Le rugissement de l'homme d'âge mûr résonna dans le salon privé.
On aurait entendu une mouche voler. Le Jeune Maître Xu, qui jouait l'instant d'avant les héritiers gâtés, le fils à papa de la deuxième génération, blasé et parfaitement insouciant, n'osait même plus respirer trop fort. Ses jambes étaient devenues molles comme des nouilles.
Elles tremblaient sans arrêt.
Sa tête bourdonnait. Il avait parfaitement entendu chaque mot : le vieux allait le tuer à coups de bâton. Ce n'était pas une plaisanterie.
Vu le caractère du vieux, il lèverait vraiment la main sur lui, et ce serait le genre de raclée qui tue. Ce n'était pas comme s'il manquait de fils. Pour ce qu'en savait le Jeune Maître Xu, à la seconde où il mourrait sous les coups, un fils illégitime sortirait peut-être de nulle part pour prendre sa place.
Ce genre de chose était monnaie courante dans les familles riches. Pour le dire joliment, on appelait ça ne pas se pendre à un seul arbre. Pour le dire crûment, c'était ratisser large.
Ils aimaient tous diversifier leurs investissements et répartir les risques.
Tant qu'on n'était pas vraiment indépendant, il n'y avait qu'une seule personne à la tête de la famille : le chef de famille.
Si l'on comparait une famille à une entreprise en activité permanente, le chef de famille en était le seul PDG irremplaçable, à la fois fondateur et exécutant. Tous les autres couraient le risque d'être renvoyés et remplacés à tout moment.
Ce n'est qu'après être devenu un véritable associé qu'on avait le droit de s'asseoir à la même table et de parler d'égal à égal. Avant cela, on n'en avait pas la qualité.
Tout ce qu'on possédait pouvait être repris d'un seul mot de cette personne. En un instant... on pouvait se retrouver sans rien.
Tomber des sommets droit en enfer en un clin d'œil : comment un tel écart n'aurait-il pas terrifié quelqu'un ?
C'était aussi pour ça que les héritiers de la deuxième génération ne pouvaient jamais se comparer aux fondateurs de la première génération partis de rien... les uns avaient leur ligne de vie entre les mains de quelqu'un d'autre, les autres la tenaient entre leurs propres mains. Ils leur étaient naturellement inférieurs d'un cran.
Malheureusement, le Jeune Maître Xu était exactement ce genre d'héritier de la deuxième génération. Il avait des frères et sœurs aînés au-dessus de lui, des frères et sœurs cadets en dessous. Son seul avantage, c'était d'être né assez tôt.
C'est pour cela qu'on lui avait attribué pas mal de bonnes ressources. Sinon, comment aurait-il pu mener une vie aussi confortable aujourd'hui ?
Ah, et la situation décrite ci-dessus n'était que la façon dont fonctionnaient la grande majorité des familles de premier plan, et dont leurs enfants survivaient.
Montez d'un cran encore, dans le domaine des super-familles, et les choses redevenaient brusquement simples. Tout redevenait direct, avec l'atmosphère d'une famille normale. Par exemple... les Trois Grandes Familles.
Que ce soit la famille Dongfang, la famille Du ou la famille Tang, aucune n'avait une ambiance familiale trop sévère, et on n'y trouvait ni manigances ni luttes intestines.
Bien sûr... les familles Dongfang et Du n'avaient pas le choix. Chacune n'avait qu'une seule héritière : la présidente et la jeune demoiselle. On les chérissait plus que tout, et tout ce qu'elles voulaient, on le leur donnait.
La famille Tang était un cas totalement à part. Leur arbre généalogique était florissant. Pas obéissant ?
Les ceintures ne manquaient pas. Les règles de la maison étaient strictes. Et si quelqu'un refusait d'écouter les conseils sincères de sa mère... le vieux commandant se débrouillait aussi plutôt bien au corps à corps.
« Petit salopard, je regrette putain de ne pas t'avoir laissé sur le mur à l'époque ! »
« Tu as perdu la tête, bordel ? Tu veux faire tuer toute la famille ? »
« Putain, je... ! @#￥%... »
Jeune Maître Xu : « ... »
Bon... mais... euh... pourquoi exactement est-ce qu'il se faisait incendier ?
Une sueur froide couvrait le front du Jeune Maître Xu. Les scènes de sa récente série de frasques défilaient dans sa tête comme un montage clignotant. Après réflexion... elles ne semblaient pas vraiment différentes de ce qu'il faisait avant.
Tout ce qu'il faisait, c'était draguer des filles, manger un peu, boire un peu, fumer un peu... Il n'avait rien fait de grave, si ?
