Après le petit-déjeuner et une courte pause, nous nous sommes dirigés vers l'entrée de « l'Écrin du Berger ».
En chemin, nous avons croisé des membres de l'« Alliance pour la Liberté », différents de ceux vus la veille. J'avais entendu dire que le chef de l'Alliance atteindrait son objectif de contribution demain, mais se rendaient-ils déjà dans la « Plage du Crépuscule » aujourd'hui ?
« Ils semblent être des membres subalternes de l'Alliance. Je l'ai vu sur leur enseigne, mais l'entrée de la Plage du Crépuscule est de l'autre côté... C'est intrigant. »
« , est-ce que tu faisais de la reconnaissance ennemie pendant que tu t'absentais hier ? Quelle audace... »
« C'est arrivé par hasard, et l'espionnage n'est pas une bonne chose en soi. Ils disaient qu'ils atteindraient leur objectif lors de l'exploration de demain, pas aujourd'hui. S'ils plongent tous les jours sans repos, la charge sur les membres doit être lourde. »
« Nous aussi, on le fait presque tous les jours, mais c'est toi qui avais l'air le plus fatigué, grand frère. Pourtant, aujourd'hui, ta peau est toute éclatante... Oh ! »
« C'est parce que Luisa m'a fait une séance de pression. Comme nous allons loger dans la même auberge, n'hésitez pas à lui demander si vous en avez envie. »
Je l'avais remarqué en me regardant dans le miroir ce matin, mais il semble que ma mine soit effectivement meilleure. semblait vouloir dire quelque chose, mais elle s'inquiétait probablement de savoir dans quelles circonstances j'avais reçu ce massage.
« B-bon, tant mieux si ça a chassé ta fatigue. Luisa était de bonne humeur aussi, et elle semblait d'accord pour partager la chambre. »
« Ne t'inquiète pas, est là aussi ! C'est la conscience de notre groupe. »
, la principale concernée, ne s'est pas rendu compte qu'on parlait d'elle et continuait de nous suivre de près, juste derrière mon épaule gauche. Il semble que la confiance en elle, l'idée qu'elle ne poserait aucun problème pour partager une chambre avec moi, s'était progressivement installée parmi mes compagnons. À l'inverse, on pourrait dire que c'est qui assure ma surveillance.
« , tu as l'air d'avoir les épaules très tendues, pourquoi ne pas lui demander aujourd'hui ? »
« Je m'attendais à ce que tu me dises ça, mais ça ne va pas si mal depuis que je suis arrivée. C'est vrai que rester assise pour travailler est le pire pour la santé. On dirait que brandir une lance rend plus vigoureux. »
« Le simple fait de marcher en observant les différents environnements du labyrinthe est déjà apaisant. Et les combats contre les monstres nous font travailler des muscles qu'on n'utilise pas d'habitude. »
« , je trouve que ta mine est bien meilleure que la première fois où je t'ai vu. Tu avais l'air fatigué jusqu'au fond de ton âme. »
Combien de personnes dans ce groupe auraient pu imaginer faire équipe avec un tel homme d'affaires épuisé ? Et la personne qui n'aurait jamais pu l'imaginer, c'était bien moi.
« Fatigué jusqu'au fond de ton âme... Ça va mieux maintenant, n'est-ce pas ? »
« Oui, il a retrouvé une forme olympique. Il est même le plus en forme d'entre nous. »
C'est un peu embarrassant de s'entendre dire ça, mais il est vrai que je me sens bien. En tant que leader, même si je ne fais que suivre les autres plutôt que de les guider, je pense qu'il est nécessaire d'avoir une motivation plus grande que n'importe qui.
« Ah, grand frère , bonjour ! »
« Professeur , est-ce qu'on ne préparerait pas un campement sommaire pour aujourd'hui ? On va chercher les "Moutons" au deuxième étage, mais on ne sait pas combien de temps cela va prendre. »
Kaede et Ibuki semblaient aussi avoir bien dormi et étaient pleines d'énergie. Anna bâillait en se couvrant la bouche, tandis qu' semblait encore un peu dans le brouillard.
