Le mode de chauffage fonctionnait via des marmites à mana, imposant de charger un montant précis de mana dans les gemmes servant d’aliment énergétique. La valeur se rechargeant après une nuit de repos, nous avons décidé de répartir cette charge entre tous, chacun ayant pris sa petite part.
Dans mon cas, combiner mon Assist Charge avec l’Energy Sink d’Ariadne m’aurait permis de régénérer un mana infini, mais j’ai refusé de faire perdre du temps à qui remplissait déjà sa Médiation. J’ai donc écarté cette solution ce soir-là.
« ……Koube, je passe avant toi, mais veille bien à dire à Théresa de mettre un maillot de bain convenable. »
« B-bien, je pense que Théresa peut aussi avoir envie de prendre un bain seule, soudainement. »
« ………… »
Théresa a immédiatement secoué la tête. Si je m’y attendais, mon refus sans faille ne m’a laissé d’autre choix que de pousser un léger soupir résigné.
« C’est vraiment avec qu’elle préfère rester… Que diraient les gens de Four Seasons si je leur exposais la situation actuelle ? »
« Éléa, fais-moi grâce des rapportages… Théresa, c’est juste, comment dire… euh, pourquoi donc, en fait ? »
« À mon avis, elle vous exprime sa gratitude en permanence pour tout ce que vous faites. Moi je suis pareil… et Misaki aussi. »
« E-ah oui… Suzu, tu m’inclus dans ta liste, mais moi aussi j’ai mes limites : avec le grand frère au bain, je refuse catégoriquement qu’il ne mette pas de maillot. Point final. »
Bien qu’elle dise cela avec humour, la rougeur à ses joues a trahi un vrai embarras. Elle s’y tenait les joues, tandis que le simple fait d’accepter sa présence sous réserve du port du vêtement a témoigné d’une confiance indéniable.
« Bref, le maillot est obligatoire. Nous n’avons que celui de Théresa pour l’instant, mais une fois ceux des autres récupérés… euh, celui qui devra vérifier les dispositions de Théresa et de Koube entrera lui aussi en maillot. Je suivrai l’exemple. »
« N-non, mademoiselle , c’est quand même un peu… »
« A-ah… P-pourquoi pas, vu que le grand frère s’occupe toujours de nous en permanence… »
« ……Je déteste les bains. Je peux y aller, mais j’aimerais en finir vite. »
et Melissa ont donné l’impression d’accepter de prendre le bain ensemble dès la réception de leurs maillots. On aurait presque pu refuser net, voire jugé cela comme étant la norme.
« Vous n’avez pas à vous contraindre, toutes les deux. Il sera peut-être plus efficace de passer plusieurs à la fois, mais selon moi, je devrais entrer en dernier et seul… Attendez, Théresa. Ce n’est pas que je ne veuille pas y aller… »
« Comme ça devient gênant pour moi de partager chaque fois, ce serait parfait qu’une autre personne prenne le bain avec eux. »
« Éléa, tu ne serais pas un peu trop protectrice envers le grand frère ? Tu te comportes encore plus comme une grande sœur que . »
« C-cela n’a rien à voir avec une protection excessive. Puisqu’il n’y a qu’un homme, je pensais qu’il valait mieux surveiller pour éviter toute maladresse… N-non, je ne manque pas de confiance en . Je dis seulement qu’un homme lambda risque difficilement de garder son calme en permanence… »
Tout en pensant que le tour de rôle collectif entre elles ne convenait pas non plus, j’ai noté les visages approbateurs face aux arguments d’Éléa.
« ……Réfléchissant maintenant, le vêtement de bain paraît un peu restrictif. Quand j’aurai mon maillot, je pourrai… b-bien, au moins pour le dos… Koube, tu donnes tellement de force chaque jour… »
« M-mademoiselle , vos paroles me touchent, mais vous pouvez vous passer de cet effort à l’extérieur des bains. »
« E-euh… B-bien, vous avez raison sur ce point… »
Les bonnes intentions d’ me plaisaient, mais je doutais fort qu’un maillon de bain puisse aisément dissimuler ses courbes déjà prononcées derrière son pull tricoté verticalement.
Comme ces vêtements semblaient être des articles rares, il faudrait patienter leur arrivée, partir en quête, ou les faire confectionner. N’ayant pas la liberté de les ramasser nous-mêmes, il restait à compter sur le cours des événements pour s’en procurer – sans jamais freiner notre progression dans l’exploration. Le processus s’annonçait donc plutôt long.
