Du reste, Ye Cheng détestait toutes les questions à choix multiple au monde, particulièrement les questions à réponse unique. Ses préférées étaient de loin les questions à réponses multiples — où chaque option correcte rapportait deux points, ce qui laissait une marge d'erreur.
Sur le champ de bataille du gaokao, où un seul point pouvait vous séparer de milliers, voire de dizaines de milliers de concurrents, cela signifiait que vous pouviez distancer sans effort d'innombrables rivaux et franchir avec succès ce pont unique, étroit et précaire.
Le franchir, c'était une vie glorieuse qui vous faisait signe — décrocher un bon emploi, toucher un salaire élevé, épouser une femme belle et riche, et ainsi de suite…
Et tout cela découlait d'une minuscule décision prise pendant le gaokao. Oh, glorieuses questions à choix multiple, je vous suivrai à jamais, je serai votre fidèle serviteur…
Bien sûr, tout ce qui précède n'était que foutaises. La vérité, c'est que si vous êtes nul, vous êtes nul. Si vous êtes mauvais, il faut juste bosser davantage. Aucune de ces fantaisies ne se réaliserait jamais. La réalité, c'était sortir de l'université, chercher un travail, et se retrouver avec un salaire mensuel de 3 000 yuans — à peine de quoi couvrir le loyer et les charges, vous laissant moins de 100 yuans pour survivre, à fantasmer sur l'étouffement par un repas bon marché avant que la réalité ne vous claque une baffe.
Réveille-toi, gamin. Tu n'es qu'une personne ordinaire. Même si tu franchis ce soi-disant « pont unique », ce qui t'attend, ce sont d'innombrables autres ponts tout pareils.
Ne te la pète pas sous prétexte que t'as validé le « mode histoire » de la vie. Ce qui t'attend ensuite, c'est une raclée brutale infligée par « Papa Société », jusqu'à te réduire à un drone sans cervelle dont le vocabulaire se résume à « Compris » et dont le cerveau ne sert qu'à obséder sur les promos des plats du jour.
Ce qui semblait être des choix multiples n'était, en réalité, qu'un choix unique.
Même sans aucune invite du système ni options qui surgissent, Ye Cheng avait déjà pris sa décision.
Pas question de plaisanter maintenant. La Jeune Maîtresse arborait cet air mortellement sérieux — s'il osait hésiter ne serait-ce une seconde, il pouvait faire une croix sur toute chance de pardon.
C'est là qu'entrait en jeu la compétence passive ridiculement surpuissante de Ye Cheng, « Détection de l'intention meurtrière ».
Il ressentait toujours le danger avant que la catastrophe ne frappe. Comme cette fois où il dormait, totalement KO, et s'était pourtant réveillé avant même que Dongfang Zhixia n'ait eu la chance de le tirer du lit.
Une compétence passive absolument cheatée. Ye Cheng aimait l'appeler « Les Larmes du Pauvre ».
Ce n'était pas un don inné. Non, il l'avait forgé dans cet enfer d'orphelinat. Tous les gamins de là-bas n'étaient pas d'adorables « petits anges ». Quand venait le débat sur la bonté ou la méchanceté innée de la nature humaine, Ye Cheng penchait résolument pour la seconde.
À l'époque, Ye Cheng avait escroqué les gamins moins futés pour leur piquer leur bouffe, mais sa conscience avait fini par reprendre le dessus. Du coup, il avait changé de cible pour les gloutons qui thésaurisaient plus que leur part. Cette fois, sa conscience était restée tranquille.
Bref, la pauvreté n'avait pas seulement donné à Ye Cheng ce charme de « perdant dominateur » — elle l'avait aussi béni de compétences absurdement utiles. Pas un mauvais deal, dans l'ensemble.
« Allez, Jeune Maîtresse ! On a fusionné ! Monte ! »
Ye Cheng lâcha soudain un cri ridiculement chuunibyou avant de s'accroupir devant Shen Qinghan. Le bureau entier fut instantanément noyé sous la honte par procuration — Ye Cheng était prêt à parier que les filles à côté n'osaient même plus lever les yeux.
Même la Jeune Maîtresse, d'ordinaire glaciale et imperturbable, ne put garder son sang-froid, subissant de plein fouet la honte pour la première fois.
Shen Qinghan serra les dents, serra les poings, puis saisit sa petite canne et — toc — l'abattit sur le crâne épais de Ye Cheng.