« ... Ah. Désolé, j'étais en train de préparer des boîtes repas car je me suis levé tôt, j'étais un peu distrait. »
« est notre maman. »
« M-maman, tu n'es pas si vieille que ça... Regarde, se moque de toi. »
« Les rations de voyage sont un peu fades, alors je me demande s'il y a beaucoup de groupes qui préparent leurs propres repas. »
« Nous, on achète parfois des stands, mais on essaie de préparer nos petits-déjeuners et déjeuners nous-mêmes. Par contre, quand on rentre d'exploration, on mange presque toujours dehors. »
Le déjeuner était une chose, mais si nous devions camper, nous aurions besoin de nourriture qui se conserve. Comme le temps s'écoulait aussi à l'intérieur du labyrinthe, nous avions acheté du combustible pour la nuit. La capacité de transport de était exploitée au maximum, ce qui permettait de porter les bagages supplémentaires sans que cela ne soit un fardeau.
En entrant dans le labyrinthe, le premier étage présentait toujours ce paysage pastoral. Nous avons contourné les endroits où nous avions vaincu des monstres hier, et nous nous sommes déplacés pour ne pas être vus par les Fake Beetles qui volaient dans le ciel, nous permettant d'atteindre l'entrée du deuxième étage en évitant les combats.
Concernant la composition du groupe, j'ai décidé de demander à de rejoindre les Four Seasons pour cette fois.
Même en étant dans des groupes séparés, elle aurait de nombreuses occasions d'utiliser le Soutien d'Attaque sur et Shion, ce qui consommerait moins de magie que de lancer en boucle le Soutien d'Autrui. Comme nous l'avions appris lors de la précédente exploration, il y a des moments clés où il faut soutenir d'autres groupes, et l'utilisation excessive du Soutien d'Autrui risquerait de provoquer une panne de magie.
Après avoir avancé un certain temps dans une prairie vallonnée, deux piliers de pierre se dressèrent sur une colline. En passant entre eux, nous avons été téléportés au deuxième étage. Les nuages semblaient défiler plus vite et, bien que le paysage ne change pas radicalement, une certaine tension m'envahit dès l'instant de l'arrivée.
« ... Et voilà, quelque chose surgit déjà. C'est... »
« ... , c'est un membre de la famille des "Moutons" ! »
Anna s'exclama avec excitation. Une rencontre immédiate dès l'entrée au deuxième étage : une masse de coton bien plus grande qu'un Watadama. La différence résidait dans la présence de ce qui ressemblait à des cornes.
[Monstres rencontrés]
· Stray Sheep A : Niveau 1 · Alerte · Butin : ???
· Stray Sheep B : Niveau 1 · Alerte · Butin : ???
· Stray Sheep C : Niveau 1 · Alerte · Butin : ???
(Stray Sheep... Des moutons égarés ? Mais pourquoi sont-ils de niveau 1...)
« , il y en a aussi de l'autre côté... ! »
« Heu, c'est un peu difficile de se battre, non ? Ils ont l'air tellement mignons. »
« O-oui... Moi non plus, je n'ai pas envie de tirer dessus avec mon arc... »
Misaki et hésitaient à combattre. Pourtant, les Four Seasons cherchaient des matériaux de mouton pour renforcer l'arme d'Anna.
Le fait qu'ils soient de niveau 1 me paraissait suspect. Si les Watadama avaient des visages féroces, ces Stray Sheep, même observés avec l'Œil du Faucon, avaient des yeux ronds et une apparence adorable, comme des peluches.
