Calendrier du royaume de Chu, début mai.
Xuan Yangzi mena cent membres de la Secte des Attrapeurs de Serpents pour encercler la Vallée des Dix Mille Serpents, dans l'intention de sacrifier par le sang trois millions de serpents mortels, mais ils subirent une défaite cuisante, presque tous morts ou blessés.
Depuis, Xuan Yangzi avait disparu.
Nul ne savait où il était allé. Il avait peut-être trouvé un lieu secret pour guérir, ou trop honteux pour affronter qui que ce soit, ou peut-être avait-il fui vers une autre région.
Puisque personne n'avait survécu pour raconter l'histoire, le massacre de la Vallée des Dix Mille Serpents ne fut découvert par le monde qu'une semaine plus tard.
L'armée Qin perça à Chuyang City, décimant l'armée Chu de 800 000 hommes et capturant 500 000 personnes, dont 3 000 cultivateurs !
La région sud du royaume de Chu s'effondra complètement.
La force centrale du royaume de Chu, le Bureau d'Astronomie, battit en retraite vers la capitale. La défaite de l'armée principale signalait la fin de cette guerre, et la chute du pays tout entier n'était plus qu'une question de temps.
Si l'armée Qin n'avait pas été prudente pour minimiser ses pertes, elle aurait brisé la ville un mois plus tôt.
Les quatre grandes sectes du sud-est, du nord-ouest, Kunlun, Penglai, Glace et Neige, et Attrapeurs de Serpents, n'envoyèrent pas une seule personne au secours, attendant tranquillement le changement de régime.
Ces quatre sectes avaient une longue histoire, antérieure même au royaume de Chu, et les changements de régime n'étaient pas nouveaux pour elles.
Face à la résistance obstinée de diverses villes du royaume de Chu, l'armée Qin fit preuve d'une grande patience. Elle préférait attendre des mois que les gens à l'intérieur meurent de faim ou se rendent plutôt que d'attaquer à l'aveuglette.
Elle voulait un pays intact, pas des ruines.
Bien sûr, tout cela relève de l'avenir.
Cette fois, le coma de Xu Hei ne dura pas longtemps.
En seulement trois jours, il se réveilla. Après avoir atteint la Grande Perfection de l'Établissement des Fondations, le physique de Xu Hei surpassait de loin les bêtes démoniaques ordinaires, possédant les qualités d'une bête divine légendaire.
Xu Hei vérifia l'état de Xu Bai à ses côtés et constata qu'elle était indemne, ce qui le rassura.
Il ramassa le miroir de bronze à côté de lui et l'examina attentivement, constatant qu'il avait perdu son éclat d'antan. Il se souvint qu'Hei Huang avait dit qu'il ne pouvait être utilisé qu'une fois.
Il le sonda de son sens divin, mais sans réponse.
Xu Hei regarda son reflet dans le miroir, soupira, et le remit dans le sac de rangement doré pâle.
« Frère Xu, tu es réveillé ! »
Man Jin vola immédiatement vers lui et se tint devant lui.
« Merci, Frère Man Jin, pour ton aide cette fois ! »
Xu Hei dit sincèrement.
« C'est moi qui devrais te remercier, Frère Xu a tué tant d'ennemis pour moi. D'ailleurs, ce sont les pilules que tu m'as données qui m'ont donné le courage de tenter la Condensation du Qi. C'est toi qui m'as aidé ! »
Man Jin dit avec encore plus de sincérité.
À l'origine, la bienveillance de Xu Hei envers lui était déjà immense. Après cette bataille, elle était encore plus inestimable.
Il voulut même offrir un morceau de son ivoire à Xu Hei, mais Xu Hei le dissuada fermement.
Cette fois, bien que Xu Hei se fût réveillé, son état n'était pas pleinement rétabli. La consommation successive de tant de pilules avait provoqué des effets secondaires importants.
Même maintenant, il ressentait encore des vagues de courbatures. Ses os et ses méridiens présentaient des degrés variables de dommages, et de nombreux résidus médicinaux restaient dans son corps.
Lors de la bataille précédente, il n'avait pas eu le temps de vérifier, mais maintenant il voyait que le problème était significatif.
Xu Hei prévoyait de se mettre en retraite dans la Vallée des Dix Mille Serpents pendant un certain temps, d'ajuster son état au mieux, puis de ressortir.
« J'ai besoin de me mettre en retraite encore quelques jours », dit Xu Hei.
« Haha, pas de problème. Je garderai les lieux. Cette vallée est assez agréable ; j'ai aussi besoin de consolider ma cultivation », rit Man Jin.