« Quelle façon dégoûtante de le formuler. Idiot. »
Le visage légèrement rougi, la Jeune Maîtresse détourna la tête avec un petit hmph. Mais malgré ses mots, son corps était honnête — elle se pencha en avant, s'effondrant mollement sur le dos de Ye Cheng avec un pat, ses bras s'enroulant autour de son cou comme toujours.
Bien sûr, le pat n'existait que dans l'imagination de Ye Cheng. La vraie vie n'était pas accompagnée d'effets sonores aussi absurdes, mais son « cerveau ultime » comblait automatiquement les vides.
Et les talents de son cerveau ultime ne s'arrêtaient pas là. Des trucs comme traduire les hum « best-of » de certains films japonais ? Même sans formation formelle, Ye Cheng pouvait assurer des traductions d'une précision professionnelle.
Il pouvait même les adapter en dialectes régionaux — des trucs genre « Y'a pas moyen que j'gère ça » ou « J'suis un vrai naze… » S'il touchait un jour le fond, il pourrait toujours rejoindre un certain groupe de traduction « céleste ». Quelque âme charitable lui filerait bien un os.
Mission accomplie. D'une main tenant la canne de la Jeune Maîtresse et de l'autre la soutenant, Ye Cheng s'apprêtait à filer.
« Arrête-toi là ! »
Sur le côté, Dongfang Zhixia — qui subissait leur « traitement par le silence » combiné — craqua enfin, la voix craquant sous la tension.
Elle pouvait tolérer l'épaule froide de Shen Qinghan. Après tout, elle était habituée aux caprices de la Jeune Maîtresse. Mais elle ne pouvait pas accepter que Ye Cheng lui réserve le même traitement.
Il avait donc traité tout ce qu'elle disait comme du vent ? Comme de l'air chaud ?
Ce qui piquait encore plus, c'était comment, face au choix éhontément évident entre elle et Shen Qinghan, Ye Cheng n'avait pas hésité une seule seconde avant de choisir cette dernière. C'était elle qu'on avait jetée.
Pourquoi ?!
Elle refusait de l'accepter !
Elle s'était tant donnée — passé la matinée sur les nerfs, à courir partout, à étouffer toute la presse négative — et c'était ainsi que ce salaud la remerciait ?!
Pour la première fois, Dongfang Zhixia comprit ce que signifiait tout donner et ne rien recevoir en retour. Elle goûta à la cruauté de la société.
Toute sa vie reposait sur le principe que l'effort équivalait à la récompense. On récoltait ce qu'on semait. Personne n'avait jamais osé la laisser les mains vides.
Le choix de Ye Cheng n'était rien de moins qu'une gifle, renversant tout en quoi elle avait cru.
Son dévouement, sa sincérité… avaient été piétinés.
En tout cas, c'est ainsi que Dongfang Zhixia le voyait.
« Tu n'as pas le droit de partir, salaud ! Qui t'a dit que tu pouvais partir ? Je ne t'ai pas donné la permission ! »
Sa poitrine se soulevait alors qu'elle luttait pour garder sa voix stable, mais même ainsi, c'était bien loin de son habituel ton distant et indifférent. On aurait dit… qu'elle était contrariée ?
Ye Cheng marqua le pas, songeant à s'expliquer. Comme ça, quand il viendrait ramper ce soir pour quémander son pardon, ça paraîtrait un peu moins brutal.
Ce n'était pas parce qu'il avait choisi la Jeune Maîtresse dans cet ultimatum à haut risque qu'il ignorait la présidente du conseil des élèves. Après tout, elle l'avait dépanné plus d'une fois — couvrait ses infractions, veillait à ce qu'il ne subisse jamais de sanction.
Il lui devait plus qu'il ne pourrait jamais rembourser.
Logiquement, le meilleur coup aurait été de les emmener toutes les deux bouffer ensemble. Mais… ça n'allait pas arriver. Essayer de contenter les deux ne ferait que les froisser toutes les deux — comme essayer de monter deux chevaux à la fois.
Et le plus important, c'était…
Bien que la présidente du conseil des élèves fût quelque peu arrogante, elle était extrêmement rationnelle — contrairement à la jeune fille accrochée à son dos en cet instant, qui avait de clairs défauts de personnalité et une tendance aux extrêmes.
