« Ah, mesdames, vous vous trompez de type ! Je m'appelle bien Li Yong, mais certainement pas le Li Yong que vous cherchez ! Je suis un homme honnête, un citoyen respectueux des lois ! C'est une erreur judiciaire ! »
« Mon père, c'est Li Erhe ! »
« Vous n'avez pas le droit de faire ça ! Vous n'avez pas le droit de me traiter comme ça... »
Dans le couloir, Li Yong était traîné par une nuée de gardes du corps. Au fil de leur progression, ses cris d'innocence perçaient l'air, assez forts pour être entendus aux étages supérieurs comme inférieurs. Même le professeur marqua une pause en plein cours pour jeter un œil curieux par la porte, se demandant ce qui se tramait.
Qu'est-ce que Li Yong avait bien pu faire pour mériter une arrestation aussi flagrante de la part du conseil des élèves ? Et pourquoi emmener des gardes du corps ? Avait-on peur qu'il prenne la fuite ?
Un incident pareil était pratiquement inédit dans l'histoire de l'académie.
À l'étage.
Ye Cheng, qui pionçait la tête sur le bureau, frémit des sourcils au vacarme. Il sortit deux feuilles de sa poche, les roula en boules et se les fourra dans les oreilles.
Silence instantané. Son expression tendue se détendit tandis qu'il glissait vers une position plus confortable, marmonnant entre deux dents avant de replonger.
« Certains n'ont vraiment aucune tenue. Ils ne voient pas qu'on est en cours ? Pourquoi brailler si fort, bordel... »
Il bâilla et se rendormit, notant vaguement que cette voix insupportable lui disait quelque chose.
Peu importe. Dormir d'abord.
Ye Cheng dormit avec l'indifférence sereine de quelqu'un à qui le sort de Li Yong importait aussi peu que la météo sur Mars.
Pendant ce temps.
Bureau de la présidente du conseil des élèves.
Le groupe de gardes du corps amena Li Yong jusqu'à la porte, où la jeune fille en tête s'arrêta et frappa légèrement.
Toc toc.
« Présidente, on l'a ramené. »
« Entrez. » La voix glaciale de Dongfang Zhixia vint de l'intérieur. Ce n'est qu'après avoir reçu la permission que la jeune fille poussa doucement la porte.
Li Yong, terrifié, fut poussé en avant et déposé sans cérémonie devant Dongfang Zhixia.
« Mmph — ! » Ses yeux étaient grands ouverts de peur, mais sa bouche était bâillonnée, ne lui laissant que la possibilité de gémir pitoyablement. Il était au bord des larmes.
Le personnage de « Grand Frère Yong » dont Li Yong se vantait devant Ye Cheng était strictement réservé à sa petite cour de larbins et de suiveurs. À l'école, il n'avait même pas un seul suiveur — Li Erhe lui avait ordonné de rester discret, sans quoi il finirait pendu et fouetté à la maison.
Ce matin-là, après avoir été réveillé en sursaut par les cris inhumains de Ye Cheng, Li Yong avait d'abord décidé d'avaler sa fierté. Mais plus il y repensait, plus il s'énervait, ce qui mena à l'affrontement d'avant — pour se faire hurler dessus et remettre à sa place par Ye Cheng.
Dans l'esprit de Li Yong, c'était déjà la forme de représailles la plus humiliante. N'importe où ailleurs, il aurait fait attacher Ye Cheng et le passer à tabac. Mais qui aurait cru que le type serait si inébranlable ? Non seulement Ye Cheng refusa de reculer, mais il lança même un défi en duel à Li Yong.
Comme si Li Yong osait. Oubliez la politique stricte de non-violence de l'académie — se faire prendre signifiait un monde de souffrances. Et rien qu'à voir la « définition musculaire niveau dieu » de Ye Cheng, il perdait ses moyens.
À en juger par Li Yong, Ye Cheng relevait pratiquement du monstre. S'il tentait vraiment de se battre, il risquait de se retrouver plié en origami humain.
Au final, il ne put que s'enfuir dans une rage humiliée, ruminer en cours tout en débattant de changer de dortoir. Avec l'athlétisme surnaturel de Ye Cheng, si le gars venait un jour à sa recherche, il pourrait probablement sauter du dernier étage et s'introduire dans l'appartement de Li Yong plus facilement qu'il n'entrerait chez lui.