« Anna, c'est de ces "Moutons" dont on a besoin pour le raquette ? »
« Non, les Stray Sheep s'enfuient immédiatement. On m'a dit qu'il y avait des monstres du même type avec un niveau plus élevé... J'ai cherché comment les capturer et j'en ai préparé un pour nous. »
« Ah... ils se sont enfuis. Ceux-là sont inoffensifs, mais tant qu'on n'a pas trouvé le monstre ciblé, d'autres monstres apparaissent et ça devient galère. »
« On dirait que les Stray Sheep se font manger par d'autres monstres... C'est triste, mais c'est sans doute ce qui compose l'écosystème du labyrinthe. »
Ibuki semblait aussi vulnérable face aux choses mignonnes, affichant une expression bien différente de son visage de karatéka courageuse. , étant fan de choses duveteuses, semblait soulagée de ne pas avoir à se battre.
Le fait que les monstres soient de bas niveau signifiait probablement que la contribution gagnée serait faible, et que l'efficacité de la chasse serait réduite s'il était impossible de les piéger intentionnellement.
Cependant, malgré cela, je me demandais si les monstres de type "Mouton" valaient la peine d'être visés, alors que l'on apercevait d'autres groupes au loin.
Si c'était le cas, nous devions trouver un endroit pour poser nos pièges sans empiéter sur les autres groupes. Je voulais me concentrer sur la recherche de l'emplacement, mais cela semblait loin d'être simple.
Un autre monstre apparut dans le champ de détection de . Un monstre de type loup, qui semblait prêt à s'attaquer aux moutons. Shion, en première ligne, émit un grognement pour les intimider.
[Monstres rencontrés]
· Air Wolf A : Niveau 5 · En combat · Butin : ???
· Air Wolf B : Niveau 5 · En combat · Butin : ???
· Air Wolf C : Niveau 5 · En combat · Butin : ???
« Les moutons comme les loups sont des monstres de meute, quoi... »
« Un seul attire notre attention, mais deux loups contournent la colline pour s'approcher de nous. Comme nous sommes nombreux, nous allons nous occuper de ces deux-là. »
Suivant la suggestion d'Elitia, les deux groupes ont affronté les ennemis. Pendant que nous nous préparions à accueillir les loups qui contournaient, le loup qui avait poussé un hurlement s'est précipité vers Kaede, qui occupait l'avant-garde des Four Seasons.
« Shion, je compte sur ton Covering ! »
« Wouaaaaah ! »
Au moment où l'Air Wolf s'élança, Shion partit à sa poursuite. Comme la fois précédente, et Shion sont venus prêter main-forte aux Four Seasons pour maintenir l'équilibre. L'avantage de cette méthode était que je pouvais lancer un Soutien de Défense sur Shion sans épuiser ma magie avec le Soutien d'Autrui.
[Situation actuelle]
· utilise Soutien de Défense 1 → Cible : Shion
· Shion utilise Covering → Cible : Kaede
· Air Wolf A utilise Aero Charge → Cible : Shion · Aucun dégât
« Shion, merci... ! »
« Wouf ! »
Le mur de défense apparu devant Shion annula totalement les dégâts. Kaede, qui avait été protégée, ainsi qu' qui suivait Shion, ont synchronisé leur attaque avec celle de Shion qui lançait sa contre-attaque.
« Shion ! Essaie d'utiliser la puissance de la Grenat ! »
« Kaede, je vais suivre le rythme de Shion ! »
« Compris ! »
Mon Œil du Faucon a capté le moment où le vent entoure l'Air Wolf qui recule. En voyant cela, je me suis souvenu que Shion pouvait aussi effectuer des attaques élémentaires et j'ai immédiatement donné l'ordre.
Le bracelet aux chevilles de Shion a émis un éclat rouge. Puis, l'attaque de ses griffes a laissé une traînée écarlate.
« Grrrrrrr ! »
[Situation actuelle]
· Shion utilise Heat Claw → Annule l'Aero Shield de l'Air Wolf A · Dégâts de soutien : 12
· utilise Double Attack
· La première attaque touche l'Air Wolf A · Dégâts de soutien : 12
· La seconde attaque touche l'Air Wolf A · Dégâts de soutien : 12
Grâce à l'équipement des Elminate Mount Boots, l'effet de soutien était un peu plus important. Cependant, même en empilant les dégâts de soutien renforcés par l'enchaînement de Shion et d', nous n'avons pas réussi à l'achever.
