Le soleil haut perché déclina progressivement, laissant place aux lueurs du crépuscule.
Dans une salle d'arcade de Dahai City.
« Clac ! »
« Bip bip bip... »
Le net claquement d'un jeton de jeu qui tombe et le bip de la pince qui se décroche, annonçant un échec et la fin de la partie, retentirent simultanément. L'intervalle entre les deux était à peine de trois secondes.
Et ensuite... clac, bip bip bip, clac, bip bip bip...
Ye Cheng : « ... »
Devant la scène incroyablement familière qui s'offrait à lui, Ye Cheng en resta muet. Il semblait que la grande demoiselle s'était à nouveau entichée et croisait le fer avec la pince devant elle. Cette fois, comme pour faire ses preuves, elle refusa que Ye Cheng intervienne le moins du monde durant tout le processus, le forçant à ne faire que regarder depuis les lignes de côté.
Il n'avait même pas le droit de parler. Sinon, même si elle avait réussi à attraper une peluche, aux yeux de Shen Qinghan, cela n'aurait pas compté comme une réussite entièrement due à son propre talent. Aujourd'hui, elle allait se disculper !
Elle allait prouver que même sans un certain quelqu'un, elle pouvait encore attraper une peluche !
Cependant... visiblement, la grande demoiselle avait surestimé ses propres compétences, ou peut-être sous-estimé la difficulté de la pince et la cruauté sans bornes du propriétaire de la salle qui truquait les machines.
Bien sûr, Ye Cheng ne restait pas les bras croisés non plus. Il était assis à une autre machine à côté de la grande demoiselle, tentant lui aussi d'attraper des peluches. Tous deux partageaient le même seau de jetons.
Un seau massif, la version super-size, contenant deux mille jetons !!!
La grande demoiselle engloutissait les jetons du seau en fer à une vitesse terrifiante. Les jetons disparaissaient à une allure visible à l'œil nu. À ce rythme, une fois les jetons épuisés, ce serait l'heure de la nouvelle explosion de la grande demoiselle.
Ye Cheng se frotta le menton lisse. « Ça ne va pas. Il faut que je trouve une solution. »
La condition sine qua non pour que la grande demoiselle pète un câble était d'épuiser les deux mille jetons sans réussir à attraper ne serait-ce qu'une seule peluche pour se disculper. En d'autres termes, il y avait une marge d'erreur de deux mille tentatives, et elle n'avait besoin de réussir qu'une seule fois.
Mais le problème était... pouvait-elle vraiment y arriver ?
Ye Cheng regarda la pince mécanique molle et sans force devant lui, comparable à un quadragénaire vieillissant, et se tut.
Si cette pince pouvait réellement attraper une peluche, ce serait un véritable miracle.
Cela faisait un moment qu'ils n'étaient pas venus à l'arcade, et les peluches à l'intérieur avaient été renouvelées. De plus, c'étaient toutes des éditions limitées. Ce n'était pas exagéré de dire que ces rangées de pinces restaient l'attraction la plus populaire de la salle.
Des dizaines de machines tournant simultanément rapportaient aisément un chiffre d'affaires journalier à six chiffres, tout simplement !
Il y avait des gens qui faisaient la queue derrière chaque machine, sauf derrière les deux occupées par Ye Cheng et Shen Qinghan... Ça ne pouvait pas être évité ; la grande demoiselle était simplement trop riche. Les gens qui attendaient en file derrière eux en restèrent muets en voyant les milliers de jetons dans son seau en fer et filèrent discrètement vers d'autres files.
Même à un rythme d'un jeton toutes les cinq secondes, la grande demoiselle pouvait tenir plus de mille secondes, soit plus de dix minutes... Putains de riches !
Le taux de réussite des machines était extrêmement bas, et Ye Cheng était absolument certain qu'elles avaient été trafiquées, parce qu'il avait déjà utilisé deux jetons aujourd'hui et avait échoué les deux fois.
C'était précisément après avoir vu Ye Cheng échouer deux fois de suite que la grande demoiselle, satisfaite, continua de s'acharner obstinément sur la machine devant elle. Peu importait qu'elle rate ; tant que Ye Cheng n'avait pas réussi, elle n'avait pas perdu !
En voyant Ye Cheng échouer, la grande demoiselle devint inexplicablement heureuse, et sa vitesse d'insertion de jetons augmenta significativement.
Jetons du seau en fer -1, -1, -1...
Ye Cheng : « ... »
La grande demoiselle pouvait fréquemment accepter ses propres échecs et forcer le passage avec sa « puissance financière ». Tant qu'elle réussissait une fois, ça comptait comme une victoire !
