« On raconte qu'au plus profond de la nuit apparaît un car en partance pour l'inconnu, pour un endroit qui n'existe pas dans le monde réel. Il ne sort que lorsque la nuit est calme, et il voyage d'un lieu à l'autre. Si par malheur une personne vivante monte à bord... »
« C'est quoi ce délire ? Il y a encore des gens pour raconter ce vieux truc usé jusqu'à la corde ? »
Un jeune homme blond qui venait de sortir d'un bar, une cigarette pendue aux lèvres, regardait avec dédain les « Recommandations du jour » sur son téléphone.
À part quelques posts à la limite de l'indécence, le reste n'était à peu près que ce genre d'histoires de fantômes faites pour piquer la curiosité.
Mais quand même...
Ce genre d'histoire de fantômes cliché n'était-il pas un peu lassant ? Comment avait-elle bien pu atterrir dans les recommandations du jour ?
Il fallait croire que de plus en plus de gens étaient payés à ne rien faire. Le service des opérations était devenu exactement ce que avait toujours voulu qu'il soit... une bande de parasites du système, qui vivaient aux crochets de tout le monde en attendant la mort.
Les autres services avaient pourtant bien des soucis, comme la modération des contenus et l'édition... Ils n'avaient qu'à relire les publications tard dans la nuit, étudier sérieusement, lire, et attraper les gens.
Les opérations, en revanche, avaient bien plus de choses à prendre en compte. Par exemple : fallait-il employer les bonnes vieilles méthodes, ou bien bouger la souris dans tous les sens en faisant semblant de mettre en place une nouvelle stratégie opérationnelle, alors qu'en réalité on suivait la même vieille routine...
C'était vraiment difficile, d'accord ? Bouger la souris et tout ça...
Qui se la coulait douce, c'était évident, non ?
« Quel crétin. » Le jeune blond jura, rangea son téléphone et s'apprêta à continuer d'attendre le car.
Soudain, le rugissement d'un moteur s'éleva au bout de la route, non loin de là. Le blond sentit son cœur bondir de joie. Il se tourna vers le bruit et vit un car rouge sombre, qui semblait rongé par la rouille, arriver sur la route.
Il roulait incroyablement vite.
Le chauffeur assis derrière le volant était d'une pâleur mortelle. Son visage était couvert de plaies et de sang à moitié séché, avec ce qui ressemblait à des croûtes encore accrochées à la peau.
Il avait l'air plus qu'un peu effrayant.
Le blond : « ??? »
Qu'est-ce qui se passait ?
Le blond pensa aussitôt à la petite histoire d'horreur sur le car de nuit qu'il venait de lire. Son cœur fit un bond, et son visage se décomposa.
« C'est pas possible, hein ? C'est forcément une coïncidence, pas vrai ? »
Il déglutit avec peine et rassembla son courage pour continuer à regarder. Il était déjà tard dans la nuit, et ce tronçon de route était plutôt isolé. S'il ratait un car, il devrait attendre longtemps le suivant.
Autant jeter un autre coup d'œil.
Mais voilà...
Était-ce son imagination, ou n'avait-il jamais vu ce car auparavant ?
Impossible. C'était une voie réservée aux bus. Aucune voiture particulière n'oserait l'emprunter.
Et puis, qu'est-ce qu'une voiture particulière viendrait faire ici ?
Heureusement, tandis que le blond hésitait, effrayé, plusieurs autres jeunes arrivèrent et se mirent à attendre le car à côté de lui. Ils bavardaient et riaient, et leur présence apaisa considérablement sa peur.
Avec plus de monde autour de lui, il se sentait bien plus courageux !
À cette pensée, la tension dans sa poitrine se relâcha enfin...
Pshhhhh...
Le car se mit à ralentir en relâchant de l'air dans un sifflement grinçant, comme les pièces usées d'un vieux véhicule mal entretenu. Il s'arrêta, certes, mais... les portes ne s'ouvrirent pas.