« Si tu demandais conseil à Ryoko, elle t’apprendrait sûrement où dénicher des maillots, non ? Qu’en penses-tu, grand frère, d’un modèle de compétition ? »
« S-sous quelle forme me demandes-tu ça… Laisse tomber ce sujet pour l’instant et va prendre ton bain avant. »
« Ah non, tu pourrais au moins me donner une indication. Suzu est morte d’envie de savoir, pourtant ! »
« ……, est-ce que tu préfères les maillots similaires à ceux que portait Ryoko ? »
« B-bon, à proprement parler, aimer ou détester… Arrête, ne m’interromps pas comme ça. »
Cette réponse a laissé clairement entendre qu’un modèle de compétition ne lui déplairait pas – et, comme prévu, chacune affichait une mine pleine d’interprétations personnelles. Je ne pouvais avouer publiquement quoi que ce soit, mais j’espérais simplement pouvoir leur trouver des modèles qui leur iraient parfaitement.
***
a regagné provisoirement sa chambre, et les habitantes de la pièce de ont été les premières à filer prendre leur bain.
« Grand frère , merci de bien vouloir nous encadrer ! »
« Bien sûr, à toi d’abord. Peux-tu ouvrir rapidement ton écran d’acquisition de compétences ? »
a manipulé sa licence pour afficher l’interface à mes yeux – un rituel habituel, mais chaque fois que l’on m’a confié des compétences d’autrui, l’excitation et le stress se sont toujours mêlés.
[Compétences acquises]
· Négociation des prix 1 : Abaisse légèrement le prix d’achat et rehausse marginalement le prix de vente.
· Art de l’appréciation 1 : Évalue les objets non identifiés. Ne fonctionne que sur une portion limitée d’entre eux.
· Sortie d’inventaire : Permet de sélectionner et extraire des outils depuis ses affaires ou la caisse de stockage.
· Camouflage : Dissipe toute présence afin de se cacher et de ne plus constituer une cible ennemie.
[Compétences accessibles]
· Inventaire : Prise de conscience et gestion complète des biens stockés.
· Arithmétique mentale : Accélère considérablement les calculs lorsque le boulier est équipé.
· Rédaction administrative 1 : Transfère mentalement les informations requises directement sur papier.
· Techniques commerciales 1 : Facilite la conclusion des accords lors des échanges commerciaux.
· Rachat 1 : Offre de l’argent ou des matériaux à un interlocuteur pour le contraindre à accepter les conditions proposées.
· Port de charge : Déplace un volume équivalent à un sac à dos complet, indépendamment de la force physique.
[Points de compétence restants : 2]
« A-ah… J’attendais patiemment « Inventaire ». Un membre de la guilde des marchands a insisté pour que je le prenne, soulignant sa nécessité absolue. »
« Quelle compétence fascinante… Posséder cet outil ou l’ignorer change radicalement la valeur de nos stocks. Savoir précisément quel contenu réside à l’intérieur représente un avantage majeur. »
« Tant mieux… Me voir adresser ce compliment du grand frère m’a rassurée. J’aurais été peinée de rejoindre le groupe sans pouvoir rendre service. »
a soufflé, soulagée, tandis que son cœur s’est détendu. Le métier de Marchand penchait vers le rôle de Supporteur, mais sa présence au sein de la troupe s’est révélée incontestablement précieuse.
« Très bien, alors je valide « Inventaire ». Toutes tes options restantes présentent des mérites indéniables… Est-ce que transporter le matériel te pose beaucoup de difficultés, ? »
« O-oui… Seulement un peu. Lors de mes étals pour débutants dans le huitième district, j’ai économisé pour acheter un grand sac, mais le volume total était ingérable à porter. Il est resté rangé depuis. »
Il semblait qu’elle exploitait les clés de la caisse de stockage pour emmagasier ses produits, puis les extrayait grâce à « Sortie d’inventaire » afin d’étaler sa marchandise. La liste des articles figurait apparemment sur ses propres tablettes.
Dans ces conditions, « Rédaction administrative 1 » apparaissait également comme un atout judicieux. Je me suis dirigé vers cette piste et interrogé sa position, mais elle a opposé un taciturne refus.
« Rédiger les documents manuellement me suffit amplement. Bien que la compétence se montre pratique, je privilégierais plutôt un autre savoir-faire. »
« D’accord… Alors autant tirer parti de ce sac récemment acquis. Cependant, avec « Sortie d’inventaire », le portage direct deviendrait inutile… Non, en y réfléchissant, cela ne supprime pas totalement la contrainte. »
« « Sortie d’inventaire » consomme du mana. Pour installer notre stand, je prenais soin de manger un repas boostant la régénération avant de consacrer près de deux heures à l’extraction des marchandises. En revanche, clôturer la journée via les clés de stockage transférait tout instantanément. »
Une fonctionnalité certes commode, mais gourmande en mana. Mon plafond de réserves augmenterait avec le niveau, facilitant l’usage fréquent, néanmoins « Port de charge » demeurait momentanément plus rentable.
