« Dingue. »
Tang Yuyao marmonna quelques remarques mécontentes sur le chemin du retour, puis porta joyeusement ses deux papayes vers la cuisine.
Elle s'accroupit dans la cuisine, son téléphone à la main, à la recherche des cent secrets inavoués des papayes et du talent, et plus elle lisait, plus elle avait froid dans le dos.
« Quelle servante machiavélique ! » lança Tang Yuyao, serrant les poings.
Sur le seuil, la mère de Tang refusait toujours d'abandonner et sortit jeter un nouvel œil aux alentours, comme si elle attendait qu'un miracle se produise.
« Hein ? Xiaobao, pourquoi es-tu là tout seul avec toutes ces papayes ? »
La mère de Tang écarquilla les yeux, fixant la montagne de papayes presque aussi haute qu'elle, et tomba silencieuse. Son petit-neveu était toujours là, se démène de toutes ses forces avec ses coudes contre la montagne de papayes derrière lui.
Il usa de toute sa vigueur, mais la montagne de papayes derrière lui ne bougea pas d'un millimètre. Puis — *thud* — il était fini, complètement fini. Le petit-neveu s'effondra au sol, inconscient.
Mère de Tang : « ??? »
Quelques minutes plus tard.
Avec l'aide du Vieux Maître Tang, ils parvinrent à ramener la montagne de papayes à l'intérieur.
La constitution du Vieux Maître Tang fut mise en pleine lumière — il souleva le tout d'une main, l'hissa sur son épaule et se mit en marche vers la cour, tout en posant des questions.
« Gui Lan, où ça va ? Pourquoi tu t'es remis aux papayes ces temps-ci ? On en fait quoi si tout ça pourrit ? »
Mère de Tang : « … »
Ce comportement d'accumulation n'était pas qu'une lubie de Tang Yuyao — c'était aussi le truc de la mère de Tang. Dès qu'elle aimait quelque chose à manger, elle en achetait une tonne d'un coup et l'entassait à la maison.
Le Vieux Maître Tang y était habitué depuis belle lurette.
Quant aux restes... ils finissaient tous dans le ventre de Tang Shouye et du Vieux Maître Tang.
« Va manger le tien. » La mère de Tang lança un regard au Vieux Maître Tang, puis porta son petit-fils inconscient à l'intérieur pour qu'il se repose.
Vieux Maître Tang : « … »
Il regarda un moment, puis alla s'asseoir de nouveau dans la cour, fixant l'exercice d'échecs qu'il n'avait pas réussi à résoudre la veille. Presque là — il avait le pressentiment qu'aujourd'hui, il allait enfin percer le mystère !
Dans la cuisine.
*Glou, glou...*
Les papayes mijotaient dans la marmite, et Tang Yuyao s'affairait comme une sorcière, jetant sans cesse des ingrédients dedans et remuant de temps à autre.
Ça ressemblait moins à de la cuisine qu'à la préparation d'une potion. Sur le bord gisaient un carton de lait renversé, un demi-œuf et de la crème...
« C'est exactement ce qui est écrit, alors pourquoi ça a l'air si raté ? Comment ce bouquin peut-il mentir comme ça ? »
Tang Yuyao ne s'en prenait jamais à elle-même. Face à un problème, son premier réflexe était de rejeter la faute sur autrui.
Ce n'était pas sa cuisine qui était mauvaise — c'était l'auteur du livre et la recette qui avaient un problème, ce qui l'avait fait échouer. C'était forcément ça. Non, c'était *certainement* ça. Quelle rage !
La mère de Tang sortait juste de la maison et huma l'odeur qui s'échappait de la cuisine.
« Aînée, qu'est-ce que tu prépares là-dedans ? »
Tang Yuyao : « … »
« De la cuisine. Qu'est-ce que tu veux dire par "préparer" ? C'est quoi ce langage ? » Tang Yuyao posa les mains sur les hanches, la louche à la mine, l'air résolument provocant.
Quand quelque chose sort de l'ordinaire, il y a forcément une raison.
La mère de Tang connaissait trop bien le caractère par à-coups de sa fille aînée. Elle avait été découragée par la cuisine juste la veille, donc même si elle voulait continuer à apprendre, ce serait probablement dans des jours qu'elle s'y remettrait.
Elle n'avait pas rebondi hier, mais aujourd'hui elle s'y mettait soudain à fond — c'était manifestement louche. Elle s'était *fait provoquer*, c'était sûr !
Ajoutez à ça qu'elle était sortie avec quelqu'un et rentrait seule...
