Dernier étage du siège du groupe Lin.
C'était là que Lin Baizhi travaillait et vivait. Face à l'afflux incessant de dossiers, elle avait simplement transformé un étage entier du bâtiment en résidence. Environ trois mille mètres carrés, aucune description banale du luxe ne saurait rendre justice à cet espace.
C'était l'opulence dans sa forme la plus extrême — pas un lieu où quelque riche héritier ou mondaine gâtée pourrait résider. Seul le véritable « timonier », celui qui tient la ligne de vie et le cap de la corporation, a sa place ici.
Officiellement, Lin Tianxiong restait la figure de proue du groupe Lin. Mais la plupart connaissaient la vérité : le pouvoir réel avait basculé vers Lin Baizhi il y a de nombreuses années, depuis son retour comme « fille aînée légitime » plutôt que comme enfant illégitime. L'issue avait été inévitable.
Au fil des ans, l'autorité avait progressivement changé de mains. Il ne manquait plus qu'une déclaration formelle. Et pendant toute cette période, Lin Baizhi n'avait jamais déçu, son talent extraordinaire laissant chaque actionnaire du groupe Lin stupéfait.
Bien que Lin Tianxiong détienne la participation majoritaire, les autres actionnaires ne possédant ensemble moins de 40 %, les décisions relevaient essentiellement de son seul arbitraire. Les actionnaires —mostly des vétérans qui avaient soutenu Lin Tianxiong dans les bons comme dans les mauvais moments — se contentaient d'acquiescer avant d'empocher leurs dividendes chaque année.
Aucun n'avait jamais vendu ses parts, pas tant que le groupe Lin continuait de grimper vers de nouveaux sommets. D'une certaine façon, c'était la méthode de Lin Tianxiong pour remercier ceux qui l'avaient autrefois soutenu et suivi.
Lin Tianxiong était indéniablement un prodige des affaires, assez impitoyable pour s'être frayé un chemin jusqu'au sommet. Pourtant, quand il s'agissait de ceux qui l'avaient aidé par le passé, il peinait à couper les ponts complètement. Là où il hésitait, Lin Baizhi n'avait pas de tels scrupules — son cœur était plus dur que l'acier trempé.
Durant les années de séparation d'avec Ye Cheng, Lin Baizhi avait muré ses émotions derrière du béton. Les rares espaces subsistant dans son cœur étaient réservés exclusivement à sa famille. Tous les autres ? Pas différents des cailloux au bord de la route.
Irrelevants.
Et bien que ces espaces réservés fussent peu nombreux, une personne en occupait toujours la première place. Si son cœur avait une hiérarchie, cet individu régnait en maître — même son père, Lin Tianxiong, ne venait qu'en second.
Non pas que Lin Tianxiong fût sans importance. Mais pour Lin Baizhi, il était simplement arrivé trop tard dans sa vie pour le surpasser.
Seul Ye Cheng. Lui seul était spécial.
Cette conviction avait pris racine dans le cœur de la jeune femme d'innombrables années plus tôt, demeurant inébranlable et incontestée depuis. Personne ne pourrait jamais le remplacer.
Un filet de lumière perça les rideaux, et le grattement incessant de son stylo sur le papier s'arrêta enfin.
« C'est déjà le matin ? »
Lin Baizhi cligna des yeux, la confusion passant dans son regard.
Le temps lui avait été volé. Elle se souvenait s'être assise juste un instant plus tôt, hésitant sur quel ensemble de lingerie « usagée » offrir à Ye Cheng. Submergée par l'indécision, elle s'était noyée dans le travail pour engourdir ses pensées.
Et maintenant… elle s'était engourdie jusqu'à l'aube sans avoir fermé l'œil de la nuit.
La constitution de Lin Baizhi n'avait jamais été robuste, et ces nuits blanches à répétition auraient dû ruiner sa santé depuis longtemps — si ce n'était l'équipe médicale d'élite qui la surveillait en permanence.
Même avec les meilleurs médicaments et toniques, elle conservait une apparence maladive, sa peau arborant une pâleur presque fantomatique. Même le rose naturel de ses lèvres nécessitait du rouge ; sinon, elle avait l'air totalement épuisée.
