Dehors, devant la Secte des Déplaceurs de Montagnes, dans une petite ville sans particularité.
À l'intérieur d'une taverne, un groupe de paysans vêtus simplement était assis autour d'une table, buvant du vin de riz et chuchotant entre eux.
« Quelque chose est arrivé à Li Yang », dit un homme à la barbe touffue.
« Hmph, cet homme a toujours été sur la mauvaise voie. C'est un miracle qu'il ne nous ait pas trahis plus tôt. Ne comptez pas sur lui », renifla froidement une femme ridée.
« Maître, à quoi bon recruter ces cultivateurs errants ? Aucun n'est fiable », marmonna un jeune homme en habits grossiers.
L'homme à la barbe touffue soupire, avala une grande gorgée de vin et dit : « Je connais Li Yang. Il ne nous trahirait pas. Je crois qu'il lui est arrivé quelque chose d'imprévu. »
Un homme imposant à la prestance militaire acquiesça en signe d'accord : « En ces temps, il est déjà assez difficile de se réunir. Ne prononçons pas de telles paroles décourageantes. »
« À l'avenir, il y aura de moins en moins de gens partageant nos idées ! » Un homme chauve à la table d'à côté sourit amèrement et récita une prière bouddhique.
Pendant que le groupe discutait, le ciel s'assombrissait progressivement.
« Du temps où le Patriarche Déplace-Montagne était encore là, la secte était si glorieuse. Quel gâchis, quel gâchis. »
À cent lieues de la Secte des Déplaceurs de Montagnes.
Un serpent noir passa en un éclair et s'enfouit sous terre.
Xu Hei décida finalement de ne pas contourner la secte car il se souvint soudain qu'une veine spirituelle se trouvait en dessous, fournissant un approvisionnement continu en qi spirituel qui pourrait aider au raffinage d'artéfacts.
De plus, il y avait la chambre de raffinage d'artéfacts à forte pression laissée par le premier patriarche.
C'était sans doute le meilleur endroit pour le raffinage d'artéfacts parmi les sectes de la Région du Sud. Il n'y en avait pas de second pareil !
C'était le seul endroit où il avait une chance de faire fondre l'ancien fourneau à pilules. S'il échouait à nouveau, il devrait attendre d'atteindre le stade de la Formation du Noyau pour réessayer.
À l'origine, Xu Hei ne prévoyait pas de prendre un tel risque.
Mais il venait de raffiner huit Talismans de Téléportation Mineurs. S'il reculait devant cela, il ferait aussi bien d'abandonner l'exploration du grand tombeau et de se mettre en retraite pour attendre la mort.
« Il y a des risques, mais ça vaut le coup d'essayer. »
Xu Hei sortit un disque de détection en jade. À l'intérieur de la Secte des Déplaceurs de Montagnes, il n'y avait qu'un seul point rouge symbolisant le stade de la Formation du Noyau, représentant un patriarche en retraite.
D'après l'éclat du point rouge, la force vitale de la personne n'était pas forte, peut-être à cause de blessures.
Xu Hei passa immédiatement à l'action.
Au pied de la Secte des Déplaceurs de Montagnes.
Xiao Chou gravissait les marches. Bien qu'il pût voler jusqu'au sommet avec sa cultivation, il semblait préférer marcher.
Tout au long du chemin, certains disciples au stade du Raffinement du Qi jetèrent un coup d'œil à Xiao Chou, leurs expressions devinrent étranges. Après avoir confirmé que c'était lui, ils ne purent s'empêcher de sourire.
Mais chaque fois que Xiao Chou se tournait vers eux, ils cessaient de sourire, prenaient des airs sérieux et feignaient d'être plongés dans de profondes réflexions.
« Qu'est-ce qui se passe ? » se demanda Xiao Chou.
Il avait rencontré ce phénomène plus d'une ou deux fois sur le chemin du retour. Chaque disciple de la Secte des Déplaceurs de Montagnes qui le voyait avait la même expression.
Se moquaient-ils de lui ?
Xiao Chou était très sensible à la moquerie et la repérait instantanément.
« Hé ! Gamin, de quoi riais-tu tout à l'heure ? »
Xiao Chou attrapa un disciple et l'interrogea.
« Je ne riais pas, aîné. Vous avez mal compris. Je ne riais vraiment pas ! » se hâta de répondre le disciple.
Xiao Chou le fixa longuement, mais le disciple refusa de l'admettre, il n'eut d'autre choix que de le laisser partir.
Finalement, quand Xiao Chou atteignit la porte de la montagne.
Le disciple de garde vit Xiao Chou et ne put se retenir plus longtemps, éclatant de rire.
Ce rire déclencha une réaction en chaîne. Tous les disciples du Raffinement du Qi derrière lui se tordirent le ventre et riaient sans contrôle, certains roulant même par terre de rire.
« Est-ce le protagoniste de cette stèle de pierre ? »
« C'est exact, tout comme son nom l'indique ! »
« D'habitude, je ne ris pas à moins de ne pas pouvoir m'en empêcher, haha... »
Voyant les gens autour de lui, le visage de Xiao Chou devint aussi sombre que s'il avait mangé quelque chose de nauséabond.