La mère de Tang avait recollé la plupart des morceaux. Non seulement elle s'était fait provoquer, mais c'était par une fille du même âge — sinon, elle n'aurait pas une réaction aussi forte.
« Tu regardes quoi ! » Tang Yuyao claqua, serrant ses deux papayes contre elle pour empêcher sa mère de s'approcher.
Mère de Tang : « … »
Elle jeta un œil au livre que sa fille aînée cachait — *Cent façons de cuisiner la papaye*.
Accroche publicitaire : Le secret pour que les femmes grossissent et s'embellissent, il sera trop tard si vous n'essayez pas maintenant, à partir de cet instant — vive la papaye...
Mère de Tang : « … »
Semblant penser à quelque chose, elle jeta un coup d'œil et dit d'un air étrange : « Ma fille, les tiens sont déjà assez gros, non ? »
Tang Yuyao : « ??? »
Elle ne s'attendait pas à ce que sa mère comprenne si vite. Son visage rougit à une vitesse visible, prenant la couleur de foie de porc, et elle planqua prestement le livre derrière son dos.
« Vieille petite dame, qu'est-ce qui te passe par la tête ? Aie des pensées plus pures, d'accord ? On est dans une société civilisée ! »
« Je cherche juste à varier mon alimentation ces temps-ci ! Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles ! »
Mère de Tang : « … »
Seule sa langue était dure. La mère de Tang secoua la tête : « Bon, aînée, très bien, tu ne comprends pas. Y a trop de papayes de toute façon — j'en pique juste deux pour manger, d'accord ? »
« N'importe quoi, dégage, va, vieille petite dame... » Tang Yuyao la chassa d'un geste de la main.
Mère de Tang : « … »
Peu de temps après.
La mère de Tang et le petit-neveu, qui s'était réveillé de son évanouissement, étaient assis dans la cour à croquer des papayes — une vieille, un jeune.
« Ah, c'était ça. Mamie se demandait pourquoi tu es revenu avec cet air hébété. Et elle refuse toujours de l'admettre. » La mère de Tang secoua la tête et croqua dans sa papaye.
Mm, en fait c'était plutôt bon.
Le petit-neveu, maintenant bien réveillé, put enfin manger les papayes qu'il convoitait. Mais pour une raison quelconque, elles n'avaient pas tout à fait le goût qu'il imaginait.
Tous les muscles de son corps lui faisaient mal, mais dès qu'il pensait à l'expression adoratrice de Xiao Hong, il se sentait regonflé à bloc, et les courbatures ne semblaient plus avoir d'importance.
Il était prêt à devenir un âne à propulsion nucléaire.
« Xiaobao, dis à mamie — à quoi ressemblait cette jolie sœur ? » demanda la mère de Tang.
Le petit-neveu réfléchit un instant et dit : « Niveau âge, à peu près comme Petite Tante ? Non, attendez, elle avait l'air plus jeune que Petite Tante. De grands yeux, vraiment jolie. Pas aussi grande que Petite Tante, mais avec un caractère bien meilleur — douce... »
Mère de Tang : « … »
Plus il parlait, plus le visage de la mère de Tang s'assombrissait. C'était une défaite complète. Pas étonnant qu'elle ait paniqué comme ça.
Quant à l'histoire de la papaye, le petit-neveu était malin. Il garda ce détail pour lui, ne disant pas qu'il voulait les papayes pour lui-même — seulement que Petite Tante avait vu l'autre femme les acheter et avait *fallu* les avoir elle aussi.
La mère de Tang n'y vit pas plus de malice. Honnêtement, c'était exactement le genre de truc que sa fille ferait — ça tenait la route.
« Mamie, est-ce que le mari de Petite Tante est largué ? Cette sœur servante est si jolie et douce. Petite Tante, c'est un tyrannosaure... heu... »
Le petit-neveu soupira et croqua une nouvelle grosse bouchée de sa papaye, l'air plutôt pensif.
Mère de Tang : « … »
Si même un gamin voyait le topo, comment pouvait-elle, en tant qu'aînée, continuer à faire l'autruche ?
Il y avait encore plus de rivales potentielles qu'elle ne l'imaginait. Et voilà qu'une autre du même âge que sa fille débarquait... Ouais, il n'y avait vraiment pas beaucoup de chances.
Cette femme était prévenante et douce, tandis que sa propre fille ne faisait qu'agir comme un tyrannosaure...
