« Maman, est-ce que papa s'est fait des ennemis, dehors ? »
Un homme d'une quarantaine d'années, l'air mal à l'aise, baissa la voix pour interroger sa mère tout en marchant.
La vieille femme à côté de lui paraissait avoir la soixantaine. Ses pommettes étaient très saillantes, ses cheveux striés de gris, et son visage avait une expression nettement dure. Elle fronça les sourcils.
« Tais-toi. Ne dis rien. »
La vieille femme jeta un coup d'œil aux gens qui les entouraient. Tous avaient l'air féroce et brutal ; c'était de toute évidence le genre de personnes qui gagnaient leur vie dans la pègre. Eux n'étaient que des gens ordinaires, et si solides que soient leurs nerfs, n'importe qui se serait senti intimidé devant un tel spectacle.
Ils s'étaient aventurés dans la demeure des dieux, pour découvrir que le fantasme était devenu réalité.
N'avaient-ils vraiment pas tenté de s'en sortir en chemin ?
Si. Mais... cela n'avait servi absolument à rien. Au contraire, on les avait ligotés et bâillonnés. Ils soupçonnaient sérieusement que, s'ils continuaient à résister, ces gens risquaient de leur coller un coup de poing à chacun.
Après l'échec de leur résistance, ils avaient docilement suivi le mouvement. En chemin, ils s'accrochaient encore à une lueur d'espoir. Après tout, les gens de la famille Dongfang les avaient simplement « invités ».
Ils n'avaient rien fait de trop excessif, tout au plus s'étaient-ils montrés un peu brusques. Ils s'étaient même raccrochés au faible espoir qu'il s'agissait peut-être, en réalité, d'une bonne chose.
Mais une fois arrivés, en voyant l'immense foule des gens de la famille Du alignés en rangs serrés, ils avaient blêmi. La dernière trace d'espoir dans leur cœur s'était évanouie elle aussi.
Une bonne chose... Tu parles. « Une bonne mort », plutôt.
« Ce que vous faites est illégal ! Croyez-moi, je vais appeler la police et vous faire tous arrêter ! »
« Tais-toi. Parle un peu moins... »
« Pourquoi je me tairais ? Je passais une soirée tranquille au bar quand une bande de malades a débarqué et m'a traînée dehors ! Qu'est-ce que mes amis vont penser de moi ? »
La dispute venait de l'arrière du groupe.
On avait amené le petit-fils et la petite-fille de Chen Youliang, ainsi que son fils. Le fils et le petit-fils ressemblaient beaucoup à Chen Youliang, si bien qu'on les reconnaissait au premier coup d'œil. La petite-fille, elle, tenait de sa grand-mère. Elle avait les mêmes pommettes hautes, qui lui donnaient un air inexplicablement acéré et déplaisant.
Elle portait un maquillage épais et du rouge à lèvres, avec du fard et des paillettes autour des yeux. Elle était vêtue d'un caraco, avait dans le cou plusieurs suçons d'origine inconnue, et les cheveux teints en rose...
Contrairement au rose haut de gamme, fait sur mesure, dont Xia Tongxin s'était autrefois teint les cheveux, le rose de cette fille avait l'air criard et artificiel.
Elle avait tout... d'une de ces filles à problèmes qui traînent en boîte, ou peut-être d'une hôtesse de salle de billard.
On l'avait traînée hors d'un bar et humiliée devant ses amis, alors elle faisait un caprice. Contrairement aux autres membres de sa famille... elle semblait avoir un problème à la tête.
La situation était pourtant si évidente, et elle n'arrivait tout simplement pas à la comprendre.
Elle n'arrêtait pas de crier qu'ils enfreignaient la loi et exigeait que les gardes du corps de la famille Dongfang soient arrêtés. Après tout, la demoiselle de la famille Dongfang leur avait seulement ordonné d'amener tout le monde ; elle ne leur avait pas dit de la réprimander ni de la faire taire.
Mais les manières délicates et pourtant arrogantes de la fille et son flot ininterrompu de grossièretés avaient déjà fait froncer les sourcils à bien des gens autour d'eux.
