Le principal, un homme d'âge moyen au crâne dégarni, haletait lourdement lorsqu'il parvint enfin à sprinter de son bureau jusqu'au dortoir des garçons où résidait sa mère — le tout en moins de dix minutes.
« Huff… »
Planté devant la porte de la chambre, le principal reprenait son souffle, la respiration saccagée. L'effort de ces quelques minutes avait presque égalé son activité physique du mois entier. Il ne s'était jamais autant dépensé de sa vie.
Mais il n'avait pas le choix. Bien qu'il ne comprenne pas pourquoi les jeunes maîtres fortunés de l'école osaient provoquer sa mère — une femme capable de faire des pompes sur un bras sans effort —, il savait mieux que quiconque ne pas la sous-estimer. Dans sa jeunesse, elle avait combattu aux côtés du Vieux Maître Du, maniant les armes et terrassant ses adversaires avec une aisance déconcertante. Si elle n'appartenait pas au cercle des exécuteurs d'élite, elle restait bien au-delà de ce qu'un homme ordinaire pouvait affronter.
Se coltiner quatre ou cinq hommes à mains nues était un jeu d'enfant pour elle. Et si elle avait une arme ? Le nombre d'adversaires qu'elle pouvait gérer doublait aisément.
Résultat : le principal n'avait jamais connu de phase de rébellion dans son enfance. Au moment où il envisageait ne serait-ce que de faire des siennes, un seul regard jeté sur sa mère « douce » maniant des nunchakus à une vitesse aveuglante suffisait à lui remettre les idées en place. Toute velléité de rébellion s'évanouissait sur le champ.
Heureusement, les choses changèrent avec la naissance de Madame Du. Son influence modifia l'attitude de toute la famille Du, et ceux qui leur étaient soumis suivirent le mouvement, adoucissant leurs manières. Progressivement, les activités autrefois troubles de la famille Du devinrent grises, et ces dernières années, elles s'étaient pleinement reconverties en entreprises légitimes — affichées au grand jour sans crainte.
Avec la transformation de la famille, ses membres durent s'adapter eux aussi. On ne pouvait plus continuer comme avant. La « douce vieille mère » du principal n'échappa pas à la règle. En tant que figure ancienne, elle devait donner l'exemple, troquant sa vie d'ancienne puissance des arts martiaux contre le rôle discret de surveillante du dortoir des garçons.
Personne n'aurait jamais deviné que cette surveillante en apparence banale était la mère du principal de l'école.
Certes, au sein de la Grande Académie Noble de Great Sea City, l'autorité du principal restait limitée — voire éclipsée par le conseil des élèves dirigé par Dongfang Zhixia —, mais il demeurait le représentant « officiel » choisi et avalisé par les grandes familles. Son pouvoir n'était pas à négliger.
Tant qu'il évitait de croiser la route des quelques figures redoutables de l'école, il pouvait s'en tirer sans encombre.
Prenez ce « médecin sans-gêne » qui glandait à l'infirmerie. Franchement, l'académie possédait son propre hôpital dédié — à quoi bon une misérable clinique ?
C'étaient des jeunes maîtres et jeunes demoiselles, après tout. Si quelque chose de grave survenait, leurs familles les feraient rapatrier vers les meilleurs soins que l'argent puisse acheter. Qui accepterait de se faire soigner dans une infirmerie « miteuse » ?
À moins que… ce poste n'existe que grâce à Tang Yuyao ?
La vérité, c'est que la Vieille Madame Tang ne supportait pas de voir sa fille souffrir. Après une violente dispute avec le Vieux Maître Tang — allant jusqu'à menacer de divorcer pour soutenir sa fille —, le vieil entêté finit par céder.
Il n'avait pas le choix. S'il ne cédait pas, sa famille s'effondrerait.
La fortune des Tang n'égale pas celle des Dongfang ou des Du, mais ils excellent dans d'autres domaines. Pour faire simple, plusieurs des fils Tang occupent des postes de haut rang dans la capitale — des fonctions trop sensibles pour être évoquées ouvertement.
