Midi.
En banlieue de Dahai City, à l'orphelinat 101 de Dahai City.
L'automne était déjà là. Maintes feuilles tombaient des arbres, atterrissant au sol, jaunissant et se dispersant en désordre. Quelques personnes étaient éparpillées dans la cour, balayant.
La Gouvernante roulait sur un petit scooter électrique, emmenant Ye Cheng par la route qui venait de là, pas loin devant.
La Gouvernante leva les yeux et fronça les sourcils, son expression étrange. « C'est ici, l'endroit ? »
Ye Cheng hocha la tête, sauta du dos du scooter. « Ouais, c'est bien ça. L'endroit où je venais me procurer des "bâtons pimentés". »
La Gouvernante : « ... »
C'avait l'air... pas si mal, au fond. Mieux que les taudis où elle avait vécu, en tout cas, ça avait une once de décence, c'avait l'air plutôt propre.
Mais toutes ces pensées volèrent en éclats au moment où la personne qui balayait devant la cour leva la tête. Une fente labiale naturelle, des yeux qui semblaient ternes et vides.
La Gouvernante plissa instinctivement le sourcil et recula d'un demi-pas.
Une... fille ?
Mais son visage était difficile à complimenter, dérangeante sans qu'elle n'ait rien fait de mal.
Une pointe de culpabilité naquit dans le cœur de la Gouvernante.
« Frère Cheng, tu es de retour ! » Quand la Fille au Bec-de-Lièvre regarda la Gouvernante, ses yeux étaient troubles et vides, comme ceux d'une simplette. Mais dès qu'elle repéra Ye Cheng, son regard s'alluma, et elle sembla reprendre vie.
Ce qui avait l'air d'une marionnette aux fils coupés se changea soudain en personne vivante. Elle serra son balai et se précipita.
Ye Cheng hocha la tête, tendit un pied, et traça une ligne imaginaire au sol. « Bon, arrête-toi là. Un pas de plus et je te botte. »
La Gouvernante : « ??? »
C'était ça, une chose qu'un être humain devrait dire ?
Tandis que la Gouvernante s'émerveillait encore de la froideur de Ye Cheng, la Fille au Bec-de-Lièvre s'arrêta docilement, acquiesçant. Elle suivit exactement ce que Ye Cheng avait dit, comme si elle n'y trouvait rien d'anormal — comme si cela s'était produit maintes fois déjà.
Ye Cheng sortit un gros morceau de chewing-gum à bulles de sa poche et le lança à la fille. « Tu es de service aujourd'hui ? »
« Ouais. Le Directeur Chen a dit que des gens arrivaient dans quelques jours, alors il faut nettoyer pour qu'ils soient contents. » La Fille au Bec-de-Lièvre arracha l'emballage et se mit à mâcher, imitant le style de Ye Cheng.
« Ce Vieux Diable a vraiment le chic pour faire briller les apparences », dit Ye Cheng.
« Frère Cheng, tu ne devrais pas dire ça du Directeur Chen. Il ne sera pas content. » La voix de la Fille au Bec-de-Lièvre était un peu faible.
« Andouille. Va jouer ailleurs. Où est ce Vieux Diable maintenant ? » Ye Cheng appuya sur la tête de la Fille au Bec-de-Lièvre, demandant où était le Directeur Chen.
La Fille au Bec-de-Lièvre réfléchit un instant. « Je crois... qu'il est sorti ce matin ? »
Tandis que Ye Cheng discutait tranquillement avec la Fille au Bec-de-Lièvre, le bruit de baguettes cliquetant contre bols et casseroles monta de l'intérieur de l'orphelinat. On dirait qu'il était l'heure du repas.
La Gouvernante se tenait là, silencieuse, écoutant leur échange.
Elle tira vite quelques conclusions.
Par exemple... Ye Cheng avait un statut élevé dans cet orphelinat. Sinon, n'importe qui pouvait débarquer n'importe quand et trouver quelqu'un qui le connaissait, l'appelant « Frère Cheng ».
Elle le sentait — le respect et l'admiration étaient sincères.
Et... ils avaient à peu près le même âge ?
La fille paraissait un peu plus jeune que Ye Cheng — peut-être moins d'un an — l'âge d'aller à l'école. Pourtant, elle restait à l'orphelinat à faire des menus travaux.
Peut-être à cause de son visage : timidité, ostracisme, ou sa lenteur naturelle qui avait fait renoncer à l'école pour rester plantée à l'orphelinat...
Ces pensées traversèrent l'esprit de la Gouvernante avant de se fixer sur l'instant où Ye Cheng prononça son nom.
