Mi-juin.
Cité de Grande Mer, un hôpital de premier rang.
« Rien de grave. Mangez et buvez comme d'habitude, et vous vous remettrez tout seul avec le temps. »
« Merci, merci, docteur ! »
Dans le cabinet du spécialiste, un jeune homme souffla de soulagement en apprenant que son bilan ne montrait rien de sérieux, et son cœur anxieux se calma enfin. Sa voix excitée résonna dans tout le couloir.
« Au suivant. »
À l'appel du médecin, un autre jeune homme qui attendait dans le couloir entra : casquette d'une société de logistique quelconque, vêtements crasseux.
« Doc, je vais… m'en sortir ? »
Ye Cheng, sexe masculin, dix-huit ans, orphelin natif de la cité de Grande Mer. Beau garçon mais bizarre, il travaillait comme « conducteur de chariot élévateur » dans une société de logistique douteuse quand il avait craché une gorgée de sang. Il avait soutenu que c'étaient ses gencives et voulu tenir le coup.
Le patron avait contemplé en silence la flaque de sang de près de cent millilitres sur le sol, puis accordé discrètement six mois de congés payés à Ye Cheng, en priant en secret qu'il y passe dans l'intervalle. Du moment qu'il ne mourait pas sur le terrain de l'entreprise, tout allait bien.
Après deux jours à peine de douces vacances payées, Ye Cheng s'était remis à cracher du sang avec violence. C'est seulement là qu'il avait dessaoulé et couru à l'hôpital.
Le spécialiste feuilleta le dossier médical de Ye Cheng, les sourcils sévèrement froncés, puis se détendit d'un coup, comme s'il en prenait son parti.
« Ne t'inquiète pas, petit. Mange et bois comme d'habitude, et surtout ne te mets pas la pression. »
« Donc… comme le type d'avant, je serai remis après une bonne nuit ? » demanda Ye Cheng avec entrain.
Le médecin réfléchit. Techniquement, si Ye Cheng mangeait et buvait comme d'habitude, ne jamais se réveiller pouvait aussi compter comme « remis ». Il hocha prudemment la tête. « En théorie, oui. »
« Youpi ! Génial ! Ah, et doc… et en pratique ? » se réjouit Ye Cheng en agitant les bras.
« Ah, ça ? Eh bien, en pratique, petit, tu es sur le point de mourir », énonça le médecin d'un ton plat.
Ye Cheng :
...
« Jeune homme, accepteriez-vous de contribuer aux progrès de la médecine humaine pendant vos derniers jours ? »
Le ton du médecin changea, l'œil brillant, braqué sur Ye Cheng.
« C'est-à-dire ? Et puis, doc, ce n'est pas une faute de frappe ? Pourquoi mon nom est écrit dans la case affection suspectée ? Ça ne devrait pas dire quelque chose comme cancer ? C'est comme ça que ça se passe dans les romans. »
Ye Cheng pointait son dossier médical avec ses gants de travail bon marché, deux yuans la paire. Tout le reste se comprenait, sauf que son nom figure à la place de la maladie.
« Ah, ça. Eh bien, petit, ton cas est extrêmement rare. Tu es probablement le premier cas documenté au monde. Nous comptons lui donner ton nom. Ah, et pourrais-tu y glisser le mien aussi ? Da Congming, au passage. »
Ye Cheng :
...
Et voilà comment Ye Cheng se vit remettre un arrêt de mort, unique au monde en plus.
Ye Cheng monta sur le toit de l'hôpital et resta un moment à s'imprégner du vent, appuyé contre la rambarde, l'œil plongé dans les vingt et quelques étages de vide au-dessous.
« Hé… c'est mon unique occasion d'essayer la chute libre sans parachute ? » Ye Cheng cligna des yeux, se marmonna cela à lui-même, puis enjamba la rambarde.
Prêt à exécuter son grand numéro final.
« Dans ma prochaine vie, je serai un fils de riche ! »
Ye Cheng repêcha son dernier chewing-gum Big Bubble dans sa poche, retira l'emballage froissé et le fourra dans sa bouche. Il mâcha.
Mmh. Sucré. Bon.
Un pied déjà dans le vide, Ye Cheng se prépara à s'élancer, pour exécuter sa chute libre sans parachute, la « performance » la plus éblouissante de sa vie.
[Mais voyez ! Le Ciel ne condamne jamais toutes les sorties !]
