Dans l'avion.
« Mademoiselle, le vent est fort ici-haut, dans l'avion. Il vaudrait mieux descendre. Rester debout ici est assez dangereux. » La voix d'une domestique rappela gentiment la chose depuis le côté.
Xia Tongxin, qui ricanait arrogamment comme une petite frappe quelques instants plus tôt, se dégonfla immédiatement en entendant cela. Une bourrasque passa par là, faisant vaciller légèrement sa frêle silhouette. Elle s'empressa de s'agripper à la rampe.
Une fois le vent calmé, les cheveux roses de Xia Tongxin étaient quelque peu ébouriffés. Son petit visage était pâle, comme effrayé par la rafale soudaine, son petit cœur battant la chamade.
Gulp.
Elle avala sa salive avec difficulté, prit un moment pour se calmer avant de tourner la tête pour remercier la domestique qui l'avait prévenue.
« Merci, j'ai compris. » Xia Tongxin parla doucement, sa voix tendre tandis qu'elle pincait légèrement ses lèvres humides, cerise, en signe de gratitude envers la domestique.
La domestique fut décontenancée par cette courtoisie inattendue. Bien qu'elle sût que sa jeune maîtresse avait toujours été ainsi — sans prétention et facile à vivre —, être remerciée en retour la prit tout de même au dépourvu.
Après tout, cela faisait partie de leurs devoirs de subordonnés. En fait, si Xia Tongxin avait été effrayée, on pourrait techniquement considérer cela comme leur négligence. Ce sont elles qui devraient s'excuser, pas Xia Tongxin.
Même si c'avait été la faute de Xia Tongxin, dans leur cercle social, c'étaient toujours les domestiques qu'on attendait à prendre le blâme, jamais la jeune dame elle-même.
Le comportement de Xia Tongxin était… disons, peu conventionnel.
Comme le remarquaient souvent les dames de la noblesse : « Tongtong est comme un petit gâteau doux et moelleux — la plus gentille, la plus sage des petites chéries au monde. Si menue et adorable en plus… »
Avec son sac à dos rose sanglé sur elle, Xia Tongxin serrait fermement la rampe de l'avion de sa petite main, descendant les marches une par one avec précaution.
C'était presque comique — Xia Tongxin n'était pas particulièrement grande, et son jet privé avait été personnalisé dans un souci de sécurité, ses rampes relevées à une hauteur « terrifiante » d'un mètre cinquante-cinq.
Alors qu'elle descendait, on ne voyait que sa petite tête rose dépasser au-dessus de la rampe, montant et descendant à chaque pas. Adorable.
Aux deux dernières marches, Xia Tongxin s'arrêta, prit une grande inspiration comme pour se donner du courage, puis bondit soudain, enjambant les dernières marches d'un coup.
Thud !
Elle vacilla mais finit par atterrir en équilibre. Parfait !
« Comme prévu de ma part ! » La voix de Xia Tongxin débordait de fierté, comme si elle venait d'accomplir un exploit majeur.
« Voyons… ça devrait être par là ? »
Elle sortit son téléphone de son sac à dos rose, ses minuscules doigts tapotant l'écran d'un clic pour le déverrouiller, puis vérifia la distance à vol d'oiseau d'ici à l'Académie Noble de Great Sea City.
Il était déjà si tard aujourd'hui que s'enregistrer était hors de question. Elle devrait passer la nuit à l'hôtel cinq étoiles de sa famille.
« Mademoiselle, par ici, s'il vous plaît. »
Une chauffeuse soigneusement vêtue se tenait devant, prête à escorter Xia Tongxin à l'hôtel — de peur qu'elle ne se perde en route.
Xia Tongxin avait tendance à partir dans les nuages. Même avec une carte et un GPS pour la guider, elle pouvait encore finir par errer. Sans l'abondance de caméras de surveillance à Great Sea City, sa famille passerait probablement la moitié de son temps à la chercher.
Clic.
La chauffeuse ouvrit prévenante la portière avant même que Xia Tongxin ne l'atteigne.
« Merci. » Xia Tongxin fit un signe de tête poli à la femme qui tenait la porte, même si elle ne se souvenait pas trop qui était cette personne. Les bonnes manières étaient non négociables.