« Allez, Xiaxia. À table. »
Ye Cheng fourra ses mains dans ses poches et se dirigea vers l'orphelinat. La Gouvernante fronça légèrement les sourcils et le suivit.
La Fille au Bec-de-Lièvre qui discutait avec Ye Cheng resta dehors à continuer de balayer. Mais une fois à l'intérieur, la Gouvernante réalisa que la Fille au Bec-de-Lièvre était en fait l'une des plus normales.
Elle était... passable.
Les gens à l'intérieur étaient vraiment... étranges, déjà au bord de l'inquiétant. « Bouches de travers et yeux louches » était une description généreuse.
Parmi eux, être même « attardé » pouvait compter comme le meilleur du lot. Certains gamins manquaient des bras ou des jambes... C'était comme un aperçu d'un enfer vivant.
Le sourcil de la Gouvernante se plissa plus profond.
Cet endroit était bien pire que les taudis où elle avait vécu. No wonder elle entendait parfois Ye Cheng marmonner des trucs comme « Pokémon » sans raison — ces gens étaient vraiment une espèce de Pokémon !
« Frère Cheng, tu es de retour ! »
« Frère Cheng... »
« Frère Cheng... »
En chemin, presque tout ceux qui avaient l'âge — vieux ou jeunes, grands ou petits — connaissaient Ye Cheng et le saluaient chaleureusement. Ye Cheng hocha la tête. Puis il attrapa un plateau au hasard.
Sans un mot, il choisit quelques-uns des meilleurs plats, les empilant haut. La Gouvernante fit de même, prenant un plateau, mais elle se retint, ne prenant presque que des légumes.
La bouffe... n'était pas terrible, mais ça allait. Le problème, c'était les gens à l'intérieur qui gâchaient l'appétit.
Si sa maîtresse était là, elle aurait probablement peur au point de faire des cauchemars... Ye Cheng avait-il grandi dans cet environnement ?
Dans ce cas, ça expliquait pourquoi sa façon de penser était si différente des autres, pourquoi il semblait décalé par rapport au monde.
« Y a-t-il quelque chose de louche dans cet orphelinat ? » L'instinct aigu de la Gouvernante s'éveilla.
Bien sûr, un orphelinat doit accueillir les gens dans le besoin. Mais là, c'était bien trop extrême. Toute la cour, et elle n'avait pas vu deux personnes normales.
Même le personnel qui servait à manger et lavait la vaisselle étaient des « Pokémon ». Qui dirige un truc pareil ?
Ye Cheng mangea deux bouchées. « Ouais. Ce Vieux Diable ici ne peut pas se payer des travailleurs extérieurs — ça coûte de la thune. Alors il fait en sorte que les gens d'ici subviennent à leurs besoins, leur donne à manger en échange, et détourne les subventions sur le côté. »
Le ton de Ye Cheng était d'une indifférence totale. Le visage de la Gouvernante se tordit.
« Depuis quand tu sais tout ça ? »
« Je m'en souviens plus trop. Y a environ 4 799 jours, je crois, quand j'ai entendu quelques vieux diables parler de démonter quelques simples d'esprit ici et de les revendre comme des modèles Gundam... mâche, mâche, mâche... »
La Gouvernante : « ??? »
« Attends, tu ne parles pas de trafic d'êtres humains, si ? » Le visage de la Gouvernante s'assombrit, sa lèvre tressaillit.
« Sais pas. Probablement pas. Plutôt genre les envoyer ailleurs, les mettre à bosser dans quelque usine clandestine, où ils ont deux repas carrés en échange de leur paie... »
La Gouvernante : « ??? »
C'est quel conte de fées noir, ça ? Les gens au mental fragile attraperaient automatiquement de la fièvre pendant trois jours après la description de Ye Cheng, tandis que ceux au destin plus faible s'effondreraient simplement avec une forte fièvre pour ne plus jamais se relever. C'est trop infernal.
Le plus absurde, c'est que Ye Cheng a l'air totalement indemne face à de telles choses, sans aucune réaction émotionnelle supplémentaire.
« Pourquoi n'as-tu pas appelé la police ? » fronça la Gouvernante.
« Xiaxia, c'est pas si simple. En plus, à l'époque j'étais juste un gosse, aucun pouvoir. Je devais compter sur ce Vieux Diable pour manger. S'il tombait, comment tous mes frères sous mes ordres auraient-ils survécu ? »
« C'est déjà pas mal. Si quelqu'un de pire arrivait — écorcher, dépecer, extraire la moelle — tu apprendrais à être docile. C'est déjà pas mal... »
Ye Cheng engloutit la nourriture de son assiette avec un vacarme d'enfer, pendant que la Gouvernante avait l'impression d'avoir une arête de poisson coincée dans la gorge, incapable d'avaler la moindre bouchée. Entendre ces mots était simplement trop douloureux.