Du moins, son propre appartement nécessitait une clé. Ye Cheng n'aurait même pas besoin de ça.
Donc, s'enfuir était la seule option, non ?
Mais avant même de pouvoir fuir, il s'était fait capturer.
Pour l'instant, toutefois, Li Yong n'avait aucune idée de ce qu'il avait fait de mal. Il supposa que Dongfang Zhixia réglait un vieux compte, d'où la terreur pure dans ses yeux.
Sur un signe de Dongfang Zhixia, l'un des gardes du corps retira le bâillon de la bouche de Li Yong.
« Tu sais pourquoi tu es ici ? » demanda Dongfang Zhixia froidement.
Li Yong la fixa, tremblant. Elle se tenait devant lui, bras croisés, expression insondable, irradiant une aura qui lui glaçait le sang.
Gulp.
Il avala difficilement, cherchant les bons mots. Même si des années s'étaient écoulées depuis qu'il avait été aussi proche de Dongfang Zhixia, le traumatisme de cette unique gifle, il y si longtemps, le hantait encore.
Maintenant, il tremblait comme une feuille, la sueur perlant sur son front.
Pas étonnant qu'ils aient osé l'arrêter en plein jour. Si Dongfang Zhixia était derrière tout ça, tout s'expliquait.
« J-Jeune Maîtresse, je... je ne comprends pas ce que vous voulez dire... »
Sa voix tremblait. Après une longue pause, il força un sourire qui ressemblait davantage à une grimace.
Dongfang Zhixia ne dit rien, se contentant de le fixer de ce regard à vous glacer le sang. Le cœur de Li Yong s'effondra. Il hocha la tête frénétiquement, terrifié que l'hésitation lui coûte cher.
« Je sais ! Je sais ! »
Puis, il se mit à se gifler lui-même. Clap ! Clap ! Deux claques sèches plus tard, il s'effondra en sanglots.
« Jeune Maîtresse, tout ce que j'ai dit à l'époque n'était que des bêtises d'enfant ! J'ai tourné la page ! Li Meng, c'est comme ma propre sœur — »
« Hein ? »
Le froncement de sourcils de Dongfang Zhixia s'accentua, un bruit de mécontentement lui échappa. Pensant qu'il n'avait pas assez rampé, Li Yong se hâta de se corriger.
« Non, non ! Li Meng, c'est comme ma propre mère ! » Il lui lança un regard désespérément enthousiaste.
Dongfang Zhixia : « ... »
Pour une raison quelconque, elle eut le pressentiment soudain... qu'elle s'était peut-être trompée de type.
Regarder Li Yong jouer les lâches à se rendre instantanément rendait difficile de croire qu'il ait pu faire quoi que ce soit à Ye Cheng. Fronçant les sourcils, elle ignora Li Yong pour l'instant et se tourna vers la fille du conseil des élèves à ses côtés.
« Et l'autre ? »
Elle avait ordonné qu'on amène Ye Cheng et Li Yong, mais seul Li Yong s'était présenté. Tant qu'elle n'aurait pas vu Ye Cheng de ses propres yeux, l'inquiétude qui la rongeait ne s'apaiserait pas.
Elle avait besoin de poser les yeux sur ce salaud.
La jeune fille hésita. « Présidente, l'équipe a dit qu'ils ne l'ont pas trouvé... »
L'anxiété de Dongfang Zhixia monta en flèche. Sa poitrine se souleva brutalement avant qu'elle ne reporte toute cette tension sur Li Yong.
« Dernière chance. Où est-il ? » Sa voix était glaciale.
Pour Dongfang Zhixia, Ye Cheng aurait dû être en cours comme tout le monde. Sa disparition soudaine ne pouvait signifier qu'une chose — quelqu'un avait interféré. Et qui d'autre pouvait-ce être ?
Li Yong était totalement décontenancé. Son visage était un portrait de confusion — Qui suis-je ? Où suis-je ? Qu'est-ce qui se passe ? — allant jusqu'à soupçonner que Dongfang Zhixia avait inventé un prétexte rien que pour le tabasser.
