Le lendemain, à l'aube.
Au domicile des Tang.
Les premiers rayons du soleil s'infiltrèrent depuis l'extérieur. Tang Yuyao était encore engagée corps et âme dans une dispute en ligne, de lourds cernes sous les yeux et une lueur d'excitation particulière sur le visage.
Elles s'étaient renvoyé la balle toute la nuit, et elle avait enfin pris le dessus. À présent, elle savourait sa victoire.
« Allez, pourquoi tu ne parles plus, petite garce ? La vérité est la vérité — ce qui est réel ne se fabrique pas, et ce qui est faux ne devient pas vrai. Est-ce seulement à toi de le revendiquer ? »
Le visage de Tang Yuyao rayonnait d'arrogance tandis qu'elle assénait un matraquage psychologique sans relâche à Xia Tongxin, de l'autre côté du fil.
Leur historique de discussion affichait 99+ messages, tous traces de leur altercation. Après une dizaine de messages supplémentaires sans la moindre réplique de Xia Tongxin, Tang Yuyao comprit qu'elle avait enfin gagné.
Satisfaite, elle posa son téléphone, prête à grappiller un peu de sommeil avant que le jour ne se lève.
À peine s'était-elle allongée que le chant d'un coq retentit depuis l'extérieur... Cocorico !!!
Tang Yuyao : « ??? »
Elle se redressa d'un bond, ses yeux lourdement cernés emplis de stupeur et de confusion. Elle resta figée deux secondes. « Comment ça se fait qu'il fasse déjà jour ? »
Elle attrapa son téléphone et vérifia — il était six ou sept heures du matin. Elle avait cours aujourd'hui, non ? Fini, le sommeil !
« Tant pis, j'y vais pas. Je fais la grasse mat. »
En moins d'une seconde, Tang Yuyao trancha entre le travail et le sommeil, choisissant résolument le second. Le boulot ? Que le boulot crève — rester planquée, c'était la meilleure option.
Elle ferma les yeux comme une générale victorieuse, tira la couette jusqu'au menton, trouva une position confortable et sombra.
Peu de temps après...
« Toc, toc, toc ! »
« Chérie, ouvre, c'est moi, ta mère. » La voix susurrée de Mère Tang venait de l'autre côté de la porte.
Tang Yuyao : « ??? »
Gémissant de douleur, elle se traîna hors du lit, ses cernes en bandoulière, pour ouvrir à sa mère. Clic.
« Maman, pourquoi t'es levée si tôt aujourd'hui ? D'habitude, à cette heure-ci, tu dors encore, non ? » Tang Yuyao pouvait à peine garder les yeux ouverts. Mère Tang, semblant l'ignorer, tendit le cou pour scruter l'intérieur de la pièce avec une intensité extrême, comme si elle cherchait quelque chose.
« Maman, tu regardes quoi ? » demanda Tang Yuyao, perplexe.
« Oh, rien, ne fais pas attention... je jette juste un œil en passant... » dit Mère Tang tout en continuant d'avancer sur la pointe des pieds pour mieux voir, faillant vouloir scanner le sol du regard.
Tang Yuyao : « ... »
« Maman, t'es sûre que ça compte pour "jeter juste un œil en passant" ? »
Mère Tang toussota, gênée. Voyant à quel point sa fille allait droit au but et qu'il n'y avait personne d'autre, elle décida de jouer carte sur table.
« Chérie, comment c'est passé hier soir ? » chuchota Mère Tang, complice.
« Comment c'est passé ? Quoi, comment c'est passé ? » Tang Yuyao avait l'air totalement perdue. Elle avait passé la nuit à jouer et à se disputer en ligne. Elle venait à peine de s'endormir quand sa mère a déboulé — qu'est-ce qui avait pu « se passer » ?
Mère Tang remarqua les cernes épais sous les yeux de son aînée et s'excita encore davantage.
« Chérie, de quoi vous avez parlé, hier soir ? »
L'esprit de Tang Yuyao récapitula les scènes de sa dispute précédente avec Xia Tongxin et quelques mots-clés sans importance — des trucs genre pastèques, ballons de foot, boules de bowling...
Ce genre de choses.
Tang Yuyao : « ... »
« Hem, ne t'inquiète pas pour ça. Là, j'ai besoin de dormir. » Tang Yuyao composa un visage sérieux, qui trompa Mère Tang l'espace d'un instant. Elle acquiesça et s'apprêtait à sortir.
« Attends une minute, chérie — tu n'as pas cours, aujourd'hui ? »
Le visage de Tang Yuyao se raidit. Merdum, elle était grillée !
