Le manoir de la famille Dongfang.
« Ah, ce gamin. »
Su Su, assise sur le canapé, soupira et se mit immédiatement au travail, composant le numéro de son mari.
« Bip, bip, bip... »
« Qu'est-ce qu'il y a, chérie ? » La voix grave de Dongfang Zhan parvint par le téléphone.
« Zhixia a besoin de notre aide pour quelque chose. C'est quelque chose que tu peux régler facilement. Du côté de Shen Ming... »
Su Su rapporta rapidement ce qui avait été dit lors de l'appel téléphonique précédent. Un silence régna de l'autre côté du fil.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe, chéri ? Tu m'entends ? » demanda Su Su, perplexe, en vérifiant son téléphone. Le haut-parleur était activé.
« C'est notre fille... est-elle encore allée à cet hôpital pour ce gamin ? » finit par dire Dongfang Zhan.
Su Su fut saisie d'un soudain éclair de compréhension... Oui, en effet. Leur Zhixia ne devenait frénétique que pour Ye Cheng.
Elle n'avait pas eu le temps de demander les détails avant que l'appel ne se coupe brutalement, aussi avait-elle immédiatement rappelé son mari sans y réfléchir à deux fois.
Ce qui déconcertait Su Su, qui se croyait plutôt perspicace, c'était qu'elle ne l'avait pas remarqué tout de suite, alors que son mari, lui, l'avait fait.
Était-il plus sensible qu'elle ?
« Je ne sais pas. Le téléphone a raccroché avant que je puisse interroger Zhixia. Au fait, comment as-tu deviné ? » demanda Su Su, confuse.
Son mari n'avait jamais fait preuve d'une telle acuité.
« Ah, ça ? Eh bien, aujourd'hui, je... » Dongfang Zhan s'apprêtait à raconter à sa femme le pacte qu'il avait conclu avec son bon frère sur la falaise plus tôt dans la journée — un pacte sur le fait de rester ferme, de ne pas flancher, de refuser catégoriquement de laisser quelque gamin sans le sou leur voler leur fille et lui gâcher l'avenir.
En parler à quelqu'un d'autre, cette alliance de pères protecteurs... risquait de provoquer des complications imprévues.
Surtout que la position de sa femme semblait vacillante et indécise. Il devait faire preuve de prudence. Un instant de mollesse pouvait permettre à un intrus de s'immiscer, semant le chaos dans leur foyer.
En un instant, Dongfang Zhan décida de ne pas dire à sa femme ce qu'il avait discuté avec Shen Ming.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » La voix perplexe de Su Su parvint à ses oreilles.
Dongfang Zhan reprit ses esprits. « Ah, rien. Je disais juste que la folle de chez eux et moi avons finalisé un autre projet. Je préfère encore discuter avec Frère Shen... »
Su Su : « ... »
Le coin de la bouche de Su Su tressaillit. Elle ne saisissait pas pleinement les liens de fraternité entre hommes.
Mais elle devait admettre que Shen Ming était quelqu'un de spécial. Pas étonnant que sa réputation ait été si solide à l'époque.
En tant que fils prodigue de la famille Shen, Shen Ming avait une sacrée réputation. Dès son plus jeune âge, les anciens de la famille Shen étaient à l'affût de belles-filles potentielles pour lui. Quiconque avait un minimum de standing dans leur cercle avait entendu parler du « Frère Doudou ».
En tant que fille légitime de la famille Su à Dajing City, Su Su était proche en âge de Shen Ming et était, naturellement, considérée comme une partisane par les deux familles.
Ils s'étaient rencontrés. Shen Ming était encore étudiant à l'époque, tandis que Su Su avait déjà commencé à gérer les affaires familiales. Par toute logique, Su Su — plus âgée, plus mondaine, plus expérimentée — aurait dû avoir le dessus.
Mais ce ne fut pas le cas. Tout au long de l'entretien, leur conversation coula de source, confortable. Quel que soit le sujet que Su Su lançait, Shen Ming savait suivre.
Non seulement il suivait, mais il savait aussi rebondir vers des sujets qui intéressaient réellement Su Su. Sur le moment, elle ne s'en rendit pas compte, mais plus tard, chez elle, elle comprit...
La raison pour laquelle leur conversation semblait si naturelle était simple : Shen Ming l'avait vue à jour. Il orientait subtilement le dialogue pour la suivre, la mettre à l'aise.
Su Su avait à l'origine refusé de se rendre à cette rencontre arrangée, mais après l'avoir rencontré, elle avait changé d'avis. Elle était ouverte à la poursuite.
Mais Shen Ming avait poliment décliné. Il prétextait vouloir se concentrer sur ses études et n'être pas prêt pour une relation. En d'autres termes, il lui avait servi un râteau en douceur.
De ce fait, Su Su avait gardé une dent contre Shen Ming depuis. La bonne impression qu'elle avait eue s'était envolée, et elle y voyait une offense personnelle.
Élevée comme la fille chérie de la famille Su, comment pouvait-on la négliger pour ensuite lui coller une carte de « brave garçon » ? Impossible qu'elle l'oublie comme ça !
La fois suivante où elle entendit parler de Shen Ming, il était déjà marié. La même année, elle et Dongfang Zhan, qui sortaient ensemble depuis des années, se marièrent. À leur mariage, elle aperçut la personne qui l'avait un temps éclipsée dans la foule.
Une... personne très belle. Ses yeux étaient pleins d'esprit, extrêmement...
Avant que Su Su ne puisse poursuivre sa pensée, elle sentit la main de son mari trembler dans la sienne. Un point d'interrogation apparut au-dessus de sa tête. Pouvait-il vraiment être aussi excité ?
