La conscience de Xu Hei se réveilla soudain. Il inspira une bouffée d'énergie spirituelle pour retrouver un peu de lucidité, puis déploya son sens divin.
Il vit deux chiens de chasse renifler le sol en surface, tandis que des pas d'humains résonnaient derrière eux.
« Ce sont des chiens de chasse dressés ; ils peuvent détecter l'odeur des serpents ! » Xu Hei fut choqué.
Xu Hei savait pertinemment que ces chiens pouvaient repérer tout endroit où des serpents étaient passés et trouver aisément leurs cachettes d'hivernage !
Cependant, il se cachait à vingt mètres sous terre et avait délibérément masqué son odeur avec de la bouse d'ours, ils ne pouvaient donc certainement pas le sentir.
Effectivement, les deux chiens ne reniflèrent qu'un moment avant de montrer des signes de panique et de se retirer sur le côté.
L'équipe derrière changea aussi rapidement de direction pour continuer ses recherches.
Xu Hei poussa un soupir de soulagement. Même s'ils le découvraient, une telle profondeur serait impossible à atteindre.
Néanmoins, le grand nombre de personnes en surface lui causait un sacré tracas.
« C'est vraiment embêtant. Je ne peux même pas hiberner tranquillement. »
Xu Hei se plaignit intérieurement.
Peu de temps après, les chiens de chasse se mirent à aboyer, et les chasseurs se rassemblèrent, creusant sous un gros rocher pour déloger un serpent en hivernage.
Le serpent, long de deux mètres, était un crotale des forêts. Sa chair était comestible, et son venin utilisable en médecine.
Le serpent en hivernage, froid et raide comme du fer, n'avait aucune capacité de mouvement. On lui trancha la tête, on lui préleva la vésicule biliaire, on lui retira la peau avant de le fourrer dans un sac.
Xu Hei observa tout le processus sans changer d'expression, espérant qu'ils partiraient vite.
Malheureusement, les choses ne se passèrent pas comme il le souhaitait.
« Il se fait tard. Faisons un feu et mangeons un morceau. Après le repas, nous redescendrons la montagne », lança le chef.
Au lieu de partir, le grand groupe se rassembla et alluma un feu sur l'espace découvert.
Xu Hei faillit exploser de colère, ne comprenant pas pourquoi ils devaient manger juste là.
À cet instant, il remarqua les deux chefs : l'un, un beau jeune homme ; l'autre, un homme d'âge mûr bedonnant.
Tous deux portaient des robes de python bleu-noir à l'aura distincte, et de faibles fluctuations d'énergie spirituelle émanaient d'eux.
Ces robes de python étaient portées par les attrapeurs de serpents.
Les yeux de Xu Hei brillèrent. Sans aucun doute, il s'agissait d'une équipe d'attrapeurs de serpents menée par un attrapeur, qui menait chaque hiver des captures à grande échelle.
Cependant, le nombre de personnes cette fois était excessif — plus de trente, chasseurs, jeunes gens, paysans, et même Wang Da Niu, ce qui était étrange.
La foule érigea un feu de camp et installa une marmite en fer.
À l'intérieur, de nombreux tronçons de chair de serpent fraîchement capturés. La chair était vive, jetée dans de l'eau de source de montagne avant d'être bouillie à feu vif.
Bientôt, l'arôme embauma l'air, et les gens dégustèrent la soupe et la viande de serpent avec un grand plaisir.
« Les humains élèvent tant de bétail, pourtant ils ne sont pas satisfaits. Pourquoi mangent-ils encore des serpents ? »
Xu Hei ressentit de l'indignation en voyant ses semblables être dévorés, mais ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
Soudain, il ressentit une pointe de faim.
« Wang Da Niu, comment te sens-tu ? »
Le vieux chasseur Li San demanda à Wang Da Niu, assis à côté de lui.
Wang Da Niu, après avoir bu un peu de soupe de serpent, répondit avec amertume : « Je ne m'habitue toujours pas à la montagne. Après ce voyage, je rentrerai chez moi. Le Nouvel An approche de toute façon. »
« Haha, rentrer chez soi, c'est bien. Ton Xiao Niu accomplira certainement de grandes choses dans le futur », dit Li San en riant de bon cœur.
Wang Da Niu hésita un instant et dit : « En fait, j'ai toujours l'impression que les immortels entrent fréquemment dans la montagne et rassemblent tant de monde, pas seulement pour attraper des serpents. On dirait qu'ils cherchent… »
Avant qu'il ne finisse, Li San l'interrompit.
