Xuan Yangzi fixa le serpent blanc un long moment avant de sourire soudain : « Crois-tu que je vais te garder ici et t'emporter pour l'étudier ? »
Le serpent blanc le dévisagea intensément, sans un mot, ses yeux ne laissant transparaître aucune émotion.
« Héhé, je ne suis pas du tout curieux à ton sujet. »
Xuan Yangzi sortit une longue lance et la projeta dans le vide. La lance transperça le corps du serpent blanc et fila vers la Vallée des Dix Mille Serpents, l'y clouant en son centre.
« Commencez le sacrifice de sang, ne laissez personne en vie ! » ordonna Xuan Yangzi.
Tous hurlèrent d'une seule voix. D'un geste de la main de Xuan Yangzi, une lumière rouge sang enveloppa toute la Vallée des Dix Mille Serpents.
Beaucoup étaient perplexes. Ce serpent blanc était une anomalie sans précédent. Pourquoi ne pas le ramener pour l'étudier ?
Nul ne pouvait sonder les véritables intentions de Xuan Yangzi, aussi continuèrent-ils comme à l'accoutumée, lançant sorts et incantations dans la vallée.
Tous concentrèrent leur esprit, raffinant pleinement la précieuse essence de serpent, faisant circuler leur Technique des Attrapeurs de Serpents, et leurs niveaux de cultivation s'envolèrent.
Ce fut un festin pantagruélique !
Les cris d'angoisse des serpents résonnèrent dans les montagnes. Ils mouraient lentement : d'abord on leur retirait la vésicule biliaire, puis leur sang, et en raison de leur vitalité tenace, ils enduraient souvent un long supplice avant de se changer en une flaque de boue, complètement morts.
Des centaines, des milliers, des dizaines de milliers de serpents furent vidés de leur substance en une heure.
« Je vais percer ! »
« Perce pour moi ! »
De nombreux disciples au stade du Raffinement du Qi atteignirent leur goulot, avalèrent des pilules et se lancèrent de toutes leurs forces vers le niveau supérieur.
Dévorer autrui pour gagner en force, les forts survivent et les faibles meurent. Telle est l'ordre naturel, que nul ne saurait briser.
La plupart des serpents ordinaires n'avaient pas atteint la Communion des Esprits ; ils ignoraient pourquoi ils mouraient ni d'où venaient leurs ennemis. Silencieusement, ils se changèrent en sang, se dissipèrent en cendres et devinrent la nourriture des Attrapeurs de Serpents.
Ces démons serpents au stade de la Communion des Esprits, en revanche, avaient les yeux emplis de colère et de désespoir. Quelques femelles suppliaient du regard, mais en vain.
Qu'importe le sexe, l'âge, l'espèce, la race ou le niveau de cultivation, tous fondaient, mouraient lentement.
Xuan Yangzi inspira profondément. C'était le moment pour lui d'agir. Cette fois, il atteindrait assurément le stade intermédiaire de la Formation du Noyau.
Un éclair blanc zébra le ciel, une épée venue de l'ouest !
Cinq disciples internes absorbant la nourriture furent décapités sur le champ, et un ancien au stade de l'Établissement des Fondations périt également, sans même savoir comment il était mort.
Mais juste après avoir tué ces six-là, l'éclair blanc fut brutalement figé sur place, révélant qu'il s'agissait d'une épée volante.
Tous furent stupéfaits, sortirent de leur état méditatif, fixant l'épée volante avec incrédulité.
Xuan Yangzi ouvrit les yeux, non pas courroucé, mais empli d'une intense curiosité.
« Encore un, et un grand démon au stade de l'Établissement des Fondations qui plus est. »
Le regard de Xuan Yangzi changea ; il leva la main et activa la Technique de Gravité, tirant la cible dans les airs.
C'était un serpent couvert d'écailles d'or noir !
Autrefois, il aurait gardé vivant un tel démon serpent pour l'étudier.
Mais aujourd'hui, pas besoin de paroles ; il serait jeté dans la Vallée des Dix Mille Serpents et raffiné !
La curiosité est une bonne chose, mais une curiosité excessive en ignorant la menace inhérente de l'autre partie témoigne d'ignorance et d'arrogance, menant souvent à de grands bouleversements !
D'un coup de poignet, le corps de Xu Hei fut violemment projeté dans la Vallée des Dix Mille Serpents, sur le point de devenir partie intégrante de la nourriture.
En tant que grand démon au stade de l'Établissement des Fondations, il ne pouvait résister à la Technique de Gravité d'un cultivateur au stade de la Formation du Noyau.
De surcroît, ce n'était pas un stade de la Formation du Noyau ordinaire ; c'en était le sommet, bien au-delà de la vieille femme de la Secte de la Brume Pourpre.
Les yeux de Xu Hei étaient rouge sang, remplis d'une rage déchaînée, mais son esprit demeurait calme.
Au moment où il fut happé vers le haut, un sac de rangement doré pâle tomba de sa gueule.
C'était le sac de rangement que Hei Huang lui avait donné.
« Ouvre-le au moment de la vie et de la mort. Quoi qu'il contienne, tu pourras tenir tête à n'importe quel adversaire ! »
Telles étaient les paroles exactes de Hei Huang.
Xu Hei ignorait ce qu'il contenait, ni s'il serait utile. Face à un cultivateur au stade de la Formation du Noyau, il n'aurait peut-être même pas le temps de l'utiliser avant d'être tué.
