La voix de Xiao Chun se fit de plus en plus faible, et un silence de plus en plus lourd tomba autour d'eux.
« Directeur, est-ce que j'ai... dit quelque chose de mal ? »
Chen Youliang : « ... »
Xiao Chun, qui l'eût cru ? Elle avait toujours eu l'air de la personne la plus honnête de l'orphelinat : travailleuse, prête à porter tous les fardeaux, mangeant peu et en faisant beaucoup, au point de dire « pardon » après s'être fait gronder. Mais qui aurait pu deviner qu'elle était la plus calculatrice de tous ? Au premier coup qu'elle portait, c'était le coup de grâce !
Chen Youliang suait à grosses gouttes. Il sentait deux regards glacials posés sur lui tout près, et n'avait plus qu'une envie : tomber raide mort.
Xiao Chun était la plus obéissante de l'orphelinat. Elle occupait une place quelque part entre les Pokémon enfermés dans l'établissement et les gens ordinaires. Son intelligence était normale, mais elle souffrait de certaines malformations physiques.
L'oppression et le lavage de cerveau avaient remarquablement réussi. Elle ne résistait jamais, faisait tout ce qu'on lui disait, travaillait sans relâche, se souciait des autres, acceptait les tâches supplémentaires et avait un sens aigu de la responsabilité collective...
C'était pratiquement une bête de somme à propulsion nucléaire. On n'aurait pu rêver cible plus idéale à exploiter. Mais, comme dit le proverbe, ce qui vous fait réussir peut aussi vous perdre.
La bonne nouvelle : elle était très obéissante.
La mauvaise nouvelle : elle était très obéissante.
Xiao Chun venait de demander si elle devait dire la vérité. Chen Youliang lui-même avait répondu qu'elle devait « dire la vérité ». Et voilà qu'elle l'avait dite pour de bon.
Chen Youliang : « ... »
Le boomerang était revenu bien trop vite. Chen Youliang se sentait plus mal que s'il avait avalé de la merde. En temps normal, il aurait déjà changé d'attitude, mais cela aurait voulu dire renoncer à un mois d'argent de nourriture pour l'orphelinat. Les enfants n'auraient plus mangé que des feuilles de chou tous les jours !
Quant à maintenant...
« Venez par ici. Renseignez-vous sur les antécédents familiaux du directeur Chen et, tant que vous y êtes, amenez-moi les membres de sa famille. »
plissa les yeux et fixa Chen Youliang un long moment avant de détourner le regard et de faire signe à un garde du corps de la famille Dongfang qui se tenait non loin.
Chen Youliang : « ??? »
Se renseigner... sur ses antécédents ?
Amener les membres de sa famille ???
Traduit en langage clair... on vérifiait s'il avait les mains propres, puis on faisait venir sa famille pour la garder en otage.
Chen Youliang : « ??? »
'Quelle brutalité !'
À un moment donné, la femme aux cheveux courts s'était approchée sans bruit. « Mademoiselle, voulez-vous que je m'en charge ? »
Elle avait un flair remarquable. De son côté, elle n'avait même pas besoin d'un signe de la jeune demoiselle pour venir d'elle-même.
hocha la tête. « Mm. Faites-les venir ici, eux aussi. Laissez la moitié des gens continuer les recherches. »
« Bien, Mademoiselle ! »
La femme aux cheveux courts reçut ses ordres et s'écarta, téléphone à la main, pour appeler des renforts.
La situation avait basculé en un instant. Chaque fois que la tension devenait trop forte, il suffisait de regarder Chen Youliang pour se consoler. Il avait imaginé d'innombrables façons dont pourrait se venger, mais jamais il ne s'était figuré que se vengerait en se faisant entretenir par une femme.
C'était un homme, bon sang !