Une bourrasque passa. Puis une silhouette, si rapide que personne ne put la distinguer, jaillit par l'une des fenêtres ouvertes du car... et disparut.
À cet instant, tout le monde sembla sauter une image, figé une fraction de seconde comme s'ils avaient tous eu une hallucination.
« Vous avez vu ça, à l'instant ? On aurait dit... que quelque chose sortait du car. »
« Je... je l'ai vu aussi. Je croyais que c'était une hallucination à cause du stress du travail de nuit... »
« Mec... moi aussi, je l'ai vu... On serait tombés sur un truc surnaturel ? »
« Allons voir de plus près ! »
Quiconque avait déjà regardé un film d'horreur savait que cette scène classique exigeait toujours l'apparition d'un petit malin plein d'idées. Par le plus pur des hasards, il en était apparu un parmi eux.
Le groupe rassembla son courage et se dirigea vers le car garé tout près. Après un moment d'hésitation, le blond les suivit lui aussi, tout au fond du groupe.
Tant qu'à faire... il lança aussi la fonction d'enregistrement de son téléphone.
« Pourquoi la porte est fermée ? Elle ne bouge pas... Attendez, non, on dirait qu'il y a quelqu'un à l'intérieur ! »
« Ben évidemment. S'il n'y avait personne dedans, ce serait encore plus flippant, non ? »
« Regardez ! Le chauffeur n'est pas normal ! »
Il ne leur fallut pas longtemps pour découvrir les détails étranges et anormaux.
D'abord... ce car ne figurait sur aucun arrêt de bus. C'était un véhicule inconnu, qui n'avait rien à faire ici !
Ensuite... le chauffeur avait un peu trop l'air « mort ».
Il avait la tête basse, le regard terne, et ses deux mains étaient crispées sur le volant, figées dans la posture de quelqu'un en train de conduire...
On aurait dit un vrai cadavre ambulant !
Tout le monde : « ??? »
« Putain, c'est sérieux ? Pourquoi il a l'air mort ? »
« Comment ça, "l'air mort" ? Il est mort ! Avec un visage aussi pâle, il pourrait être quoi d'autre ? »
« La vache... ce serait vraiment le car de la légende urbaine ? Je me souviens qu'il était censé se trouver dans la ville de Dajing. Depuis quand il apparaît aussi dans la ville de Dahai ? »
Le groupe se mit à jacasser. Ils avaient peur, mais pas complètement. Ils étaient effrayés, mais pas totalement terrifiés.
C'était peut-être le courage qu'on tire du nombre.
« Regardez ! Il y a aussi des passagers ! La moitié des sièges sont occupés ! »
Quelqu'un découvrit une nouvelle anomalie et pointa du doigt l'arrière du car en criant. L'attention de tous fut aussitôt attirée de ce côté.
Effectivement, on distinguait plusieurs silhouettes assises côté fenêtre, vers l'arrière du car. En y regardant de plus près, elles étaient toutes assises exactement dans la même posture que le chauffeur !
Tout le car était d'un calme inquiétant, sans le moindre bruit...
L'excitation disparut peu à peu des visages, remplacée par des mines défaites.
Est-ce que... ce serait vraiment vrai ?
Glups.
Quelqu'un déglutit. Dans le silence oppressant, le bruit fut particulièrement net, et il ralluma complètement l'atmosphère de terreur, qui se répandit de nouveau dans le groupe...
Tous reculèrent d'un pas comme un seul homme, voulant mettre le plus de distance possible entre eux et cet endroit.
Ils n'étaient pas idiots. Il n'y avait rien de mal à regarder le spectacle, mais à condition de pouvoir garantir sa propre sécurité...
Sinon, si le spectacle se retournait contre eux pour les dévorer, ils n'auraient même pas un endroit où pleurer.
« On devrait peut-être... juste s'en aller ? »
« Ouais. Je viens de me rappeler que j'ai oublié un truc à l'usine. On y retourne pour le récupérer... »
« Vous ne trouvez pas que c'est une super occasion ? »
À peine ces mots prononcés, tous les regards se braquèrent sur celui qui les avait dits.