Les entreprises à son nom avaient toutes été confiées à des gens de confiance et compétents. Elles n'atteindraient peut-être pas de nouveaux sommets, mais au moins, elles tourneraient assez bien pour qu'il puisse se laisser porter dans la vie sans se faire dépecer.
Passé une certaine taille, la force d'un individu devenait insignifiante, quasiment sans importance. On pouvait mettre un cochon aux commandes, et ça irait quand même.
Les gens en dessous s'occupaient de tout eux-mêmes. Le Jeune Maître Xu en était exactement là : tout ce qu'il avait à faire, c'était de se laisser aller et de jouer le patron qui ne s'occupe de rien...
Son père aurait-il découvert qu'il jouait le patron qui ne s'occupe de rien ?
Après y avoir réfléchi, c'était la seule chose suspecte. Il se ferait peut-être remonter les bretelles pour ça... mais sûrement pas à ce point, si ? Vaguement, il lui semblait aussi avoir entendu quelque chose au sujet de sa mère.
Hmm... et il y avait aussi quelque chose qui le concernait, lui. Une histoire d'« animation de recrutement ».
Jeune Maître Xu : « ... »
Il n'avait pas osé dire un mot, attendant simplement que son père ait fini de hurler pour trouver une excuse et s'en tirer tant bien que mal. Après tout, rien n'avait mal tourné dans l'entreprise. Au pire, son père fermerait les yeux et laisserait passer.
Il ne comprenait simplement pas pourquoi son père était aussi furieux.
Au bout d'un long moment, la voix de l'homme d'âge mûr se tut enfin à l'autre bout du fil. Ce n'était pas qu'il avait fini de l'engueuler, mais qu'il n'osait pas perdre plus de temps. Sinon, la famille Du allait venir tout raser.
« Bon à rien de salopard ! Où est-ce que tu es, là ? Ramène ton cul ici immédiatement et viens avec moi quelque part. Si tu n'es pas là dans cinq minutes, tu n'es plus mon fils. Je n'ai jamais engendré un misérable comme toi ! »
Son ton était pressant, et l'homme d'âge mûr n'osait pas tarder. On entendait à l'autre bout du fil des portes s'ouvrir et se fermer. Il semblait se dépêcher de s'y rendre, lui aussi.
Jeune Maître Xu : « ??? »
Une localisation arriva. Le Jeune Maître Xu y jeta un coup d'œil. C'était à plusieurs kilomètres. Cinq minutes... Il pouvait tout juste y arriver, mais s'il ne partait pas immédiatement, il serait en retard.
« Bip, bip, bip... »
L'appel prit fin. L'atmosphère dans le salon privé devint effroyablement silencieuse. La petite célébrité assise à côté du Jeune Maître Xu, qu'il tenait dans ses bras, prit prudemment la parole.
« Jeune Maître Xu, on continue ? »
Jeune Maître Xu : « ... »
« Continuer mon cul ! »
Le Jeune Maître Xu abandonna tout effort pour soigner son image et se mit à jurer comme un fou. Une gifle sèche claqua et résonna dans le salon privé. Une marque de main rouge apparut sur le visage de la petite célébrité, qui affichait l'instant d'avant une expression aguicheuse et flatteuse.
Elle avait été frappée durement, mais elle n'osa pas montrer la moindre trace de colère ou de ressentiment. Il ne restait sur son visage que de la peur et de la timidité.
Sans parler d'une petite célébrité comme elle, même une star de deuxième ou troisième rang n'aurait rien osé faire après une gifle pareille. Au plus, elle aurait claqué la porte en partant. Mais une actrice de son calibre n'osait même pas laisser paraître un soupçon de mécontentement.
D'un seul mot, il pouvait la mettre sur liste noire et mettre un terme définitif à sa carrière d'actrice. Elle devrait en plus payer des pénalités de rupture de contrat exorbitantes, suivies d'une réaction en chaîne de conséquences qui finiraient par la pousser sous le seuil de mise à mort et l'achever complètement.
En colère ?
Elle n'osait pas être en colère !
La petite célébrité en était là, et le Jeune Maître Xu aussi, qui sortit précipitamment, affolé...
Ce n'était rien d'autre qu'un jeu où les gros poissons mangent les petits.
Bien sûr, si vous êtes l'Élu de la version actuelle, un homme invincible comme , alors tout ce qui précède n'est que pure connerie... parce que c'est vous, le vrai papa !
Vous n'avez plus rien à perdre. De quoi auriez-vous peur, au juste ?
Allez dire ça à mon échange un pour un !
Cinq minutes passèrent, pas une seconde de plus, pas une seconde de moins. Le Jeune Maître Xu arriva en voiture et retrouva sans encombre l'homme d'âge mûr avec qui il avait parlé au téléphone.
