ses yeux emplis d'une haine folle et d'inacceptation.
Il était déjà au bout de ses forces, son espérance de vie épuisée. Même s'il s'échappait, il mourrait bientôt, mais il ne pouvait accepter de mourir dupé.
« Merdre ! Pourquoi cette marionnette de cadavre t'obéit-elle ? Je refuse d'accepter ça ! Je refuse ! »
Zhou Qing fixa le Talisman d'Annihilation Mineure qui approchait, son inacceptation se changeant en désespoir. Il s'apprêtait à détruire tous ses trésors magiques, préférant la mort à les laisser à l'adversaire.
Soudain, comme s'il trouvait une bouée de sauvetage, il sortit une pilule verte de jade et l'avala sans hésiter.
C'était la Pilule de Longévité !
Il avait douté de son authenticité, mais à cet instant, s'il ne la prenait pas, il n'aurait jamais l'occasion.
Alors que la pilule entrait dans sa bouche, un flot de vitalité se répandit, régénérant la vie flétrie de Zhou Qing !
Les cheveux grisonnants de Zhou Qing redevinrent noirs, sa peau sèche retrouva son éclat, sa chair se regonfla, et son corps fut revitalisé.
« Hahaha, c'est la Pilule de Longévité, c'est vraiment la Pilule de Longévité ! Hahaha, j'ai atteint l'immortalité ! »
Il rit follement vers le ciel.
Le Talisman d'Annihilation Mineure explosa, une mer de brume grise déchirant l'espace, se répandant vers Zhou Qing. Partout où elle passait, le vide s'effondrait, pouce par pouce, se changeant en un monde de néant.
Mais Zhou Qing n'avait plus peur. Son corps s'éleva, emportant les innombrables vignes végétales qui le liaient, jaillissant du monde brisé, atterrissant hors de la demeure-grotte.
Lorsqu'il voulut poursuivre Xu Hei, il se découvrit incapable de bouger.
Ses pieds prirent racine, s'enfonçant dans le sol, ses jambes se changèrent en bois, incapables de bouger, même son Noyau d'Or quitta son corps, devenant un fruit suspendu à sa taille.
« Non ! Comment est-ce possible ? Je veux l'immortalité, comment puis-je devenir un arbre ? »
Zhou Qing ne pouvait y croire, tentant de se libérer, mais en vain.
La force vitale se libéra de manière incontrôlée, ses jambes, son abdomen, son torse, ses bras, tout se changea en bois en quelques respirations, incapable de bouger, sa cultivation semblant avoir disparu, sorts et trésors magiques inutilisables, des feuilles poussant sur sa tête.
La tête restante de Zhou Qing hurla vers le ciel, rauque et désespérée, incapable d'arrêter sa transformation en arbre.
Xu Hei se tenait non loin, les yeux écarquillés, observant en silence le Zhou Qing désormais fou.
Le corps entier de Zhou Qing se changea en une forme arborescente, son expression hystérique figée à jamais.
En un instant, il devint un arbre.
« Crac, crac, crac... »
Une série de craquements résonna dans la Grotte aux Cadavres de Sang vide.
Sous le regard attentif de Xu Hei, Zhou Qing grandit lentement, devenant un arbre humanoïde de dix mètres, se dressant majestueusement, impressionnant et imposant.