Le petit garçon, déjà au bord des larmes après la gifle, se mit à sangloter bruyamment face à la présence autoritaire de Dongfang Zhixia. Il se mit aussitôt à appeler ses parents. Bientôt, les parents du garçon arrivèrent. D'abord furieux de voir leur fils frappé, leur colère s'évapora dès qu'ils aperçurent Dongfang Zhixia standing près d'eux. Leur visage devint livide de peur.
Paf !
« Mademoiselle Dongfang, nous vous présentons nos plus sincères excuses ! L'enfant ne sait pas ce qu'il fait. Je vous en prie, ne le prenez pas à cœur. »
Un homme d'âge mûr, qui ressemblait trait pour trait au garçon, s'avança, infligea une nouvelle gifle à son fils en pleurs, puis s'inclina profondément devant Dongfang Zhixia. Son attitude était entièrement soumise, à des années-lumière de la posture agressive qu'il affichait à son arrivée. Plus question de défendre son fils — si cette affaire n'était pas gérée correctement, il pouvait faire une croix sur son avenir.
L'expression de Dongfang Zhixia resta glaciale. Elle laissa échapper un froid reniflement, sa prestance et ses paroles bien au-delà de son âge.
« Il ne sait pas ce qu'il fait ? Il a une dizaine d'années — deux ans de plus que moi. Selon votre logique, si un gamin de dix ans est "ignorant", alors je dois être encore plus bête ? »
Des perles de sueur perlèrent sur le front de l'homme. Il les essuya nerveusement, sa parole devenant hésitante.
« Assez. Emmenez votre fils avec ses problèmes de tempérament et éduquez-le correctement. Je ne veux pas le revoir se comporter comme une bête sauvage la prochaine fois — à sauter dans tous les sens comme un singe de zoo, complètement incivilisé. C'est honteux. »
Les mots de Dongfang Zhixia étaient tranchants comme des lames. Elle avait toujours été ainsi depuis l'enfance, n'accordant jamais le moindre brin de bonté aux « déchets » qui l'entouraient. Après tout, à ses yeux, les déchets appartenaient à la poubelle, pas éparpillés partout.
L'homme s'inclina à nouveau, présentant une nouvelle excuse et remerciant profusément Dongfang Zhixia pour son « généreux » pardon. Puis, saisissant son fils qui sanglotait encore et la noble dame affligée qui était la mère du garçon, il battit en retraite prestement.
À partir de ce jour, Dongfang Zhixia ne revit jamais cette famille. Ils furent promptement exclus de la haute société, leur cercle social existant s'éloignant progressivement d'eux.
Tout cela, simplement parce qu'ils avaient déplu à la jeune héritière de la famille Dongfang.
Même si la famille Dongfan considérait l'incident comme une simple querelle d'enfants et n'avait aucune intention de le poursuivre, ceux qui gravitaient autour d'eux n'étaient pas dupes. Ils savaient exactement ce qu'il fallait faire.
Un incident mineur au banquet.
Après le départ de la famille, l'événement reprit son cours normal. Bien que quelques regards curieux continuent de se poser sur Dongfang Zhixia, personne n'osait la fixer longtemps.
En joyau de la famille Dongfang, la présence de Dongfang Zhixia était indéniablement éblouissante. La confrontation précédente avait aussi, involontairement, mis en lumière sa nature décisive.
Comparée à son père, Dongfang Zhan — le chef de la famille Dongfang —, elle n'était pas moins redoutable. En fait, à son jeune âge, elle semblait déjà promise à le surpasser.
« Ça va ? » demanda Dongfang Zhixia d'un ton froid, observant la petite secrétaire hébétée devant elle.
Son intervention n'avait été que fortuite.
Honnêtement, Dongfang Zhixia ne ressentait aucune pitié pour la fille — seulement de l'irritation.
Irritation devant son manque total d'épine dorsale. Comment quelqu'un d'aussi grande pouvait-elle se laisser maltraiter ainsi ? Jetée à terre, trop effrayée pour riposter, se contentant de renifler et de pleurer.
C'était insupportable à voir.
Une question la taraudait : comment quelqu'un pouvait-il être aussi pathétique ?
