Devant le restaurant huppé, une berline noire élégante s'approcha lentement depuis le bout de la rue. L'emblème proéminent de la famille Shen sur le véhicule fit s'écarter prestement les voitures alentour. La voiture s'immobilisa en douceur juste devant l'établissement.
Avec un clic, la portière conducteur s'ouvrit, et une femme aux cheveux courts en descendit, se dirigeant vers la Jeune Maîtresse et Ye Cheng, qui patientaient au bord de la route.
Dès que Ye Cheng reconnut la même femme aux cheveux courts qui l'avait botté la fois précédente, il se planqua immédiatement derrière la Jeune Maîtresse, agrippant sa manche comme un lâche et marmonnant entre ses dents.
« Jeune Maîtresse, vos sbires deviennent de plus en plus féroces. La répression vient à peine de s'achever, non ? Faudrait peut-être rester discrets. Prenez celle-ci, par exemple. Elle serait bien mieux dans une tenue de soubrette. »
Shen Qinghan : « … »
Pourquoi une tenue de soubrette ? Eh bien, parce que ce serait bien plus agréable. Il y a un monde entre se faire botter par une brute épaisse et par une jolie fille : l'un est un plaisir, l'autre vous donne envie de crever.
S'il devait encaisser un coup de pied, Ye Cheng préférait de loin en profiter. Comme avec la chef de guilde — elle le bottait tout le temps, mais c'était… hem — bref, rien, absolument rien.
Toc !
Une bosse fraiche apparut sur le crâne de Ye Cheng, le clouant sur place sur-le-champ. Il n'avait aucune idée de pourquoi la Jeune Maîtresse l'avait soudainement frappé. Était-ce vraiment un crime de dire ce qu'il pensait ?
Bon, d'accord, peut-être que c'était un peu mérité. Mais mis à part les faits, la Jeune Maîtresse n'était-elle pas un tant soit peu responsable elle aussi ?
Bien sûr, ce n'étaient là que des pensées que Ye Cheng n'osait que murmurer intérieurement. S'il les avait vraiment formulées, le résultat le plus probable aurait été une deuxième bosse de l'autre côté du crâne — et là, il aurait vraiment été sage.
Maudite soit ! Les duels de magie étaient censés être l'atout suprême, alors pourquoi échouaient-ils face à la Jeune Maîtresse ? Le drame à succès « Pourquoi ma magie a-t-elle cessé de fonctionner ? » était désormais en diffusion, avec en vedette nul autre que le fringant Ye Cheng lui-même !
« Jeune Maîtresse ! »
La femme aux cheveux courts salua respectueusement, son regard se portant sur Ye Cheng, qui se terrait derrière Shen Qinghan comme un poltron, marmonnant encore quelque chose — probablement rien de flatteur.
Et elle avait raison. Ye Cheng aurait aussi bien pu avoir « petit fouine satisfait » écrit en gros sur le visage, diffusant pratiquement son intention de la critiquer. Ce spectacle fit sombrer le cœur de la femme aux cheveux courts, regrettant son coup de pied d'auparavant.
« Hmm. Allons-y. » Shen Qinghan hocha la tête, s'appuyant sur sa petite canne tandis qu'elle boitillait vers la portière arrière ouverte de la voiture.
« Jeune Maîtresse, attendez-moi ! » La voyant partir, Ye Cheng se précipita sur ses pas, terrifié à l'idée de se faire embusquer par cette sbire. Où irait-il bien porter plainte si cela arrivait ?
La femme aux cheveux courts barra soudain le passage. Ye Cheng retint son souffle et recula vivement d'un pas.
Soit. Si elle voulait se battre, elle aurait son combat. Sa vraie puissance ne pouvait plus être dissimulée !
Ye Cheng inspira à fond et adopta une pose — La Grue Blanche Déploie Ses Ailes — prêt à donner une leçon à cette femme. Il lui montrerait le chaos de poings sauvages submergeant même un maître aguerri, l'avantage de la jeunesse au combat, l'art des coups bas, et peut-être même un peu… Griffe du Dragon —
« Je vous présente mes plus sincères excuses pour mon comportement d'à l'instant. Je me ferai pardonner ! » La femme aux cheveux courts s'inclina profondément, sa voix dégoulinant de remords.
Ye Cheng : « ??? »
Rentrant silencieusement sa Grue Blanche Déploie Ses Ailes, il toussa deux fois et se redressa, adoptant l'air d'un gentleman magnanime. Il jeta un coup d'œil furtif vers la voiture — pour découvrir Shen Qinghan qui l'observait fixement.