Même au cœur politique de la nation, la famille Tang tient bon. Le Vieux Maître Tang est un vétéran du champ de bataille, l'un des premiers à avoir suivi le leader révolutionnaire. Bien qu'à la retraite, on l'appelle encore « Chef » par beaucoup de ceux qui lui rendent visite pendant les fêtes.
Le vieillard est avancé en âge — son fils aîné a environ l'âge de Dongfang Zhan, sinon un ou deux ans de plus — et occupe actuellement un poste clé dans un arrondissement de la capitale.
Son second fils sert dans le district militaire occidental avec le grade de général de division. En temps de paix, les promotions au grade de général de corps d'armée sont rares ; aucune n'a été accordée dans le pays depuis des années. La rumeur court qu'une nouvelle fournée serait promue cette année, et si c'est vrai, le second fils en fera certainement partie.
Il y a quelques autres fils dispersés çà et là, et enfin Tang Yuyao — la benjamine, la plus chérie.
Née tardivement, Tang Yuyao fut comblée par la Vieille Madame Tang, traitée comme le joyau de la famille. La fillette était obéissante, ce qui la rendait d'autant plus aimée. Mais il y a quelques années, elle s'est heurtée au Vieux Maître Tang au sujet de son mariage et a claqué la porte pour tracer sa propre route.
Elle a coupé les ponts financiers, allant jusqu'à casser ses cartes bancaires par défi — un geste audacieux, qu'elle regretta par la suite. Pourquoi avoir fait tant de théâtre ? Elle aurait dû vider les comptes avant !
Après la dispute, Tang Yuyao partit. Ses frères tentèrent de la raisonner, en vain. Lorsqu'elle peina à travailler à l'hôpital, le cœur de la Vieille Madame Tang se serra. Elle affronta à nouveau le Vieux Maître Tang, menaçant le divorce avec une telle férocité que tous leurs fils rentrèrent en urgence pour jouer les médiateurs. Ce n'est qu'alors que le vieil homme fit des concessions.
Mais ce « compromis » ressemblait davantage à une reddition totale — appelez ça « reculer de cent millions de pas ».
Hum… Bref, toute demande était acceptée. Il n'avait pas le choix. S'il ne cédait pas, sa famille volerait en éclats. À son âge, qui aurait prévu un tel drame ? Soupir…
Sous les arrangements de la Vieille Madame Tang, Tang Yuyao « tomba par hasard » sur le poste confortable de médecin d'infirmerie oisive de l'école. En tant que principal, il était bien au courant de ces « détails internes ».
Plus le poste est discret, plus les connexions qui le soutiennent sont emmêlées. Son rôle de principal était précaire — un faux pas, et il recevrait un coup de coude en plein visage.
Heureusement, sa « douce vieille mère » n'était pas une qu'on pouvait marcher sur les pieds. Soutenue par l'imposante famille Du…
Comme tout le monde le sait, la famille Du est issue de « l'ombre », réputée pour sa loyauté. Elle n'abandonne jamais les siens, formant un front uni face à toutes les menaces. Personne n'ose la provoquer.
Ce qui commence comme une banale bagarre — disons, une partie de cartes — peut dégénérer instantanément si la famille Du s'en mêle. Imaginez que vous posiez un trois, et qu'ils répondent par une quinte flush royale avant de foncer avec leurs hommes de main en hurlant qu'ils vont vous transformer en « chair à pâté ». Qui pourrait encaisser ça ?
Tant qu'il respectait les procédures, le principal pouvait tenir bon !
Après avoir mis ses idées en ordre, le principal chauve s'apprêtait à monter à l'étage lorsqu'il remarqua soudain une voiture noire garée à proximité.
« Hein ? »
Conduire près des zones fréquentées par les élèves était strictement interdit — sauf pour les membres des quelques familles sélectionnées.
Quiconque osait enfreindre la règle n'était clairement pas une figure ordinaire. Plus important encore, la voiture lui semblait familière… Ah, oui. Elle appartenait à la famille Shen.
Les yeux du principal s'écarquillèrent.
« Jeune Maîtresse ?! »
Il inspira brutalement avant de se précipiter, empressé, prêt à accueillir la jeune demoiselle.