Déjà en peine de retenir ses larmes — ayant enduré l'humiliation sur ordre de sa famille —, la secrétaire craqua enfin face à cette préoccupation inattendue.
Les larmes coulèrent en cascade, comme des perles d'un collier brisé, roulant sur ses joues rebondies.
« Waaaah — merci… merci… » sanglota-t-elle par hoquets, les lèvres tremblantes, exprimant sa gratitude à la jeune maîtresse qui l'avait sauvée.
« Arrête de pleurer. C'est pathétique », coupa Dongfang Zhixia, les sourcils froncés.
Cette brusquerie fit tressaillir la secrétaire. Elle plaqua une main sur sa bouche, fixa Dongfang Zhixia de grands yeux humides, comme un chiot qu'on vient de gronder.
Dongfang Zhixia : « … »
« Les larmes n'attirent pas la sympathie dans ce monde. Pleurer ne résout rien — ça ne fait que souligner ta faiblesse. »
Sur ces mots, Dongfang Zhixia s'éloigna. Elle n'avait pas la patience de rester là à regarder la pitoyable exhibition de la fille, de peur que sa frustration ne déborde en engueulade ouverte.
Quant à savoir pourquoi la secrétaire était là seule, ou pourquoi ses parents n'étaient pas intervenus, Dongfang Zhixia s'en fichait éperdument. Ce n'était pas son problème.
La secrétaire resta plantée sur place, ses yeux brumeux rivés sur la jeune noble saisissante qui l'avait aidée.
« Mengmeng ! Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Une voix de femme inquiète perça l'air. La vue de sa fille en larmes draina la couleur de son visage.
Tenant un petit gâteau, la femme d'âge mûr entraîna prestement Li Meng loin du banquet.
Tard dans la nuit, alors que l'événement touchait à sa fin, les invités commencèrent à se disperser. Les rituels habituels de réseautage se déroulèrent — même des inconnus échangèrent des politesses, car les relations étaient une monnaie d'échange.
Dans la haute société comme dans n'importe quel autre cercle, les alliances étaient tout. Les membres d'un même groupe d'intérêts se soutenaient mutuellement en temps de crise.
Et ce soir-là, la famille Dongfang était le centre de gravité incontesté — l'apex autour duquel toutes les autres factions orbitaient.
S'étant extirpée des formalités, Dongfang Zhixia sortit prendre l'air. Le protocole restant incombait à ses parents ; à son âge, elle en était dispensée.
« Tiens ? Qu'est-ce qu'elle fait là ? »
Après une courte promenade, Dongfang Zhixia repéra une silhouette dodue familière, accroupie près d'une autre sortie. Des assiettes et des sacs en plastique remplis de desserts du banquet étaient entassés à côté d'elle.
Et maintenant, la petite secrétaire les engloutissait à une vitesse impressionnante, ses mains potelées va-et-vient comme une machine bien huilée.
Disparu le comportement timide et frustrant d'avant.
À la place, ses joues étaient gonflées adorablement — comme un hamster surdimensionné en plein festin.
Même si Dongfang Zhixia était plus mature et plus remarquable que ses pairs, au fond, elle était encore une enfant. Et comme n'importe quel enfant, elle ne résistait pas aux choses mignonnes — surtout l'adorable petite secrétaire en train de se goinfrer devant elle.
La petite secrétaire était si absorbée par son repas qu'elle ne remarqua pas la silhouette qui s'approchait derrière elle — jusqu'à ce qu'une paire de mains pâles et délicates pince soudain ses joues rebondies.
Bien que petites, ces mains étaient fines et élégantes, aux longs doigts gracieux qui paraissaient bien plus « matures » comparés aux menottes potelées de la secrétaire.
La secrétaire tourna la tête, croisant le regard de Dongfang Zhixia qui lui piochait encore les joues.
Clignant des yeux, confuse, la secrétaire eut l'impression d'avoir déjà vu cette personne quelque part. Familière, et pourtant…
Oui. En l'espace de quelques instants, elle avait déjà oublié à quoi ressemblait la jeune maîtresse de la famille Dongfang.
« Qu'est-ce que tu regardes ?! » Le visage de Dongfang Zhixia rougit légèrement, refusant d'avouer qu'elle avait cédé à l'envie de toucher ces joues toutes douces. À la place, elle monta la garde, frappant la première pour masquer son embarras.