Quelques minutes plus tard, Tang Yuyao sortit de sa chambre en titubant, ses cernes en étendard. Craquement — alors qu'elle poussait la porte, celle de la chambre d'à côté, où logeaient Ye Cheng et le petit garçon, s'ouvrit aussi.
Tous les deux s'étirèrent en même temps, leurs articulations craquant. « Ah, quelle belle journée — encore un matin magnifique ! »
Ye Cheng débordait d'énergie. En contraste saisissant, Tang Yuyao, qui sortait de la chambre voisine, était molle comme une chiffe, avec l'air de pouvoir s'effondrer à tout instant.
Donc, pendant qu'elle passait la nuit à se disputer, ceux-là avaient dormi comme des souches ?
« Petite Tante, tes cernes sont vraiment horribles. » Le petit garçon asoma la tête par la porte, cligna des yeux, ses minuscules yeux en haricot pleins d'une franchise brutale.
Tang Yuyao : « ... »
« Petit con, tu connais rien. Ça s'appelle un maquillage yeux charbonneux. T'y connais rien ! » Tang Yuyao campa sur sa position.
Le petit garçon marmonna dans sa barbe, sans oser la contredire. S'il le faisait, elle pêterait un câble et se mettrait à le harceler, un gamin de maternelle — complètement dishonorable.
« C'est pas loyal de se battre. »
« Xiao Cheng, Xiaobao, venez manger — Maman a réchauffé. » Pas loin, Mère Tang arrivait avec un bol, radieuse.
Le petit garçon marmonna, perplexe : « Maman, pourquoi t'es levée si tôt, toi aussi, aujourd'hui ? »
Le visage de Mère Tang se figea. « Xiaobao, tu dis n'importe quoi. Maman se lève toujours tôt, non ? Dépêche-toi de manger — je t'emmène à l'école après. »
Le petit garçon : « ... »
Y'avait un truc vraiment louche aujourd'hui — distinctement douze genres de louche. Pas seulement sa petite tante, mais même sa grand-mère, « malade chronique » qui avait besoin de plein de repos pour récupérer, était levée à cette heure.
C'était la première fois en des années.
Tant pis. À peine s'était-il retourné que Mère Tang enchaîna plusieurs bâillements. Elle était vraiment crevée.
Se lever si tôt aujourd'hui avait été une vraie galère pour elle. Elle ne s'était pas levée si tôt depuis des années. Tout ça pour laisser une bonne impression à Ye Cheng — une vraie exception, rien que pour une fois.
Et au passage, quand elle envoyait son fils potelé à l'école, elle ne s'était jamais levée si tôt non plus. C'était toujours Tang Shouye qui s'y collait, parce que Mère Tang n'arrivait jamais à se décoller du lit...
Tous les trois suivirent Mère Tang dans le salon pour le petit-déjeuner. Vieux Maître Tang et Tang Shouye étaient déjà attablés, mangeant des baozi, des légumes marinés et de la bouillie. Père et fils arboraient le même air endormi et perplexe.
Aucun des deux ne s'attendait à être debout si tôt, et avec un repas chaud prêt en plus — quand est-ce que ça était arrivé la dernière fois ? Le soleil s'était levé à l'ouest, aujourd'hui ?
« Vous fixez quoi ? Vous mangez pas ? » Mère Tang leur lança un regard noir. Vieux Maître Tang et Tang Shouye baissèrent la tête en vitesse, gnaquant leurs baozi et aspirant leur bouillie. Ils n'osaient plus fixer, sinon ils se feraient engueuler.
« Viens, Xiao Cheng, assieds-toi ici. C'est un peu serré, fais avec. Xiaobao, viens t'asseoir avec Maman. »
Mère Tang orchestra le tout avec ruse, veillant à ce que Ye Cheng se retrouve assis à côté de Tang Yuyao — une vieille renarde.
Après le petit-déjeuner, Tang Shouye, Ye Cheng et les deux autres quittèrent le domicile des Tang.
« Prenez votre temps, faites attention sur la route... » Mère Tang fit signe depuis le pas de la porte. Elle regarda les quatre partir, puis baissa enfin la main et bâilla.
« Moi, je vais dormir maintenant. N'oubliez pas de faire la vaisselle, et ne m'appelez pas... »
À peine Ye Cheng parti, Mère Tang changea immédiatement d'expression. Sans se retourner, elle rentra dans la maison et claqua la porte d'un coup sec, puis alla se recoucher.
Vieux Maître Tang : « ... »
Il savait que ça finirait comme ça. Soupir... Vieux Maître Tang resta un moment seul dehors, puis alla faire la vaisselle en silence. Ensuite, il entama sa routine d'exercice habituelle, comme n'importe quel jour, sauf qu'aujourd'hui il y ajouta un détail — l'étude de l'échiquier.
