Avant de devenir « guichetière » à la Guilde, Luisa exerçait un tout autre métier.
Son « shiatsu » accélère l'auto-guérison des membres du groupe, améliore leur condition physique et favorise l'endormissement. Il soigne non seulement l'« Anxiété », mais aussi la « Paralysie », ce qui en faisait un soin d'urgence en exploration, même s'il servait surtout quand le groupe rentrait se reposer à la base.
J'ai un vague souvenir qu'elle m'a raconté ça pendant que je recevais son shiatsu. Comme beaucoup de gens s'endorment pendant un massage, je n'ai pas pu rester conscient et quand j'ai repris mes esprits, j'étais déjà sorti du bain et m'apprêtais à aller au salon.
À l'entrée du salon, Luisa en peignoir de bain ne cessait de s'incliner devant moi. Elle attachait ses cheveux avec un chouchou comme elle le fait toujours après le bain — cette apparence féminine me paraissait très fraîche, mais ce n'était pas le moment d'être troublé.
« Vraiment, je suis navrée… Quand je me suis réveillée, il me restait encore un peu d'alcool, j'ai pris mon courage à deux mains… Juste parce qu'on partage la même chambre, ce n'est en aucun cas autorisé de prendre un bain avec vous, , et qui plus est, me permettre un massage dans le bain… »
« Lu-Luisa, relevez la tête. Vous n'avez rien fait de mal, au contraire, j'ai plutôt envie de vous remercier… »
Comme je ne peux pas me soigner moi-même avec mes compétences, la fatigue du « Back Stand » n'avait pas encore entièrement disparu, mais grâce à Luisa, ma récupération s'est accélérée et j'ai retrouvé toute ma vigueur.
Mais elle a semblé reprendre ses esprits en cours de route, et depuis la sortie du bain, elle ne fait que s'excuser platement. De mon côté, je me souviens que sa garde dans la salle de bain était de fer, donc je suis plutôt rassuré — mais si je pense qu'elle n'aurait pas porté de maillot de bain, j'ai à nouveau le tournis.
'Disons que le maillot mouillé… c'est une convention qu'on ne mentionne pas. Moi non plus j'étais loin, alors on va dire que c'est réglé…'
……
non plus n'avait pas fini d'être toute rouge après son bain. À en juger par l'ambiance, elle a dû rougir en me voyant recevoir le shiatsu de Luisa.
« Je m'extasie toujours devant en disant qu'il a un avenir prometteur, je commets des impairs… On ne peut pas m'en vouloir de passer pour une femme calculatrice, avec un comportement pareil… »
« N-non… Moi aussi, je trouve précieux qu'elle s'occupe de moi en exclusivité, et je suis content qu'elle me soigne ainsi à l'hébergement. C'est donnant-donnant, alors ne vous en faites pas. Qu'on me dise que j'ai de l'avenir, ça m'arrivait rarement avant ma réincarnation, alors ça me fait sincèrement plaisir. Allez, relevez la tête. »
Laisser Luisa s'incliner pendant que je restais assis ne me convenait pas, alors je me suis levé et l'ai invitée à relever la tête.
Utilisent-ils d'autres herbes qu'au 8e district ? Le savon sent bon. Certes, tout le monde utilise le même.
À cette distance rapprochée, Luisa relève la tête et me regarde. Voir cette femme d'ordinaire si assurée devenir toute timide me fait penser que moi, son aîné, je devrais faire plus attention.
« … … »
Et je m'en rends compte — cette distance, cette ambiance. N'est-ce pas ce qu'on appelle communément une « chance » ?
Ce n'est pas seulement la chaleur du bain qui reste. Les yeux de Luisa sont humides, et avant que ses lèvres ne forment les mots suivants, je remarque plusieurs regards braqués sur nous.
« … C'est pour ça que je l'ai dit, ce genre de chose est de mauvais goût, Misaki. »
« Allez, c'est bien Ellie qui a dit qu'elle voulait venir voir parce que ça l'intriguait. »
« Haa… Je me demandais ce qui les intriguait. Il n'y a rien entre Luisa et , vous êtes toutes des inquiètes. »
« M-Mesdames… Depuis quand regardez-vous ? »
Apparemment, Elitia, Misaki et nous observaient — partir précipitamment aurait paru suspect, alors je toussote tout en prenant une distance convenable avec Luisa.
