Le soleil déclina progressivement à l'approche de la soirée.
Comme c'était vendredi, il n'y avait cours que sur une demi-journée, donc les classes se libérèrent assez tôt dans l'après-midi.
Après s'être extirpé avec succès du « champ de bataille » entre la Jeune Demoiselle et la présidente du conseil des élèves ce matin-là, Ye Cheng était devenu exceptionnellement prudent. Il évolua avec brio en « homme Téflon » — rien n'accrochait sur lui. Il ne mangea même pas au self, préférant filer dehors pour son repas comme d'habitude.
Hmm... c'est ça. Son bon vieux « coin de farm secret ». L'enseigne pendue au-dessus du bouiboui à nouilles — « 6 yuans le bol, à volonté » — était particulièrement alléchante.
Contrairement à la fois précédente, Shen Qinghan mangea réellement un demi petit bol cette fois. Elle savait que si elle ne mangeait pas maintenant, il y avait de fortes chances qu'elle ne mange pas du tout le reste de l'après-midi.
Une fois Shen Qinghan rassasiée, ce fut le rituel immuable : Ye Cheng serra son bol contre lui tout joyeux et alla se resservir.
« Mademoiselle, *miam miam miam*... *glou glou*, c'est quoi le programme pour aujourd'hui ? *Miam miam miam*... »
Ye Cheng parlait en mangeant ses nouilles, mâchant sans discontinuer.
Shen Qinghan : « ... »
« Tu peux pas finir ta bouchée avant de parler ? » Shen Qinghan posa sur Ye Cheng un regard teinté d'impuissance. Parler la bouche pleine, c'était plutôt impoli. C'était pire parce que Ye Cheng mangeait des nouilles ; non seulement c'était bruyant, mais s'il arrivait un imprévu, il risquait de projetter des nouilles partout.
« Oui, *glou glou*, mais pour en revenir à là, Mademoiselle, je suis en train de manger des nouilles, pas du riz, donc comment... »
*Bam !*
Le monde bascula soudain dans le silence.
Ye Cheng renonça à toute velléité de raisonner la jeune demoiselle. Il décida de finir honnêtement son bol avant de rouvrir la bouche. En quelques secondes, il enroula une montagne de nouilles avec ses baguettes et l'engloutit d'une traite.
Il en vint à ressembler à un hamster, tout comme la petite secrétaire, sauf que les joues de Ye Cheng étaient nettement plus gonflées que les siennes. Comme on s'y attend d'une pointure...
Toutefois.
Il semblait s'être un peu étouffé. Ye Cheng se frappa violemment la poitrine — *bam, bam, bam* — et saisit son bol pour y boire une gorgée de bouillon, ce qui le soulagea enfin.
« Bon, Mademoiselle, je demandais juste quel était votre programme pour aujourd'hui. » Ye Cheng avait l'air d'un rescapé de catastrophe en se massant le torse. Il s'en était fallu de peu ; il avait failli se faire « solo kill » par un bol de nouilles.
C'était un exploit difficile, mais il avait failli l'accomplir !
Shen Qinghan : « ... »
« Puisque les cours sont finis, on va au spot habituel. » Shen Qinghan posa la joue sur sa main, plissa les yeux en fixant une certaine direction.
Ye Cheng suivit son regard et demanda, incertain : « L'hôtel ? »
Shen Qinghan : « ... »
*Bam !*
« Ahahaha ! Mademoiselle, j'ai remarqué que vous prenez tout trop au sérieux. C'était une blague ! Regardez-vous, vous êtes fâchée. Ahahaha ! Le spot habituel, c'est ça ? J'ai pigé, j'ai pigé ! »
Après s'être pris un coup, Ye Cheng redevint sage sur-le-champ. Il se frotta la bosse derrière la tête tout en riant et en parlant en même temps.
Le « spot habituel » dont parlait Shen Qinghan était naturellement la salle d'arcade. Il semblait qu'elle veuille aller jouer aux pinces. Comme les cours finissaient plus tôt que d'habitude aujourd'hui, elle pourrait choper une place de choix et puis... venger son humiliation précédente !
Une rare flamme de « vengeance » brûlait dans les yeux de la jeune demoiselle. Bien que peu évidente, Ye Cheng, qui passait beaucoup de temps avec elle, percevait avec acuité le changement dans son comportement.