Mais alors, il lui vint à l'esprit — ça non plus ne semblait pas correct. Si Dongfang Zhixia voulait le frapper, aurait-elle seulement besoin d'un prétexte ?
« J-jeune Maîtresse, je ne comprends vraiment pas de quoi vous parlez. Quelle personne ? Je ne sais rien ! Je... je n'ai touché personne sous votre protection ! Je... sanglots... je vraiment pas... renifle... »
Li Yong trembla en balbutiant son explication, larmes et morve coulant sur son visage avant qu'il ne finisse par éclater en sanglots francs. Son spectacle pitoyable laissa Dongfang Zhixia absolument sans voix.
En Li Yong, elle semblait entrevoir l'ombre de sa petite secrétaire. Certes, Li Yong était un gosse de riche gâté, mais au vu de cette prestation pathétique, il n'était pas le pire des fripouilles — juste un lâche qui fond en larmes à la moindre engueulade sans même avoir été frappé. C'en était presque impressionnant, tant il avait peur.
Dans le même temps, on voyait à quel point Dongfang Zhixia était terrifiante dans l'esprit de Li Yong. Elle n'était probablement plus simplement « effrayante » à ce stade — davantage sortie tout droit d'un cauchemar.
Juste au moment où la situation atteignait une impasse, une voix de jeune fille excitée trancha la tension.
« Présidente, on l'a trouvé ! » La jeune fille brandit son téléphone.
« Où ?! » La voix de Dongfang Zhixia portait une urgence qu'elle n'avait même pas remarquée elle-même tandis qu'elle arrachait le téléphone des mains de la jeune fille. L'écran affichait le flux de surveillance de la classe de Ye Cheng.
La salle était vide sauf pour une personne — Ye Cheng, étalé sur le tout dernier rang de bureaux, en plein sommeil. Tout le monde était déjà parti pour le cours d'EPS. Les écouteurs antibruit qu'il s'était fabriqués marchaient un peu trop bien — si bien, en fait, qu'il n'avait même pas entendu la sonnerie.
Compte tenu du... palmarès impressionnant de Ye Cheng, la seule personne de la classe capable de le tolérer était Shen Qinghan. Pas que Ye Cheng s'en soucie. Si anything, ce n'était pas tant que la classe l'avait ostracisé — c'était plutôt lui qui avait ostracisé toute la classe.
La conséquence ? Les gens que Dongfang Zhixia avait envoyés ne l'avaient pas trouvé d'emblée. Ils avaient dû sortir les images de surveillance de l'école pour tracer ses mouvements dans la journée avant de le localiser enfin.
En regardant Ye Cheng roupiller paisiblement sur l'écran, Dongfang Zhixia sentit soudain toute la tension du matin fondre. Un sourire tira ses lèvres — bien que derrière elle, une silhouette spectrale aux cheveux flottants et au rictus assorti semblait se matérialiser.
Bien sûr... Ce salaud ne valait même pas qu'on s'inquiète.
La jeune fille à qui on avait volé le téléphone jeter un œil à l'expression de sa présidente et frissonna.
Waaaah... Le sourire de la présidente est terrifiant...
« Surveillez-le. S'il se met à brailler, assommez-le. »
Dongfang Zhixia lança un regard dégoûté à Li Yong avant de rejeter ses cheveux en arrière, de croiser les bras et de sortir du bureau avec une aura capable de raser des immeubles. Elle allait traîner ce salaud elle-même !!!
Une fois Dongfang Zhixia partie, Li Yong — qui reniflait encore — se frotta les yeux et jeter un regard prudent dans le couloir. Il maintint l'acte des gémissements au cas où, mais dès qu'il confirma qu'elle était vraiment partie, il cessa instantanément de pleurer.
« Elle est devenue encore plus flippante... »
Li Yong essuya la sueur froide de son front, admirant à quel point Dongfang Zhixia était devenue plus intimidante comparée à la fille qui l'avait tabassé il y a des années. Sa seule présence était étouffante maintenant.
Mais lui non plus n'était plus le même jouet qu'avant. Au fil des ans, il avait appris l'art de la survie. Pleurer ? Pas un gros problème pour un homme. Mieux vaut pleurer maintenant que d'avoir vraiment de quoi pleurer plus tard quand les coups commenceront.