Mère de Tang : « … »
« Mamie, tu peux pas faire en sorte que Petite Tante se bouge ? J'aime vraiment Beau-frère. » Le petit-neveu lâcha ça en passant.
La mère de Tang fut saisie ; c'était la première fois qu'elle entendait son petit-fils dire une chose pareille.
« Beau-frère est fort aux jeux, il est beau en plus, et je vois bien que Grand-père l'aime bien. On sera de la famille à partir de maintenant... »
Et bien sûr, le point le plus important — seul Beau-frère semblait capable de contrôler Petite Tante avant qu'elle ne se transforme en T-Rex. Comme ça, il ne se ferait plus taper, hahaha !!! »
Les mots de son fils cadet firent marquer une brève pause à la mère de Tang.
Ils s'étaient si bien entendus jusqu'ici qu'elle n'avait rien remarqué d'anormal, pas un seul détail qui valait la peine qu'on s'y attarde. On dirait... que c'était censé être comme ça.
N'est-ce pas la façon la plus confortable pour une famille de s'entendre ?
Ressentir ça avec un « étranger »... peut-être qu'au fond, il n'en était pas vraiment un.
« Hum, Mamie aussi elle l'aime bien. Alors on se donne un coup de collier et on essaie de récupérer votre Beau-frère des griffes de ces autres filles. »
« Pourquoi faut-il le "récupérer" ? Tromper les gens, c'est pas mal, Mamie ? »
Mère de Tang : « … »
« Regarde un peu à quel point ta Petite Tante est bête. Si on ne le trompe pas, on a une chance, nous ? » soupira la vieille dame.
Le petit-neveu acquiesça, à moitié compréhensif, puis, comme s'il avait une idée, se mit à raconter ce qui s'était passé avec Xiao Hong plus tôt. Après tout avoir entendu, la mère de Tang resta totalement sans voix.
« Mamie, tu crois que j'ai une chance ? » demanda le petit-neveu, les yeux pleins d'espoir en regardant sa grand-mère.
Mère de Tang : « … »
Voilà où on en était — chacun d'eux pensait avoir sa chance. Une chance, comme dans un numéro de cirque ?
Cette famille, sans elle, finirait par s'effondrer plus tôt que tard...
Tang Yuyao était toujours dans la cuisine, occupée à préparer ses mixtures.
...
La nuit tomba.
Quelque part dans la grande ville, dans une usine abandonnée.
*Cric* — une voiture officielle noire s'immobilisa. Des gardes du corps de la famille Dongfang amenèrent un homme aux yeux bandés.
Au moment où la cagoule fut retirée, une lumière aveuglante inonda les yeux de l'homme d'âge mûr. Il plissa instinctivement les yeux, puis détailla la personne qui l'avait « invité » là.
Une... fille qui semblait sortie tout droit d'une bande dessinée était assise sur une table face à lui, les bras croisés, l'observant avec un aplomb tranquille.
« Pitié ! J'ai une mère de quatre-vingts ans alitée à la maison et un fils de trois ans atteint de démence... »
Il débitait ça sans broncher — plus fluide qu'un virelangue.
Dongfang Zhixia : « … »
Ce type... n'a pas l'air d'avoir toutes ses lumières non plus ?
Dongfang Zhixia fronça les sourcils. « Ta gueule. »
L'homme d'âge mûr se tut sur-le-champ, parce que les gardes du corps de la famille Dongfang l'avaient encerclé — s'il ne tenait pas sage, il allait se faire enseigner la politesse à coups de poings et de pieds.
Il connaissait la musique par cœur ; c'est comme ça que ça se passe toujours dans les séries télé.
« Vous êtes... Grand Malin ? »
« Euh, Mademoiselle, je m'appelle juste "Malin", pas "Grand Malin". » L'homme d'âge mûr corrigea timidement la jeune femme face à lui.
Un éclair d'impatience traversa le regard de Dongfang Zhixia. Elle agita la main avec dédain. « Votre nom m'est égal. Ce qui compte, c'est que j'ai des questions pour vous, et... vous devez garder le silence. »
En terminant sa phrase, un des gardes du corps s'avança, portant un accord de confidentialité.
Ils apportèrent aussi des photos — des photos de Ye Cheng, le sourire aux lèvres.
« Vous connaissez cet homme ? »
Da Congming secoua la tête. « Non. »
« Tabassez-le. » Le visage de Dongfang Zhixia se glaça instantanément, et les gardes du corps emmenèrent Da Congming vers un bosquet d'arbres à proximité.
Da Congming : « ??? »