« Enfin… comment dire… Puisque Luisa partage notre chambre, on s'est dit qu'en gardant les convenances, ça irait… C'était dans cet esprit. »
« O-oui… C'est exactement ce qu' dit. Jusqu'ici, je n'étais pas attitrée, donc je ne pouvais pas utiliser ma compétence, mais à partir d'aujourd'hui, je voudrais m'en servir. Voulez-vous aussi recevoir un shiatsu ? »
« Hein… Dans le bain, ce genre de chose… Ah, , vraiment, ça allait ? »
« Wah, c'est la première fois que je vois Kyouka aussi paniquée. Suzu aussi, récemment elle devient une vraie petite suiveuse de son grand frère, alors dites-vous que c'est bien qu'on soit seulement trois à avoir vu ça. »
Misaki ne fait que s'amuser de la situation, j'ai envie de lui dire de ne pas trop envenimer les choses, mais mon caractère m'empêche de gronder une femme de l'âge d'être ma petite sœur.
Dans le foyer qui m'a hébergé jusqu'à mon entrée dans la vie active, il y avait des plus jeunes qu'on appelait « les petits », et eux m'appelaient « grand frère » ou « frérot ». Ce souvenir me serre le cœur, mais je ne l'oublierai jamais.
« Quoi, tu fais une figure comme si tu avais atteint l'illumination. Si tu me regardes comme ça, je n'ai pas d'autre choix que de te faire confiance. »
« Illumination ou pas, je repensais au passé. Enfin, Luisa portait un maillot de bain, donc ça n'a pas été si limite que ça. »
« Su-suivez… Il me restait assez de jugement pour y penser, heureusement… Mais même avec un maillot, c'est amplement embarrassant… »
Luisa presse ses joues rougeoyantes. est toujours rouge, et l'atmosphère risque de tourner en boucle infinie sur « il s'est passé quelque chose », mais qui descend du deuxième étage la brise.
« Euh… grand frère, pourquoi et Luisa sont-elles toutes rouges ? Ah, c'est parce que le bain était trop chaud… ? Régler la température, c'est difficile, les bains du pays du Labyrinthe, non ? »
Dire simplement « c'est parce qu'on sort du bain » n'explique pas tout, mais s'en contente. Vu son âge, il est trop tôt pour qu'elle imagine des choses entre hommes et femmes, j'espère qu'elle grandira en gardant sa pureté.
***
Bien qu'il soit l'heure du coucher, tout le monde a encore de l'énergie, alors nous avons décidé d'utiliser les portes de transfert installées dans chaque zone d'hébergement pour aller au dépôt répartir l'équipement obtenu.
Un membre de la garde surveille la cabane abritant la porte de transfert, à une certaine distance. Elitia m'a expliqué que c'est pour empêcher les intrusions dans les dépôts d'autrui.
« Puisqu'on peut faire transférer des objets à d'autres sans que le Karma ne monte… Misaki, tu devrais comprendre. »
« Haa… Arrêtez de me le rappeler, rien qu'à y repenser, je n'arrive plus à dormir. »
C'est un monde dur où il faut se méfier non seulement des monstres du labyrinthe, mais aussi des autres explorateurs ; pourtant, pour protéger ses camarades, un minimum de prudence s'impose.
« Grand frère , voilà où sont posés les objets qu'on a sortis de la boîte tout à l'heure. »
La salle de dépôt est plus étroite que la salle d'ouverture des boîtes, mais elle offre amplement d'espace pour stocker ce qu'on a obtenu jusqu'ici. Disons l'équivalent d'une salle de classe, avec une hauteur sous plafond d'environ trois mètres.
C'est peut-être qui les a mis en place, des étagères longent les murs et y sont rangés nos gains. Nous avons décidé d'examiner d'abord le contenu du coffre rouge obtenu du « Guêpe-Venimeuse ».
Premier objet, j'identifie l'anklet. Grâce à la compétence d'identification de , les détails sont clairs sans problème.
[Anklet Répulsif-Insectes +1 · Efficace contre les monstres de type insecte · Protège contre les poisons jusqu'au « Poison 1 »]
« Je vois… Je ne sais pas ce que « l'effet » désigne exactement, mais se protéger contre le « Poison 1 » peut toujours servir. »
« Même le « Poison 1 » peut être mortel quand la vitalité est basse. À partir du « Poison 2 », il faut soigner en quelques heures ou prolonger la vie en soignant en parallèle… Il vaut mieux pouvoir contrer le poison le plus tôt possible. »
D'après les conseils d'Elitia, il y a des labyrinthes où la protection contre le poison devient indispensable — elle possède un « Charme de Cassis Noir » qui agit comme un équipement rien qu'en le portant, et bloque jusqu'au « Poison 2 ».