Clac.
La portière s'ouvrit, et un homme d'âge mûr qui ressemblait à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent au Jeune Maître Xu en descendit. Son visage était sombre de colère.
Il s'approcha.
Paf ! Paf !
Deux gifles violentes s'abattirent sur le visage de Xu. Puis l'homme lui envoya un coup de pied pile là où se trouvait la clé qui avait déclenché l'animation de recrutement. Le visage du Jeune Maître Xu changea, il poussa un cri pitoyable et s'effondra par terre en hurlant de douleur.
« Bon à rien de salopard ! Comment est-ce que tu as fait, bordel, pour provoquer quelqu'un de la famille Du ? »
À mesure qu'il parlait, sa fureur ne faisait que croître. Il enchaîna plusieurs autres coups de pied. Le chauffeur resta figé non loin, sans oser dire un mot ni intervenir. C'était la première fois qu'il voyait son patron dans une telle rage.
La famille Xu restait un clan en vue de la ville de Dahai.
Elle ne figurait peut-être pas parmi les familles de premier rang, mais on la considérait comme de niveau moyen parmi les familles de deuxième rang. Ses affaires se concentraient surtout dans l'industrie du divertissement, et c'est pourquoi le Jeune Maître Xu avait pu faire venir une célébrité obscure des derniers rangs du métier.
Parmi les actrices de leur écurie, laquelle, pour peu qu'elle soit un tant soit peu jolie et qu'elle lui tape dans l'œil, ne serait pas venue avoir avec lui un « échange de connaissances » approfondi ?
Bien sûr, par « échange de connaissances », nous entendons des cours particuliers...
Aussi belle ou talentueuse soit-elle, manger le même plat tous les jours finissait par lasser. C'est pourquoi il changeait régulièrement de célébrité obscure.
Après tout... s'il y a une chose dont ce monde ne manque jamais, ce sont les gens. Ces femmes savaient très bien pourquoi on les voulait là, mais elles acceptaient quand même de venir lui tenir compagnie.
Il y a un dicton pour ça, non ?
Ah oui : si tu ne le fais pas, il y en a plein d'autres qui le feront. Ceux qui méprisent ceux qui prennent le chemin de travers ne se rendent compte qu'après avoir essayé de l'emprunter eux-mêmes que même le chemin de travers est bondé, et qu'ils n'ont peut-être même pas le niveau pour le prendre.
Ceux qui avaient compris en pleuraient déjà toutes les larmes de leur corps.
Le boomerang était revenu bien trop vite. Tout à l'heure, le Jeune Maître Xu avait giflé cette célébrité de bas étage. Maintenant, il recevait la version format géant en retour !
« La famille Du ? Quelle famille Du... ? Je... je ne sais rien, papa... »
Le Jeune Maître Xu se figea à ces mots, un gigantesque point d'interrogation au-dessus de la tête. Sentant la douleur qui lui traversait le corps, il tenta de s'expliquer malgré tout, en bégayant, tandis que des gouttes de sueur grosses comme des haricots perlaient sur son front.
« Tu essaies encore de nier ? Ils m'ont appelé directement ! » Le père Xu grinçait des dents, l'air de vouloir dévorer son fils tout cru. Bam, bam, bam : il envoya encore plusieurs coups de pied au misérable étalé par terre.
Après l'avoir frappé un bon moment, le père Xu sentit enfin que quelque chose clochait.
Le bon à rien de la famille avait beau ne servir à rien, il n'était pas aveugle au point d'offenser quelqu'un sans le savoir. Ils étaient une famille de deuxième rang ; même face à une famille de premier rang, ils n'avaient pas besoin de ramper ni de flatter.
Au pire, il leur suffisait de faire profil bas. Dans leur milieu, tout le monde se connaissait, alors ils n'auraient pas le genre d'intrigue qu'on trouve dans les histoires de « Roi Dragon à la bouche tordue ».
Vous savez, celles où quelqu'un ne cesse de provoquer délibérément une autre personne, juste pour se faire ensuite remettre à sa place avec une gifle par un personnage qui étale sa supériorité...
Les seuls qu'ils ne pouvaient absolument pas se permettre de provoquer, c'étaient les membres des Trois Grandes Familles.
La famille Dongfang était un conglomérat colossal et une puissance montante. Elle était d'une redoutable efficacité ; l'offenser, c'était se faire écraser.
La famille Tang, elle, faisait profil bas, mais c'était le genre de gens que tout le monde dans le milieu respectait et craignait d'instinct. Dès qu'on entendait le nom de Tang, on devenait nettement plus poli. Quant à savoir s'il s'agissait bien de cette famille Tang-là...
Peu importait.