Lors de sa récente « rencontre fortuite » avec Ye Cheng à l'académie noble de Great Sea City, elle s'était méticuleusement préparée, choisissant une tenue de « bataille décisive » pour s'assurer qu'il remarquerait chaque changement physique en elle au fil des ans.
Si je fais l'effort, Frère remarquera forcément !
Puis Ye Cheng avait dû tout gâcher par un brutal « Qu'est-ce qui me pique ? », laissant Lin Baizhi totalement sans voix. Vraiment, son frère — après tout ce temps, ses talents de célibataire restaient impeccables.
C'était précisément parce que le processus de pensée de Ye Cheng défiait toute norme que Lin Baizhi n'avait pas basculé dans une surveillance obsessionnelle, traquant chaque femelle (peu importe l'espèce) autour de lui.
Même Da Huang n'avait pas échappé à son examen. Heureusement, le chien était un mâle — sinon, sa paisible vie canine aurait pu être brutalement bouleversée. Pourquoi ? Simplement parce que les investigations de Lin Baizhi révélaient que Ye Cheng et Da Huang partageaient un lien alarmant de proximité.
L'intimité sheer l'avait laissée sans sommeil. Le lendemain, elle avait attiré Da Huang avec des pilons de poulet pour confirmer son sexe en privé avant de le relâcher.
Mais si Da Huang avait été une femelle ?
Eh bien… disons simplement que Lin Baizhi aurait pu introduire de la compagnie masculine dans l'équation.
Pas qu'elle fût cruelle. Elle refusait simplement de tolérer qu'une femelle — humaine ou non — se montre trop familière avec son frère. Quant aux mâles ? À moins qu'ils ne swingent de ce côté, elle s'en moquait éperdument. Mais si des individus à l'orientation suspecte osaient approcher Ye Cheng…
Eh bien. Lin Baizhi pourrait faire preuve de créativité.
Comme importer de « chers » barbus d'une certaine ville célèbre pour récompenser quiconque oserait porter la main sur Ye Cheng de façon inappropriée.
Posant son stylo, Lin Baizhi décida de se reposer avant que son corps ne lâche.
« Longue maladie fait le médecin » n'était pas qu'un dicton. Des années comme « faible malade » lui avaient donné une connaissance intime de sa propre constitution fragile — frêle au point de rivaliser avec la phtisique Mademoiselle Lin du *Rêve dans le pavillon rouge*.
Drôle de coïncidence, vraiment. Elles partageaient un nom, la même santé délicate, la même allure perpétuellement souffrante, le même béguin pour un frère aîné entouré de femmes.
Mais contrairement à cette délicate dame noble qui pleurait à la moindre contrariété, Lin Baizchi n'allait pas pleurer quand on lui faisait du tort. Elle frappait en retour — fort.
Quant à ces femmes bourdonnant autour de son frère comme des mouches agaçantes ? Elle avait ses méthodes, les unes après les autres. Douces ou impitoyables, elle les essayerait toutes.
L'adversité l'avait forgée en quelqu'un qui ne reculait devant rien pour atteindre ses objectifs. Plus quelque chose était précieux, plus elle s'y accrochait. Elle était possessive — refusant de partager, refusant de laisser les autres ne serait-ce que regarder.
Ces deux derniers jours, elle avait regretté sans fin de ne pas avoir davantage inhalé le parfum de Ye Cheng quand elle en avait eu l'occasion. Du moins aurait-elle pu…
« Toc, toc, toc ! »
« Présidente Lin, nous avons obtenu de nouvelles informations sur le jeune maître Ye. »
Une voix féminine vint soudain de l'autre côté de la porte — c'était la secrétaire de Lin Baizhi, chargée de gérer les affaires de l'entreprise et de maintenir Lin Baizhi dans les temps, surtout depuis que cette dernière perdait souvent la notion du temps quand elle s'absorbait dans son travail.
Entendant les mots de sa secrétaire, la somnolence de Lin Baizhi s'évapora instantanément. Ses yeux s'écarquillèrent, sa respiration devint légèrement haletante, et tout son être parut « revenir à la vie ».
« Entrez ! »
La voix éthérée de la jeune femme résonna dans la pièce, portant une rare trace d'anticipation et d'excitation comparée à son ton habituel.