« Celui-ci, mieux vaut le donner au membre le plus susceptible de se faire toucher. »
« Et si on l'attachait à la patte de Shion ? Elle peut porter peu d'équipements. »
« Ah, oui. Elle déclenche parfois « Covering »… Certes, on voudrait zéro dégât, mais à l'avenir ce ne sera pas si simple. »
Après avoir recueilli les avis des autres, on décide d'équiper Shion de l'anklet. Elle n'est pas venue au dépôt, elle garde l'hébergement avec Luisa — toutes deux avaient l'air seules, il faut rentrer vite.
« Ce Poison Honey… on l'utilisera au coup par coup, mais on peut en faire des flèches empoisonnées. »
« Ça doit marcher. Il suffit d'en badigeonner la lame au pinceau. Un flacon doit suffire pour cinq flèches. »
« Compris, je le garde. »
glisse le petit flacon de Poison Honey dans sa poche. On pourrait aussi en enduire Dark, la dague de jet de , mais l'enduire sur le champ pour lancer est difficile, donc son usage se cantonne aux combats où l'on a le temps de préparer.
Reste la « Pierre Bondissante ». La mettre sur une arme de jet ou l'utiliser pour renforcer la capacité de saut…
« Mieux vaut la mettre sur l'arme d'. C'est lui qui imagine le mieux où la balle va ricocher. »
« Ça ferait une utilisation bien tordue… Mais sur le bouclier de , ça pourrait faciliter la déviation des projectiles ennemis. »
« Pour l'instant, son usage n'est pas clair, alors mieux vaut l'essayer sur une arme. L'attaque spéciale d'une arme avec une pierre magique s'active à volonté. Si ça ne sert à rien, on la ramène et on réfléchira à autre chose. »
En entendant cette explication fiable, je me dis qu'on aurait dû suivre toutes les leçons du professeur Elitia avant de poursuivre l'exploration — apercevant les regards admiratifs de tous, Elitia rougit de gêne.
« Qu-quand vous me regardez comme ça… Mon avis, prenez-le juste pour référence. »
« C'est vraiment instructif. Pour le choix des compétences aussi, je veux m'appuyer sur ton avis, Elitia. »
« C'est le rôle du leader. Je suis l'avant-garde, mon devoir est de te protéger en fonçant… Pour appliquer la tactique en combat, il faut quelqu'un pour diriger. , tu le fais déjà et tu en as la capacité. »
« C'est vrai… D'accord. Moi qui suis tout au fond, je dois davantage agir en tour de contrôle. »
« Grand frère, tu fonces souvent en avant, ceci dit. Ton courage au pied du mur est incroyable, même avec tes compétences, je ne pourrais pas faire ça. »
« agit avec une chance de gagner calculée. Quand on bossait ensemble, il disait franchement "ça ne passera pas" quand c'était impossible, et à la limite il disait "je vais tenter le coup"… »
Avec l'expérience, on connaît ses limites. Mais quand il reste un coup pour achever un monstre, porter l'estocade n'est plus du calcul, c'est la seule option.
Ce genre de choix limite ne finira-t-il pas par nous coûter la vie ? — Il ne faut pas oublier que « Back Stand » comme « Arrière-Garde » comportent des risques en tant qu'atouts ultimes.
« Je vais mettre la « Pierre Bondissante » sur mon équipement. Melissa, tu peux ? »
« Deux ou trois avant de dormir, c'est faisable. Au-delà de quatre, l'efficacité risque de baisser. »
Rien que de pouvoir confier le travail à une camarade, c'est d'un réconfort immense. Pour le reste, les pierres magiques non montées sont : Pierre de Mirage, Pierre Explosive, Pierre de Taupe, Pierre de Grenat de Feu, et il y a déjà une Pierre de Confusion sur mon équipement.
« Quel nombre… Rare de voir un groupe en garder autant sans les monter. D'habitude, tout le monde saute dessus pour les fixer direct. »
« C'est vrai, quand une arme avec pierre magique arrivait, elle partait tout de suite. »
« Dorénavant, je veux qu'on puisse exploiter nos gains au plus vite en combat réel. Chaque nouvelle option élargit les situations qu'on peut gérer. »
Tous acquiescent — en discutant de tout, je sens que la conscience du groupe s'élève et que notre maîtrise progresse.
Pour les pierres restantes, après discussion, on monte la Pierre de Mirage — qui donne accès aux techniques de la série « Mirage » pour幻惑 l'ennemi — sur le bouclier de , et la Pierre Explosive — qui octroie les attaques de zone de la série « Blast » — sur l'arc de .