Man Jin n'était pas humain ; il n'avait pas connu les intrigues des sectes humaines et avait un esprit simple, ce qui le rendait sincère.
Xu Hei activa immédiatement le Chaudron du Dieu Démon pour absorber la puissance médicinale restante dans son corps. Simultanément, il fit fonctionner la technique de cultivation des Neuf Transformations du Vrai Dragon, la raffinant pleinement, ou expulsant certaines substances inutiles de son corps.
En un clin d'œil, juin arriva.
La saison de reproduction des serpents s'était terminée, et la plupart des serpents de la Vallée des Dix Mille Serpents étaient partis, retournant dans leurs habitats respectifs.
Seuls quelques serpents vivant ici toute l'année restaient, et ils vénéraient tous Xu Hei comme leur roi.
Les centaines de démons serpents capturés par Xuan Yangzi étaient également partis, n'en laissant que quelques-uns pour d'obscures raisons, demeurant longtemps dans la Vallée des Dix Mille Serpents.
Chaque fois qu'ils voyaient Xu Hei, ils baissaient la tête.
Sans aucune communication verbale, un simple regard de Xu Hei leur permettait de comprendre ses ordres et d'agir selon sa volonté.
Xu Hei n'interféra pas avec ces démons serpents intelligents ; qu'ils restent ou partent était leur choix.
L'environnement ici attirait aussi souvent quelques prédateurs naturels des serpents, menant à la chasse et aux combats.
Xu Hei n'intervint pas non plus. Tant que ce n'étaient pas des humains causant une destruction à grande échelle, il ne s'en mêlerait pas.
Pendant ce temps, sous l'observation attentive de Xu Hei.
Il découvrit que la Vallée des Dix Mille Serpents, outre son abondance en qi spirituel et son statut de terre bénie rare, semblait abriter une trace de qi de dragon profondément sous terre.
Ce pouvait être cette trace de qi de dragon qui attirait tant de serpents chaque année.
Mais lorsque Xu Hei s'enfonça sous terre pour enquêter, il ne put plus la sentir.
Xu Hei ne comprenait pas pourquoi. Il n'était pas du genre à creuser jusqu'au fond des choses. Puisqu'il ne la trouvait pas, cela signifiait que le moment n'était pas venu. S'il n'avait pas cultivé les Neuf Transformations du Vrai Dragon, il n'aurait pas senti le qi de dragon du tout.
Dans la bataille contre les attrapeurs de serpents, il avait obtenu plus de cent sacs de rangement, qu'il vérifia un par un, classant les objets et les rangeant dans l'immense espace de jade noir.
Xu Hei sortit quelques objets et les donna à Man Jin et Xu Bai.
Depuis son réveil, Xu Bai s'était enfermée dans la demeure-grotte souterraine, s'immergeant totalement dans la recherche sur les pilules.
Il semblait que les récentes blessures l'avaient profondément affectée.
Xu Hei ne la déranga pas. Il sortit les drapeaux de formation laissés par Hei Huang et les disposa autour de la demeure-grotte, assurant sa dissimulation.
Ainsi, nul ne pourrait découvrir la présence de Xu Bai.
Xu Hei regretta de ne pas posséder les compétences en formation d'Hei Huang. Sinon, il aurait pu dresser un Réseau de Protection de Montagne comme les sectes humaines, offrant une défense même si quelqu'un venait.
Un jour, Xu Hei quitta la Vallée des Dix Mille Serpents.
Il se rendit à une salle annexe des attrapeurs de serpents qu'il avait croisée auparavant et la trouva déjà vidée, sans personne en vue.
« Se sont-ils retirés ? »
Xu Hei était perplexe. Normalement, si les petits mouraient, les plus anciens ne venaient-ils pas ? Si les plus anciens fuyaient, des encore plus anciens ne venaient-ils pas ?
Il ignorait ce qui se passait à la Secte des Attrapeurs de Serpents.
Cependant, en ces temps troublés, toute secte était prise dans la grande tendance et ne pouvait y rester insensible.
Xu Hei se rendit ensuite au Village des Serpents.
La nouvelle de la chute de la région sud du royaume de Chu et de la défaite complète s'était propagée dans chaque bourg et village.
Désormais, le royaume de Chu pourrait cesser d'exister.
Xu Hei n'était pas humain, il ne pouvait pas éprouver d'empathie pour les humains.
Mais la scène de mortels tuant des immortels ce jour-là l'avait profondément marqué, lui donnant le courage de résister aux envahisseurs.