Tandis que la grande demoiselle pouvait faire ça, Ye Cheng, lui, ne le pouvait pas.
Bien qu'ils partageassent bel et bien les jetons, du point de vue de Ye Cheng, le seau ne contenait pas du tout des jetons ; c'était la barre de vie de la machine devant lui, et fort probablement, sa propre barre de vie.
À chaque jeton qui disparaissait du seau, le compteur de rage de la grande demoiselle montait d'un cran. Ye Cheng n'osait même pas imaginer à quel point elle serait terrifiante une fois entrée en état de « furie ». Elle pourrait bien saisir un tabouret et défoncer la machine d'arcade devant elle.
Pour sa propre sécurité, Ye Cheng jugea nécessaire d'étudier ces machines truquées devant lui. Il n'était pas un ripperdoc cybernétique et ne pouvait pas transformer la pince mécanique de quadragénaire en jeunard fringant.
Cependant, il pouvait étudier d'autres choses...
Et c'est ainsi que la scène actuelle se produisit. Ye Cheng était assis sur une chaise sur le côté, n'insérant plus de jetons pour attraper des peluches. Au lieu de cela, il observait comment la grande demoiselle échouait, où résidait la cause de l'échec, ainsi que la fréquence de balancement de la pince, l'arc de son oscillation, les sons...
Car il possédait désormais non seulement une mémoire photographique, lui permettant de mémoriser chaque image et de les répliquer et déduire en boucle dans son esprit, mais aussi une ouïe et une vision augmentées. Il pouvait entendre le fonctionnement interne de la machine, le rotation des engrenages...
En surface, Ye Cheng avait l'air de simplement « regarder la nouveauté » avec une expression pas très futée, comme un homme des cavernes observant des humains modernes discuter. En réalité, des déductions mathématiques de haut niveau se jouaient dans l'esprit de Ye Cheng... calculant les trajectoires et les probabilités.
Sur la base du taux d'échec actuel de la grande demoiselle, il estimait qu'autour du 8000e jeton, il y aurait une probabilité de succès proche de quatre-vingt-dix pour cent.
Car aux oreilles de Ye Cheng, cette machine devant lui possédait en réalité un « système de pitié ». À chaque confirmation, un minuscule engrenage à l'intérieur cliquetait et tournait légèrement. En localisant les sons, Ye Cheng calculait le compteur de pitié et la probabilité de succès de la grande demoiselle...
Bien sûr, si tout ce jargon technique semblait trop confus à comprendre, peu importait. Cela pouvait se résumer en une seule phrase.
Il avait pigé le truc !
S'appuyant sur son cerveau suprême, Ye Cheng avait déjà cerné la racine du problème. Vient maintenant la mise en pratique !
Ye Cheng prit un jeton et l'inséra dans la machine.
Clac !
Début de la partie !
Ses mains se mirent à contrôler la machine, et la pince mécanique commença à bouger lentement...
Dix secondes plus tard, la pince accrocha la peluche devant elle d'une manière extrêmement « clutch » et la fit tomber avec succès dans la goulotte. Ye Cheng venait d'obtenir son tout premier « résultat de recherche » !
Ye Cheng glissa la main dans la machine et récupéra la peluche qu'il venait d'attraper. Il se frotta le menton. « Juste un propriétaire mesquin et impitoyable, rien de plus. Jetons, venez à moi !!! »
Avec un rugissement tonitruant de « Jetons, venez à moi ! » de la part de l'Empereur Céleste Ye, jeton après jeton entra dans la machine !!!
Clac !
Une peluche...
Clac, clac !
Deux peluches...
Clac, clac, clac...
Bien vite, Ye Cheng se retrouva entouré de dizaines de peluches en édition limitée de toutes tailles. Le type à la machine à côté était bouche bée... Sérieux mec, on joue sur la même machine ou quoi ? On peut échanger ? Faut pas que je me mette à genoux pour te supplier !
Les actions de « nettoyage de machines » de Ye Cheng attirèrent rapidement l'attention des gens qui faisaient la queue aux autres machines alentour. Finalement, quelqu'un ne put plus se retenir et s'avança pour demander.
« Frère, tu vends ces peluches combien ? Tu pourrais m'en céder une ? Ma copine meurt d'envie d'en avoir une... »
L'homme qui s'avançait pour s'enquérir était un cadre en costume-cravate — visiblement quelqu'un qui ne manquait pas de thune. Il désigna une poupée, l'air un peu hésitant. Après un moment de réflexion, Ye Cheng tendit un seul doigt pour indiquer le prix.