Est-elle vraiment en « Mode Rage » ?
Intéressant.
Quelques minutes plus tard, Ye Cheng était enfin repu. Il sortit son téléphone « marqué par les combats » pour payer. Six yuans pour un repas à deux, c'était d'un rapport qualité-prix imbattable.
« Patronne, l'addition. » Ye Cheng avait un cure-dent au coin de la bouche en tapotant son ventre rond et bombé. La tenancière s'essuya les mains et s'approcha.
Ye Cheng avait déniché ce bouiboui à nouilles à volonté avant même la rentrée. Il avait mené une enquête de terrain exprès pour parer à la possibilité que les prix sur le campus soient trop élevés pour sa bourse.
Sinon, Ye Cheng avait prévu d'acheter des patates et de les planter lui-même à l'école. Ye Cheng était un membre du « Culte de la Patate », croyant en le Dieu Tout-Puissant de la Patate. C'était délicieux, sain, et équilibré en Yin et Yang. Le seul inconvénient, c'est qu'en manger trop pouvait jaunir un peu les dents.
Pour un gars fauché comme Ye Cheng, c'était tout simplement le meilleur choix. En plus, Ye Cheng cuisinait bien. Avant de se mettre à manger les gamelles à volonté sur les chantiers, il allait au marché paysan acheter des patates pas chères pour se les cuisiner lui-même.
Si ce n'avait été du manque de temps, Ye Cheng aurait probablement fait pousser ses propres patates pour les manger. Ça lui aurait fait économiser encore plus d'argent. Ahahaha !
La patronne connaissait bien Ye Cheng. Après tout... c'était la première fois qu'elle voyait un gamin capable d'en avaler autant. Mais avoir bon appétit, c'était une bonne chose. Faire du commerce, c'est être généreux et bon joueur ; on ne peut pas refuser de servir quelqu'un sous prétexte qu'il mange beaucoup.
D'ailleurs, Ye Cheng n'abusait pas non plus.
« Juste le bol unique, c'est ça ? Ça fait six yuans. » La patronne était dodue, et son sourire la rendait inexplicablement abordable.
Ye Cheng scanna le code QR avec son téléphone.
*Bip !*
« Paiement WeChat reçu : 6 yuans ! »
« Paiement envoyé, Patronne. Vous vous êtes bien améliorée par rapport à la dernière fois, mais l'assaisonnement pourrait encore être peaufiné. Si tout le reste échoue, ajoutez un peu de "tech"... *toux*, je veux dire, ajoutez de la "sagesse moderne". Vous savez, le genre qui rehausse le goût sans trop nuire au corps, comme... »
Le cure-dent toujours en travers de la bouche, Ye Cheng se mit à enseigner à la patronne les voies des « arts culinaires obscurs ». Pour faire simple, c'était... « Une cuillère de lait concentré ! »
Ye Cheng avait une large gamme de hobbies. Couplé à sa mémoire photographique congénitale, il savait faire beaucoup de choses, et il les maîtrisait. Par exemple, Ye Cheng avait maîtrisé l'art de formuler raisonnablement des « additifs alimentaires et de la chimie magique ».
Bien que ce ne fussent que de simples nouilles sans chichis, il y avait beaucoup de science derrière l'assaisonnement. L'étal de la patronne était simplement passable, et encore uniquement parce que c'était pas cher. Sinon, il n'y aurait pas de clients du tout, juste parce que le goût était trop médiocre.
En fait, non, ça frôlait même l'immangeable. Mais les gens qui mangeaient ici n'étaient pas riches ; c'étaient de pauvres esclaves du salariat, des besogneux, des fauchés comme Ye Cheng.
Le goût était un facteur secondaire. Se rassasier et ne pas crever la dalle était la préoccupation première.
Sans ça, Ye Cheng aurait postulé pour être chef étoilé. Il pouvait juste piétiner la bouffe deux-trois fois, la servir, prendre quelque chose qui vaut zéro, et la refourguer aux gens chics de Shanghai pour une fortune. Pourquoi s'embêter à étudier ? Ce serait plus rapide que de braquer une banque !
Ye Cheng essayait d'aider ce petit bouiboui à nouilles, perdu dans un coin aussi paumé, à améliorer sa saveur. À chaque fois qu'il venait manger, il proposait des pistes d'amélioration. Qu'elle écoute ou non, c'était son choix.