Les membres de la famille Du qui attendaient au bord de la route, prêts à agir à tout moment, avaient l'air particulièrement agacés et impatients. En moins d'une demi-minute, des dizaines de personnes avaient posé les yeux sur elle.
Une fois de plus, elle s'était jetée tout droit sous les projecteurs...
Chen Qiao ignora complètement les regards hostiles qui l'entouraient et continua de jacasser. Elle s'arrêta même de marcher, croisa les bras, plantée sur place, et pointa du doigt les gens autour d'elle en les injuriant sans relâche.
« Tout ça, c'est votre faute ! Qui se comporte comme une bande de malades en pleine nuit ? C'est de la séquestration et des coups et blessures volontaires ! »
« Je vais appeler la police et vous faire tous arrêter ! Vous savez qui est mon copain... ? »
Tap, tap, tap.
Un bruit de pas qui approchaient retentit. Une femme âgée, pas particulièrement grande, sortit de la foule, voûtée, les mains jointes dans le dos. Ses vêtements différaient de ceux des autres membres de la famille Du.
L'emblème qui représentait la famille Du sur ses vêtements était bien plus éclatant. Au centre du motif figurait un petit numéro discret...
99.
On aurait dit une sorte de numéro d'identification.
« Et qui est ton copain, petite ? » demanda la surveillante du dortoir avec un sourire. Un sourire d'une bienveillance exceptionnelle.
Chen Qiao sembla enfin avoir trouvé un exutoire à toutes ses émotions. Son expression et son ton se firent encore plus durs et venimeux, surtout après avoir vu que la vieille femme devant elle portait le même uniforme que les rangées d'hommes en noir qui les entouraient.
Ça l'agaça encore davantage.
« Qui est mon copain, ça ne te regarde pas. Tu crois que tu mérites de le savoir ? »
« La vieille, je te conseille d'être raisonnable et de te mettre à genoux pour t'excuser tout de suite. Sinon, je vais raconter à mon copain ce qui s'est passé aujourd'hui. Tu vas le regretter ! »
Chen Qiao était d'une arrogance inouïe. Le sourire de la surveillante du dortoir ne changea pas, mais... sans qu'on sache pourquoi, comparé à la bienveillance qu'il exprimait tout à l'heure, il s'était beaucoup refroidi.
Il s'y mêlait aussi une pointe de moquerie et de dédain. Malheureusement, Chen Qiao, qui avait déjà commencé à se perdre dans ses fantasmes, ne le remarqua pas. Elle continua de déblatérer.
« Vraiment ? Alors appelle donc ton copain, petite. J'aimerais bien voir s'il peut nous faire mettre à genoux pour nous excuser. »
Le sourire de la surveillante du dortoir s'était complètement mué en rictus glacial.
On pouvait bien demander à toute la ville de Dahai : qui oserait faire mettre à genoux quelqu'un de la famille Du ?
Quel copain impressionnant.
D'après ce que disait Chen Qiao, à moins que quelqu'un d'une des deux autres des Trois Grandes Familles ne s'avance pour la protéger, alors... hé.
Peu importait qui viendrait plaider sa cause.
Sa fierté semblait avoir été piquée au vif. Avec autant de gens qui regardaient, elle n'avait plus aucun moyen de sauver la face. Le visage rouge, Chen Qiao sortit son téléphone et s'apprêta à appeler son copain.
Elle trouva un contact enregistré sous « Jeune Maître Xu ».
Quant à ce copain dont elle parlait sans arrêt... eh bien, en un certain sens, c'était vraiment son copain. Seulement, le Jeune Maître Xu lui-même ne s'en souvenait peut-être pas très bien.
Après tout, il avait trop de petites amies. Et Chen Qiao n'était pas particulièrement jolie non plus. Tout au plus connaissait-elle quelques « talents particuliers » que les autres filles ignoraient. C'est ce qui lui avait valu le titre de petite amie auprès de lui.
Que pouvait-il y faire ? Elle connaissait trop de tours particuliers. S'il refusait de la reconnaître, il ne pourrait plus continuer à profiter de ces « talents particuliers »...