Ye Cheng se rappelait vivement l'invite du doigt d'or quelques instants plus tôt : « Perdre la jeune fille de façon permanente. » Le mot « permanent » à lui seul prouvait assez sa nature extrême. Un faux pas, et il n'y aurait pas de retour en arrière possible.
Alors… Désolé, Présidente. Tu vas devoir encaisser pour l'instant. Je me rattraperai ce soir en te lèchant les chaussures !
Quant à la « menace » qui venait de Dongfang Zhixia derrière lui, Ye Cheng hésita, mais la jeune fille resta d'un calme absolu. Ses lèvres rouges s'entrouvrirent légèrement, et elle prononça un seul mot.
« Vas-y. »
Sa voix était d'un calme surnaturel.
Désolé, Présidente. J'ai pas le choix. Il va falloir que j'aille chez toi ce soir et que je refasse le coup de la chaise… Après s'être mentalement préparé, Ye Cheng fit un pas en avant — pour sentir soudain ses pas s'alourdir.
Interloqué, il jeta un coup d'œil en arrière et vit que Dongfang Zhixia avait quitté sa position initiale. À un moment donné, elle avait comblé la distance qui les séparait et agrippait fermement ses vêtements.
Ye Cheng : « …… »
Pas étonnant que la Jeune Maîtresse paraisse plus lourde — c'était « l'intervention divine » de la Présidente qui l'immobilisait littéralement. Pas étonnant…
Juste au moment où Ye Cheng se demandait comment faire pour que la Présidente lâche prise, un son net et sec retentit depuis l'arrière.
Clac !
Le bureau entier sombra dans un silence innaturel. Ye Cheng resta coi. La fille qui était restée pour guider la Jeune Maîtresse, maintenant figée sur place en simple spectatrice, était tout aussi abasourdie. Toutes deux arboraient la même expression de choc.
Qui suis-je ? Où suis-je ? Qu'est-ce qui vient de se passer… ?
La Jeune Maîtresse vient-elle de claquer la main que la Présidente utilisait pour le retenir ?
Pas juste une tape — mais un coup assez violent pour laisser une marque ?
Vous plaisantez ?!
Ye Cheng n'était pas le seul sous le choc. Même Dongfang Zhixia, celle qui avait été frappée, resta un instant hébétée. Ce ne fut que quand la douleur cuisante à son poignet se fit sentir qu'elle réalisa lentement ce qui s'était passé.
Elle… s'était fait taper dessus ?
« Vas-y. » Le regard glacial de Shen Qinghan transperça Dongfang Zhixia tandis qu'elle crachait le mot.
Cette fois, Ye Cheng l'entendit clairement. Vas-y !
Bouge tes putaines de jambes, MAINTENANT !!!
Ye Cheng mobilisa chaque once de force qu'il avait, ses jambes bougeant si vite qu'elles n'étaient plus qu'un flou. Avec la jeune fille au visage froid sur son dos, il déboula hors du bâtiment administratif en moins de trente secondes, filant droit vers la cantine.
Plus tôt, il espérait apaiser la tension pour que ses excuses en mode léchage de chaussures plus tard ne tombent pas trop brutalement. Il avait même prié pour que la Présidente lui épargne la figure quand elle marcherait sur lui ce soir.
Mais maintenant… la claque de la Jeune Maîtresse avait réduit en miettes ses rêves de léchage de chaussures !
C'est fini. Complètement fini. Plus de privilèges de léchage de chaussures. À ce rythme, il devrait cosplayer un teru teru bōzu (porte-bonheur anti-pluie) pour gagner le pardon de la Présidente — et qui sait quoi d'autre elle lui ferait endurer ? Bougies ? Fouets ? Le pack complet…
Ye Cheng, se déplaçant maintenant comme une grenade sous crack, combiné à son sprint niveau JO, aurait fait pleurer les médaillés d'or : « Coach, je veux passer en filière académique ! »
En quelques respirations, Ye Cheng et la Jeune Maîtresse avaient effectué leur grande évasion.
Le vaste bureau était maintenant silencieux, hormis la silhouette raide de la Présidente, encore sous le choc de la gifle, et la guide terrifiée qui avait tout vu.
La fille regrettait ses choix de vie. Pourquoi j'ai dû rester et mater ce drame ? J'aurais dû partir plus tôt ! Maintenant j'ai vu un truc que j'aurais pas dû… Je suis morte. Vraiment, vraiment morte…
Rien n'était plus désespérant que de tomber sur les « secrets » de quelqu'un qu'on n'avait pas les moyens d'offenser. Et pour couronner le tout, elle n'avait pas vu qu'un secret — mais l'humiliation de sa propre Présidente.