Après quelques venues, la foule grossissait à chaque fois. Il semblait qu'elle avait écouté. Le goût était bien meilleur qu'avant — au moins ce n'était plus immangeable. Les places alentour étaient pleines, et il y avait même des gens qui faisaient la queue.
Une grande partie de ce succès était due à Ye Cheng. Bon, les méthodes normales étaient faites ; place maintenant aux « arts obscurs »... Les affaires marchent, frérot !
Ye Cheng transmit sans retenue ses « arts culinaires obscurs » à la patronne. Elle parut emballée au début, mais bientôt, elle fronça les sourcils.
« C'est pas très bien, ça ? Ce sont juste des gamins, après tout... »
« Soupir, vous pigez juste pas, hein ? Patronne, vous pouvez faire deux versions — une version A et une version B. Quand viennent des gamins et des étudiants, vous servez la version normale. Mais quand ce sont ces adultes qui viennent, vous, vous... »
Les yeux de la patronne brillaient de plus en plus en l'écoutant. C'était ça ! Sa conscience ne lui permettait pas de refiler ce genre de came à des enfants — après tout, elle avait son propre gamin. Mais tant qu'elle ne vendait pas ceux avec les additifs à ces derniers, est-ce que ça n'allait pas ?
En plus, il y avait le point le plus important, juste comme Ye Cheng l'avait dit plus tôt.
Patronne, vous êtes trop bonne poire. Comme ça, vous ferez jamais le gros pognon. Pensez à ces beaux billets rouges. Puis pensez-y : si vous ne gagnez pas cet argent, le bouiboui à nouilles d'à côté le gagnera. Eux, ils jouent bien plus sale que vous, ils mangent jusqu'à avoir la bouche luisante d'huile, et vous, vous êtes encore là à vous tourmenter sur si c'est mauvais pour la santé des gens ?
Gagner de l'argent demande 보통 une conscience. Mais une fois la conscience partie... on gagne encore plus !
La patronne eut une illumination soudaine. « D'accord ! Étudiant, attendez ici un instant. Je vais chercher un carnet et un stylo pour noter ça. À partir de maintenant, quand vous viendrez manger chez Grande Sœur, vous n'aurez pas à payer. Je vous mettrai du supplément ! »
Ye Cheng : « ... »
« Ah, ah, je voulais dire du supplément viande. » La patronne réalisa que ses mots sonnaient un peu inappropriés une fois dits. Elle se hâta de se corriger. Après tout, Ye Cheng venait de lui enseigner que perdre sa conscience rapportait plus, et elle venait de l'appliquer illico sur lui. C'était bien, ça ?
La patronne monta à l'étage chercher un carnet et un stylo. Ye Cheng resta assis, se frottant le ventre rond et bombé, cure-dent en main, l'air complètement détendu.
Soudain, Ye Cheng sentit un regard « intense ». Son visage se raidit. Il tourna la tête lentement et vit la Jeune Demoiselle le fixer, immobile.
Ye Cheng : « ... »
« Heu... qu'est-ce qui vous prend, Jeune Demoiselle ? Vous n'avez pas assez mangé ? » demanda Ye Cheng sur le ton de la tentative.
Shen Qinghan plissa les yeux, son regard rivé sur la poche de pantalon de Ye Cheng.
Ye Cheng se rua sur sa poche, faisant le timide tout tortillé. « C'est pas très approprié, ça ? On est encore un peu trop jeunes. Et si on faisait comme ça ? Plus tard, quand y'aura moins de monde... »
*Bam !*
« File le téléphone. » Shen Qinghan regarda Ye Cheng comme un idiot. Il gisait maintenant sur la table avec une bosse flambant neuve sur le front, actuellement en « mode veille ».
Les mecs, c'est tous les mêmes. Vous causez, vous causez, et inexplicablement, la conversation dévie vers des territoires grivois. À ce stade, il n'y a plus de camps opposés, plus de plaintes sur la vie ou les malheurs. Il n'y a plus que l'échange de techniques et une soif d'élargir ses connaissances...
Ye Cheng tendit honnêtement son téléphone. De toute façon, il n'y avait rien de honteux dessus. Il avait planqué tout le honteux ; la Jeune Demoiselle ne le trouverait jamais !
Sotte Jeune Demoiselle. Retourne t'entraîner comme étudiante sportive pendant quelques années de plus, ahahaha !!!