À l'époque, Dongfang Zhan n'avait pas dit grand-chose, mais son visage était difficile à lire. Il ne cessait de jeter des regards méfiants vers un certain endroit de la salle de mariage...
Ce ne fut que plus tard que Su Su découvrit que son mari n'était pas excité du tout — il était terrorisé.
Une fois, par hasard, elle vit son mari d'à peu près cent kilos se faire projeter dans les airs comme un ballon de plage. C'est à ce moment-là qu'elle comprit enfin pourquoi il avait eu si peur ce jour-là.
Qui ne l'aurait pas été ?
« Tu me mates, le vieux ? Un regard de plus et je t'aplatis ! » Une voix très arrogante résonna dans les oreilles de Su Su.
Su Su : « ... »
Stupéfaite, Su Su sembla comprendre pourquoi l'« arrogant » Shen Ming s'était rendu — s'il ne l'avait pas fait, il se serait peut-être fait battre à mort, non ?
Plus tard, les choses prirent un tour inattendu. La rivalité autrefois vive entre les deux familles commença à s'apaiser grâce à Shen Ming. Juste au moment où leurs familles voulaient aller plus loin...
La Présidente et la Jeune Demoiselle naquirent, l'une après l'autre.
Ce fut un choc pour les deux familles. Toutes deux étaient des filles. Et toutes deux étaient... un peu étranges. L'une était fière et têtue ; l'autre ignorait tout le monde.
Mais grâce à Shen Ming, la relation entre les deux familles continua de s'améliorer.
Il était véritablement comme un incube humain, charmant aussi bien les hommes que les femmes. Su Su avait toujours eu l'impression que si Shen Ming avait été une femme, il n'y aurait peut-être pas eu de place pour elle — son mari se serait fait voler.
« Frère Shen » par-ci, « Frère Shen » par-là... Su Su commençait à être un peu jalouse.
Le lien entre les deux frères était si fort que Su Su craignait parfois qu'il ne se passe quelque chose entre eux. Si c'était le cas, elle serait celle qui resterait à pleurer. Heureusement, les deux hommes étaient hétéros... elle l'espérait ?
Vu les antécédents de son mari avec Shen Ming, Su Su ne le soupçonnait pas trop et imputait tout à ce démon de séduction de la famille Shen.
Toute la situation lui rappelait Liu Bei dans Romance des Trois Royaumes — fraternité instantanée avec n'importe quel homme à proximité, et boost d'affinité automatique. « Commandant », « Grand Frère », « Onii-chan~~ »
« Bon, bon, je ne vais pas m'immiscer dans votre petite bromance. Dépêche-toi. Zhixia attend encore. » Su Su roula des yeux vers son mari.
Dongfang Zhan pouffa de bon cœur. « D'accord, j'appelle Frère Shen tout de suite. C'est juste un hôpital privé — rien de bien méchant à gérer. »
« Attends, je l'appelle tout de suite ! »
« Bip, bip, bip... »
Pendant ce temps.
Au manoir de la famille Shen.
Shen Ming était accroupi près de l'endroit où la femme aux cheveux courts avait l'habitude de nourrir la grosse tortue, tenant un sac de granulés à la main.
De tous les étranges petits animaux qu'on gardait dans la maison, seule cette grosse tortue était restée. Tout le reste avait été réduit à néant de force par la Jeune Demoiselle et envoyé se réincarner.
Cette tortue avait un tempérament doux, ne rampait pas partout, et comprenait plutôt bien les humains, ce qui expliquait qu'on l'ait laissée rester.
Mais on semblait l'avoir oubliée là. Parfois, quand c'était nécessaire, l'une des demoiselles apparaissait soudain et s'en attribuait tout le mérite.
« Ma tortue bien-aimée, comment vas-tu depuis tout ce temps... Ah, au fait, laisse-moi emprunter un bout de ta carapace. Ne t'inquiète pas, ce sera vite fait. Avoir un peu le tournis, c'est normal — ça repoussera vite... »
Après avoir pris ce dont elle avait besoin, elle disparut instantanément, laissant sa tortue bien-aimée à l'abandon une fois de plus.
Seule la femme aux cheveux courts et Shen Ming venaient la nourrir.
« Toi aussi, tu en as bavé. On verra si on peut te trouver un compagnon plus tard. Ensuite... »
« Bip, bip, bip... »
Avant que Shen Ming ne termine, son téléphone sonna soudain.
Nom du contact... Frère Dongfang.
Shen Ming balança le reste des granulés de côté et décrocha. « Salut, Frère Dongfang, quoi de neuf ? »
« C'est comme ça, petit frère... »
Un instant plus tard.
« Aucun problème. Je ferai juste passer le mot aux gens d'en bas. Laissez Zhixia y aller directement — il peut partir maintenant », dit Shen Ming en souriant.
De l'autre côté du fil.
Dongfang Zhan adressa un pouce levé à Su Su. Les deux frères continuèrent de discuter, pendant que Su Su se levait et sortait, recomposant le numéro de la Présidente.
« Bip, bip, bip... »
« C'est bon ? Bon, je raccroche », marmonna Dongfang Zhixia pour lui-même, sans même laisser à Su Su le temps de parler.
« Bip, bip, bip... »
Su Su : « ??? »
Zhixia, toi...
Même Maman est devenue un outil maintenant, hein ? Ouïn, ouïn, ouïn... Su Su se vautra dans sa solitude, ne s'attendant pas à ce que ce jour arrive si vite. Quand il était petit, il s'accrochait à elle, mais maintenant... soupir.
Peu de temps après, une voiture de la famille Dongfang quitta le Lycée Noble de Dahai City, direction l'Hôpital Privé de la Famille Du.
Elle disparut dans la nuit qui s'assombrissait progressivement...