« Encore un effort... ! »
« Kaede, pas encore... ! »
Ibuki a lancé un avertissement derrière Kaede. L'Air Wolf, malgré la série d'attaques, n'est pas tombé et ses yeux ont pris l'éclat d'une bête affamée.
Mais Kaede, comme si elle avait prévu cela, a croisé la trajectoire de l'Air Wolf qui tentait sa dernière contre-attaque.
« Haaaaaaah ! »
[Situation actuelle]
· utilise Soutien d'Attaque 1 et Soutien d'Autrui
· Air Wolf A utilise Fangs of Retribution
· Kaede utilise Riposte → Contre-attaque sur l'Air Wolf A · Dégâts de soutien : 12
· 1 Air Wolf éliminé
C'était une contre-attaque capable de renvoyer l'attaque d'un loup avant même de la recevoir. C'était d'une rapidité telle qu'un simple clignement d'yeux aurait pu nous faire manquer la scène. C'était tout simplement magistral.
Les deux Air Wolfs, dont la tentative de pincement avait été si facilement brisée, ne s'enfuirent pas pour autant et continuèrent de foncer vers nous.
Cependant, au lieu de viser les cibles évidentes, leurs attaques furent lancées délibérément vers qui s'était avancée, et ils ne rencontrèrent que le vide.
[Situation actuelle]
· utilise Mirage
· L'attaque de l'Air Wolf B échoue
· L'attaque de l'Air Wolf C échoue
· Le Mirage de se dissipe
Grâce à son bouclier circulaire incrusté d'une Pierre de l'Hélianthe, avait généré un mirage pour éblouir l'ennemi. Bien que l'effet se soit dissipé après seulement deux attaques, Elitia n'a pas manqué l'instant de confusion des Air Wolfs.
Et j'ai chargé l'attaque d'Elitia avec un Soutien d'Attaque 2, testant une attaque utilisant une pierre magique que je venais de fixer.
(Une balle magique utilisant l'effet de la Pierre de Saut... Je veux voir quelle trajectoire elle va prendre... !)
« Danse avec l'illusion, et disparais. »
[Situation actuelle]
· utilise Soutien d'Attaque 2 → Contenu du soutien : Force Shot Bounce
· Elitia utilise Blade Rond
· 2 impacts sur l'Air Wolf B
· 2 impacts sur l'Air Wolf C
· Effet du Soutien d'Attaque 2 : la Force Shot rebondit
· La Force Shot rebondit 3 fois entre l'Air Wolf B et l'Air Wolf C
· 2 Air Wolfs éliminés
« Gyaouuuu... ! »
La danse de l'épée d'Elitia a projeté en arrière les Air Wolfs qui bondissaient. Puis, les balles magiques ayant touché les deux monstres ont rebondi, ricochant plusieurs fois entre eux.
Tout le monde, y compris Elitia et moi, est resté bouche bée en voyant les deux Air Wolfs être éjectés.
« ... C-c'est pas possible... , qu'est-ce que tu as fait... ? »
« Waouh... Qu'est-ce qui s'est passé ? Ces loups qui avaient l'air terrifiants se sont fait éjecter comme des balles ! »
C'est ainsi que Misaki l'a perçu, mais j'ai réussi à comprendre tant bien que mal ce qui s'était produit. Le nombre d'attaques d'Elitia avait augmenté grâce aux Gauntlets de Rapidité, et j'ai pu superposer mes balles magiques comme soutien à chaque coup. Celles-ci ont ricoché entre les deux monstres proches, infligeant des dégâts continus.
« ... Le Bounce consomme plus de magie que je ne le pensais... »
« ... Ça va ? C'était une technique incroyable, mais tu devrais faire attention quand tu utilises une nouvelle capacité pour la première fois. »
m'a soutenu alors que je titubais. J'ai réussi à reprendre mes esprits, mais elle avait raison : j'aurais dû mieux évaluer les risques liés à cette nouvelle pierre magique.