À cet instant, un grand aîné apparut dans le ciel, regardant Xiao Chou avec des yeux comme l'éclair et une aura imposante. C'était son maître, Shi Longzi.
« Maître ! » Xiao Chou s'inclina rapidement.
« Xiao Chou, tu as déshonoré la secte et as été expulsé. Tu ne dois plus jamais mettre les pieds dans la Secte des Déplaceurs de Montagnes. Pars ! » Shi Longzi le jeta un regard froid, ne donnant pas à Xiao Chou la chance de parler, et disparut.
Xiao Chou resta là, stupéfait.
Les rires derrière lui devinrent encore plus forts.
Xu Hei errait au pied de la montagne depuis une demi-journée, cherchant un disciple avec qui se fondre.
Soudain, Xu Hei entendit de forts rires venir d'en haut.
Regardant au loin, il vit un disciple abattu se tenir à la porte de la montagne, entouré d'innombrables personnes qui se moquaient de lui.
Cette personne qui se faisait rire paraissait vaguement familière.
Xu Hei colla un Talisman d'Invisibilité et s'approcha, ses yeux s'écarquillant de surprise.
Xu Hei ne s'était pas trompé. C'était bien Xiao Chou. Ce type n'était pas censé être mort ?
Dans cette situation, se précipiter dans la ville de Chuyang pour la défendre relevait pratiquement du suicide.
Xu Hei observa un moment et confirma que c'était bien Xiao Chou. Cette scène lui semblait familière. Quand il était arrivé pour la première fois à la Secte de la Brume Pourpre, ce type se faisait aussi rire au nez par un groupe de gens.
Maintenant, malgré sa cultivation accrue, il se faisait encore rire au nez. Vraiment un talent unique.
« Tant pis, je vais t'aider. »
Xu Hei sortit une Pilule d'Éveil et activa légèrement son vrai qi.
En un instant, une odeur nauséabonde se répandit, faisant serrer la tête et vomir tous les disciples à proximité. Certains roulèrent même dans les escaliers.
« Qu'est-ce que c'est que cette puanteur ? »
« C'est dégoûtant ! Putain ! »
Le disciple de garde pâlit, serrant son estomac et vomissant.
En quelques respirations, tous les disciples à proximité s'enfuirent dans la panique, il n'en resta pas un seul.
Seul Xiao Chou resta là, tournant la tête pour regarder la source de l'odeur.
Cette odeur autrefois extrêmement nauséabonde lui parut désormais étrangement familière.
« C'est... Aîné Hei ? »
Xiao Chou regarda vers le vide apparent.
Xu Hei transmit sa voix : « Comment as-tu su que c'était moi et pas quelqu'un d'autre ? »
En entendant cette voix, les yeux de Xiao Chou se remplirent immédiatement de larmes, son nez picota, il faillit éclater en sanglots.
Pourquoi es-tu si ému ? L'odeur t'a fait pleurer ?
Xu Hei remit vite la Pilule d'Éveil dans son sac.
Xiao Chou, retenant ses larmes, dit : « Cette Pilule d'Éveil, bien qu'elle pue, en fait... eh bien, elle pue toujours. »
Il voulait dire qu'elle sentait bon, mais constata qu'il ne pouvait pas mentir.
Xu Hei, ne voulant pas perdre de temps, grimpa vers Xiao Chou et dit : « Entre dans la montagne. Je dois aller à la chambre de raffinage d'artéfacts de la Secte des Déplaceurs de Montagnes. »
Xiao Chou hocha la tête à plusieurs reprises : « Oui ! »
Il sortit le jeton d'aîné de la Secte des Déplaceurs de Montagnes et marcha vers la porte de la montagne.
À ce moment, le disciple de garde s'était remis et cria sur Xiao Chou : « Xiao Chou, tu as été expulsé de la secte. Comment oses-tu... »
Avant qu'il ne finisse, les yeux de Xiao Chou devinrent glacés, et il gifla le disciple à distance, l'envoyant voler avec une puissante rafale de vent.
Le claquement net de la gifle résonna tandis que le disciple de garde était projeté en vrille dans les airs, s'écrasant au sol avec une dent cassée et une vive empreinte de main rouge sur le visage, le sang coulant.
« Laissez-moi passer, sinon je vous tue ! »
Les yeux de Xiao Chou étaient glacés alors qu'il appuyait le jeton contre la barrière de la porte de la montagne.
« Oui, je vous laisse passer tout de suite ! »
Le disciple de garde n'osa pas l'arrêter et ouvrit le passage, permettant à Xiao Chou d'entrer dans la montagne.
Xiao Chou disparut rapidement dans le lointain.
Regardant la silhouette s'éloignant de Xiao Chou, les yeux du disciple de garde devinrent froids, et il grinca des dents : « Xiao Chou, tu l'as bien cherché. Ne blâme personne d'autre ! »
« Ton maître a fait preuve de clémence en te contentant d'expulser. Sinon, avec les crimes de meurtre de l'Aîné Qiu Hua, de deux exécuteurs et de cinq membres de l'armée Qin au stade de l'Établissement des Fondations, tu serais mort cent fois, non, mille fois ! Attends juste que les autres aînés viennent pour toi. On verra comment tu t'en sortiras ! »