Même en tant qu'extérieure, elle ne pouvait pas rester si calme, pourtant Ye Cheng avait réussi à endurer sous une telle pression et dans de telles conditions infernales pendant tant d'années.
Le problème que soulevait Ye Cheng était très réaliste.
L'équilibre existant garantissait au moins une certaine stabilité ; le renverser aveuglément mènerait à un résultat incertain. Beaucoup de gens prônent bêtement qu'éliminer ceux qui les oppriment suffirait à améliorer leur vie, mais ce n'est pas le cas. Le prochain oppresseur pourrait être encore pire, te laissant incapable de maintenir ne serait-ce que ton niveau de vie précédent.
Le « Vieux Diable » dont parlait Ye Cheng pouvait être noir de cœur, mais au moins il donnait encore à manger. C'était mieux que d'attirer quelqu'un de plus impitoyable après sa chute.
Quant au reste...
« La vengeance d'un gentleman n'est jamais trop tard », dit-on. Dix ans, ce n'est pas long. Je me souviens plus combien de temps s'est écoulé — mes rancunes datent de centaines ou milliers de jours.
Ses quelques pauvres frères ont probablement été vendus comme main-d'œuvre forcée quelque part, peut-être même réincarnés en écoliers à présent. Repartir de zéro, pas mal, pas mal...
Le repas finit une demi-heure plus tard. Ye Cheng mangea vite et n'en fut pas trop affecté, mais la Gouvernante avait l'impression de mâcher de la cire.
Elle força la bouffe à descendre dans sa gorge.
Les deux quittèrent la cantine, et l'atmosphère lourde s'allégea un peu, mais une pierre pesait encore sur le cœur de la Gouvernante. Ils firent deux tours de la cour.
La Gouvernante s'arrêta : « T'as déjà trouvé quoi faire ? »
Ye Cheng se frotta le ventre, cligna des yeux, et s'assit sur une vieille balançoire rouillée qui grinçait dans la cour : « Probablement, mais j'ai encore besoin d'un peu de temps. J'ai pas encore décidé si je fonce sur ce Vieux Diable en l'écrasant direct ou si je l'envoie en taule... »
La Gouvernante : « ??? »
Son instinct lui disait que Ye Cheng ne plaisantait pas tout à l'heure — il était sérieux. Il voulait vraiment tuer l'homme !
La Gouvernante fronça les sourcils : « Fais pas n'importe quoi. On vit dans un État de droit. Ça vaut pas le coup de te gâcher. »
Comme si elle se souvenait de quelque chose, la Gouvernante dit : « Et ta jeune demoiselle... »
« Ah, Xiaxia, tu sais, compter sur les autres, c'est jamais aussi bien que compter sur soi-même. » Ye Cheng coupa court à ce que la Gouvernante allait dire ensuite.
Les pupilles de la Gouvernante se rétrécirent brutalement, son frêle corps trembla, mais elle comprit ce que voulait dire Ye Cheng... Les gens comme eux étaient comme ça — ne faisant confiance qu'à eux-mêmes. Si elle n'avait pas eu la chance de rencontrer sa demoiselle et Madame par hasard, peut-être qu'elle serait dans la même situation maintenant...
La différence entre Ye Cheng et elle, c'était que, même avec les avantages spéciaux qu'il avait maintenant, il se traitait encore comme s'il n'avait rien et gérait les choses en conséquence.
Au sens le plus vrai, il préférait chercher de l'aide en lui-même plutôt qu'aux autres.
En comparaison, la différence de pensée entre la Gouvernante et Ye Cheng était claire — elle était loin derrière.
Elle... avait été un peu naïve. Tout ce qui semble gratuit dans la vie a un prix caché. Ce qui est gratuit est en fait le plus cher. Clairement, Ye Cheng avait choisi de se fier à lui-même.
« Dernière question : pourquoi tu me fais confiance ? » Les yeux de la Gouvernante montraient de la confusion.
Ye Cheng cligna des yeux : « Parce que, Xiaxia, on est tous les deux des gens du bas. »
La Gouvernante resta un instant stupéfaite, puis toute sa frustration et sa morosité s'envolèrent. Elle roula des yeux vers Ye Cheng : « Pfft, c'est toi le bas... »
La lueur rougeoyante du couchant tomba sur le visage de la Gouvernante, faisant ressortir un blush qui n'appartenait pas à son âge — un rose timide, juvénile. Elle... était très heureuse.
Faveur de la Gouvernante +999 +999 +999...