« Parfait, je valide alors « Inventaire » et « Port de charge ». »
« Merci… Prendre officiellement une nouvelle maîtrise remonte à longtemps. Je me sens une immense joie. »
Bien que ait possédé un répertoire excellent, son envie évidente d’utiliser son sac a justifié mon choix. Au final, c’était toujours le ressenti interne qui a orienté la décision.
« …Félicitations. »
« Je te remercie, Melissa. »
Dès que a validé son apprentissage, Melissa, restée en attente, est venue à notre contact. S’asseyant sur la banquette adjacente, elle a manipulé sa licence pour la poser sur la table.
« …Regarde. »
« Entendu. Je vois… C’est ainsi que cela se présente. »
[Compétences acquises]
· Maîtrise du tranchant : Améliore les dégâts infligés par les armes blanches.
· Briseur de crânes : Attaque dirigée vers la tête adverse. Favorise la destruction des membres ciblés.
· Séparation : En cas de réussite, sectionne des appendices tels que cornes ou queues.
· Désossage technique 1 : Décompose physiquement une créature pour en isoler chaque partie constitutive.
· Fabrication d’objets magiques 1 : Effectue l’encastrement de gemmes énergétiques dans les équipements.
· Voix caressante : Interrompt net les mouvements d’une cible lorsqu’elle touche son succès.
[Compétences accessibles]
[Niveau d’expertise 2]
· Écaillage : Risque d’abaisser la défense ennemi après coup porté. Prérequiert « Séparation ».
· Flanc suspendu : Soulève l’ennemi en volée avant frappe finale. Maximise les chances de brisure. Prérequiert « Désossage technique 1 ».
· Griffades chaotiques : Chaîne jusqu’à huit assauts rapprochés consecutifs, appliquant l’affliction « Saignement ». Prérequiert « Griffade ».
· Fabrication d’objets magiques 2 : Exécute un collage fusionnant deux gemmes distinctes ou plus. Prérequiert « Fabrication d’objets magiques 1 ».
[Niveau d’expertise 1]
· Œil du connaisseur 1 : Évalue objectivement la qualité des ressources monstrueuses.
· Cuisine 1 : Ajoute des bonus transitoires aux mets préparés.
· Griffade : Réalise deux coups successifs à mains nues, imposant « Saignement ».
· Embuscade : Surprend un adversaire sans éveiller sa vigilance. Augmente les probabilités de coups critiques.
· Atterrissage tournant : Absorbe totalement les chocs provenant de sauts vertigineux.
· Toilette instinctive : Efface automatiquement les troubles physiques collés sur la peau.
[Points de compétence restants : 4]
(Les connaissances destinées au combat, au désossage et au montage de pierres énergétiques… Débloquer le niveau d’expertise 2 à la quatrième étape. Et probablement une faculté innée spécifique à sa lignée de Félin.)
« …Ton avis ? »
« Entre les facettes guerrières et celles de spécialiste en démontage, chaque option fascine. Tu as dû filtrer scrupuleusement tes choix pour atteindre ce résultat. »
« On m’a prévenu que les points dépensés sont irréversibles. J’ai sélectionné uniquement ce qui servait concrètement mes objectifs. Je souhaite toutefois progresser davantage dans la maîtrise du tranchant. »
Déjà dotée d’un arsenal adapté aux performances optimales de sa lame carnassière, elle voyait désormais émerger de nouvelles capacités de guerre prometteuses.
Néanmoins, puisque Melissa avait jusque-là pris en charge l’insertion des pierres énergétiques dans les armures, je me demandais s’il valait mieux qu’elle investisse dans « Fabrication d’objets magiques 2 » ou si dorénavant il convenait de recourir systématiquement aux ateliers officiels.
« …Hein ? Cette aptitude culinaire… »
« Ayant souvent aidé aux préparations familiales, je dispose déjà de bases solides. »
L’alimentation durant les longues incursions représentait traditionnellement un casse-tête. Les vivres de fortune s’avéraient fades et incapables de générer les effets secondaires bénéfiques offertes par les tables des cités.
« …J’aime cuisiner. Je désire tenter de valider « Cuisine 1 ». »
« Dans ce cas, opter pour « Œil du connaisseur » paraîtrait judicieux. Juger si la chair monstrueuse reste comestible relève directement de l’évaluation des matières premières. »
« Comprendre la valeur intrinsèque des pièces séparées constitue un pilier fondamental pour notre corporation d’experts en découpe. »
S’agissait-il d’un enseignement reçu auprès du propriétaire de l’atelier ? Melissa a plongé brièvement dans ses pensées avant de hocher poliment la tête en me retrouvant des yeux.
