Ce que l'on redoute le plus finit souvent par se réaliser.
Juste au moment où Xu Hei s'inquiétait de savoir quand le fruit du serpent murirait, celui-ci murit soudainement.
Au moment où le fruit du serpent parvint à maturité, son parfum s'exhala à travers les fissures du sol. Sans hésiter, Xu Hei se précipita en avant et avala les trois fruits mûrs.
En surface, les yeux de Mu Yun s'écarquillèrent, son regard fixé sur le sol.
À l'instant, il avait perçu une légère fluctuation de puissance spirituelle provenant de la maturation du fruit du serpent. Bien qu'il ne puisse en localiser la position exacte, il savait qu'elle se trouvait profondément sous terre.
Sans hésiter, il enfonça ses pieds dans le sol et s'y enfouit.
C'était un sort courant parmi les cultivateurs, la technique de Fuite Terrestre.
Si l'on n'était qu'au stade initial, on ne pouvait compter que sur les talismans et les trésors magiques pour déployer sa force.
Les yeux de Zhao Wenzhuo scintillèrent, son sourcil se fronça.
« Grande Sœur Song, je t'ai accusée à tort tout à l'heure. C'était entièrement de ma faute, et je m'en excuse. »
« Qui sait quel expert se cache sous terre ? Nous ferions mieux de partir au plus vite pour ne pas attirer d'ennuis. »
Zhao Wenzhuo joignit les poings et s'inclina en s'excusant.
Song Shiyu ne dit rien, son expression froide tandis qu'elle se retournait pour partir.
Un éclair de froidure traversa les yeux de Zhao Wenzhuo alors qu'il la suivait.
Bien que Xu Hei n'ait pas déployé son sens divin, il percevait distinctement les vibrations sous terre, et un sentiment de danger imminent emplissait son cœur.
« Il descend. C'est la technique de Fuite Terrestre des Sorts des Cinq Éléments ! »
L'esprit de Xu Hei, empli de connaissances humaines, contenait des informations sur cette technique.
L'adversaire en avait après l'arbre au fruit du serpent. Xu Hei n'hésita plus, mordit dans l'arbre au fruit du serpent et s'enfonça plus profondément sous terre.
L'adversaire ne connaissait visiblement pas l'emplacement exact et s'était engagé dans la mauvaise direction, échouant à trouver Xu Hei.
Après s'être enfoui sur une certaine distance, Xu Hei recracha l'arbre au fruit du serpent et se mit à faire fonctionner pleinement sa technique de cultivation pour digérer l'énergie du fruit du serpent.
« Dépêche-toi de le raffiner ! Dépêche-toi ! »
Xu Hei rugit intérieurement.
À cet instant, poursuivi par un cultivateur au stade intermédiaire du Raffinement du Qi, Xu Hei ressentit un sentiment de crise sans précédent. Ce n'était pas une bête démoniaque qui le lui inspirait, mais un humain.
Comparés aux corps et aux esprits maladroits des bêtes démoniaques, le danger que représentaient les humains était plus de dix fois plus grand !
Car on ne savait jamais quelles cartes maîtresses l'adversaire possédait, s'il dissimulait sa véritable cultivation, ou s'il avait des protecteurs cachés.
Tout était inconnu.
La nature de Xu Hei n'était pas de prendre des risques. Sans plus de quatre-vingt-dix pour cent de certitude, il ne passerait pas à l'acte ! Sans parler de maintenant, où la cultivation de l'adversaire surpassait la sienne, où ses trésors magiques surpassaient les siens, et où ses sorts étaient écrasants de supériorité. Xu Hei ne trouvait pas la moindre chance de l'emporter.
Il ne pouvait que se cacher ! Il ne pouvait que fuir !
Xu Hei mordit dans l'arbre au fruit du serpent, continuant à s'enfoncer dans le sol. Après s'être échappé sur une certaine distance, il s'arrêta et raffina désespérément le fruit du serpent.
Pendant ce temps, l'adversaire utilisait également la technique de Fuite Terrestre pour le poursuivre.
Cependant, la vitesse de la technique de Fuite Terrestre était bien plus lente que sur terre et consommait une grande quantité de vrai qi, nécessitant des pauses occasionnelles pour s'ajuster, ce qui ralentissait la poursuite.
Mu Yun avait déjà découvert que l'adversaire se cachait sous terre. Bien que son sens divin ne puisse verrouiller l'adversaire, il avait trouvé la route de fuite.
« Quel artiste de la fuite ! La technique de Fuite Terrestre de l'adversaire n'est pas plus faible que la mienne, mais je me demande quel est son niveau de cultivation. »
« Humph, peu importe ton niveau de cultivation ! Avec le trésor magique laissé par mon maître, tant que tu n'es pas un cultivateur de l'Établissement des Fondations, je peux te tuer sans faillir ! »
Mu Yun supposa que l'adversaire était probablement un novice qui venait juste d'entrer au stade intermédiaire du Raffinement du Qi, trop apeuré pour montrer ne serait-ce que sa tête, ne pensant qu'à fuir, manquant manifestement de confiance en sa capacité à gagner.