« Pas besoin de remercier, mademoiselle. C'est notre devoir. » La chauffeuse sourit, refermant la portière après que Xia Tongxin fut montée.
Claque !
La portière se ferma, et la voiture démarra en direction de l'hôtel cinq étoiles construit par la famille du magnat du jeu à Great Sea City.
Pendant ce temps.
Sur la même route, une berline noire glissait en douceur. Au moment où les deux véhicules se croisèrent, Ye Cheng — qui avait paresseusement collé la tête hors de la fenêtre pour « manger le vent du nord-ouest » dans une vaine tentative de remplir son estomac — aperçut Xia Tongxin, qui penchait elle aussi la tête hors de sa fenêtre, la grande ouverte pour « manger le vent du sud-ouest ».
Hein ?
Un autre expert ?
Et une non-conformiste aux cheveux roses en plus ?
Ye Cheng vit Xia Tongxin, mais elle resta inconsciente, totalement absorbée par son festin de « vent du sud-ouest », laissant le flux d'air s'engouffrer dans sa bouche.
Instinctivement, l'esprit de Ye Cheng superposa l'image d'un certain gamin d'un jeu qui l'avait traité de « petit boulet ». Pour lui, c'était exactement à quoi ce gosse devrait ressembler — avec le pseudo éminemment chuuni de « Mixed Loli ».
Dur de ne pas faire le parallèle.
Avant que Ye Cheng ne puisse mieux regarder, les voitures s'étaient déjà dépassées. Ce n'est qu'après que l'autre véhicule eut pris de l'avance qu'il retira son regard à regret.
« Tu connais les gens dans cette voiture ? »
Une voix calme, composée, teintée de curiosité vint de côté. Shen Qinghan avait remarqué la plaque d'immatriculation de l'autre voiture — enregistrée à Great Ocean City, pas localement.
De plus, le design du véhicule criait l'extravagance, surpassant aisément d'un cran même les modèles sur mesure de la famille Shen.
À Great Sea City, des voitures comme ça n'appartenaient qu'à des figures proéminentes — le genre dont les noms portent du poids. Pourtant, même Shen Qinghan semblait la voir pour la première fois.
Précisément parce qu'elle était inconnue, elle interrogea Ye Cheng à ce sujet après l'avoir vu fixer si intensément, supposant qu'il pourrait les reconnaître.
Ye Cheng cligna des yeux. « Si tu m'avais posé la question il y a dix secondes, j'aurais dit non. Mais maintenant, ayant vu la personne à l'intérieur, ma réponse est oui — un ami que je viens de rencontrer ! »
Son ton était si sincère qu'il en sonnait presque vrai.
Shen Qinghan : « … »
Sans surprise, si un coup d'œil en passant comptait comme de l'amitié dans le dictionnaire de Ye Cheng, alors « le monde entier est mon frère » lui irait parfaitement. Il appellerait probablement un chien errant au hasard son frère de sang.
Après que les deux voitures se furent séparées, elles s'arrêtèrent à peu près en même temps — le véhicule de Xia Tongxin s'immobilisant à l'hôtel cinq étoiles de sa famille, tandis que la voiture de Shen Qinghan se garait aux grilles de l'école.
Entrée de l'école.
Une fois que la voiture de la famille Shen les eut déposés, elle repartit. C'était maintenant l'heure pour Shen Qinghan de changer de monture — sa fidèle destrière, « Ye Cheng ».
Ye Cheng s'accroupit docilement. « D'accord, jeune maîtresse, lance notre combo sanguin et palpitant !!! »
Thud !
Quelques minutes plus tard, Ye Cheng portait Shen Qinghan sur son dos, arrivant à l'entrée du dortoir des filles.
« Au revoir, Jeune Maîtresse ! À demain ! » Ye Cheng fit un signe de main enthousiaste au pied du dortoir des filles, sans baisser la main avant que sa silhouette n'ait complètement disparu dans le couloir.
« Pfiou, bon. Maintenant, c'est au tour de la présidente du conseil des élèves. » Ye Cheng poussa un soupir de soulagement et vérifia son téléphone. Il restait encore environ deux heures avant le couvre-feu du dortoir.
En d'autres termes, il avait deux heures pour se mettre la présidente du conseil des élèves dans la poche. S'il échouait, il serait un homme mort après ces deux heures. Alors, les gens qui regardent ça se dérouler, vous pensez que je peux le faire ?