L'apparition de Xiao Chun signifiait que Chen Youliang avait perdu toute valeur. Quelle information utile pouvait-on tirer de la bouche d'un vieux renard ? Même si on parvenait à lui arracher quelque chose, ce serait sans doute une version enjolivée de la vérité... parfaitement inutile. En comparaison, Xiao Chun, qui ne savait pas mentir et avait l'air honnête et simple, était de toute évidence la meilleure personne à interroger.
Et c'est ainsi que Xiao Chun remplaça Chen Youliang.
Pour le punir d'avoir perdu son utilité, Chen Youliang fut maintenu par les gardes du corps de la famille Dongfang, avec interdiction d'aller où que ce soit.
Chen Youliang : « ... »
« Tu t'appelles Xiao Chun, c'est bien ça ? » Le ton de s'était considérablement adouci tandis qu'elle fixait la bouche de Xiao Chun : le bec-de-lièvre n'était vraiment pas joli à voir.
Remarquant peut-être son regard, Xiao Chun, dont les yeux fuyaient déjà, se troubla davantage encore. Elle baissa la tête un peu plus, et son sentiment d'infériorité semblait déborder de partout.
« Mm... o-oui. »
« Ne sois pas nerveuse. J'ai juste quelques questions à te poser. Ta bouche... » fronça les sourcils.
« Pardon. Je vous ai fait peur ? Je suis comme ça depuis toute petite... » Le corps de Xiao Chun trembla légèrement. Elle baissa encore la tête, et sa voix se fit de plus en plus faible.
« Ce n'est qu'une petite opération. Dès que tu auras répondu à mes questions, je t'organiserai l'intervention tout de suite. »
croisa les bras, le ton plein d'assurance.
Xiao Chun fut visiblement émue. Elle releva la tête et regarda avec incrédulité. Puis... elle secoua la tête et refusa.
« Non, merci. »
fronça les sourcils. « Pourquoi refuses-tu ? »
Comme si une idée lui venait, elle ajouta : « Ne t'inquiète pas. Tu n'auras rien à payer. »
Xiao Chun secoua encore la tête. Sa résistance devint même plus visible. Elle refusait toujours.
: « ??? »
Qu'est-ce qui se passait ?
commença à soupçonner que cette fille nommée Xiao Chun n'avait pas seulement un problème à la bouche. Peut-être avait-elle aussi un souci dans la tête... Il suffisait de répondre à quelques questions simples pour faire soigner sa malformation. Pourquoi n'acceptait-elle pas ?
Tap, tap, tap.
Des pas légers s'approchèrent. s'avança et passa en se faufilant devant , toujours perplexe.
: « ??? »
'Espèce d'enfant à problèmes, toi...'
« Je suis une très bonne camarade de classe du Frère Cheng dont tu parlais. Il a disparu, et nous n'arrivons pas à le joindre. J'ai besoin de te poser quelques questions. C'est d'accord ? »
La voix calme de résonna aux oreilles de Xiao Chun. Comparée au ton qu'avait pris un instant plus tôt, elle paraissait plus froide encore. C'était simplement son caractère inné.
Chaque fois qu'elle parlait, elle avait cette voix-là, sans émotion et indifférente...
Mais cette fois, Xiao Chun hocha la tête.
« Vous êtes la jeune demoiselle dont parlait Frère Cheng, n'est-ce pas ? » Xiao Chun sembla se souvenir de quelque chose, et son ton s'anima légèrement. Elle avait cru jusque-là que Frère Cheng se vantait auprès d'elle. Qui aurait cru... qu'il existait vraiment une jeune demoiselle aussi belle et aussi glaciale !
Et, comme Frère Cheng l'avait dit, ils étaient vraiment de très proches camarades de classe !
Une fois de plus, elle s'était accrochée aux mots clés : « camarades de classe ».
Dès que Xiao Chun entendit ces mots, elle baissa toutes ses défenses et choisit de la croire. Tout concordait. Chaque détail correspondait à ce que Frère Cheng lui avait raconté.
se figea. Une lueur d'étonnement traversa ses yeux calmes, puis elle hocha la tête.