Il n'avait toujours pas résolu la partie inachevée de la veille, alors il continuait aujourd'hui. Une journée bien remplie de plus.
...
À l'académie, dans la villa.
La Gouvernante ouvrit les yeux, un peu fatiguée. Elle crut vaguement entendre le son de sa jeune demoiselle qui pleurait ?
Ce genre de pleurs pitoyables, reniflés. Un immense point d'interrogation apparut au-dessus de la tête de la Gouvernante alors qu'elle se levait et appelait tendrement une petite boule au bord du lit.
« Jeune Demoiselle ? »
« Bouh ouh ouh... »
La Gouvernante : « ... »
La somnolence de la Gouvernante s'évapora instantanément. Elle se leva vite pour consoler sa jeune demoiselle. Les yeux de Xia Tongxin étaient gonflés rouge à force de pleurer, tout bouffis et douloureux. Elle n'avait pas pu riposter à Tang Yuyao parce que son téléphone était mort.
En plus, ce que Tang Yuyao avait dit était trop blessant. Xia Tongxin ne pouvait que verser des larmes. Une fois lancée, elle ne pouvait plus s'arrêter, reniflant pitoyablement tandis que les larmes coulaient.
« Xiaxia, elle est trop méchante... bouh ouh ouh... elle a dit que j'étais petite, mais je suis pas petite du tout... bouh ouh ouh... c'est trop injuste, moi aussi je veux... bouh ouh ouh... »
La Gouvernante : « ... »
Une dizaine de minutes plus tard, la pièce retrouva le calme. La Gouvernante avait calmé Xia Tongxin, qui sombra dans un sommeil profond dans la chambre.
La Gouvernante se leva pour préparer le petit-déjeuner, ainsi qu'une recette spéciale pour Xia Tongxin censée l'aider à passer de « petite » à « grande ».
Glou, glou.
Un bruit de mijotage venait de la cuisine. La Gouvernante vérifia l'heure, ôta son tablier, le suspendit, donna ses instructions aux autres servantes de la maison pour la suite, puis sortit.
« Si je suis pas revenue dans une demi-heure, coupez le feu. La jeune demoiselle se réveillera probablement pas avant mon retour, mais si c'est le cas, appelez-moi... »
Après ses consignes, la Gouvernante quitta la villa.
Elle enfourcha son scooter électrique et quitta l'enceinte de l'académie. Il lui restait quelques ingrédients clés à aller chercher et acheter — comme de la papaye, de la papaye fraîche.
Bien qu'elle n'eût aucune idée si ce truc marchait vraiment, c'est ce que disaient les gens en ligne, alors pourquoi ne pas essayer ?
Vu la situation actuelle de sa jeune demoiselle, c'était une tentative à l'aveugle, mais ça devait marcher. C'était devenu praktisch une obsession pour Xia Tongxin, l'échec n'était pas une option.
La Gouvernante démarra sur son scooter et quitta vite l'académie. Elle alla au plus grand marché des environs acheter les ingrédients. Au moment où elle revint, une vingtaine de minutes s'étaient écoulées.
Pile poil.
« Eh ? »
La Gouvernante stoppa son scooter à la grille de l'académie, fixant la voiture privée des Tang garée là.
« Xiao Cheng, on te dépose ici. Tu viens manger à la maison aujourd'hui ? » demanda Tang Shouye depuis le siège passager.
« On verra. Probablement. » répondit Ye Cheng tranquillement.
Un détail : une seule personne descendit de la voiture. Tang Yuyao était coincée à l'arrière, à peine capable de garder les yeux ouverts, et elle avait utilisé le ventre de son petit frère comme oreiller pour dormir.
Petit frère : « ... »
Merci pour rien.
« D'accord, préviens si tu viens, j'enverrai quelqu'un te chercher. »
Tang Shouye échangea encore quelques mots avec Ye Cheng avant que la voiture ne démarre. Après avoir attendu un moment et vu la voiture disparaître, la Gouvernante s'apprêtait à monter saluer Ye Cheng.
Soudain !
Une ombre jaillit d'un buisson proche, à une vitesse alarmante. En un clin d'œil, elle avait déjà fondu en emportant un sac.
Elle asséna un coup de massue net sur Ye Cheng. Il ferma les yeux, donna un coup de pied dans le vide et s'effondra, le visage en vrac. Il tomba raide comme un piquet, complètement assommé. L'agresseur le fourra dans le sac, l'attacha à l'arrière d'une moto, et fila au loin à toute allure !
Gouvernante : « ??? »