Mieux valait toujours pécher par excès de prudence.
Quant à la famille Du... c'était la seule famille que personne n'osait, et que personne ne pouvait, provoquer.
Si on offensait la famille Dongfang, il restait une marge de négociation. Si on offensait la famille Tang, au moins, elle passait par les voies légales. Mais si on offensait la famille Du... elle dispersait vos cendres au vent, au sens propre.
Qui n'en aurait pas eu peur ?
Ce qui terrifiait les gens, ce n'était pas qu'elle refuse d'entendre raison. C'était qu'elle ne raisonnait pas du tout !
Et ce n'était même pas le plus effrayant. Le plus terrifiant, c'était que toutes les grandes familles étaient liées. Un petit remous pouvait toucher tout le réseau et déclencher une réaction en chaîne aux conséquences effroyables.
La famille Xu était pour l'instant une famille de deuxième rang. Mais d'ici quelque temps, ce ne serait peut-être plus le cas...
Elle pourrait être purement et simplement rayée de la carte !
Il fallait donc agir vite et aller au fond de l'affaire. Dans le pire des cas, il sacrifierait ce bon à rien de fils et laisserait la famille Du passer sa colère sur lui. Comme ça, au moins, toute la famille ne serait pas entraînée dans sa chute.
Peut-être s'était-il enfin épuisé à frapper son fils, ou peut-être n'osait-il simplement plus perdre de temps. Le père Xu, haletant, lui expliqua ce qui s'était dit au téléphone.
« Regarde le bazar que tu mets dehors tous les jours, bon à rien de salopard ! »
« Si tu n'arrives pas à tenir ta braguette, je vais te la couper, moi ! »
« Ta petite amie... cette sale garce. Elle s'est servie de ton nom, elle a invoqué la réputation de notre famille Xu, et maintenant elle a offensé quelqu'un de la famille Du ! »
En le disant, le père Xu se sentait au comble du désespoir. La famille Du était terrifiante, bon sang. Il n'osait même pas aller dans un endroit désert, de peur de « disparaître accidentellement » de la surface de la terre.
Et le lendemain, les informations annonceraient que le président de tel ou tel groupe était mort dans un accident de voiture ou quelque chose comme ça...
Le Jeune Maître Xu resta figé un instant avant de comprendre soudain ce qui s'était passé. Il se souvint de l'appel qu'il avait reçu un peu plus tôt, celui de Chen Qiao.
'Cette... sale garce !!!'
Les yeux du Jeune Maître Xu s'injectèrent de sang, et il se mordit les lèvres jusqu'au sang.
« Sale garce !!! »
« Je vais te tuer !!! »
Quelques minutes plus tard.
Une berline noire s'arrêta au bord de la route. Le père Xu tendit le cou pour regarder. L'endroit était bondé de voitures, toutes portant l'emblème de la famille Du.
Le père Xu : « ??? »
Son cœur fit un bond, et ses jambes faillirent se dérober. Moins d'une demi-minute après l'arrêt de la voiture, des gens de la famille Du s'étaient déjà approchés et l'avaient encerclée. Après avoir vérifié l'identité des deux hommes, ils les escortèrent « poliment ».
Il fallut porter le Jeune Maître Xu. Après tout... le coup de pied du père Xu, celui qui devait mettre fin à sa lignée, avait été vicieux. Il avait failli s'évanouir.
Mais son désir intense de vengeance l'avait poussé à tenir jusque-là.
Il... il devait se venger !!!
'Va te faire foutre, sale garce ! Je vais... #￥%……&@#￥%……'
Pam, pam, pam...
Le bruit des pas se rapprocha peu à peu. On amenait le père et le fils Xu. Avant même d'arriver à destination, ils entendaient déjà Chen Qiao crier au loin.
« Attendez un peu ! Quand mon copain sera là, pas un seul d'entre vous ne s'en tirera ! »
Jeune Maître Xu : « ... »
« Va te faire foutre ! »
Le Jeune Maître Xu était extrêmement faible, mais en entendant Chen Qiao l'entraîner encore dans les ennuis à un moment pareil, il n'y tint plus. Il explosa de rage et força son corps à puiser dans ses dernières réserves.
Il se jeta sur Chen Qiao, qui fanfaronnait encore, et la plaqua au sol.
« Ah ! Qui êtes-vous ? Je vous préviens, vous savez qui est mon copain ? Le Jeune Maître Xu ! »
Chen Qiao se figea un instant, puis sa colère se changea en joie folle. Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, une gifle sèche s'abattit et la laissa complètement sonnée.
« Paf, paf, paf ! »
« Va te faire foutre, sale garce !!! »
Ah, au fait : le vrai nom du Jeune Maître Xu était Xu Jingfu.