Cela ne fit que renforcer sa détermination à le poursuivre.
« Oser voler un attrapeur de serpents, tu n'échapperas pas à la mort aujourd'hui ! »
Mu Yun avala une Pilule de Rajeunissement, sa vitesse augmenta soudainement alors qu'il se déplaçait rapidement à travers le sol.
Xu Hei se poussait également à la limite, ouvrant désespérément un chemin à travers la terre.
« Raffine-le ! » rugit Xu Hei intérieurement.
Soudain, comme en réponse à son appel, le Chaudron du Dieu Démon éclata d'une forte force d'aspiration, attirant le fruit du serpent à l'intérieur. Le fruit se dissolut à une vitesse visible, libérant une énergie pure qui nourrit tout son corps.
Xu Hei fut transporté de joie ; cela avait enfin commencé.
Tant que le Chaudron du Dieu Démon fonctionnait, il pouvait raffiner tout en fuyant, faisant les deux simultanément.
La brume de qi spirituel à l'intérieur du Chaudron du Dieu Démon atteignit rapidement son apogée.
Les écailles noir-dor sur la queue de Xu Hei se transformaient rapidement, la huitième écaille subissant une métamorphose rapide, plus vite que jamais.
La huitième écaille, la neuvième écaille !
En un clin d'œil, la transformation était achevée !
Les écailles s'arrêtèrent à neuf, semblant avoir atteint la limite, tandis que la brume de qi spirituel débordait également, n'augmentant plus.
Xu Hei comprit immédiatement qu'il avait atteint un goulot d'étranglement dans sa cultivation, la Grande Perfection du troisième niveau du stade de l'Éveil Spirituel.
Pour les humains, ce serait la Grande Perfection du troisième niveau du Raffinement du Qi.
L'étape suivante serait le stade intermédiaire.
À cet instant, le fruit du serpent restant dans le Chaudron du Dieu Démon était rapidement digéré, mais le qi spirituel semblait fluctuer, tantôt débordant, tantôt se rétractant, incapable de franchir la barrière.
Xu Hei serra les dents et prit une décision impitoyable, arrachant une branche de l'arbre au fruit du serpent avec la moitié de son écorce et l'avala.
Dès que l'arbre au fruit du serpent pénétra dans son corps, des changements dramatiques se produisirent.
Ce fut comme jeter un fer rougi au feu dans une eau calme ; l'eau bouillit immédiatement. La brume de qi spirituel dans le Chaudron du Dieu Démon se dilata rapidement, devenant de plus en plus intense.
Lorsqu'elle atteignit sa limite, elle commença à se comprimer vers l'intérieur, des gouttelettes de qi spirituel liquide apparaissant dans la brume.
Plus de brume, mais des gouttelettes, parsémant l'intérieur du Chaudron du Dieu Démon.
Le corps physique de Xu Hei subit également une transformation dramatique. Ses muscles gonflèrent, ses os tremblèrent, ses crocs grandirent, et même son corps, stagnant depuis longtemps, s'allongea.
Xu Hei poussa un cri douloureux, incapable de faire un pas de plus, s'immobilisant sur place.
Le qi spirituel se compressa, son corps physique se transforma.
Une vieille peau de serpent se détacha lentement de son corps, révélant une forme flambant neuve émergeant de l'ancienne mue.
La mue symbolisait la renaissance ; chaque percée de Xu Hei impliquait une mue.
À quinze mètres de là, Mu Yun, qui le talonnait, s'arrêta enfin. Ses yeux étaient emplis d'incrédulité, son sens divin verrouillé sur l'avant comme s'il avait vu un fantôme.
Il crut avoir mal vu, vérifiant à plusieurs reprises avant de pousser un souffle de choc.
Son esprit était quelque peu figé, incapable de croire qu'après avoir poursuivi toute la journée du matin au soir, il ne traquait pas un cultivateur rusé mais un serpent ?
Il savait que les bêtes démoniaques pouvaient atteindre l'Éveil Spirituel, d'où le nom de stade de l'Éveil Spirituel.
Mais quelle bête démoniaque était-ce ? Il n'avait vu aucune personne, juste un serpent s'enfouissant dans le sol, portant un arbre. Ce n'était pas simplement l'Éveil Spirituel ; c'était pratiquement devenir un esprit !
Ce qui le troublait encore davantage, c'était que cet arbre semblait avoir été déterré par quelqu'un. Comment se retrouvait-il entre les mains d'un serpent ?
Les pensées de Mu Yun s'emballèrent, et il hésita un instant, incertain s'il devait approcher.
Il envisagea la possibilité qu'un être puissant se soit emparé d'un corps et reconstruisait sa cultivation sous forme de bête démoniaque. Mais une telle chose était trop invraisemblable pour être crue.
« Ce démon ne peut être tué ; il doit être capturé vivant. Il pourrait même attirer l'attention du quartier général ! »
Mu Yun prit sa décision, les yeux brûlant de détermination.