« Biiip... biiip... biiip... »
Sous les yeux de tous, l'appel de Chen Qiao se mit à sonner. Détail particulièrement révélateur, aucun des membres de la famille Chen qu'on avait amenés là ne s'avança pour l'arrêter ou l'interrompre.
Au contraire, ils se contentaient de regarder Chen Qiao faire son cinéma.
Dans une certaine mesure, eux aussi avaient hâte de voir ce que ce « Jeune Maître Xu » qu'elle mentionnait sans cesse était capable de faire. Ils espéraient qu'il pourrait les tirer de ce pétrin. Sinon... vu la situation de ce soir, ils risquaient de passer un mauvais moment.
Les gardes du corps de la famille Dongfang ne leur avaient pas donné l'impression que leur vie était en danger. Mais dès l'arrivée de la famille Du, leur cœur s'était mis à battre la chamade.
Pourquoi tous ces gens avaient-ils l'air de vouloir les tuer ?
Ce n'était pas possible... On était dans un État de droit...
Pendant ce temps.
Dans un KTV commercial haut de gamme, quelque part dans la ville de Dahai, les lumières changeantes, les cris et les femmes qui dansaient sur les tables se fondaient en une scène de débauche extravagante.
Rien à voir avec ces KTV commerciaux bas de gamme fréquentés par les patrons de chantier et leurs semblables, avec leur alcool bon marché.
Le salon privé était rempli de petites influenceuses, et même l'alcool commençait à cinq chiffres la bouteille. Enfin, du moins pour les gens ordinaires, un alcool à cinq chiffres, c'était déjà le très haut de gamme.
« Bzzz, bzzz... »
« Hm ? »
Au milieu de ce chaos, un téléphone se mit à vibrer. L'homme que Chen Qiao appelait « Jeune Maître Xu » portait un coûteux costume blanc, une cigarette pendue aux lèvres dont il exhalait des nuages de fumée. Un bras passé autour d'une jolie petite influenceuse, il était affalé contre le canapé ; il sortit son téléphone.
Le Jeune Maître Xu se figea en voyant le nom à l'écran.
« Chen Qiao ? C'est qui, ça ? » Le Jeune Maître Xu fronça les sourcils. Il ne se souvenait de personne de ce nom.
Pourtant, il chassa vite cette pensée. Puisqu'elle avait son numéro, c'était sans doute une de ses petites amies. Il avait dû l'oublier après s'être amusé avec elle.
Chen Qiao... Ce nom lui disait quelque chose. Ça lui revenait enfin !
Ah oui. C'était la « fille aux talents particuliers ». Bon, il devait l'admettre, elle avait vraiment quelque chose de particulier. De toutes les femmes qu'il avait fréquentées, aucune ne l'avait autant impressionné que Chen Qiao.
Vous voyez ? Chaque métier a ses maîtres. Chen Qiao en était l'exemple parfait. Le dicton selon lequel on n'a jamais trop de talents se vérifiait en toutes circonstances.
C'est ainsi qu'elle avait réussi à marquer le Jeune Maître Xu.
Il décrocha, posa les deux pieds sur le canapé et se renversa en arrière comme un héritier gâté de deuxième génération. Après avoir tiré sur sa cigarette et soufflé la fumée, il prit enfin la parole.
« Bébé, qu'est-ce qu'il y a ? »
Ce n'était pas qu'il appréciait particulièrement Chen Qiao. Il n'avait simplement pas envie de s'embêter à retenir les prénoms. Il avait tant de femmes qu'essayer de toutes les retenir lui aurait sans doute coûté la moitié de ses neurones.
S'il avait eu ce genre de capacité cérébrale, il aurait passé le gaokao depuis longtemps et montré à son vieux de quoi il était capable. Il aurait alors pu prendre plus de parts à son grand frère.
Malheureusement, les études le dépassaient complètement. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était prendre le chemin détourné des études à l'étranger et revenir avec une étiquette de « diplômé de l'étranger », pour lustrer un peu son CV.