Sous l'influence de sa « gentille vieille mère », le principal l'appelait aussi « Jeune Maître » — ou plutôt, tous les membres des familles Shen et Du devaient l'appeler ainsi pour respecter la tradition.
Enfin… Shen Qinghan détestait absolument ce titre. Tout le monde l'appelant « Jeune Maître », elle avait l'impression d'être une sorte de chef de gang, avec elle comme chef de file.
Mais comme c'était une règle familiale transmise de génération en génération, la jeune demoiselle ne put finalement l'emporter contre une certaine Madame Du sur ce point. Le titre de « Jeune Maître » lui colla à la peau depuis l'enfance.
Tous l'appelaient « Jeune Maître » — sauf une personne, qui persistait à l'appeler « jeune demoiselle »…
« Hé hé, Jeune Maître, c'est moi ! Tu te souviens ? L'an dernier à la réunion de famille, je t'ai offert… »
Le principal s'approcha de la voiture, obséquieux, se frottant les mains comme une mouche pendant un bon moment avant de réaliser, à mi-phrase, que le véhicule semblait vide.
La portière arrière était ouverte, mais le siège était vacant. La jeune demoiselle n'était nulle part, et même son garde du corps n'était pas revenu.
Après vérification des images de vidéosurveillance, il apparut que la jeune demoiselle s'était déjà dirigée seule vers le bureau du conseil des élèves, s'appuyant sur sa petite canne. Son visage était froid comme toujours, mais ses yeux, d'ordinaire calmes, semblaient maintenant agités par des vagues tumultueuses.
« Elle n'est pas là ? Ce n'est peut-être pas le Jeune Maître après tout ? »
Un immense point d'interrogation apparut au-dessus de la tête du principal tandis qu'il se grattait le peu de cheveux qui lui restait. Après avoir tourné en rond en vain, il se souvint enfin de sa « gentille vieille mère » et se hâta d'entrer.
À l'étage.
Les sbires convoqués par Li Yong étaient tous arrivés, encombrant l'embrasure de la porte du dortoir.
« Frère Yong, qui t'a cherché des noises ? » Un groupe de « frères baguettes » aux allures identiques, comme des clones de Mario, psalmodia à l'unisson sur le seuil.
Toujours allongé par terre, la main sur la poitrine, Li Yong vit arriver ses renforts et se releva illico, retrouvant son air dur avant de dévisager la « grand-mère kung-fu » qui se tordait et gémissait au sol.
« Écoute bien, grand-mère, je te donne une dernière chance de t'excuser. Sinon, ne m'en veux pas de ne pas me retenir ! »
Li Yong ricana avec arrogance.
La garde du corps à proximité fronça les sourcils et s'interposa devant l'aînée de la famille Du, la protégeant. Régler le sort de ces gamins de riches de troisième zone ne poserait pas de problème — mais les conséquences, si.
Elle pouvait sans aucun doute les mettre hors d'état de nuire, mais le hic, c'est qu'elle ne le pouvait pas. Chacun de ces « frères baguettes » était la prunelle des yeux de quelque famille. Les rosser entraînerait de graves répercussions.
Le mieux qu'elle pouvait faire, c'était les contenir.
« Fille, écarte-toi. » La surveillante du dortoir, qui jouait toujours la victime par terre, attrapa la jeune femme qui la barrait.
La garde du corps hésita, ne comprenant pas tout à fait, mais obtempéra et s'écarta.
En un instant, la surveillante « sans défense » bondit sur ses pieds d'un saut de carpe, craqua sa nuque et roula des épaules avec une série de claquements secs. Elle serra les poings — d'autres craquements nets résonnèrent — avant de désigner d'un geste dédaigneux les sept ou huit « frères baguettes » dehors.
« Venez tous ensemble. »
« Putain, cette vieille skin a du culot ! Frères, on lui donne une leçon ! » Les veines du gamin riche en tête gonflèrent tandis qu'il chargeait.
« HYAH ! »
La surveillante s'élança dans les airs, effectua une vrille en plein vol et assena un « Coup de Pied Leo » chargé en plein torse au premier gars qui l'avait menacée. Les autres derrière lui s'effondrèrent comme des dominos.