« Oui, c'est moi. »
: « ??? »
Sans trop savoir pourquoi, sentit sa colère monter en flèche. Elle avait envie d'injurier quelqu'un, et peut-être aussi de suspendre un certain salaud pour lui flanquer une raclée.
Naturellement... il faudrait d'abord l'attraper.
C'était quoi, ce délire !
Elle connaissait , mais pas elle ?
« Et moi ? Je m'appelle . Tu as entendu parler de moi ? » demanda , mécontente. En retournant à sa place, elle bouscula exprès la jeune demoiselle au passage, pour se venger de l'affront qu'elle venait de subir.
Xiao Chun répondit en toute honnêteté et secoua la tête.
« Non. »
: « ... »
'Aaaaaah...'
'Espèce de salaud, tu ne perds rien pour attendre !'
***
Pendant ce temps.
À l'autre bout du Royaume du Dragon, dans un endroit qui contrastait du tout au tout avec l'animation de la ville de Dahai... le Nord-Ouest.
« Atchoum ! »
« Est-ce que je serais en train de m'enrhumer ? Pas possible, quand même ? Ou alors quelqu'un est en train de me maudire ? »
plantait toujours des pommes de terre, la houe à la main. Il éternua sans crier gare. Après y avoir réfléchi, il finit par identifier le coupable probable.
« Ce vieux salaud ! Ce fils de chien dont le fils naîtra sans zizi ! Comment oses-tu maudire ton père ? Attends un peu. Quand toute cette histoire se sera tassée, je te montrerai si je bluffe ou non ! »
cracha rageusement dans ses mains, puis se remit à manier sa houe, travaillant dur à cultiver la terre et à creuser des pommes de terre.
'Franchement... qui a bien pu découvrir la pomme de terre ? Un rendement élevé, facile à cultiver, une nutrition équilibrée. C'est tout simplement génial ! C'est pratiquement la culture parfaite !'
Cela faisait déjà plusieurs heures que était arrivé là, et il s'était déjà fait à la vie locale. Tout au plus y avait-il un peu de vent, beaucoup de sable, et un soleil de plomb... À part ça, ça allait.
Naturellement, ne comptait pas se nourrir avec les pommes de terre qu'il venait de planter quelques heures plus tôt. Ce n'était guère plus qu'un passe-temps.
Les gens du Royaume du Dragon ont une obsession et une persévérance innées pour la culture des légumes. Apparemment, , qui appartenait à l'ancienne génération d'enfants, possédait lui aussi cette obsession et cette persévérance.
Après deux coups de houe, sentit s'éveiller en lui un étrange sang ancestral, des gènes enfouis.
'Trop bien ! C'est exactement cette sensation-là. Voilà la vie qu'un être humain devrait mener !'
Il ne put s'empêcher de s'imaginer en bœuf de labour, « attaquant » frénétiquement la terre jaune devant lui et semant des pommes de terre... Entre les semailles et la récolte, il fallait environ deux mois pour les variétés précoces, et environ quatre mois pour les variétés tardives.
Autrement dit, comptait vivre ici au moins deux mois.
Il n'y pouvait rien. Ce fichu cancer était une vraie plaie, et le système aussi. Bon sang, il ne servait absolument à rien. Rien à voir avec ces romans de « Roi Dragon à la bouche tordue » où le système n'arrêtait pas de tinter et distribuait des compétences à tour de bras.
Quand c'était son tour, il ne lui donnait que des trucs inutiles.
Des cigarettes au goût toujours changeant d'une marque inconnue, un chewing-gum Big Bubble qu'il pouvait sortir à tout moment, une technique de lancer de pièce qui tombait toujours sur le revers, et des muscles super dessinés...
'Bon sang, est-ce que ça a le moindre sens ?'