L'homme fronça légèrement les sourcils, mais la pensée de sa copine le fit acquiescer sans hésiter.
« D'accord. Frère, j'ai pas de liquide sur moi. WeChat ça va ? »
« Pas de problème. Scanne ici. » Ye Cheng accepta sans broncher et ouvrit son code QR de paiement.
*Ding !*
« Paiement WeChat reçu : mille yuans ! »
« C'est bon, frère. Merci bien. » L'homme en costume virent l'argent prestement, prit la poupée qu'il avait choisie, et partit. Il laissa derrière lui une foule de badauds éberlués et... Ye Cheng, qui aspirait une bouffée d'air glacée de stupeur.
*Putain, ces pouches moches valent autant ?*
C'était là la brilliance de la stratégie de Ye Cheng. Tendre un seul doigt permettait à différentes personnes d'interpréter le prix différemment. Ye Cheng n'avait aucune idée de la valeur réelle de ces poupées. Pour lui, elles valaient environ un dollar pièce — après tout, il les avait attrapées avec un seul jeton de jeu.
Et il utilisait les jetons de la Jeune Demoiselle, en plus. C'était un business à capital zéro et profit pur. Même un yuan serait un gain. Bien sûr, Ye Cheng n'était pas un abruti total ; si le type avait vraiment proposé un yuan, il l'aurait envoyé balader.
Ye Cheng attrapa une poupée au hasard et la pressa. La qualité était en fait pas mal. Pas étonnant que tant de gens soient obsédés à essayer de les attraper. Elles valaient sûrement au moins dix yuans, non ?
Mais la première vente avait pulvérisé ses attentes. Comme prévu de Dahai City, un endroit où le terrain vaut de l'or — il y avait pas de manque de pigeons aux poches profondes !
Avec la première vente conclue, la deuxième et la troisième suivirent vite. De plus en plus de gens commencèrent à se rassembler autour de Ye Cheng. Comparé à essayer d'attraper une poupée dans la machine, dépenser de l'argent pour acheter directement celle qu'on aimait était évidemment une meilleure affaire.
C'était juste dommage que le propriétaire de l'arcade soit clairement une ordure qui ne les vendrait pas directement ; il fallait les attraper. C'était le même principe que certains jeux vidéo qui ne laissent obtenir des skins que via des loot boxes.
Après tout, s'ils les vendaient directement, les gens râleraient si le prix était trop haut, mais personne ne s'en soucierait s'il était trop bas. Ainsi naquit le concept de « tirage au sort ». Si tu n'arrivais pas à en attraper une... ben... ça voulait juste dire que t'étais nul et qu'il fallait git gud !
« Frère, file-m'en une. Mais... tu peux pas faire un prix d'ami ? »
« Grand frère, j'aime vraiment celle-là. Tu peux pas me la donner ? J'habite pas loin. Si ça t'arrange, tu pourrais passer plus tard, et on pourrait avoir une... conversation approfondie. Considère ça comme... »
« Frérot, je suis étudiant. Je peux avoir une remise ? »
Les gens jacassaient tous en même temps, disant n'importe quoi. L'arcade était une grande scène — si t'as un numéro, monte sur scène !
Quant à celui qui prétendait être étudiant... oublie le fait d'être étudiant, mec, même si t'étais un bébé bête, ça passerait pas !
Les pigeons comme le premier type en costume étaient la minorité, après tout. Quelques personnes supplémentaires prêtes à payer cher apparurent, mais la plupart voulaient les poupées sans se ruiner. Elles étaient en mode « attendre et voir » ; si le prix était trop haut, elles déguerpiraient.
Ye Cheng fit sortir son « seigneur suffisant » intérieur, retroussant la lèvre dans un sourire diabolique... Ces gens étaient sa clientèle. Maintenant, place au plat de résistance. Ye Cheng sortit un stylo et un carnet on ne sait d'où et accrocha un panneau sur la machine à côté de lui.
« 50 jetons de jeu ou 50 RMB pour une, à vous de choisir. 100 pour désigner une cible à capturer... »
Dès que le panneau fut affiché, l'ambiance dans l'arcade commença à changer, prenant une direction étrange. Les gens arrêtèrent de faire la queue aux autres machines et coururent tous faire la file devant Ye Cheng.
