La salle de réception.
Ye Cheng prit une gorgée du thé que Maman Du avait personnellement préparé pour lui.
« Alors, comment c'est ? Délicieux, petit Chengcheng ? » Du Wanyi s'appuya sur la table de ses deux mains, le visage rayonnant d'impatience en attendant les louanges de Ye Cheng.
Ye Cheng hocha la tête et souffla longuement. « Sœur Du, ta technique est incroyablement professionnelle. Même moi je me sens inférieur — tu es clairement une experte chevronnée. »
Il lui tendit le pouce, et le cœur de Du Wanyi gonfla de fierté. Enfin, elle avait sa chance de briller ! Tous ces trucs qu'on l'avait forcée à apprendre gamine avaient enfin servi.
Du Wanyi était peut-être la tête brûlée de la famille Du, mais elle n'avait pas bâclé son éducation. Le processus avait été rebelle et chaotique, mais le résultat final était solide.
Elle avait maîtrisé tout ce qu'un chef de famille devait savoir — sang-froid, tactiques, et manières raffinées.
Aux yeux des étrangers, Du Wanyi pouvait passer pour une têtes en l'air, mais c'était seulement parce qu'elle refusait d'arborer une mine sévère toute la journée. C'était ennuyeux, et trop réfléchir lui donnait mal à la tête.
Honnêtement, elle préférait de loin laisser toutes les affaires sérieuses à « petit Mingming » pendant qu'elle glandait, mangeait, dormait, et faisait n'importe quoi.
Quant à « petit Mingming », cela désignait naturellement le père de la jeune maîtresse — Shen Ming, le chef de la famille Shen. Son statut dans le foyer était si bas qu'il se classait en-dessous du chien de la famille. Bien sûr, selon la fameuse « Liste Noire » établie par nulle autre que l'infiable Maman Du.
Et comme c'était la liste de Du Wanyi, l'équité n'existait pas — juste des préjugés purs et de l'absurdité.
Même une pomme à moitié mangée que Du Wanyi avait grignotée le matin pouvait se classer plus haut que Shen Ming. Vraiment ridicule !
Du Wanyi avait toujours cru que ces compétences raffinées étaient inutiles. Pourquoi se prendre la tête avec le thé quand on peut juste acheter un soda bon marché chez un vendeur ambulant ? Tous ces discours sur le thé qui rafraîchit, nourrit, ou cultive le caractère — elle n'en ressentait aucune différence.
Si ce n'avait été de l'occasion de frimer devant les autres, elle aurait lâché l'affaire depuis longtemps. Mais maintenant, après des années d'attente, elle avait enfin son moment pour exhiber son talent !
Entendant les louanges de Ye Cheng, Du Wanyi vibrait pratiquement d'excitation — bon, elle était juste vraiment, vraiment aux anges !
« Alors, petit Chengcheng, tu t'y connais aussi ? » Du Wanyi, maintenant pleinement satisfaite, relança la conversation avec enthousiasme.
Ye Cheng hocha la tête modestement. « J'en connaissais un peu, avant. Je sais pas combien il m'en reste. »
« Ah ? Bon, ça coûte rien d'essayer ! J'ai un pressentiment : tu vas déchirer. »
« D'accord alors... je tente le coup. »
Tous les deux avaient leur dynamique bien à eux — elle l'appelait « petit Chengcheng », il l'appelait « Sœur Du » — pourtant, ça sonnait étrangement naturel. Ils se mirent vite au diapason, allant jusqu'à plonger dans une discussion approfondie sur les techniques d'infusion du thé.
Cette fois, Ye Cheng ne plaisantait pas sur le thé glacé. Il savait vraiment apprécier et préparer du vrai thé.
Comme dit le proverbe : « Peu m'importe que tu sois un imposteur, mais le moment venu, j'espère que tu as plus à offrir que des tours de passe-passe. »
Ye Cheng avait accumulé d'innombrables compétences au fil des ans, grâce à son esprit affûté. Ce que d'autres mettent des semaines à saisir, il le maîtrisait en heures. Tandis que les autres avançaient à « +1 exp », sa progression se multipliait exponentiellement, laissant les apprenants normaux dans la poussière.
Je m'appelle Ye Linfei. Pour l'instant, je ne suis qu'un étudiant inutile sans pouvoirs spéciaux. Mais dans sept jours, j'écraserai les sept univers parallèles. Vous en pensez quoi, les gens — je peux le faire ?
Malheureusement, Ye Cheng vivait dans un monde sans univers parallèles. Avec tout son talent et ses capacités hors normes, son destin se réduisait à être le larbin de la jeune maîtresse. Dans un autre cadre, il aurait même pu changer de nom — oubliez « Ye Cheng », il serait du genre à dire : « Je ne mange pas de bœuf ! »
Réchaudage de la théière, dépôt des feuilles, rinçage, versement de l'eau, infusion...