'C'est quoi, ces trucs ? Hé, mon pote, et si tu me donnais quelque chose d'utile, genre l'Œil d'Or ou la Main Divine...'
'Laisse tomber. Y penser, c'est une perte de temps. Ça ne fera que me déprimer davantage. Je ferais mieux de continuer à planter mes pommes de terre. C'est trop amusant !'
Dans le Nord-Ouest, la nuit tombe bien plus tard qu'à Dahai. Alors qu'il faisait déjà nuit noire dans la ville de Dahai, le Nord-Ouest baignait encore dans les lueurs du couchant, et le soleil était sur le point de disparaître.
Un soleil rouge descendait lentement. À contre-jour, sur cette terre désolée, on ne voyait que qui maniait sa houe.
Il travaillait de plus en plus dur, de plus en plus plein d'énergie.
Des mots noirs et déformés ne cessaient de jaillir au-dessus de la tête de .
[Compétences agricoles +1 +1 +1...]
***
Pendant ce temps, à des milliers de kilomètres de là, dans un coin quelconque de la ville de Dahai, à une gare routière clandestine de cars longue distance.
Un grand chien jaune et gras fit son apparition.
« Hein ? D'où sort ce gros chien ? » Un chauffeur qui venait de rentrer d'une course descendit du car. Le gros chien d'un brun jaunâtre s'arrêta à ses pieds et le renifla longuement, comme pour vérifier quelque chose.
Bientôt, il s'arrêta, s'assit par terre et pointa la patte vers le chauffeur.
Le chauffeur : « ??? »
'C'est quoi ce bazar ? Une belette qui vient quémander une bénédiction ?'
'Ça ne colle pas. Il est jaune, d'accord... mais il ressemble plus à un gros chien qu'à une belette !'
'Cela dit, ce chien est vraiment gras, et son poil brille tellement. Je me demande comment on l'a élevé. Ça ne doit pas être un chien errant, si ?'
'Sinon, ce soir, c'est fondue au chien...'
Le chauffeur réfléchissait ainsi. L'instant d'après, une bourrasque siffla. En un clin d'œil, une silhouette apparut devant lui.
« C'est lui ? »
« Ouaf. »
« Bon chien, . Une fois qu'on aura trouvé la personne, je te donnerai des saucisses grillées et des nouilles croustillantes tous les jours ! » La voix surexcitée de Du Wanyi retentit. Elle fouilla un moment dans ses poches, en sortit la photo de et la brandit sous le nez du chauffeur.
« Vous avez vu cette personne ? » Le chauffeur fut pris de court. Même si... il ne comprenait pas bien la situation, tout de même...
« C'est quoi, cette attitude ! » Le chauffeur prit un air agacé.
'Allons donc, on ne marche pas sur les pieds d'un chauffeur de car clandestin !'
'On vit dans une société pacifique, aujourd'hui. Il y a une douzaine d'années, j'aurais déjà sorti un couteau...'
Bang !
Le fil de ses pensées fut brutalement interrompu. Une sensation de vertige le submergea. Le chauffeur, qui une seconde plus tôt se plaignait à voix haute d'un air agacé, s'envola comme un boulet de canon et alla s'écraser lourdement contre le car qu'il venait de garer.
Crac !
Le verre trempé vola en éclats sur le sol. L'alarme du car se mit à hurler et les phares clignotèrent tour à tour. Ce n'est qu'alors que le chauffeur sentit, avec un temps de retard, une douleur intense.
Il voyait sa vie défiler devant ses yeux. Il cracha deux gorgées de sang et mit longtemps à reprendre ses esprits. Peu à peu, sa vue redevint nette.
Tap, tap, tap... Le bruit des pas se fit plus distinct. La voix de Du Wanyi, semblable à celle d'un démon, résonna à l'oreille du chauffeur de car sans scrupules.
« Qu'est-ce que vous venez de dire ? » Du Wanyi se curait l'oreille du petit doigt, l'air impatient.