Ye Cheng : « … »
Hem. « Je ne suis pas ce genre de personne. C'est de l'eau passée. Inutile d'en reparler. Mais si vous tenez absolument à vous faire pardonner, alors — »
Clic.
La portière arrière, fermée jusqu'alors, s'ouvrit à nouveau brutalement. Ye Cheng tressaillit et se corrigea sur-le-champ :
« Si vous tenez absolument à vous faire pardonner, alors servez fidèlement la Jeune Maîtresse et sa famille à partir de maintenant ! »
Loyauté !!!
Le paroxysme émotionnel était indéniable — pur, sans mélange, instinct de survie.
Ye Cheng avait à la base prévu d'extorquer quelque compensation pour ce coup de pied — appelez ça des dommages moraux. Mais au vu de l'expression de la Jeune Maîtresse, s'il tentait le coup, sa tête finirait probablement en citrouille éclatée.
Pas rentable. Mieux valait rester collé à la Jeune Maîtresse et récupérer sa mise en scroungant plus de repas plus tard.
Forcé de jouer le « gentleman au grand cœur », Ye Cheng dut l'admettre — c'était nul. Il était né pour être une petite canaille ; jouer les nobles lui semblait pire que la mort !
Soupir…
Sur ce, il se hâta vers la place arrière où siégeait Shen Qinghan. Clic, clic. Il tira deux fois sur la poignée de porte — verrouillée.
« Jeune Maîtresse, euh… la porte ne s'ouvre pas. »
« Oh. » La réponse de Shen Qinghan fut plate et indifférente.
Ye Cheng : « … »
Wow. Donc la Jeune Maîtresse était mesquine aussi ? Au moins, qu'elle fasse semblant d'être subtile dans sa vengeance ! C'était juste humiliant. Même une figurine en argile a ses limites — Ye Cheng était furieux !
Si furieux, en fait, qu'il… resta furieux. Puis, dans un éclair de génie, il passa le bras par l'entrebâillement de la vitre, tâtant à l'intérieur. Après un moment de recherches infructueuses, il se souvint — ce n'était pas quelque minibus pourri comme ceux qu'il avait l'habitude. C'était une voiture de luxe à commandes automatiques.
Finalement localisant le bouton de vitre, il l'appuya, baissant la glace juste assez pour — ouais — grimper tout droit par la fenêtre.
Shen Qinghan : « … »
Femme aux cheveux courts : « ??? »
La méthode était bizarre. Assez bizarre pour sembler presque… inhumaine. Bientôt, des thuds rythmiques résonnèrent depuis l'intérieur de la voiture — le bruit inconfondable d'une « bonne tête » en train d'être corrigée.
« Aïe ! Arrêtez ! Je m'excuse ! Ouuaaah — ! »
Femme aux cheveux courts : « … »
Qu'il s'agisse de dédain pour le spectacle public ou pour étouffer les cris, la vitre de la voiture remonta silencieusement pendant que Shen Qinghan « éduquait » Ye Cheng. Ses cris devinrent progressivement plus faibles.
Femme aux cheveux courts : « … »
Une vague de compréhension la submergea. Comment avait-elle pu être si aveugle ? Les signes étaient évidents — les paroles précédentes de leur Jeune Maîtresse avaient clairement été dites sous le coup de la colère !
Et elle, assez bête pour mettre le petit ami de la Jeune Maîtresse à la porte. Qui n'aurait pas été furieux ?
Surtout si l'on considère que Shen Qinghan n'avait jamais eu ni petit ami, ni même amie proche, de toutes ces années. Si elle avait gâché cette relation, elle aurait été marquée comme une traitresse à la famille !
Le soulagement la submergea. Qu'il soit sincère ou non, le numéro de Ye Cheng tout à l'heure suggérait au moins qu'il ne gardait pas rancune.
Puis, se souvenant de quelque chose d'urgent, elle se retourna vivement et envoya un message au chef de famille :
« Seigneur, nous les avons récupérés ! »
Elle prit en catimini une photo de la banquette arrière. Par l'entrebâillement, on voyait clairement que la jeune maîtresse était en train de plaquer Ye Cheng sur ses genoux et de le marteler sans relâche.
Les pupilles de la femme aux cheveux courts se contractèrent. Après un instant d'hésitation, elle décida d'envoyer quand même la photo « explosive ».
Une fois cela fait, la femme aux cheveux courts démarra enfin, prenant la direction du domaine principal de la famille Shen.
Le moteur ronronna tandis que la voiture avançait lentement…
…