Après avoir quitté l'hôpital, la fillette regagna l'orphelinat, reprenant en apparence sa vie habituelle. La différence, cette fois, c'est qu'elle n'était plus seule — quelqu'un était à ses côtés.
« Écoute bien, petite idiote, les vieux de cet endroit ? Tous habillés comme des gens bien, mais leurs cœurs sont plus noirs que n'importe qui. »
« Pas plus tard que l'autre jour, un gamin bien de sa personne a débarqué, et en deux jours il était vendu. Tsk tsk tsk... »
La fillette figea un instant en entendant cela et répliqua instinctivement : « Vendu ? Tu es sûr de ne pas vouloir dire adopté ? »
« Ah, lapsus. Honnêtement, y a pas grande différence. Je parie que la seule raison pour laquelle ils font attention maintenant, c'est parce que les inspections sont strictes. Sinon, nous les "produits défectueux", on aurait été étiquetés et mis en lots depuis longtemps — dix mille ici, vingt mille là, morceau par morceau... »
La fillette se tut.
Le petit garçon se mit à déballer des trucs qu'elle ne saisit pas tout de suite, mais qu'elle finit par comprendre. C'était à propos de... eh bien, quelque chose de trop sordide pour qu'on s'y attarde.
Dans une ville comme Great Sea City, trop d'yeux veillaient, ne laissant que peu de marge pour les combines. Au mieux, on pouvait seulement soutirer des subventions publiques.
Et pour soutirer des subventions, plus on braillait sur le sort tragique des gamins, plus on empochait. Après tout, si personne ne jouait le jeu, qui allait payer la BMW du directeur ?
En résumé, l'orphelinat n'était pas aussi rose qu'il en avait l'air en surface. Peu de gens se donnaient la peine pour des trucs qui ne rapportaient rien.
Grâce aux "indices" du garçon, la fillette comprit enfin où il voulait en venir.
Il la prévenait. Même si elle était malade, pour l'orphelinat — pour le directeur au cœur noir et amateur de BMW — elle n'était pas un fardeau. C'était une mine d'or.
À cause de son état, l'orphelinat pouvait exploiter son histoire pour attendrir, s'en servir comme vitrine positive pour rameuter l'attention.
*Clac !*
Le garçon plaqua sur la table devant elle un journal qu'il avait piqué on ne sait où. Dans un coin discret, un titre lisait :
« Histoire touchante : l'orphelinat de Great Sea City refuse d'abandonner n'importe quel enfant — une fillette atteinte d'une cardiopathie congénitale sauvée à plusieurs reprises... »
La fillette fixa l'article, hébétée, pour entendre le garçon remarker sur un ton sec :
« Mange bien, bois bien. À partir de maintenant, le renouvellement de la BMW du directeur, c'est sur ton dos. Alors voilà... » Le garçon continua de radoter, l'air impassible, pendant que la fillette restait plantée là, les yeux rivés sur le journal dans ses mains.
Donc... c'était ça la vérité ? Elle n'était pas un fardeau ?
Elle ignorait comment le garçon avait déterré tout ça, mais elle était certaine qu'il s'était donné un mal fou, y passant on ne sait combien de temps, rien que pour lui alléger sa culpabilité.
Il avait dû sentir la morosité qui lui collait à la peau.
Tous ces jours, à l'écouter débiter ses sornettes sombres et cryptiques, elle avait cru qu'il cherchait juste à lui retourner le cerveau. Mais au fond... il lui retournait le cerveau — juste d'une façon qu'elle n'oublierait jamais.
Soudain, ses yeux piquèrent. Pas avec les larmes d'impuissance et de solitude qu'elle connaissait par cœur, mais avec quelque chose d'inconnu — une chaleur qui se répandait dans sa poitrine.
« Merci... » marmonna-t-elle tout bas. Après toutes ces années, c'était la première fois qu'elle le pensait vraiment.