Entendant cette voix, la petite secrétaire se souvint enfin — c'était la même jeune femme froide et élégante qui l'avait aidée plus tôt.
La réprimande soudaine la fit tressaillir, et elle avala prestement la bouchée de gâteau qu'elle avait en bouche.
« P-pardon, je ne regarderai plus… » Elle se couvrit les yeux, les lèvres encore barbouillées de crème.
Dongfang Zhixia : « … »
Cette expression bête et innocente était trop forte. Ses doigts tressaillirent à nouveau, incapables de résister à l'envie de presser une fois de plus ces joues toutes molles.
Si moelleux…
Après s'être un moment délectée, Dongfang Zhixia retira enfin sa main, satisfaite.
« Pourquoi tu es encore là ? Le banquet s'est fini depuis un bail. »
Toujours les yeux cachés, la secrétaire marmonna : « Maman m'a dit d'attendre ici… Elle est partie chercher Papa, je crois. »
Quelle idiote.
Dongfang Zhixia avait cerné le personnage — cette fille était une vraie tête en l'air. Mais pour une raison quelconque, une idée malicieuse lui traversa l'esprit. Elle voulait taquiner la petite secrétaire.
« Tes parents viennent de dire qu'ils ne te veulent plus. Qu'il fallait que tu te débrouilles seule pour survivre. » Un sourire narquois étira le coin des lèvres de Dongfang Zhixia.
« Waaaah — Noooon — ! »
Dongfang Zhixia : « … »
Avant même qu'elle ait fini, la secrétaire éclata en sanglots bruyants et théâtraux. L'œil de Dongfang Zhixia tressaillit.
« Tu ne vas même pas demander pourquoi ils ne te veulent plus ? »
« Waaaah — ! » La petite secretary continuait juste à s'essuyer les larmes.
« C'est parce que je mange trop ? Waaaah — ! »
Dongfang Zhixia : « … »
Quelques minutes plus tard, les pleurs cessèrent enfin. Et Dongfang Zhixia comprit pourquoi la secrétaire s'était effondrée si facilement à l'idée d'être abandonnée.
Il s'avéra qu'elle avait une ribambelle de frères et sœurs cadets à la maison. En tant qu'aînée, elle était la moins aimée — parce qu'elle n'était pas futée, parce que sa mère n'avait pas d'influence, à cause de ses belles-mères…
« Bon, bon, arrête de pleurer. S'ils ne te veulent pas, je te prends, d'accord ? » Dongfang Zhixia se massa les tempes, exaspérée par les gémissements.
« Snif… Merci, grande sœur… Je mangerai moins à partir de maintenant… »
Toujours en reniflant, la secrétaire s'essuya les larmes, puis prit sur la assiette un mini-gâteau qu'elle tendit hésitamment à Dongfang Zhixia.
« Non. Manger ça me fera grossir. Comme toi. » Son ton était impitoyable.
Les lèvres de la secrétaire tremblèrent, l'air utterly pitoyable, tandis qu'elle retirait lentement sa main potelée.
Face à cet air déchirant, Dongfang Zhixia soupira et rafla le gâteau, en croqua une bouchée.
« Berk. Trop sucré. Dégoûtant. »
« Grande sœur, celui-ci est moins sucré ! Essaie celui-là ! »
« Non. Je vais grossir. Comme toi. Et je ne serai plus jolie. »
« Waaaah — ! »
« Arrête de pleurer ! C'est pathétique ! »
« Snif… Désolée… »
Dongfang Zhixia n'avait jamais rencontré quelqu'un d'aussi… simple. Ou, pour le dire crûment — d'aussi bête !
Mais bizarrement, elle aimait lui parler. Contrairement aux autres, la petite secrétaire ne s'impatientait jamais. Et chaque fois qu'elle pleurait, Dongfang Zhixia lui pinçait les joues en dédommagement du préjudice émotionnel.
Leur étrange petit échange ne dura pas longtemps. Bientôt, la mère de la secrétaire revint la chercher.
Dès qu'elle vit sa mère, la secrétaire se jeta dans ses bras, s'accrochant comme un chiot perdu. Dongfang Zhixia pouffa en silence et s'esquiva discrètement.
Une journée banale comme une autre.