« Outre ces deux options… même si « Griffades chaotiques » affiche des statistiques impressionnantes, je recommande que tu conserves tes efforts focalisés sur les ruptures anatomiques causées par les aciers. »
« J’en conviens tout à fait. Toutefois, si possible, j’aimerais intégrer « Fabrication d’objets magiques 2 ». Mon père souhaitait ardemment que j’en fasse l’acquisition. »
« Entendu. Je modérerai volontiers l’investissement martial pour l’instant. Tes réserves pourraient permettre de revenir dessus ultérieurement. »
Melissa a fait défiler son écran et officialisé « Fabrication d’objets magiques 2 », « Œil du connaisseur 1 » et « Cuisine 1 » – mais une hésitation fugace a traversé son geste.
Son regard errait vers « Toilette instinctive ». Une capacité probablement exclusive à sa lignée féline, qui captivait visiblement son attention ; il transparaissait un réel désir de la débloquer.
« …Je déteste prendre mes propres bains. Mais disposer de ce pouvoir me permettrait de toiletter Shion correctement. Devenir quasi-spécialiste. »
« Je comprends mieux la logique… Ton dilemme est légitime. »
« Reportons cela à la prochaine étape ascendante. Nous trois ne partageons pas constamment nos déplacements, retardant mécaniquement notre progression commune. Sous la direction d’, la montée jusqu’à cinquième échelon finira par advenir. »
Sa remarque m’a ravivé l’évidence : même les membres assignés historiquement au soutien nourrissaient irrévocablement la soif d’acquérir de nouvelles prouesses.
Valider ses choix et départager les possibilités offertes devenait une étape cruciale. Rares étant les occasions de gravir l’échelle hiérarchique, chaque victoire personnelle a suscité un émerveillement amplifié ; j’en ai ressenti moi-même une excitation contagieuse en spectateur.
« Veillons à ce que ni Melissa ni ne prennent trop d’avance ou de retard sur le rythme général. Même dénuées de talents exclusivement martiaux, il existait pléthore d’alternatives compensatoires. »
« Grand frère… »
« …J’aimerais aussi activer « Toilette instinctive » pour . Je suppose que l’application humaine en est théoriquement faisable. »
« H-hein… Eh bien, non, je ne suis certainement pas si douce au toucher… Enfin, j’ai naturellement quelques frisottis rebelles seulement… »
La raison expliquant sa prédilection pour les turbans a pris enfin corps à mes yeux – quoiqu’elle parût simplement souffrir de mèches capricieuses rebiffantes.
« Assigner exclusivement des aptitudes à la conquête territoriale ou au confort collectif ne constitue pas l’unique vérité. Cela dit, je pourrais finir par te supplier à genoux de débloquer telle ou telle facette utilitaire. Espèreras-tu rire de ma demande future ? »
« Fufu… Si ton attitude bascule vers cette imploration extrême, je me mettrai bien plus humblement à plat ventre devant toi. »
« …Idem pour moi. Je maîtrise parfaitement le poste à genoux prostré. »
Incorporer en elle les attributs félins propres à sa nature, Melissa a possédé nécessairement une souplesse articulaire remarquable. Visualiser son passage brutal de l’immobilité à l’impulsion carnivore a inspiré une totale confiance.
Lui confier l’équipement du « Forbidden Scythe » afin d’orchestrer en tant qu’ouvrier d’assaut des criticals déclenchés par « Embuscade » – sachant que la mortalité instantanée ne représentait qu’une hypothèse marginale, ce couplage avec la Libération morale de Misaki a toutefois transformé la séquence en finisher redoutable.
Sachant que le palier inférieur garantirait normalement trois réserves additionnelles, je souhaitais prioritairement valider « Embuscade » puis « Toilette instinctive ». Pour y parvenir, il fallait imposer sa participation active aux expéditions plutôt que la laisser cantonnée aux rôles arrière-garde – alors que Melissa pouvait tout à fait intervenir pendant les temps morts, constituant là un véritable luxe de planification.
« Bon… Nos compagnes ont achevé leur séance bientôt. Rendez-vous ensuite, vous deux. »
« Reçu. Merci infiniment, grand frère. »
« …Merci. »
Après avoir salué correctement, elles sont parties vers leurs dortoirs récupérer leurs tenues nocturnes. Quant à moi, j’ai décidé de vérifier brièvement l’état de Léwia endormie ainsi que la vigilance silencieuse de Théresa veillant à ses côtés.