Bien que Lin Baizhi ne se fût pas rendue à l'école ces derniers jours, elle surveillait de près chaque mouvement de Ye Cheng. Malheureusement, l'académie noble de Great Sea City était une institution hautement exclusive, rendant difficile l'infiltration de trop d'informateurs sans risquer de froisser. Du coup, elle devait se contenter de méthodes plus lentes et plus discrètes pour recueillir l'information.
Sinon, elle aurait su dès que Ye Cheng sortait de chez lui — jusqu'au nombre de fois qu'il claquait de la langue en mangeant son petit-déjeuner ou le nombre de gorgées qu'il lui fallait pour finir son lait de soja.
Lin Baizhi avait donné des ordres stricts : toute nouvelle concernant Ye Cheng devait lui être rapportée immédiatement, même si cela impliquait de frapper à sa porte pendant qu'elle dormait. D'ordinaire, elle détestait être interrompue pendant son travail, mais Ye Cheng était la seule exception.
Dans ses journées par ailleurs monotones, les moments les plus palpitants venaient de ces « mises à jour » sur Ye Cheng — comme ouvrir une boîte mystère, l'excitation juste derrière ses propres divertissements privés.
Clic !
Sur l'ordre de Lin Baizhi, la secrétaire qui attendait dehors ouvrit promptement la porte.
Elle tenait deux choses : une pile de documents nécessitant la signature de Lin Baizhi et une tablette contenant les dernières infos sur Ye Cheng. La secrétaire posa d'abord les dossiers devant Lin Baizhi.
« Présidente Lin, ces documents requièrent votre signature. »
« Vous avez dit qu'il y avait des nouvelles. Où sont-elles ? » Le visage de Lin Baizhi se glaça, se sentant dupée tandis qu'elle écartait la paperasse importante.
À côté d'elle gisait une autre pile de « documents urgents », empilée haut comme une petite montagne.
Voyant l'expression soudain glaciale de Lin Baizhi, la secrétaire pâlit, tremblant tandis qu'elle s'excusait précipitamment et tendait la tablette avec les informations sur Ye Cheng.
« Mes excuses, Présidente Lin ! La mise à jour du jeune maître Ye est ici ! »
À cela, le comportement froid de Lin Baizhi s'adoucit légèrement. Ses doigts fins, comme de la porcelaine, saisirent la tablette avec un effort visible alors qu'elle commençait à faire défiler les derniers rapports sur Ye Cheng.
Au moment où l'écran de la tablette s'alluma, un « post de potins » sensationnaliste apparut — polices tape-à-l'œil, couleurs criardes, et une photo de couverture accrocheuse conçue pour appâter les clics.
C'était l'œuvre du tristement célèbre département des « nouvelles choc » du Pays du Dragon — une bande sans vergogne qui sensationnalisait n'importe quoi pour des clics. Des titres comme « Choc ! Un père de 30 ans fait ÇA à sa fille tard le soir… » se révélaient être à propos de la vérification des devoirs.
De telles tactiques étaient au-delà du méprisable. Comme l'avait dit Ye Cheng : « Ces bâtards arnaqueurs d'émotions méritent d'être traînés dehors et abattus. Merde, je croyais que c'était à propos de discipliner une fille rebelle, mais c'était littéralement juste des devoirs ! Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! »
C'était pas différent de tomber sur un site pour adultes, pour se farcir une conférence d'une heure sur les maths avancées. « Qui diable lance "Purification" ici ? Merde ! J'ai jeté mon pantalon pour ça ?! »
Face à de telles tactiques de bas étage, Lin Baizhi ne put que ricaner. Après toutes ces années, les méthodes du département des nouvelles restaient aussi grossières que jamais. Mais quand ses yeux se posèrent sur la photo de couverture, son sourire moqueur vacilla, remplacé par la confusion. La personne avait l'air familière… Pourrait-ce être… lui ?
Hum ?
Elle regarda de plus près.
Hum… peut-être…
Lin Baizhi : « (๑°⌓°๑) »
Son regard s'aiguisa instantanément, son esprit gelant pendant une solide trentaine de secondes avant qu'elle ne revienne à elle. Elle zooma sur la photo, scrutant chaque « détail » avec une focus intense — au point d'en oublier que sa secrétaire était encore là.