Elle ne donna pas plus d'importance à leur séparation — ni aux mots qu'elle avait dits. Des promesses du genre « S'ils ne te veulent pas, je te prends » n'étaient que paroles en l'air.
Après tout, dans leur monde, aucune famille n'était assez pauvre pour ne pas pouvoir élever ses propres enfants. Au pire, c'était une question de frugalité contre luxe. Même les « pauvres » vivaient dans un confort au-delà de ce que les gens ordinaires pouvaient imaginer.
Du moins, c'est ce que croyait Dongfang Zhixia — jusqu'à six mois plus tard.
Elle se réveilla un matin face à une « surprise » livrée par le majordome de la famille.
La petite secretary.
Vivante, reniflant, debout droit devant elle, les yeux gonflés et cerclés de rouge. Dès qu'elle aperçut Dongfang Zhixia, les vannes s'ouvrirent à nouveau.
« Waaaah — Grande sœur — ! »
Dongfang Zhixia : « … »
Une fois l'histoire complète connue, Dongfang Zhixia comprit enfin pourquoi la secrétaire s'était présentée. Sa mère — la même femme qu'elle avait vue ce jour-là — était morte.
Un accident de voiture. Soudain. Sans avertissement.
À la maison, la secrétaire n'avait plus personne. Son père était bon à rien, ses belles-mères la harcelaient ouvertement, et sans la protection de sa mère, la fille pas très futée avait été poussée à bout. C'est pour ça qu'elle était venue vers Dongfang Zhixia — pas parce que sa famille l'avait abandonnée.
Pour ce qu'elle en savait, sa famille la cherchait probablement en ce moment même.
Après avoir démêlé le micmac, Dongfang Zhixia se raidit, décidée à renvoyer la secrétaire d'où elle venait. Cette fille n'était que des ennuis — et manifestement pas l'outil le plus affûté du hangar.
« Grande sœur… Personne ne m'aime… » La secrétaire baissa la tête, raide, sa voix à peine un murmure.
Les pupilles de Dongfang Zhixia se contractèrent.
Ces mots la frappèrent comme un coup de poing. Ce qui sortit de sa bouche ensuite n'avait rien de ce qu'elle avait prévu.
« T'es sûre de vouloir rester avec moi ?
— Plus de vie de jeune miss. Si tu veux manger, il faudra travailler.
— Mm ! Je travaillerai dur, grande sœur…
— D'accord, mais d'abord tu dois me dire ton nom.
— Mhm, grande sœur, je m'appelle Li Meng. Je serai très sage, je mangerai moins, je… »
Li Meng, la petite secrétaire, était à l'origine la fille aînée de la société Li, une jeune fille née avec une cuillère en argent. En raison de circonstances familiales imprévues, elle finit par suivre Dongfang Zhixia — qui avait un jour affirmé que personne d'autre ne la voulait, mais qu'elle, elle était prête à l'accueillir. Dès lors, les deux entamèrent des décennies de compagnonnage inséparable.
… Bien que, qui s'occupait vraiment de qui, restait discutable.
Dans la villa, Dongfang Zhixia gisait éveillée, son esprit repassant en boucle l'image frappante des muscles impeccablement dessinés de Ye Cheng. Son cœur s'emballa inexplicablement, et elle se tourna et se retourna, incapable de dormir.
Dans le même lit, la petite secretary dormait déjà comme une souche, marmonnant dans son sommeil à propos de gâteaux de lune, de tangyuan et de petits gâteaux.
Ronde et roulante, elle glissa progressivement de son côté du lit vers celui de sa jeune maîtresse, s'accrochant à elle. Ses cuisses s'enroulèrent autour de la taille fine de Dongfang Zhixia tandis qu'elle l'assaillait machinalement de ses joues et de sa chair mollement inutile, lui plantant au passage un coude dans les côtes.
« Tangyuan, hi hi… »
Dongfang Zhixia : « … »
En silence, Dongfang Zhixia rendit Ye Cheng responsable de l'épreuve de cette nuit. Si ce n'était pas de lui, sa secrétaire n'aurait pas eu le nez en sang. Si ce n'était pas de lui, elle ne serait pas là, grande éveillée, en ce moment…
C'était la faute de ce salaud, tout ça !