Ye Cheng se sentit possédé par un protagoniste surpuissant arborant un ricanement, les commissures des lèvres se relevant sauvagement...
« Qui a mordu ton téléphone ? » La voix calme et un brin glacée de Shen Qinghan dériva.
Ye Cheng : « ... »
Le visage de Ye Cheng se figea, et il ne put plus rire. Mince, il avait vraiment oublié un truc aussi important. Son téléphone était toujours la version « marquée par les combats » !
Mais qui était Ye Cheng ?
« Je l'ai mordu par mégarde en faisant du somnambulisme hier. Ça n'empêche pas de l'utiliser, ahahaha. » Ye Cheng mentit sans rougir ni battre de l'aile.
Shen Qinghan hocha la tête, présenta le téléphone à la bouche de Ye Cheng et dit : « Mord. »
Ye Cheng : « ... »
Je pense... qu'il n'y a pas besoin d'en arriver là, non ?
*Boum-boum, boum-boum, boum-boum...* Grâce à ses sens aiguisés, Ye Cheng entendait distinctement son propre battement de cœur. Il s'était accéléré, et pas qu'un peu !
« Dépêche-toi. » Shen Qinghan pressa, plissant les yeux.
En plein été, assis dans ce bouiboui à plus de trente degrés avec seulement un ventilateur, Ye Cheng ressentit pourtant un frisson.
*Gloups.* Ye Cheng avala sa salive, ouvrit sa « petite bouche en cerise » et mordit doucement le téléphone.
Shen Qinghan : « Ouvre plus grand. »
Ye Cheng cligna de ses « grands yeux pétillants », affichant une mine d'innocence pure. Dans cet état, on avait l'impression que ses cils s'étaient allongés. « Mais, Jeune Demoiselle, je l'ai déjà ouvert au max. Je suis né avec une petite bouche en cerise... »
*Bam !*
*Plouf !*
Voyante que quelqu'un faisait la tête dure, la Jeune Demoiselle plissa les yeux et puis... colla une claque impitoyable à Ye Cheng. Les yeux de Ye Cheng devinrent des X, et sa tête à demi-morte s'écrasa sur la table, entrant avec succès en mode AFK.
La Jeune Demoiselle sortit alors le téléphone « marqué par les combats » de Ye Cheng et se prépara à commencer le travail de comparaison...
« Étudiant, je suis là. Allez-y, dites-moi — euh... Étudiant, vous deux, vous faites quoi ? »
La patronne descendit de l'étage, tenant un carnet et un stylo, l'air emballée. Cependant, elle vit que l' « étudiant » avait déjà piqué du nez, ne laissant qu'une jeune fille incroyablement belle manipuler l'étudiant dont elle avait parlé.
Oui... manipuler était le mot juste.
La Jeune Demoiselle pinçait la joue dure comme pierre de Ye Cheng d'une main et tenait un téléphone de l'autre, semblant s'apprêter à commettre un acte qu'on pourrait qualifier de « s'imposer à lui ».
Bien sûr, c'était une description objective des faits. Dans les yeux de la patronne, c'était une tout autre affaire. Les agissements du duo ressemblaient à la Jeune Demoiselle essayant de s'imposer à Ye Cheng en plein jour...
Les yeux de la patronne s'écarquillèrent, et elle rangea ses affaires en vitesse. « Désolée de vous déranger, les étudiants. Continuez. »
Shen Qinghan : « ... »
Entendant la voix de la patronne, Ye Cheng « ressuscita » illico et se leva. Ce n'était pas juste une patronne ; c'était une sauveuse !
« Pas de dérangement, pas de dérangement du tout. Vous arrivez à point nommé. Enfin, Jeune Demoiselle, rentrez d'abord. La patronne et moi on a à discuter un moment, alors on ne va pas perdre de temps. Je serai rapide... »
Ye Cheng débitait ses mots à toute vitesse, ses paroles impliquant clairement qu'il voulait qu'elle parte, mais sa voix devenait de plus en plus faible vers la fin.
À l'œil nu, l'expression de Shen Qinghan se glaçait de plus en plus, et la sueur froide sur le front de Ye Cheng grossissait de plus en plus. Finalement, il n'osa pas continuer à parler. S'il en disait plus, il lui arriverait quelque chose de très mauvais...