Lorsqu'ils reprirent leurs esprits, le groupe fixa la grand-mère kung-fu avec horreur. Personne ne les avait prévenus qu'elle serait aussi coriace !
Ils se relevèrent en catastrophe et détalèrent vers la sortie — mais la grand-mère était plus rapide. Elle bondit comme un spectre, en attrapa deux par les cheveux et fracassa leurs crânes l'un contre l'autre.
BAM !
Deux « frères baguettes » roulèrent des yeux et s'effondrèrent sans pousser le moindre cri. Les survivants coururent encore plus vite, souhaitant avoir des jambes supplémentaires. Sauvez-vous !!!
« HYAH !! »
Les gamins restants faiblirent en larmes face au cri de guerre de la surveillante avant de rouler des yeux et de s'évanouir net.
Après avoir fait le ménage chez les « frères baguettes », la surveillante les traîna comme des déchets et les balança devant la porte.
À l'intérieur du dortoir, Li Yong suait à grosses gouttes, avala sa salive et tenta de l'intimider.
« Mon père, c'est Li Erhe ! Tu ne peux pas juste… »
« HYAH ! »
« AAARGH — »
Le cri de Li Yong fut coupé net tandis qu'il s'affaissait, silencieux.
« Allez, fille. Emporte ce type au look médiocre chez la Jeune Maîtresse. Je vais chercher le petit ami de la Jeune Maîtresse — ça fera gagner du temps, elle n'aura pas à attendre. » La surveillante lança le Li Yong inconscient à la garde du corps.
Garde du corps : « … »
L'admiration de la garde du corps restait intacte. Voilà… à quoi ressemble une véritable vétérane !
La brutalité pure de ses mouvements — chaque frappe mortelle — dépassait tout ce pour quoi elles avaient été entraînées.
Pendant que la surveillante commençait à nettoyer, traînant les sept ou huit « frères baguettes » dehors, elle tomba nez à nez avec le principal affolé qui montait l'escalier.
Le principal resta bouche bée face à la file d'élèves inconscients et tuméfiés, puis face à sa « gentille vieille mère » — ses tatouages de dragon, ses muscles saillants et ses poings ensanglantés rayonnant d'une puissance brute.
« Euh… Maman, tu n'avais pas dit… »
Mère et fils se dévisagèrent dans un silence gênant jusqu'à ce que le principal chauve finisse par prendre la parole, hésitant.
Sans un mot, la surveillante déposa sa cargaison humaine, puis s'effondra par terre en hurlant.
« Aïe, ma tête ! Mes jambes ! Mon pauvre dos… »
« Malheur à moi ! Mon propre enfant ne se soucie même pas que sa mère ait été battue à moitié à mort ! WAAAAH — »
Principal : « … »
Pendant ce temps, ailleurs…
Shen Qinghan clopina sur sa canne, atteignant enfin le bureau du conseil des élèves.
L'accueil sursauta à sa vue, bredouillant nerveusement.
« Euh… »
« Conduis-moi à ta présidente », ordonna Shen Qinghan d'un ton plat.
« M-mais la présidente est en ce moment… » La fille recula.
« J'ai dit : conduis-moi à ta présidente. »
Sa voix ne monta pas d'un ton, mais la répétition portait une finalité implacable.
Shen Qinghan plissa les yeux, sa voix étrangement calme, pourtant elle exerçait une pression terrifiante, lourde comme une montagne, sur la jeune fille face à elle, la laissant blême et au bord des larmes.
« Wouwouwou… J-je comprends, wouwou… »
Des larmes montèrent aux yeux de la fille, qui ne put qu'accepter de mener Shen Qinghan vers la personne qu'elle cherchait, tout en s'excusant en silence dans son cœur… Wouwou, Présidente, je suis si nulle, wouwou…
À l'étage.
Toc, toc, toc.
La jeune maîtresse, guidée par la fille, arriva à l'étage où se trouvait le bureau de Dongfang Zhixia. Le bruit net des pas résonnait dans le couloir, se rapprochant inexorablement…