La secrétaire se tenait la tête baissée, tremblant dans l'anticipation craintive d'une engueulade.
Bien que Lin Baizhi parût délicate, ses mots tranchaient plus acéré que l'acier. Elle ne jurait jamais ouvertement, mais ses reproches élégamment formulés frappaient plus profond que n'importe quelle insulte vulgaire, laissant des cicatrices psychologiques.
Beaucoup dans l'entreprise portaient cette peur, redoutant les confrontations avec elle. La secrétaire, au moins, comprenait que Lin Baizhi ne voulait pas de vrai mal — elle était juste brutalement honnête. Snif… Si flippant…
Après un long silence, la secrétaire s'intrigua. Pourquoi ne m'engueule-t-elle pas aujourd'hui ?
Elle leva prudemment les yeux, pour trouver Lin Baizhi figée comme une statue — sauf ses yeux anormalement brillants, ses pupilles se dilatant rapidement tandis que ses doigts balayaient fiévreusement les images, comme à la recherche d'indices « cachés ».
Mais la secrétaire était certaine qu'il n'y avait que quelques photos — juste le habituel déchet à clics sans réelle substance. Ai-je raté quelque chose de plus profond ?
Gulp.
Sa peur monta en flèche. Je suis si bête ! Comment ai-je pu négliger quelque chose d'important ? Je vais me faire engueuler encore…
Ce qu'elle ne remarqua pas fut l'état actuel de Lin Baizhi — sa respiration irrégulière, sa peau rosée, son cœur battant la chamade, ses mains refusant de s'arrêter.
C'est vraiment lui ! C'est vraiment grand frère !
Gulp.
Lin Baizhi avala difficilement, sa gorge soudain sèche tandis que les derniers restes de sommeil s'évaporaient.
« Présidente Lin ? Présidente Lin ? »
La voix de la secrétaire finit par sortir Lin Baizhi de sa torpeur.
« C'est bon. Vous pouvez partir. Je vais me reposer un peu — ne me dérangez pas sauf nécessité. »
Dès qu'elle reprit ses esprits, son premier ordre fut de congédier la secrétaire.
La secrétaire hésita, jetant un coup d'œil aux documents qu'elle venait d'apporter. « Présidente Lin, ces dossiers sont urgents… »
Lin Baizhi prit une grande inspiration, chassant instantanément toute émotion parasite de ses yeux. Elle ouvre les dossiers que la secrétaire lui a remis et commença à lire attentivement. Après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de problème, elle prit le stylo à côté d'elle, le grattement emplissant la pièce…
« Très bien, tout semble en ordre ici. Je suis un peu fatiguée maintenant — même s'il y a d'autres documents, ils peuvent attendre que je me réveille. »
« Oui, Présidente Lin ! »
La secrétaire quitta prestement le bureau avec les documents signés.
Bang !
Le bruit de la porte qui se referma résonna, laissant Lin Baizhi seule dans le vaste bureau. Une fois la secrétaire partie, son regard calme et éthéré changea progressivement, devenant trouble tandis qu'une cupidité sans précédent scintillait dans ses yeux.
Elle ralluma sa tablette, agrandit une photo de Ye Cheng pour l'« admirer ». Il manquait encore quelque chose. Lin Baizhi se pencha plus près, son nez délicat reniflant l'écran…
« Merde, pourquoi je ne sens rien ?! »
Ses petites mains se crispèrent en poings, sa voix teintée de frustration. La technologie avait encore du chemin à faire — comment se faisait-il qu'elle ne puisse même pas capter une bouffée du parfum de son frère à travers l'écran ?
Après plusieurs tentatives infructueuses, Lin Baizhi se leva de sa chaise de bureau et se dirigea vers sa chambre, serrant toujours la tablette…
Bang !
La porte se ferma. Lin Baizhi allait dormir maintenant, mais voici la question — pourquoi a-t-elle emporté la tablette avec elle ? Hum, si dur à deviner… Peut-être avait-elle besoin de revoir d'importants documents avant de dormir…
« Frère~~~ »