« Ding, paiement WeChat reçu : 50 yuans ! »
« Ding, paiement WeChat reçu : 100 yuans ! »
« Ding, paiement WeChat reçu : 450 yuans ! »
« Ding... »
Le portefeuille de Ye Cheng gonflait à vitesse visible. Les commissures de ses lèvres tressaillaient vers le haut frénétiquement ; il avait l'impression d'avoir découvert une voie vers la richesse. Et puis... le compte WeChat de Ye Cheng se fit bannir.
En raison d'un volume important de virements en une seule journée sans compte marchand professionnel, son compte fut gelé pour un mois pour « raisons de sécurité ».
Ye Cheng : « ... »
*Fils de... !!!*
« Frère, pourquoi ça dit virement échoué ? » La personne suivante dans la file demanda avec anxiété. Ça a marché pour tout le monde, alors pourquoi lui il peut pas en acheter une ? C'était exaspérant.
Ye Cheng : « ... »
La chose la plus douloureuse au monde, c'est de savoir que l'argent est dans la poche de quelqu'un d'autre, mais qu'on ne peut pas y fourrer la main... Ah, non, attends. C'était qu'ils avaient déjà sorti l'argent de leur poche, mais lui il pouvait pas ouvrir la sienne pour le choper. C'était atroce !
Non !!!
*Qiu Ya... Ah non, merde. Mon fric !!!*
Mais bientôt, Ye Cheng trouva une solution.
Quelques minutes plus tard, tout le monde dans la file tenait un sac de jetons de jeu pour échanger avec Ye Cheng contre des poupées. Certains portaient même des seaux, les déversant dans le seau surdimensionné en fer de la Jeune Demoiselle.
*Clac, clac...* Le net son de pièces qui s'entrechoquent retentit. La Jeune Demoiselle était toujours immergée dans la capture de poupées, totalement inconsciente de la gravité de la situation.
Jusqu'à... ce que la Jeune Demoiselle plonge à nouveau la main dans son seau, pour trouver... qu'il était plein. Sa main fut bloquée en haut.
Shen Qinghan : « ??? »
Shen Qinghan se figea un instant. Sa main fine et claire gratta incertaine le bord du seau par deux fois. Après en avoir attrapé une poignée et confirmé que la sensation n'était pas bonne, elle finit par se tourner vers le seau massif de jetons à côté d'elle... Il était plein.
Shen Qinghan : « ... »
*Comment j'ai plus de jetons que quand j'ai commencé ?*
Pas seulement ça, mais Shen Qinghan réalisa aussi qu'un certain idiot à côté d'elle avait disparu. Manquaient également toutes les poupées de la grande machine devant Ye Cheng.
Elle avait été vidée !
Shen Qinghan : « ??? »
« Poussez pas, poussez pas ! Payez ici. Il reste quelques minutes, on vide cette machine aussi ! Saisissez votre chance, les gens, le temps n'attend pas... »
Ye Cheng, ayant acquis un petit mégaphone on ne sait d'où, était perché sur la machine à pince la plus éloignée en train de hurler. Devant lui, une longue file sinueuse qui faisait plusieurs boucles — tous des gens qui attendaient pour acheter des poupées à lui.
Shen Qinghan : « ... »
Bientôt, la dernière machine fut vidée par Ye Cheng. « C'est tout pour aujourd'hui ! Dispersement, tout le monde, le spectacle est fini. »
« Hein ? Patron, vous revenez demain ? Vous pouvez nous le dire ? On s'ajoute sur WeChat... »
Ye Cheng partait. La foule derrière lui avait l'air pleine de regrets. Certains maudissaient même — pas Ye Cheng, bien sûr, mais les connards cupides devant eux qui avaient acheté des tas de poupées. Certains en avaient acheté dix ou vingt d'un coup ; c'étaient clairement des scalpers qui comptaient les revendre en ligne !
Maudits scalpers !!!
Avant longtemps, la foule se dispersa. Ye Cheng revint, lorgnant un sac bourré de jetons de jeu. Réalisant que Shen Qinghad semblait regarder dans sa direction, il lui fit un signe enthousiaste.
« Jeune Demoiselle, je suis de retour ! »
Shen Qinghan : « ... »
Shen Qinghan tomba dans le silence en regardant Ye Cheng, qui portait un sac, levait les sourcils, et lui grimaçait comme un benêt.
« La Jeune Demoiselle veut encore jouer ? » Ye Cheng cligna des yeux, arborant une mine de « pure innocence » en regardant la muette Shen Qinghan.