Ye Cheng activa son « Éclair Vivant » et fila loin du dortoir des filles en un clin d'œil, disparaissant de la vue.
À l'étage, la Jeune Maîtresse venait juste de sortir de la cage d'escalier et aperçut Ye Cheng sprintant comme un fou dans une direction. Elle fronça légèrement les sourcils, comme se rappelant quelque chose d'agréable, mais se contenta finalement de renifler froidement.
Les affaires de l'école n'étaient pas quelque chose où elle pouvait trop interférer. Dongfang Zhixia détenait plus d'autorité en tant que présidente du conseil des élèves.
Vu son statut spécial, Dongfang Zhixia ne pouvait pas la contrôler, elle, mais elle pouvait contrôler Ye Cheng. À cause de cela, la Jeune Maîtresse ne reprocha pas à Ye Cheng de foncer voir cette « femme à deux visages, sans honte » juste après l'avoir quittée.
C'était entièrement la faute de Dongfang Zhixia. Cette rancune n'était pas dirigée contre Ye Cheng — elle reposait carrément sur la tête de la présidente du conseil des élèves.
En regardant Ye Cheng s'éloigner en courant, la Jeune Maîtresse réalisa soudain quelque chose : attends… il allait dans la mauvaise direction.
La villa de Dongfang Zhixia était dans la direction opposée. Ye Cheng avait… pris la mauvaise route ?
Elle aurait pu l'appeler pour l'empêcher de faire l'erreur, mais pour une raison quelconque, elle ne le fit pas. Les gens sont égoïstes, et la Jeune Maîtresse ne faisait pas exception…
……
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Où est-ce que j'ai atterri, merde ? Est-ce qu'on est encore dans le pays ?! »
Ye Cheng haletait fortement, trempé de sueur, alors qu'il s'arrêtait sur un chemin désolé. Il venait de réaliser un problème fatal — il n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvait la villa de la présidente du conseil des élèves.
Qu'est-ce qu'il était censé faire maintenant ?
C'était une condamnation à mort automatique ?
Ye Cheng décida d'abandonner. Il s'affala par terre et sortit une « cigarette sans marque » de sa poche, la coinçant entre ses lèvres pour reprendre son souffle.
Tap, tap, tap… Ye Cheng ne remarqua pas la silhouette élancée qui s'approchait par derrière, les mains jointes dans le dos, les pas délibérément légers tandis qu'elle se glissait plus près.
« Merde, j'ai plus de feu ! »
Clic.
Au moment où Ye Cheng marmonna qu'il n'avait pas de briquet, une main pâle, presque maladive, surgit derrière lui, tenant un briquet pour allumer sa cigarette.
« Merci, mec, t'as un— »
Ye Cheng entama instinctivement ses remerciements, mais quelque chose clochait.
Attends une minute…
Un chemin de montagne désert, un silence inquiétant, une flamme qui apparaît mystérieusement, des mains fantomatiques pâles…
QU'EST-CE QUE C'EST QUE CE BORDEL ?!
« PUTAIN !!! »
Ye Cheng tira une bouffée profonde sur sa cigarette, claqua le sol et fit un salto arrière avec un cri retentissant.
« Écoute bien, démon ! Ma maison, c'est Flip-Flop Garden, Unité 1101 ! Mon père c'est Hu Junying, ma mère c'est Zhang Xiaoli ! J'ai pas peur des fantômes ni des monstres ! »
Il piétina la formation de la Grande Ourse avec ses pieds, forma un sceau de la main gauche, traça une croix de la droite, et psalmodia « Amituofo » sous son souffle — balançant tout ce qu'il avait contre ce truc.
Quand Ye Cheng eut enfin une vue claire de la « chose sale » derrière lui, il figea. C'était… quelqu'un qu'il connaissait ?
Ye Cheng ricana. « Hah ! Ne crois pas que parce que tu es déguisée en cette petite arnaqueuse que j'ai déjà rencontrée, je vais reculer ! »
« Laisse-moi te dire les choses clairement — la pauvreté de Ye Cheng, c'est pas pour faire genre ! Pas de thune à donner, seulement une vie à prendre ! »
Lin Baizhi : « …… »