Comme ça, il pourrait passer pour un intellectuel hautement diplômé. Le jour où il reprendrait l'entreprise familiale, il pourrait aussi faire taire les objections de ses subordonnés.
Il aurait une légitimité parfaitement fondée.
Tu crois que les études à l'étranger, ça impressionne ?
Laisse tomber, petit. Tu vis encore dans le passé. Si tu avais vraiment eu les capacités, tu aurais dû affronter le gaokao de face, des millions de candidats qui s'affrontent en même temps. Après avoir survécu à ça, partir à l'étranger n'aurait pas été un simple vernis pour ton CV. Ça aurait été un perfectionnement.
Si tu avais pu te frayer un chemin à travers ça, tu serais déjà de l'or. Pourquoi aurais-tu besoin d'être plaqué or ?
Allons. C'est justement parce qu'ils n'avaient pas su se frayer un chemin que les études à l'étranger étaient devenues leur dernière « feuille de vigne ». Tout le monde dans le milieu le savait parfaitement.
C'est aussi pour cette raison que tant d'entreprises, de nos jours, regardaient toujours le parcours universitaire d'origine des candidats à l'embauche : institut universitaire de technologie, licence, université de premier plan, Projet 211, Projet 985... Chacun était un obstacle à franchir.
Ils s'appelaient tous étudiants, bien sûr, mais l'écart entre une université et une autre était encore plus grand que celui entre un homme et un chien.
Dès que Chen Qiao l'entendit l'appeler si tendrement « Bébé », la nervosité qu'elle ressentait au bout du fil s'envola, et elle retrouva aussitôt son courage.
« Chéri, on me maltraite. On me séquestre illégalement... »
Chen Qiao lui expliqua brièvement ce qui s'était passé. À l'autre bout du fil, le Jeune Maître Xu fronça les sourcils. Ce n'était pas un idiot. De toute évidence, elle s'était mis quelqu'un à dos.
Et à en juger par les circonstances... l'autre partie semblait avoir des appuis puissants.
Est-ce que ça valait vraiment la peine de consacrer autant de temps et d'efforts à une simple amourette ?
Après un bref calcul, le Jeune Maître Xu choisit résolument de... couper les ponts avec elle et de raccrocher.
Évidemment, les riches n'étaient pas des idiots. Les héritiers gâtés non plus. Ils voulaient simplement s'amuser avec leur argent. Et puis... pour qui se prenait-elle, à vouloir se servir de lui comme d'une arme ?
Une fille aux talents particuliers de perdue, il ne pouvait pas en trouver une autre ? Les crapauds à trois pattes sont peut-être difficiles à trouver, mais les femmes à deux jambes, il y en a partout.
« Jeune Maître Xu, c'était qui, tout à l'heure ? »
« Juste une figurante. Oubliez-la. Allez, on continue à boire. Ce soir, tout est pour moi ! »
« Le Jeune Maître Xu est génial ! »
« Mon chéri, tu es formidable ! »
Quelques minutes plus tard, alors que le Jeune Maître Xu se délectait encore de l'excitation et de la joie ambiantes, son téléphone sonna de nouveau. L'agacement passa sur son visage.
« C'est qui, encore ? Pourquoi tu n'arrêtes pas d'appeler ? N'abuse pas de ma patience ! »
Mais dès qu'il vit le nom qui s'affichait à l'écran, l'irritation quitta son visage, et son regard s'éclaircit d'un coup.
« Tout le monde, stop ! Silence ! »
Il y avait de la panique dans la voix du Jeune Maître Xu. La pièce se tut aussitôt, et les lumières clignotantes et tournoyantes s'arrêtèrent aussi, remplacées par un éclairage fluorescent d'un blanc cru.
Il décrocha.
« Allô, papa ? »
« Petit salopard ! Où est-ce que tu es fourré, là ? Je vais te tuer à coups de bâton ! Qu'est-ce que tu as encore fichu dehors ?! »
Le rugissement de l'homme d'âge mûr tonna à travers le téléphone.
Jeune Maître Xu : « ??? »