[Détection : l'hôte est atteint de la maladie incurable Ye Cheng. Activation du Système de Vie Palpitante !]
[Détection : l'hôte possède une Force mentale exceptionnelle. Déclenchement du multiplicateur de récompense !]
[Mission : lancer une charge à la Don Quichotte ! Faire éprouver à la fille la plus éblouissante de l'école les ténèbres de l'humanité, à son moment de gloire !]
[Récompense : conversion de la maladie incurable Ye Cheng en cancer standard de stade intermédiaire !]
« Hé, l'ami, ça t'embêterait de sauter ailleurs ? Je viens d'acheter ici, il me reste trente ans de crédit. Si tu sautes, je me retrouve avec dix ans de mensualités jetées par la fenêtre ! »
« SAUTE, PAPA ! S'IL TE PLAÎT ! Je devais verser l'apport aujourd'hui ! Si tu sautes, je peux payer comptant ! SAUTE, PAPA ! »
En bas, une foule de curieux s'était rassemblée on ne sait comment. Les plus bruyants étaient deux hommes, l'un qui venait de signer un contrat d'achat immobilier, l'autre non.
Leurs positions étaient diamétralement opposées, mais tous deux étaient à genoux : l'un suppliant Ye Cheng de ne pas sauter, l'autre le suppliant de se dépêcher.
Ye Cheng :
...
« Bande de charognards. Pires que des capitalistes ! »
Un pied déjà dans le vide, le corps à moitié suspendu, Ye Cheng agrippa soudain la rambarde d'une main. Avec une force explosive terrifiante, il se hissa de l'autre côté, laissant la foule en bas gémir de déception.
« Tss, pourquoi il s'arrête ? Je devais aller danser avec le vieux Wang d'à côté après ça… »
« Franchement, les jeunes d'aujourd'hui n'ont aucune tenue. Il dit qu'il saute, et il se dédit. »
« NON ! PAPA ! NE PARS PAS ! MON RÊVE DE PAIEMENT COMPTANT ! REVIENS, PAPA ! »
Septembre.
Académie Noble de la cité de Grande Mer.
À la cérémonie d'accueil des première année, une fille éblouissante en robe de soirée se tenait sur scène et prononçait un discours.
L'auditorium était silencieux au point qu'on aurait entendu tomber une épingle, jusqu'à ce qu'une mélodie ténue perce le silence. Phoenix Legend !
L'introduction classique. Le volume oscilla, comme si quelqu'un le réglait encore, avant de se stabiliser.
« L'immensité de l'horizon, c'est mon amour~~~ »
Parfaitement préparé, Ye Cheng lança son assaut avec l'enceinte à 0,99 yuan qu'il avait arrachée à une application de vente en ligne, puis fait rembourser. Il bondit de son siège, posa l'enceinte dans l'allée et poussa le volume à fond pour noyer le discours de la jeune femme.
« Bon sang, qu'est-ce qu'il fait, celui-là ? Il veut mourir ? »
« La vache, Phoenix Legend ? Excellent goût, j'approuve. »
« Chut ! La présidente regarde par ici, tais-toi, vite ! »
Les étudiants alentour se tinrent cois sous le regard tranchant de la jeune femme, sans oser émettre un son de plus. Seul Ye Cheng restait imperturbable, à s'étirer et à s'échauffer tranquillement.
Il préparait sa petite « surprise ».
Ye Cheng inspira profondément. « Madame la présidente ! Laissez-moi être votre chien ! »
Puis il lança son numéro : des saltos arrière. Plus de quarante saltos arrière d'affilée. Sous les yeux ahuris et incrédules de l'assistance, Ye Cheng arriva ainsi, en tournant, jusque sur la scène.
Ye Cheng s'avança vers la femme en robe de soirée. Sans hésiter, il retira sa veste d'uniforme, puis arracha son tee-shirt à 9,99 yuans port compris estampillé thé glacé Lao Da, révélant sa tenue de combat ultime en dessous.
[Chien fidèle de Dongfang Zhixia !]
Les grosses lettres hurlaient sur son torse, accompagnées d'une photo de Dongfang Zhixia elle-même, chapardée sur le forum du campus lors d'une séance nocturne de captures d'écran et imprimée à la hâte pour cinq yuans.
Qu'on en dise ce qu'on veut, l'impact visuel était indéniable.
La foule explosa de nouveau.