Jamais elle n'avait vu la Présidente aussi décoiffée — son mec lui piqué sous le nez, et une gifle par-dessus le marché ? C'est…
La fille n'osait pas bouger, de peur d'être virée demain pour « être entrée en classe du pied gauche ». Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était rester plantée là, à attendre que la Présidente récupère du choc de s'être fait voler son homme — et décide de son sort.
J'aurais dû détourner les yeux…
Le silence étouffant s'étira pendant des minutes. La vie de la fille défila plusieurs fois devant ses yeux, et elle avait déjà mentalement choisi son prochain établissement.
Désolé, Papa, Maman. Votre fille est bonne à rien…
Finalement, Dongfang Zhixia reprit ses esprits. Elle prit une grande inspiration, avala toutes ses émotions, et retrouva son calme habituel. Posant son regard sur la seule autre personne dans la pièce, elle parla lentement.
« Je ne veux pas qu'une cinquième personne sache ce qui s'est passé aujourd'hui. Compris ? »
« Hochehochehoche ! Présidente, j'ai une mémoire épouvantable depuis toujours ! Mes parents disent que je suis idiote — je prends des compléments pour le cerveau depuis l'enfance, j'ai visité tous les hôpitaux du pays ! Je retiens rien au-delà de 24 heures. Attendez, c'était quoi votre phrase déjà ? »
La fille cligna des yeux innocemment vers Dongfang Zhixia.
La Présidente plissa les yeux, l'étudia un instant, puis hocha la tête. « Bien. Rien. Tu peux partir. »
« Ah, d'accord ! Salut, Présidente ! »
Bang !
La fille referma même la porte derrière elle, prévenante. Dès qu'elle se fut refermée, son air abasourdi fondit en un soulagement pur.
Merci mon dieu d'avoir fait l'andouille… Je fourrerai plus jamais mon nez dans les histoires des autres. C'était flippant…
De retour au bureau, Dongfang Zhixia se retrouva seule. Elle baissa les yeux sur son poignet — toujours rouge.
Une marque de paume délicate ressortait vivement. Pas de doute — la Jeune Maîtresse y avait mis toute sa force. Probablement même mobilisé son énergie de nourrissage au biberon.
Donc… Shen Qinghan l'avait frappée. Pour ce salaud.
Dongfang Zhixia s'assit sur sa chaise, la pièce mortellement silencieuse. L'air était épais de quelque chose de menaçant.
Tap. Tap. Tap.
Ses doigts tambourinaient rythmiquement sur le bureau, son visage inexpressible alors qu'elle disséquait les événements.
Une jeune fille socialement inepte, émotionnellement instable, avait trouvé la seule personne en des années qui était sur sa longueur d'onde — et puis, dans un accès de possessivité, l'avait giflée. C'était l'essentiel.
« Hé… Bien. Très bien. Excellent, même… »
Dongfang Zhixia éclata soudain de rire, un son qui glaça une colonne vertébrale imaginaire. C'était clair maintenant — cette gifle n'était pas juste pour aujourd'hui. C'était la revanche de ce baiser à la cantine.
Donc la Jeune Maîtresse « intouchable » n'était pas si pure et distante qu'elle le faisait semblant. Elle pouvait se battre pour un mec.
Ce qui voulait dire…
Elle le prendrait. Elle riposterait. Chaque once d'indifférence glaciale, chaque vexation au fil des ans — et cette gifle — seraient remboursées au centuple. Plus ça faisait mal, plus elle s'assurerait que ça brûle.
Elle n'avait pas prévu d'être aussi mesquine, mais maintenant…
« Shen Qinghan, qu'est-ce qui te fait croire que tu peux rivaliser avec moi ? »
Dongfang Zhixia plissa les yeux, un éclat d'indéchiffrable scintillant dans son regard, comme si elle ourdissait quelque chose.
Bzz. Son téléphone vibra, et une notification criarde apparut.
« Mademoiselle, mademoiselle~~ C'est l'heure du repas ! On va manger, d'accord ? »
Le message venait de son assistante, suivi d'un autocollant lapin adorable — un petit lapin dodou aux oreilles molles qui encadraient son visage, clignant des yeux avec empressement tout en se frottant les pattes dans un appel du pied éhonté.
Dongfang Zhixia : « … »