Oui, Li Yong était un petit machiavélique malin — juste pas aussi chanceux que la secrétaire. Si la secrétaire pleurait devant la présidente, elle obtenait tout ce qu'elle voulait. Si lui pleurait ? Les gardes du corps le pendraient probablement et le battraient comme une piñata.
La seule raison pour laquelle il n'avait pas été rossé aujourd'hui, c'était que Dongfang Zhixia était trop occupée à traquer Ye Cheng. Elle n'avait pas le temps de s'occuper de lui. Pas qu'elle aurait jamais pitié de quelqu'un comme Li Yong — pour elle, ses larmes n'étaient que la preuve de sa lâcheté.
La seule raison pour laquelle il n'avait pas été pendu et battu, c'était que la présidente avait un « salaud méprisable » bien plus urgent à régler son compte — un type qui avait joué avec ses émotions.
Après s'être fait du souci toute la matinée... il dormait en cours ?!
Oh, il était mort.
---
Salle de classe.
Totalement inconscient de la fin imminente, Ye Cheng continuait de pioncer béatement au fond de la salle, le visage portrait de la contentement.
Toc. Toc. Toc.
Des pas légers et rapides résonnèrent dans la pièce vide avant de s'arrêter juste devant lui.
Dongfang Zhixia toisait Ye Cheng, l'expression glaciale. Mais intérieurement, le poids qui lui écrasait la poitrine depuis le matin s'envolait enfin. Ne restait qu'une question : pourquoi ce crétin avait-il fait semblant de sauter du bâtiment plus tôt ?!
Comme s'il percevait l'intention meurtrière, les yeux de Ye Cheng s'ouvrirent en plein rêve. Ses écouteurs antibruit maison lui bourdonnaient dans les oreilles, étouffant tous les sons. Engourdi, il releva la tête et regarda autour de lui.
Où... était tout le monde ?
La classe était déserte — sauf pour une personne. Il plissa les yeux.
Hein ?
La présidente ?!
Ye Cheng cligna plusieurs fois des yeux, à moitié convaincu qu'il hallucinait. Après s'être frotté les yeux, il tendit la main et pinça le bras de Dongfang Zhixia.
« Pas mal ! » déclara-t-il triomphant.
Dieu merci — c'était juste un rêve ! Mais pourquoi faisait-il des cauchemars en plein jour ? Peut-être que dormir la journée était le problème.
Ouais, c'était ça. Plus de siestes. Au moins, ce n'était qu'une fausse alerte. Ouf. Autant se rendormir.
Satisfait de sa conclusion, Ye Cheng s'affala de nouveau sur le bureau, laissant Dongfang Zhixia plantée là, stupéfaite. Elle baissa les yeux sur son bras — plus précisément, sur la légère marque rouge où il l'avait pincée.
Lentement, elle leva la main haut dans les airs, prenant de l'élan —
CLAC !
« AAAAAAAH — !!! »
---
Great Sea City, manoir de la famille Shen.
« Qinghan, tu n'iras vraiment pas en cours aujourd'hui ? » Du Wanyi cligna des yeux, sa voix teintée de choc et d'incrédulité.
Ce comportement était totalement hors de caractère pour sa fille. Est-ce que... ? Le sang des Du s'était enfin éveillé en elle ?!
Les yeux de Du Wanyi pétillèrent d'excitation. « Qinghan, tu as enfin vu la lumière ! Allez, on va tirer au pistolet ! À quoi bon étudier quand on peut s'amuser pour de vrai ? Avec mère et fille main dans la main, on va redonner à la famille Du sa gloire d'antan ! »
Shen Qinghan referma son livre en silence, l'enroula pour en faire une matraque improvisée, et —
BONG !
— l'abattit net sur la tête de Du Wanyi avec un claquement net et satisfaisant. Puis, avec une aisance rodée, elle jeta sa mère hors de la pièce.
Le mouvement entier fut fluide.
Quand Du Wanyi réalisa ce qui s'était passé, elle avait déjà été éjectée. Le silence retomba autour d'elle, tandis qu'à l'intérieur, Shen Qinghan demeurait imperturbable, continuant calmement sa lecture.
Du Wanyi : « ... »