« C'est pas vrai ! »
« Là, ça devient énorme ! Il a même une deuxième forme ! »
« Vas-y, Lao Da ! On est avec… attends, non ! Comment ce salaud ose-t-il souiller l'honneur de notre présidente ? Tuons-le ! »
En entendant le retournement du ton, Dongfang Zhixia rétracta enfin son regard assassin.
Elle ne daigna pas répondre à la honte estampillée thé glacé plantée devant elle. À la place, elle baissa les yeux sur Ye Cheng avec un mépris pur et sans mélange, les lèvres retroussées en un rictus moqueur.
Dongfang Zhixia examina l'imbécile qui venait de l'humilier publiquement.
Au même instant, Ye Cheng entendit le tintement froid et mécanique du système dans sa tête.
[Tâche accomplie. Récompenses distribuées. Veuillez vérifier, hôte.]
Mission remplie. Son objectif atteint, plus besoin de jouer le clown.
Dongfang Zhixia n'était pas quelqu'un avec qui plaisanter : sans la tâche du système, Ye Cheng n'aurait jamais osé la contrarier. Un moins que rien comme lui ne pouvait pas espérer défier une puissance adossée au capital.
Restait à limiter les dégâts.
« Arigatou, madame la présidente ! » se réjouit Ye Cheng intérieurement à la notification du système. L'heure était à l'improvisation.
« Si c'est possible, marchez-moi sur le visage et humiliez-moi à fond. Points bonus si vous glissez un ou deux sale provinciale… »
Dongfang Zhixia :
...
Son sang-froid se fissura. L'absence de honte de ce salaud du thé glacé n'avait rien d'humain.
« Je me fais des idées, ou il… il aime ça ? »
« Incroyable ! Il en réclame en plus ! »
« Non, c'est bien réel. Ce regard de dédain de la présidente, la perfection. Deux coups de pied et le tableau serait complet. »
« Drôle ? Moi je ne vois qu'un thé glacé condamné… »
À mesure que les murmures devenaient de plus en plus déments, Ye Cheng sut qu'il était temps de filer.
Il inspira profondément, jeta un regard en arrière vers la foule, puis se tourna vers Dongfang Zhixia avec l'assurance d'un homme qui annonce qu'il deviendra le roi des pirates.
« Je serai le chien fidèle de la présidente ! »
Son sourire éclatant découvrit des dents nacrées et laissa des milliers de personnes sans voix. À ce rythme, personne ne serait surpris que Ye Cheng meure le lendemain de pure audace.
Ye Cheng revint sur ses pas, réenjamba la balustrade, et, dans un dernier geste de panache, récupéra son enceinte sans fil à 9,99 yuans, Phoenix Legend à plein volume, avant de repartir en marche arrière en volant complètement la vedette.
Dongfang Zhixia, vedette annoncée de la journée, était réduite au rang de figurante.
Dans une charge digne de Don Quichotte, Ye Cheng avait fait de la grande cérémonie d'accueil de Dongfang Zhixia une leçon magistrale de « ténèbres » humaines.
N'importe qui d'autre aurait démissionné de la vie sur place. Mais Dongfang Zhixia tint bon.
Comme dit le proverbe : certains hommes sont vivants, mais ils sont déjà morts. Le consensus de la foule ? 'Même mis au défi sur les réseaux, je n'essaierais pas ça.'
Après la grande sortie de Ye Cheng, la salle retomba dans un silence de mort, seulement troublé par le regard glacé de Dongfang Zhixia.
« Reprenons. » Sa voix trancha la tension, et son aura inébranlable étouffa la pièce.
Pendant ce temps.
Ye Cheng, désormais dehors devant l'auditorium, s'était affalé contre une fontaine, trempé de sueur.
Il cherchait son souffle comme un homme sauvé de la noyade.
« C'était vraiment trop juste ! »
Il s'aspergea le visage avec l'eau de la fontaine et soupira.
« Ouf. Les écoles de riches ont même de l'eau de luxe ! »
Sucrée, avec une pointe de… parfum floral ?
Ye Cheng s'essuya le visage, et repéra une fille assise de l'autre côté de la fontaine, pieds nus.
Ploc. Une goutte d'eau tomba de ses orteils et fit onduler la surface.
'… Une goutte d'eau ?'
Ye Cheng :
...
« PFFF ! »
« Keuf… BEURK ! »
« À l'aide… quelqu'un… sauvez-moi… »
La main serrée sur la gorge, Ye Cheng s'écroula en convulsant violemment.
La fille en face de lui :
...