Ses gestes étaient fluides, précis, indéniablement professionnels. Du Wanyi, qui observait depuis l'autre côté de la table, ne put s'empêcher de ressentir une pointe de doute. Était-ce son imagination, ou était-il encore meilleur qu'elle ?
« Alors, Sœur Du, t'en penses quoi ? » Ye Cheng haussa un sourcil.
Du Wanyi eut soudain l'impression de s'être fait avoir. Elle s'attendait à briller, et se fit éclipser.
Ses joues se gonflèrent de frustration visible.
« Euh... pas mal, je suppose. J'y mettais pas vraiment du mien tout à l'heure — je faisais juste le clown. On recommence ! »
Comme une mauvaise perdante, Du Wanyi exigea immédiatement une revanche. Ye Cheng, toujours bon joueur, joua le jeu, et les deux replongèrent dans leur session de thé, oubliant complètement la jeune maîtresse.
Pendant ce temps...
Dans la chambre de la jeune maîtresse.
Shen Qinghan était allongée sur son lit, la femme aux cheveux courts veillant à ses côtés.
Soudain, les longs cils de Shen Qinghan frémirent, et ses yeux s'ouvrirent lentement, encore voilés par la peur résiduelle de son « extinction » précédente. Elle regarda autour d'elle, soulagée de se retrouver dans sa chambre.
« Jeune Maîtresse, vous êtes réveillée ! » La femme aux cheveux courts se redressa, se penchant pour vérifier son état.
Shen Qinghan se redressa, scruta la pièce. Ne voyant pas la silhouette d'un certain idiot, ses sourcils se froncèrent.
Ce type avait juste pris les photos et était parti sans un mot ?
« Où est-il ? » Sa voix était glaciale, tranchant le silence.
La femme aux cheveux courts hésita, incertaine si « il » désignait le chef de famille ou Ye Cheng. Mais vu les circonstances, peu importait — tous deux étaient actuellement...
« Jeune Maîtresse, le jeune maître Ye a été emmené par le chef de famille. Pour l'instant, il est... »
Après avoir entendu l'explication, Shen Qinghan plissa les yeux et descendit du lit. Pieds nus, elle posa le pied sur le sol froid, le frais aiguisant son esprit embrumé.
Elle marcha vers la porte, puis fit demi-tour brutal, fouilla la pièce jusqu'à dénicher une peluche carotte et une énorme « épée sacrée ». Armée et furieuse, elle sortit en trombe.
Aucun doute possible.
L'araignée qu'elle avait vue plus tôt — elle la reconnaissait. C'était un des animaux de cette femme effrontée, perfide !
En tant que trouble-fête résidente de la famille Du, Du Wanyi avait des... passe-temps peu conventionnels. Là où la plupart des gens gardent chats ou chiens, elle, elle préférait les insectes et les serpents.
Et de toutes choses, la plus grande peur de Shen Qinghan, c'était les bestioles. Le domaine Shen était méticuleusement nettoyé par les bonnes, donc impossible qu'une araignée aussi dodue se soit pointée là par hasard.
Cette araignée « bien nourrie », surdimensionnée ? Sans aucun doute l'œuvre de Maman Du.
Ce qui voulait dire...
La jeune maîtresse serra son « épée sacrée » avec une intention meurtrière en fonçant vers une certaine pièce du manoir.
Toc, toc, toc — ses pas s'arrêtèrent net lorsqu'elle surprit la conversation entre les deux personnes à l'intérieur.
« Slurp — ahhh, que c'est bon ! Ye Cheng, t'es un génie absolu. Qui a bien pu inventer un truc aussi génial que le thé glacé ? »
« Grave. Mille fois mieux que le thé normal, non ? »
« Quelle vie misérable je menais avant ? Ce truc, c'est du nectar pur — je peux plus m'en passer. Dorénavant, toutes les feuilles de thé de cette maison seront remplacées par des sachets de thé glacé... »
BAM !
Le bruit soudain fit sursauter les deux complices — qui discutaient avec enthousiasme de « l'art de savourer » le thé glacé. Ils se tournèrent vers la porte et virent la jeune maîtresse plantée là, serrant un énorme radis dans ses mains. Ye Cheng et Du Wanyi sentirent leur cœur s'effondrer.
Oh non...
Tous deux avaient déjà goûté aux « mesures disciplinaires » de la jeune maîtresse, et la vue de son arme signature leur glaça le sang.
Mais très vite, Ye Cheng remarqua quelque chose d'étrange — Du Wanyi, la femme mariée à côté de lui, semblait encore plus terrifiée que lui.