« Hé, on est des frères. Si tu tiens vraiment à me remercier, mets-moi comme bénéficiaire principal sur ton assurance-vie, petite idiote ! » Le garçon grina, totalement imperturbable.
La fillette : « ... »
« Pourquoi tu m'appelles tout le temps idiote ? Je suis bien plus maline que la plupart des gens ici ! » souffla-t-elle, indignée. Elle ne prétendait pas être plus maline que lui, mais comparée au reste de l'orphelinat ? Pas photo.
Le garçon cligna des yeux, puis attrapa le bracelet nominatif à son poignet, plissant les yeux sur les caractères.
« Lin... Bai... idiote ? Hah, donc "petite idiote" c'est même pas exagéré ! » Il se frotta le menton lisse, l'air de réfléchir.
La fillette : « ??? »
« Qui t'a appris à lire comme ça ? » s'exclama-t-elle.
« Personne. Je me suis appris tout seul. Comme je suis pas encore en CP, j'ai dû utiliser un dictionnaire. Ce caractère, c'est pas "idiote" ? » Il lui renvoya son regard, mortel sérieux.
La fillette : « ... »
Ça mit une éternité, mais elle finit par le corriger — à peu près. Bonne nouvelle : il arrêta de l'appeler "idiote". Mauvaise nouvelle : il l'appelait toujours "petite idiote".
Elle n'était pas une idiote ! Pff, quel relou...
Grand frère est vraiment un idiot...
......
« Écoute bien ! Ce Ye Cheng peut être fauché, mais c'est pas une mauviette ! Y a pas de fric ici — juste ma vie !!! »
Ye Cheng posa en grand exorciste, laissant la fille devant lui totalement médusée. D'accord, surgir derrière lui avec un briquet, c'était un peu flippant, mais fallait-il vraiment la prendre pour un fantôme ?
Vraiment méchant...
Les joues de Lin Baizhi gonflèrent visiblement tandis qu'elle dévisageait Ye Cheng.
« C'est moi ! Tu te souviens pas ? »
« Jolie tentative. Dernière arnaque à la mode — l'arnaque "c'est moi, c'est moi" ? » Ye Cheng ricana, refusant de mordre à l'hameçon.
Lin Baizhi : « ... »
Bonne nouvelle : les talents terrifiants de grand frère pour rester célibataire n'avaient pas changé au fil des ans, donc aucune femme calculatrice ne pouvait s'infiltrer. Mauvaise nouvelle : elle semblait bloquée dehors elle aussi... Quel relou !
Finalement, elle retroussa sa manche pour lui montrer la cicatrice à son poignet — celle qu'elle avait eue quand il l'avait renversée sur la cour de récré. C'était la seule preuve de son identité.
« Maintenant tu me crois ? » La voix de Lin Baizhi était glaciale, ses yeux pratiquement assez de ressentiment pour rivaliser avec un vrai fantôme.
Ye Cheng plissa les yeux, examinant la fille furibonde et sa cicatrice à moitié guérie.
« Ahhh... c'est vrai ! L'arnaqueuse ! »
Lin Baizhi : « ... »
« Je t'arnaquais pas ! » claqua-t-elle.
« Alors je te connais pas. Je connais que l'arnaqueuse. » Ye Cheng se tourna pour partir, laissant Lin Baizhi béante d'incrédulité. Même après tout ce temps, les numéros de grand frère restaient impossibles à prévoir.
Paniquée, elle fit machine arrière en vitesse, de peur qu'il ne déguerpisse : « Bon, bon ! C'est moi ! Je suis l'arnaqueuse ! »
« Ah, c'est toi, gamine. No wonder tu avais une tête familière. Bon, passons aux choses sérieuses — comment tu te sens à l'idée de me filer 80 ou 100 mille balles, et on en reste là ? Je te garde même pas rancune pour ta tentative d'arnaque. Alors, quoi ? Code QR ou virement ? »
Ye Cheng sortit son téléphone avec une fluidité déconcertante et flasha le code QR de paiement, le fourrant littéralement sous le nez de la fille.
La fille : « … »