*Gloups.*
Ye Cheng avala sa salive et changea d'expression pour un air « doux ». « Ce que je voulais dire, c'est : Jeune Demoiselle, asseyez-vous un moment. J'aurai fini de parler dans deux secondes. »
Ce n'est qu'après ces mots que le « Regard Abyssal » de la Jeune Demoiselle s'évanouit lentement. Elle fit un léger « humph », retira son regard et continua d'étudier le téléphone d'un certain idiot dans sa main... Il semblait que c'était des marques de dents de femme ?
La Jeune Demoiselle fit une comparaison rapide et put être certaine que ce n'était absolument pas comme Ye Cheng l'avait dit — mordu en faisant du somnambulisme la nuit.
Après tout... ils avaient déjà dormi ensemble. Un certain gars dormait comme une souche ; même plusieurs alarmes ne le réveillaient pas. Et toi tu dis que tu faisais du somnambulisme ?
Ye Cheng avait l'impression d'être sur l'échafaud. Il avait deux choix : sauter volontairement et se faire pendre, ou attendre que le temps s'écoule, que la trappe s'ouvre, et se faire pendre.
Mince, la mort l'attendait de toute façon !
Pendant que Ye Cheng notait la recette et les précautions pour la patronne, il réfléchissait à comment il allait survivre à ce qui arrivait.
À côté d'eux, la patronne regarda d'abord Ye Cheng, puis Shen Qinghan, assise sur le côté avec une posture extrêmement droite, on aurait dit qu'elle sortait d'une famille riche. Elle ne put s'empêcher de prendre la parole.
« Hé là, votre copine est vraiment belle. Si seulement ma fille pouvait grandir pour être aussi jolie. »
La tenancière soupira avec une émotion inexplicable en regardant la jeune demoiselle.
Shen Qinghan hocha la tête, très sérieusement « corrigeant » les dires de la femme. « Merci. Vous avez raison, je suis très belle. Mais je ne suis pas la copine de ce gars. On est juste camarades de classe. »
La patronne : « ... »
Elle n'avait apparemment jamais croisé de jeune demoiselle avec une façon de parler aussi « franche ». La logique voulait qu'on soit modeste, pourtant cette fille avait accepté le compliment sans la once d'une once d'humilité.
Cependant... la patronne rejeta un œil sur le visage de la jeune demoiselle. Il semblait que l'humilité n'était pas nécessaire ; rien qu'en se tenant là, son expression criait pratiquement « autorité ».
Réalisant son erreur, la patronne se hâta de se corriger et de s'excuser. « Oh, oh, toutes mes excuses. En vous voyant tout à l'heure... j'ai vraiment cru que vous étiez un couple. Quel dommage. »
Shen Qinghan fronça les sourcils, regardant la femme avec une légère confusion. « Un dommage ? Qu'est-ce qu'il y a de pitoyable là-dedans ? »
« C'est juste que vous avez l'air d'un beau jeune homme talentueux et d'une belle jeune femme — un couple parfait. Je me suis dit... bon, j'ai pas lu beaucoup de livres, ahahaha ! Je parlais pour ne rien dire. Ne le prenez pas à cœur. » La patronne en rit pour détendre l'atmosphère.
Un couple parfait ?
Shen Qinghan entendit cela et parut plongée dans ses pensées un instant. Après avoir considéré, elle hocha la tête. « Il n'y a rien de pitoyable. Lui et moi, nous serons toujours de très bons camarades de classe ! »
Son ton était décidé, contenant une quantité inexplicable de confiance.
La patronne : « ... »
Heu... est-ce le légendaire « Syndrome de la Princesse Tsundere » ?
La patronne aimait regarder les mini-dramas et écouter des romans. Cependant, c'était la première fois qu'elle croisait un exemple aussi textbook d'un personnage « à la langue fourchue » dans la vraie vie.
C'était d'un flippant total.
N'osant pas continuer la conversation avec Shen Qinghan, la patronne rit jaune et s'approcha de Ye Cheng, chuchotant de manière conspiratrice.
« Hé gamin, ta copine a l'air tout droit sortie de ces héritières tsundere des dramas télé. Écoute Grande Sœur — j'ai assez regardé de séries et lu assez de romans pour savoir — elle t'aime définitivement. » La patronne baissa la voix, l'air d'avoir percé les mystères de l'univers.
Ye Cheng : « ... »