Mais Xu Hei n'hésita pas une seconde.
Le sac de rangement s'ouvrit automatiquement, et un miroir de bronze violet en jaillit.
À la vue du miroir familier, les pupilles de Xu Hei se contractèrent. Il l'avait déjà vu ; c'était le miroir même que Hei Huang avait tenté de dérober au Pavillon de la Brume Pourpre.
Le regard de Xuan Yangzi s'aiguisa ; il esquiva instinctivement pour éviter d'être reflété par le miroir, mais celui-ci semblait l'avoir verrouillé, le visant directement.
En un instant, un reflet apparut dans le miroir, à l'identique de Xuan Yangzi.
Le reflet agita la main, et le visage de Xuan Yangzi changea radicalement ; il battit en retraite précipitamment. Xu Hei saisit l'occasion pour se libérer de la Technique de Gravité et s'enfuir en plein vol.
Une bosse marquée apparut sur la poitrine de Xuan Yangzi.
Toute la scène bascula dans le chaos, tous les témoins étant frappés de stupeur.
« Qu'est-ce que ce miroir ? »
« Comment peut-il blesser un cultivateur au stade de la Formation du Noyau !? »
« Mon dieu, quel genre de trésor est-ce ? »
« Il me semble avoir vu cet objet au Pavillon de la Brume Pourpre ! »
Un instant, la foule bourdonna, les disciples de la Secte des Attrapeurs de Serpents restaient tous interdits, les yeux emplis de choc.
À cet instant, tous les regards convergèrent vers ce miroir de bronze violet.
Du miroir émergea une silhouette.
Cette personne, vêtue d'une robe jaune, un lettré d'âge mûr, ressemblait trait pour trait à Xuan Yangzi, le reflet même issu du miroir !
Cependant, ce reflet s'était matérialisé, comme s'il avait pris vie, fixant Xuan Yangzi avec une expression identique.
Le regard de Xuan Yangzi resta rivé sur le miroir ; il dit froidement : « C'est donc là l'effet du miroir. Je l'ai sous-estimé ! »
Il avait déjà vu ce miroir ; il avait été obtenu par l'Ancêtre de la Brume Pourpre et entreposé au Pavillon de la Brume Pourpre, apparemment inutile hormis sa dureté.
À présent, c'était une surprise inattendue.
Xuan Yangzi disparut de sa position, s'emparant du miroir de bronze, mais le reflet agita également la main, décochant un coup. Une explosion assourdissante retentit dans le vide, forçant Xuan Yangzi à reculer.
Xuan Yangzi ricana froidement, invoqua un chaudron ancien qui grossit en plein air, s'abattant sur le reflet.
Ce chaudron, nommé le Chaudron des Dix Mille Serpents, était un trésor magique de troisième rang, efficace contre les cultivateurs au stade de la Formation du Noyau. Quelle que fût la force du reflet, ce n'était qu'un reflet, incomparable à un vrai cultivateur.
À l'improviste, le reflet invoqua également un Chaudron des Dix Mille Serpents identique, le grossit et l'abattit sur Xuan Yangzi.
« Comment est-ce possible ?! »
Le visage de Xuan Yangzi changea enfin, il s'écria de stupeur.
Il sortit vivement deux talismans de troisième rang, les activa simultanément d'un « Explosez ! » bas, provoquant une explosion devant le Chaudron des Dix Mille Serpents.
Le reflet fit de même, produisant deux talismans, hurlant « Explosez ! » et repoussant le chaudron de Xuan Yangzi.
Xuan Yangzi invoqua alors une épée volante, et le reflet en fit de même. Les deux épées s'entrechoquèrent en l'air, forces égales.
Après quelques échanges, Xuan Yangzi comprit que le reflet pouvait reproduire parfaitement ses trésors magiques et ses talismans, un phénomène incroyable !
« Si je ne peux pas venir à bout du miroir, je m'occuperai de son propriétaire ! »
Xuan Yangzi changea de tactique, invoqua du bois ancien pour créer des clones de marionnettes en bois, les envoyant vers Xu Hei.
Le reflet invoqua aussi du bois ancien, créant d'innombrables clones de marionnettes en bois, encore plus nombreux que ceux de Xuan Yangzi, en interceptant tous.
Certains se lancèrent même vers les disciples en contrebas, les faisant hurler et fuir dans la terreur.
Le visage de Xuan Yangzi s'assombrit.
Il comprit enfin qu'en comptant sur lui seul, il lui serait difficile de libérer une main pour tuer ce serpent. S'en prendre à Xu Hei ne ferait que provoquer le reflet à employer des méthodes encore plus radicales.
« Maître, ne vous en faites pas, je vais tuer ce serpent ! »
Wu Mochou vit le dilemme de Xuan Yangzi et se dressa au sommet de la montagne, parlant haut.
« Juste un stade de l'Établissement des Fondations, facilement écrasé ! »
Liu Fei, Wang Ping et d'autres disciples se levèrent à leur tour, brandissant leurs trésors magiques.
Xuan Yangzi inspira profondément et dit solennellement : « Tous ensemble, de toutes vos forces, tuez ce serpent ! Ne laissez aucun survivant ! »
À ces mots, tous les présents interrompirent leur cultivation, se levèrent et braquèrent leur regard sur Xu Hei, qui n'avait pas fui mais fonçait au contraire vers la foule.