Attendez, pourquoi est-ce que *je* devrais avoir peur ? J'ai rien fait de mal !
Ye Cheng repensa à la journée. Il n'avait pas provoqué la jeune maîtresse aujourd'hui — au contraire, il avait même aidé à son « opération de sauvetage ». Loin d'être coupable, il était pratiquement un héros !
Avec cette prise de conscience, son dos se raidit instantanément, comme un élève qui connaît la réponse à la question du prof, se gonflant de confiance — presque comme s'il canalisait l'esprit d'un général militaire, côtes saillantes de fierté.
En contraste saisissant, Du Wanyi avait l'air sur le point de s'évanouir de pure panique.
Gulp.
Elle avala sa salive, forçant une mine composée tandis que la jeune maîtresse avançait vers elle avec une intention menaçante.
« Euh... Xiao Hanhan, c'est quoi ce radis ? T-Tu sais bien que Maman n'est pas vraiment fan de radis... Ye Cheng, lui, il a l'air d'aimer ça ! Pourquoi tu lui donnes pas ? Maman s'en passe, vraiment ! »
Ye Cheng : « ??? »
Excusez-moi, madame ?!
Il n'en croyait pas ses oreilles. À l'instant, Du Wanyi était toute « les potes avant tout », et maintenant elle le sacrifiait sans hésiter. Sa capacité à se dédouaner rivalisait avec la sienne.
C'est comme ça que tu remercies tes camarades ? Les poignarder dans le dos deux fois plutôt qu'une ?
L'expression de Shen Qinghan était d'un calme inquiétant, mais sa voix glaciale. « Les bestioles dans la maison — combien de fois je t'ai dit de les virer ? Tu les as gardées quand même ? »
Les yeux de Du Wanyi papillonnèrent de culpabilité tandis qu'elle boudeait et tentait de se dépatouiller. « N-Non... je suis à peu près sûre les avoir toutes virées. J'avais même demandé à petite Lanlan de s'en charger, hein, petite Lanlan ? »
Femme aux cheveux courts : « ??? »
Depuis quand ?!
Avant que la femme aux cheveux courts ne puisse répondre, la jeune maîtresse laissa échapper un rire froid et fonça en avant, le radis brandi haut.
D'un puissant coup —
EXCALIBUR !!!
THUD !
Du Wanyi — K.O. !!!
Le radis frappa Du Wanyi en plein front, l'assommant sur le coup. Ses yeux se révulsèrent, ses jambes se raidirent — c'en était fait, sa vie venait officiellement d'être « redressée ».
Thud.
Du Wanyi s'effondra, à demi-morte, pendant que la jeune maîtresse continuait son « épée sacrée » implacable. Pendant ce temps, Ye Cheng restait figé sur place, tremblant comme une feuille.
Heu... Je devrais peut-être me carapater ?
Quelque chose lui disait qu'une fois que la jeune maîtresse en aurait fini avec Du Wanyi, ce serait son tour.
Gulp.
Il avala nerveusement et chuchota, à peine audible : « Hum... Jeune Maîtresse, je crois que mon grand-père a fini l'école... Je devrais probablement aller le chercher... »
Bien sûr, Shen Qinghan ne l'entendit pas — et de toute façon, il ne le voulait pas. Le seul à avoir capté son mutisme désespéré fut la femme aux cheveux courts, pas loin.
Après avoir récité en silence sa « décharge de responsabilité », Ye Cheng commença à ramper vers la porte sur les mains et les genoux. Apercevant la femme aux cheveux courts qui observait le chaos, il pressa frénétiquement un doigt sur ses lèvres — S'il te plaît, au nom de tout ce qui est saint, ne dis rien.
Femme aux cheveux courts : « ... »
Ye Cheng atteignit enfin la porte. La liberté était à portée de main — juste un pas, et il filait proprement !
« Ferme la porte ! »
CLAC !
Ye Cheng : « ... »
Sur l'ordre de la jeune maîtresse, ses espoirs de survie s'effondrèrent. Son visage se tordit en le même rictus agonisant que le protagoniste de Fire Punch — un homme forcé d'endurer des souffrances indicibles.
La jeune maîtresse, ayant fini de « corriger » la « vieille sorcière née méchante », se tourna maintenant vers Ye Cheng, radis en main.
Ye Cheng sourit à travers la douleur, avala sa salive. « R-Regardez, Jeune Maîtresse, vous me connaissez — je ne ferais jamais — »
THUD !
Ye Cheng — K.O. !!!
Ses yeux se révulsèrent, ses jambes se raidirent — sa vie, à lui aussi, venait d'être « redressée ».
Squish.
La jeune maîtresse, pieds nus, planta son talon sur la tête de Ye Cheng et se mit à l'écraser contre le sol — plus fort, plus fort, plus fort...