Eh oui... c'était bien lui, le petit malin plein d'idées.
Un instant plus tard, le petit malin fut soulevé de terre par ses compagnons. Ils s'apprêtaient à le jeter dans le car, par la seule ouverture qu'il présentait pour l'instant, évidemment : la fenêtre.
« En fait, je plaisantais. Vous pouvez me reposer ? »
Le petit malin changea aussitôt de discours.
C'était toujours comme ça. Tant que le poing ne s'écrasait pas sur leur propre figure, les gens ne savaient jamais à quel point ça faisait mal. Ils voulaient toujours rester là à regarder le spectacle.
Mais regardez-le maintenant. Il ne rigolait plus, hein ?
Hé hé, plus hé hé du tout...
Bien sûr, bien sûr, on peut te reposer, mon frère. Mais la prochaine fois que tu diras un truc pareil, pense à le dire plus tôt. Parce que maintenant... c'est trop tard !
Boum !
Et c'est ainsi que le petit malin fut balancé dans le car. À l'instant où il atterrit à l'intérieur, il fut saisi par un froid et une obscurité oppressants. En tombant, il eut l'impression d'atterrir sur... quelque chose.
C'était froid, glacé... Une main ?
Le petit malin leva les yeux et vit un visage d'une pâleur mortelle qui le fixait. Ses pupilles étaient ternes et sans vie.
« AAAAAH ! »
Un hurlement à glacer le sang retentit. Il se releva précipitamment et, dans sa panique, bouscula par mégarde quelqu'un assis sur l'un des sièges. La personne bascula dans l'allée comme une pile de cubes...
Poum !
Le choc sourd heurta le sol, et frappa de plein fouet les nerfs déjà tendus à craquer du petit malin.
La peur déferla et se répandit de nouveau comme un raz-de-marée. Le petit malin se mit à bondir dans tout le car comme un ouaouaron affolé.
Ce n'est qu'alors qu'il vit clairement la scène horrible à l'intérieur.
Une douzaine de personnes étaient entassées dans le car, toutes assises à leur place. Elles avaient toutes la même position : tête baissée, regard terne, corps froid, peau d'une pâleur mortelle. Nul ne savait depuis combien de temps elles étaient mortes...
D'où la question : comment ces gens étaient-ils montés dans le car ?
Et comment le car était-il arrivé ici ?
La réponse semblait ne pointer que dans une seule direction...
C'étaient des fantômes !!!
« AAAAAAAH ! »
« Des fantômes !!! »
« Ils sont morts ! Ils sont tous morts ! AAAAAAAH ! »
Pris d'une panique aveugle, le petit malin fit demi-tour et repartit tant bien que mal par où il était venu, en escaladant désespérément les sièges jusqu'à la seule fenêtre ouverte. Il marchait sur les « morts » du car, et chaque contact involontaire lui procurait une sensation glacée qui portait sa terreur à un nouveau sommet !
Il ne semblait plus qu'à... une dernière frayeur de perdre complètement la raison.
À ce moment-là, , qui dormait par terre dans le car, fut enfin réveillé par le vacarme. Visiblement agacé, il se leva, se précipita et mordit le petit malin au mollet.
« AAAAAAAH ! »
Sa peur atteignit enfin sa limite absolue. Le petit malin s'évanouit de frayeur avec succès, une moitié du corps coincée dans le car et l'autre pendant à l'extérieur, inconscient.
Tout le monde : « ??? »
« Putain de merde ! »
Il y avait vraiment un truc surnaturel là-dedans, et du genre méchant !!!
Le groupe était mort de peur. Ceux qui étaient venus avec lui tirèrent le petit malin évanoui hors du car, le hissèrent sur leurs épaules et prirent leurs jambes à leur cou en hurlant.
Le blond chargé de tout filmer avec son téléphone était lui aussi pétrifié de peur. Il rangea son téléphone en hâte et s'enfuit en courant. Il ne prit même pas la peine de terminer la vidéo...