Li San avait une expression grave et dit d'une voix basse : « Nous sommes tous au courant de cette affaire. Ne pose pas trop de questions, ne spéculons pas. Faisons juste notre travail et touchons notre paye. »
À cet instant, deux attrapeurs de serpents se tenaient en bord de groupe, discutant d'un air sérieux.
« Shixiong, puisque l'endroit a été trouvé, ce groupe de gens est inutile et risque de faire fuiter l'information. Pourquoi ne pas… »
Les yeux du beau jeune homme brillèrent tandis qu'il sortait une pilule cyan-violet.
L'homme bedonnant d'âge mûr l'arrêta net et dit froidement : « Imbécile, tu crois que le Bureau de Surveillance Céleste est inutile ? Ils détectent le poison facilement. »
Comme les attrapeurs de serpents étaient des cultivateurs, le Bureau de Surveillance Céleste ne resterait pas les bras croisés s'ils agissaient avec témérité contre des mortels.
« Alors que suggère Shixiong ? » demanda le jeune homme en remisant la pilule.
L'homme d'âge mûr ricana froidement et dit avec fierté : « Il y a un démon ours dans les parages qui est en plein hivernage. »
Les yeux du jeune homme s'illuminèrent, et il salua en joignant les mains : « Shixiong est brillant. Pas étonnant que tu aies choisi cet endroit ; tu as tout planifié depuis le début. »
L'homme d'âge mûr posa en sage et garda le silence.
Xu Hei avait entendu toute leur conversation grâce à son sens divin.
Le cuir chevelu de Xu Hei lui picota d'appréhension.
« Vous voulez tuer du monde, vous ne pouvez pas choisir un autre endroit ? »
Il se fichait de la vie des humains, mais sa propre hibernation paisible était en jeu.
Si une trentaine de personnes mouraient, le Bureau de Surveillance Céleste ne retournerait-il pas la montagne sur trois pieds pour éradiquer les démons ?
Xu Hei savait que la cause de tout cela était la présence d'un démon ours à proximité.
Avant d'hiberner, Xu Hei avait vérifié les traces de bêtes démoniaques aux alentours. Cependant, il n'avait pas prévu cet imprévu après le début de son hivernage ; c'était purement de la malchance.
Contrairement aux serpents, les ours sont des animaux à sang chaud. Même réveillés de leur hibernation, ils peuvent devenir violents et tuer des gens.
« Ce lieu maudit, pourquoi suis-je si malchanceux ? Devrais-je aller brûler de l'encens et prier Bouddha ? »
Xu Hei réfléchit intérieurement.
À cet instant, le jeune attrapeur de serpents sortit une jarre de vin fin et en servit à tout le monde.
« Chers villageois, vous avez travaillé dur ces jours-ci. C'est notre dernière fois dans la montagne. Après ce repas, vous pourrez tous rentrer chez vous ! »
En entendant cela, la foule acclama immédiatement, saisissant la jarre avec empressement et remplissant leurs coupes.
C'était du vin d'immortels, quelque chose qu'ils avaient rarement l'occasion de sentir !
« Merci pour le vin, Immortel ! »
« Buvons ensemble ! »
Alors que le jeune homme buvait le vin, tout le monde fit de même.
Le vin était inoffensif, juste un vin spirituel ordinaire avec un peu plus de puissance, qui rendait les cultivateurs un peu étourdis, et encore plus les mortels.
« Bon vin, vraiment bon vin ! »
« Je n'ai jamais bu un truc aussi bon de ma vie ! »
« Haha, buvez à cœur joie, j'en ai encore ! » Le jeune attrapeur de serpents rit.
Peu de temps après, tout le monde commença à avoir la tête qui tourne, et beaucoup s'effondrèrent au sol, ivres morts.
Juste au moment où la plupart étaient saouls, un grondement soudain vint de loin. Le sol trembla, comme si la montagne elle-même tremblait.
Deux hommes ivres accoururent au loin, le visage terrifié, leur ivresse envolée en un instant.
« C'est pas bon, une bête arrive, fuyez ! »
Avant que les deux ivrognes n'aient fini de parler, une ombre s'abattit de derrière et les réduisit en bouillie, le sang et la chair giclant partout.
Puis vint le rugissement du démon ours, ébranlant la terre, résonnant à travers montagnes et forêts.