Xu Hei sortit une stèle de pierre et la plaça à l'entrée du Village des Serpents.
Par la force des mortels, défiant les cieux et tuant des cultivateurs, ces gens sans nom méritaient le respect !
Cette stèle fut appelée la Stèle de Pourfendeur d'Immortels !
Xu Hei n'était pas doué pour graver des mots, alors il utilisa son sens divin pour l'imprimer, la fusionnant dans la stèle. Seuls ceux ayant une connexion fatidique pouvaient percevoir cette trace de défi.
Ensuite, Xu Hei alla au bord de la rivière.
Il dressa une autre stèle, y laissant l'image d'un lettré d'âge mûr.
La mort d'un homme peut être légère comme une plume ou lourde comme le mont Tai.
Dans un état second, Xu Hei revit la scène de ce jour.
Une motte de poussière tomba dans la rivière, engloutie par les vagues.
Mais cette motte de poussière souleva une vague puissante.
« Bien que vous ayez péri, vos hauts faits se transmettront de génération en génération, votre nom sera gravé à jamais ! »
Xu Hei s'inclina profondément devant la stèle.
Sur l'immense terre, le soleil et la lune changeaient le ciel, et si les hommes meurent, leur noble esprit demeure.
Xu Hei s'apprêtait aussi à emprunter une nouvelle voie.
——Fin du Volume Un, Chapitre Écailles de Dragon !
【Note de l'auteur : J'ai supprimé la relation entre le Vieux Roi Serpent et le protagoniste au chapitre précédent, le traitant comme un aîné. Pareil pour Xu Bai, traitée comme une cadette.】
Bilan et réflexions de fin de volume :
Je suis assez satisfait de la fin du premier volume. C'était l'intrigue que j'avais conçue dès le début, commençant et finissant au Village des Serpents.
La différence, c'est que le protagoniste a changé, passant de la fuite à la vue des gens à l'affrontement frontal (pas vraiment).
En résumé, un protagoniste qui grandit et dont la personnalité change aussi est relativement rare dans les web romans.
Cela comporte en fait un risque significatif. Un changement de personnalité pourrait signifier que les goûts des lecteurs ne l'accepteront pas. Par exemple, l'approche prudente initiale pourrait rebuter les lecteurs qui préfèrent les histoires sanguines, tandis que ceux qui sont venus pour la prudence pourraient ne pas aimer un protagoniste imprudent.
Mais je crois que tant que l'histoire est bien écrite, il n'y a pas de conflit de genre ou de style.
Concernant l'héroïne, je n'ai pas encore décidé d'en écrire une.
Beaucoup de lecteurs insistent pour qu'il n'y en ait pas parce que beaucoup de web romans ont des romances mal écrites, les héroïnes étant soit des vases, soit des outils pour créer du conflit, ce qui a donné un SSPT aux lecteurs qui évitent les héroïnes.
Certains lecteurs disent aussi que le protagoniste ne devrait pas devenir humain ou éprouver de l'empathie pour les humains, bla bla bla.
Comme je l'ai dit, tant que c'est bien écrit, il n'y a pas de chose qu'on peut ou ne peut pas écrire.
J'ai écrit des serpents avec héroïne et sans, et je n'ai pas vu grande différence.
Finalement, le contenu est roi.
Pourquoi beaucoup de romans aux concepts uniques ou gimmicks commencent fort mais s'effondrent plus tard ?
Parce que les concepts uniques sont temporaires ; seule une bonne histoire peut retenir les lecteurs.
Au second volume, le protagoniste ne restera pas dans la Vallée des Dix Mille Serpents mais ira ailleurs et fera d'autres choses. Être roi de la montagne tout le temps peut devenir ennuyeux, non ?
Il pourrait aller en haute mer ou dans certaines sectes humaines, mais ce ne sera pas cliché.
Le contenu habituel restera principalement léger et agréable. Les gens aiment lire des trucs drôles, et une fin sérieuse de temps en temps suffit.
À la fin de chaque volume, je ferai un bilan. Avec neuf royaumes et actuellement 250 000 mots, cela devrait atteindre au moins deux à trois millions de mots... probablement.
Le mois prochain, je prévois de changer pour un titre plus court. Le titre actuel est un peu rebutant. Bien que plus de gens cliquent, beaucoup partent après quelques chapitres, surtout après que l'Empereur Immortel dévore tout, ce qui est frustrant.
En fait, cet Empereur Immortel est inutile, purement un gimmick. Il pourrait revenir pour un match de revanche plus tard pour jouer un petit rôle.