« Grand frère , je vais vous apporter une potion... ! »
« C'est précieux, alors j'aimerais économiser, mais... s'il te plaît, donne-moi une potion de magie. »
, qui avait levé son camouflage pour courir vers moi, a sorti une potion de son sac à dos et me l'a tendue. Quelques gorgées ont suffi à me rétablir considérablement, j'ai donc confié le flacon à .
« ... Ah, c'est vrai. Désolé, je me suis soigné tout seul alors que vous êtes tous épuisés. »
« Ce n'est pas grave, mais une fois qu'on a ouvert une potion, elle se dégrade plus vite. Il vaut mieux ne pas en laisser de moitié vide. »
Ce qu'Elitia voulait dire, c'est que les autres, épuisés par le combat, devaient boire la potion que j'avais entamée.
« Tiens... Elitia. »
« Je... je ne t'ai pas demandé de le faire, mais... , je t'en prie, commence. »
« Heu, le Double Attack ne consomme pas tant que ça, donc je pense que ce serait mieux qu'Elitia, qui a utilisé la technique la plus puissante, prenne la première. »
« Allez, ne soyez pas timides. Puisque c'est ouvert, autant la boire, les monstres risquent de revenir. »
« ... Je peux en prendre aussi ? On ne trouve pas souvent de potions à vendre, je voudrais savoir quel goût ça a. »
Après une discussion mouvementée pour décider l'ordre, tout le monde a pris une gorgée de la potion. Je savais que le partage était nécessaire pour la récupération, mais c'était un peu perturbant à regarder.
« Et enfin pour Shion... Hihi, elle est trop mignonne. »
a versé un peu de liquide sur sa main et a laissé Shion le lécher. Cela a vidé le flacon, mais comme le verre était précieux, elle a dit qu'elle le rapporterait pour le réutiliser.
« Bon, maintenant qu'on a pu observer la réaction toute fraîche de grand frère, on cherche un endroit pour camper ? J'ai toujours voulu dire : "On installe le camp ici !" »
« Qu'est-ce que tu regardes, quoi... Anna, tu veux dire poser des pièges et ensuite camper pour les surveiller ? »
« Oui. Je voudrais trouver quelques endroits pour poser des pièges et qu'on se répartisse la surveillance... Est-ce que vous pourriez nous aider ? »
« Si ce labyrinthe n'est pas encore totalement exploré, si on capture ces "Stray Sheep", on pourrait peut-être découvrir ce qu'il faut pour le terminer... Enfin, je réfléchis peut-être trop. »
faisait preuve d'humilité, mais la possibilité était réelle. Si c'était le cas, nous voulions éviter que les Air Wolfs ne tombent dans nos pièges et ne nous fassent perdre du temps.
Mais où placer les pièges pour que les moutons visés tombent dedans ? Alors que je pensais qu'il ne resterait qu'à explorer tout le deuxième étage, s'est mise en marche.
« ... »
« ... , qu'est-ce qu'il y a ? »
n'a pas répondu et a simplement attendu que nous la suivions. Utilisait-elle son sens pour détecter l'endroit idéal pour poser les pièges ?
En suivant qui ouvrait la marche, nous avons aperçu quelque chose ressemblant à une source après avoir grimpé une colline. Jusqu'ici, il n'y avait presque pas d'arbres, mais près de cette source, des arbres aux feuilles bien vertes poussaient.
Il y avait manifestement quelque chose de spécial dans cette zone humide. Les Stray Sheep qui gambadaient près de la source ont disparu dès qu'ils nous ont remarqués. Ils étaient toujours aussi adorables, mais cela ne signifiait pas qu'on pouvait baisser la garde.
Pourquoi des monstres de niveau 1 se trouvaient-ils dans ce labyrinthe ? Si nous pouvions résoudre ce mystère, quelque chose d'important se produirait sans doute. J'en avais l'intuition.