« Au secours ! C'est un démon ours ! »
Toute l'équipe de chasse bascula dans le chaos. Les gens se réveillèrent en panique, s'enfuyant pour leur vie.
Cependant, les effets de l'alcool étaient trop forts. Certains se fracassèrent contre les arbres, d'autres tombèrent au sol, rampant et roulant. Certains parlaient même en dormant, incapables de courir.
L'issue était prévisible.
« Hélas, encore des morts. » Xu Hei soupira.
Xu Hei n'avait aucune affection pour les humains. Il espérait seulement qu'ils mourraient loin de là, pas près de sa grotte, pour que ce ne soit pas trop salissant.
Il s'éloigna davantage vers l'extérieur, afin que son sens divin puisse voir plus loin.
À cet instant, le démon ours était en pleine frénésie meurtrière.
Le démon ours se déplaçait avec une vitesse incroyable, chargeant dans la foule et tuant d'une seule griffe. Le vent de ses pattes balayait tout, broyant les gens en morceaux, le sang et la chair volaient partout, créant une scène de carnage.
« Immortel, sauvez-moi, sauvez-moi ! »
« Au secours ! Ne nous laissez pas derrière ! »
Les cris montèrent alors que les villageois n'avaient jamais vu un tel démon, tous terrifiés à en perdre l'esprit.
Cependant, deux attrapeurs de serpents bien préparés coururent le plus vite. Même si le beau jeune homme était ivre, il sprintait encore comme un léopard.
Seul Li San était le plus lucide parmi les chasseurs.
« Immortel, vous ne pouvez pas nous regarder mourir ! »
Li San se lança en avant et agrippa la jambe du beau jeune homme, mais fut repoussé avec dégoût par ce dernier.
« Vous, gens du commun, vous faites un tel bordel, et vous avez encore la face de demander de l'aide. C'est votre faute. Ne m'emmerdez pas ! » hurla Zhao Wenzhuo, le visage rouge.
« Zhao Shidi, dépêche-toi. »
L'homme bedonnant d'âge mûr devant l'incita.
Zhao Wenzhuo cracha avec dégoût et bondit de dix zhang en avant, atterrissant juste près de l'entrée de la grotte de Xu Hei.
Li San serra les dents, sortit son arbalète du dos et tira une flèche vers l'avant.
Zhao Wenzhuo esquiva, et bien que la flèche le manque, elle atteignit sa pochette de taille, en faisant tomber le contenu partout au sol.
Pilules, flacons de jade, talismans, et deux jarres de vin spirituel tombèrent tous.
Une jarre de vin spirituel se brisa avec un grand fracas, son liquide s'écoulant dans la grotte.
Zhao Wenzhuo était furieux. Comment un mortel osait-il attaquer un immortel, c'était tout simplement scandaleux ! Mais il n'avait pas le temps de s'occuper du mortel et dut se baisser pour ramasser ses affaires.
Il n'avait pas encore atteint le stade intermédiaire du Raffinement du Qi et ne pouvait pas récupérer des objets à distance.
« Shixiong, viens m'aider ! » appela Zhao Wenzhuo.
L'homme bedonnant d'âge mûr était extrêmement impatient mais s'arrêta tout de même pour l'aider à ramasser les choses, attrapant une poignée de pilules qu'il fourra dans sa propre pochette de rangement.
Ils ramassèrent les objets, mais savoir s'ils seraient rendus plus tard était une autre histoire.
Xu Hei, caché dans la grotte, vit le vin et les pilules spirituelles s'écouler dans la grotte, certains se dissolvant dans l'eau.
Xu Hei se déplaça rapidement sur le côté, se plaquant contre la paroi rocheuse pour laisser le liquide passer.
Xu Hei maudit, et un instant, la grotte fut emplie d'une odeur d'alcool.
À cet instant, Zhao Wenzhuo, tout en ramassant les objets, attrapa un talisman au sol et y infusa soudain de l'énergie spirituelle.
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
Le visage de l'homme bedonnant d'âge mûr changea, et il se précipita vers sa pochette de taille, mais trop tard.
Zhao Wenzhuo, tenant le talisman, forma un sceau de main, et le talisman explosa en une lumière verte. Une rafale violente éclata, soufflant vers l'homme bedonnant d'âge mûr.
Avec un cri, l'homme bedonnant d'âge mûr fut projeté en arrière, volant vers le démon ours qui massacrait encore.
Ce revirement soudain laissa Xu Hei stupéfait.