« Des fantômes !!! »
Le groupe s'enfuit vers la ville dans la panique, en criant à pleins poumons.
« Merci de votre visite ! Au plaisir de vous revoir ! »
Du Wanyi sortit de la supérette, chargée de plus de cinquante kilos de friandises empilées comme une petite montagne. Elle grignotait en retournant vers le car. Peu après s'être mise en route, elle croisa le groupe qui venait de « voir un fantôme ».
Ils couraient en criant au fantôme.
« Des fantômes ? Où ça, des fantômes ? » Du Wanyi s'anima aussitôt en les entendant. Elle partit à toute vitesse, pour finalement revenir en courant tout droit à son point de départ.
Pas l'ombre d'un fantôme.
« Quoi ? Il est où, ce soi-disant fantôme ? » Du Wanyi soupira, incapable de cacher sa déception. Elle lança l'énorme sac de friandises dans le car et grimpa derrière.
Puis elle retira l'aiguille d'argent plantée dans le dos du « fruit de ginseng ». Le fruit de ginseng revint aussitôt à la vie !
« Hé, pourquoi vous dormez par terre, tous les deux ? »
Du Wanyi cligna des yeux, puis recommença l'opération et retira les aiguilles d'argent qui immobilisaient les deux autres.
Les deux intéressés : « ... »
Après avoir brièvement expliqué ce qui s'était passé, Du Wanyi eut l'air profondément déçue.
« Quoi ? Alors c'était vous ? Pff... Je croyais qu'il y avait vraiment un fantôme. Je me suis fait des idées pour rien. »
Les autres : « ... »
Madame, vous...
« Allez, allez. J'ai acheté à peu près assez de provisions, alors on repart. Pas de tire-au-flanc. Si tu ne veux pas conduire ce car, il y en a plein d'autres qui le feront. Si on n'arrive pas à un endroit où dormir avant l'aube, je te pends à un arbre ! »
Tout en parlant, Du Wanyi croquait un bâtonnet épicé, et elle en ouvrit aussi un paquet pour .
Le vieux Li : « ... »
Quelle sale bête...
Il croyait qu'augmenter le prix en plein trajet et abandonner les gens sur le bord de la route quand ils refusaient de payer un supplément, c'était déjà le comble de la cruauté.
Il n'aurait jamais imaginé qu'à côté de Du Wanyi, il n'était qu'un débutant.
Comme dit le proverbe, le mal finit toujours par trouver plus fort que lui. D'une certaine manière, ce dicton était bien vrai. Après des décennies de méfaits, on pouvait considérer que les dettes du vieux Li avaient été payées à l'instant où il était tombé sur Madame.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Continue de conduire ! »
« Ouaf ! »
Tout le monde : « ... »
Sous l'oppression d'une femme et d'un chien, tous les occupants du car portaient un masque de douleur. Sous ces masques se cachait l'expression du mème de Fire Punch, celui où l'on « mange de la merde dans la souffrance » : la douleur doublée, puis encore doublée.
Et en route, cap à l'ouest !
Pendant ce temps, à l'Institut de protection sociale de Haishi.
« Mademoiselle, Frère Cheng a dit que s'il cassait sa pipe un jour, on devait venir vous voir pour manger. Il a dit qu'on pourrait être vos hommes de main et porter des couteaux et tout... »
Xiao Chun parlait avec une pointe de nostalgie, mais d'un ton extrêmement sérieux. Il ne remarqua pas que l'expression de la jeune demoiselle en face de lui commençait à devenir franchement déplaisante.
Alors... c'était vraiment un testament ?
fronça ses sourcils en feuille de saule.
« Et moi ? Xiao Chun, réfléchis bien. Tu es sûr de n'avoir jamais entendu mon nom ? C'est moi, , la présidente ! Réfléchis encore ! »
s'agitait nerveusement sur sa chaise en se grattant la tête. Elle avait les joues toutes rouges et semblait sur le point de craquer.
Xiao Chun secoua honnêtement la tête.
« Non. »
: « ??? »