« Ces machines... tu les as toutes vidées ? »
Après un long moment, la Jeune Demoiselle reprit enfin ses esprits et demanda au sujet des rangées de « machines vides » les entourant. Hmm... c'était exact. Hormis la machine devant la Jeune Demoiselle, Ye Cheng en avait nettoyé chaque single one.
« Ouais. Y a un problème, Jeune Demoiselle ? » Ye Cheng cligna des yeux innocemment.
Shen Qinghan : « ... »
« J'ai fini de jouer. Rentrons... » La Jeune Demoiselle ressentit soudain un sentiment de libération. On aurait dit que... attraper des poupées n'était pas si intéressant que ça, au final.
Ye Cheng avait efficacement brisé le moral de la Jeune Demoiselle. On dirait qu'elle n'aurait pas envie de remettre les pieds dans une arcade de sitôt.
« Oh, d'accord. Attends un instant, Jeune Demoiselle. Je vais aller échanger ces jetons. »
Ye Cheng hissa un sac en toile bourré de jetons de jeu — qu'il avait obtenus en échangeant les poupées — et s'apprêta à les convertir en espèces.
« On ne peut pas échanger des jetons de jeu contre de l'argent », dit la Jeune Demoiselle calmement.
« Quoi ?!!! » Le sourire sur le visage de Ye Cheng se figea, et il « explosa » instantanément.
Quelques minutes plus tard.
Shen Qinghan tomba dans le silence en regardant Ye Cheng déverser sa bile au guichet d'échange.
« Y a-t-il pas de justice ? Pas de loi ? Pas d'ordre ? Ce sont des clauses tyranniques ! C'est un grand magasin qui rackette un client ! Comment vous pouvez fonctionner comme ça ? C'est comme dire que 1+1=2 ça va, mais 2=1+1 ça va pas ? »
« J'accepte pas ! Je vais vous poursuivre en justice !!! » Ye Cheng entra en état de « Grande Colère ».
Shen Qinghan : « ... »
Shen Qinghan se massa les tempes, sentant venir un mal de tête. Elle se prépara à payer de sa poche pour combler le trou dans les finances de Ye Cheng. Il se faisait tard, et vu l'état de Ye Cheng, ils n'étaient pas prêts de partir sinon.
Clac, clac, clac... Du couloir menant au hall vint le son distinct et net de talons hauts.
Whoosh !
Une noble dame apparut dans le hall, vêtue d'un qipao avec une étole en fourrure de renard sur les épaules, tenant un petit éventail, et chaussée de hauts talons rouges, sur mesure, haut de gamme. Son aura de noblesse était écrasante, et au moment où elle apparut, les alentours tombèrent instantanément dans le silence.
L'employé au guichet d'échange, qui était resté coi face aux insultes de Ye Cheng, eut l'air d'avoir vu son sauveur. Il était au bord des larmes. Fallait dire... Ye Cheng était trop fort pour faire courir sa langue, et il ne se répétait même pas.
Le plus important, c'est que Ye Cheng n'utilisait pas de gros mots. Il ne ressortait pas d'injures ordurières impliquant les mères, pourtant l'écouter était inexplicablement douloureux. Sa puissance d'attaque était incroyablement élevée, laissant un groupe entier de gens incapables de lever la tête sous sa pluie verbale.
En un sens, Ye Cheng jouait une version moderne de « Zhuge Liang débat les lettrés ».
Laissez tomber ! Remboursez mon fric !!!
Ils avaient une règle ici : quoi qu'il arrive, le client est Dieu. Pas de conflit avec les clients autorisé. Toutes les pertes seraient gérées après ; ils en assument l'entière responsabilité. Le client est Dieu...
C'était la plus grande arcade de Dahai City, issue de la famille du Roi des Casinos. Elle était actuellement la propriété de la noble dame, bien qu'elle ait déjà été transférée à Xia Tongxin. Strictement parlant, ça appartenait à Xia Tongxin... une super petite riche.
« Petit frère, pourquoi on ne... s'écarterait pas pour parler ? »
La noble dame parla avec un sourire, d'une séduction incroyable. Ses yeux de renard semblaient parler tandis qu'elle regardait Ye Cheng avec amusement.
« Laisse tomber ! Donne pas dans le bidon. Dis ce que t'as à dire ici. Vous voulez juste m'arnaquer mon fric ! Je me ferai pas avoir !!! »
Ye Cheng jouait le voyou fini. En parlant, il activa la caméra de son téléphone pour filmer, visiblement peur de se faire sauter et assommer.
La Noble Dame : « ??? »
Shen Qinghan : « ... »
Les gardes du corps et le personnel alentour : « ... »