Une fois le travail terminé, après avoir remercié Ceres-san et Steiner-san, je m'apprêtais à rentrer à l'Auberge de Madame Orus avec Theresia — mais en chemin.
« — Hé, t'as entendu? On dit que les gars de "l'Étoile Polaire" sont en train de passer l'examen de promotion. »
« Il parait qu'il n'y a pas eu de nouveaux promus depuis qu'un "Nommé" a commencé à apparaître dans la "Forêt des Appels". Ils vont bien s'en sortir, ou quoi? »
« Ils sont en tête du classement du 8e district, ils n'auront pas d'autre choix que de passer l'examen un jour ou l'autre. Je me demande si le jour viendra où nous serons les premiers... »
Georg de "l'Étoile Polaire" avait compris, grâce à l'affichage de sa licence, qu'ils avaient perdu leur place de premier, mais les autres explorateurs ne semblaient pas encore savoir que nous avions pris leur place.
« Ça fait déjà dix ans que je suis réincarné. Le temps passe vite. Je devrais peut-être abandonner l'idée de la promotion et me mettre sérieusement à chercher une femme. »
« Attendons de voir si ça s'arrange un peu d'abord. Avec les revenus, le mode de vie... tout sera différent quand on ira dans les districts supérieurs. Même le numéro un du 8e district est à des années-lumière de nous. »
Ayant expérimenté différents types d'hébergements en peu de temps, je comprenais parfaitement leur sentiment. Même si, pour ma part, je trouvais qu'on nous avait fourni dès le départ un logement bien plus confortable que la moyenne.
Plus que cela, une chose m'intriguait dans ce qu'ils venaient de dire. L'Étoile Polaire passait l'examen de promotion dans un labyrinthe où des "Nommés" apparaissaient. Le fait qu'aucune information précise ne soit sortie sur la nature de ce monstre signifiait qu'ils n'arrivaient pas à ramener d'informations détaillées malgré leurs apparitions. Les explorateurs qui les croisaient étaient-ils tombés au combat, ou n'avaient-ils eu d'autre choix que de fuir?
Comme Juggernaut, il peut arriver qu'un individu d'une puissance anormale apparaisse comme une mutation. Mais comme ils étaient les premiers du 8e district, ils devaient avoir une grande confiance en leurs capacités. S'en prendre à eux serait une atteinte à leur fierté.
«... »
« Ah, pardon... j'étais un peu perdu dans mes pensées. »
Sans m'en rendre compte, je m'étais arrêté de marcher. Theresia me regardait avec inquiétude.
Dans un combat contre un monstre, si l'on perd la vie, c'est la fin, et il y a plus de cas où l'on ne survit pas. Si les demi-humains trouvent une fonction au bureau de placement des mercenaires, c'est parce qu'ils n'ont plus la possibilité de choisir leur propre mode de vie.
Il ne suffit pas de rester en vie pour que tout aille bien. Rien qu'en imaginant ce qui se serait passé si Theresia avait perdu la vie une fois, je ne pouvais m'empêcher de ressentir de la colère et un sentiment d'impuissance, même si je savais que le passé ne pouvait plus être changé.
Il ne faut pas être arrogant au point de croire qu'on peut sauver tous les explorateurs. Cependant, je voulais au moins protéger ce qui arrive sous mes yeux. Sinon, peu importe l'efficacité ou le succès de notre progression en toute sécurité, j'aurais l'impression que quelque chose cloche.
Georg de "l'Étoile Polaire" était un type sympathique. J'espérais de tout cœur que les personnes avec qui j'avais pu faire connaissance dans cette cité labyrinthique puissent survivre longtemps.
«... Bon. Je suis désolé, Theresia. Je voulais me reposer pour l'examen de demain, mais on va avancer l'horaire. Une fois rentrés, on ira explorer avec ceux qui se sentent capables. Je ne déciderai rien de mon côté sans forcer personne. »
«... »
Theresia a hoché la tête. Puis, après une courte réflexion, elle a pris ma main pour la serrer.
Ses mains ressemblaient à des gants avec des protections en écailles, mais ce n'était pas un équipement — cela faisait partie intégrante de son corps de lézard.
Pourtant, sous ces écailles, la peau blanche laissait deviner la chaleur du sang, une chaleur bien humaine.
«... Ah, c'est vrai. Une fois rentrés, je demanderai à Madoka de me dénicher des armes de jet. Il faut bien que j'exploite ma nouvelle compétence. »
«... »
« Euh, enfin... tu peux laisser ta main comme ça? Je me sens un peu gêné. »
«...! »
Elle semblait vouloir me rassurer en me tenant la main, mais comme elle ne lâchait pas prise, la gêne commençait à m'envahir.
Theresia a lâché ma main précipitamment. Elle s'est détournée pour ajuster son masque de lézard, mais je voyais bien, même de dos, qu'elle était rouge pivoine.
Elle s'est retournée timidement vers moi. Comme c'était maintenant à moi de la rassurer, j'ai essayé de sourire naturellement, et son rouge a légèrement diminué.
(Elle est peut-être née avec ce problème de rougeur. Elle l'était déjà au début, mais il y a quelque chose de très pur là-dedt.)
En réalité, j'ignorais quel genre de vie Theresia avait menée lorsqu'elle était humaine. Si sa personnalité n'a pas fondamentalement changé, malgré son incapacité à parler, alors elle est restée la même même en devenant une demi-humaine.
Mais que Theresia soit restée la même en redevenant humaine, ou qu'elle ait radicalement changé, peu m'importe.
«... »
« Ah, tu vas mieux? Alors, on y va? »
Theresia a hoché la tête et a commencé à marcher silencieusement à mes côtés. Peut-être parce que nous marchions souvent ensemble en ville, mais peu de gens semblaient s'étonner de sa présence.
***
De retour à l'auberge, j'ai demandé à Madoka des couteaux de lancer, et elle m'a suggéré que des petits couteaux de type "Small Dark" seraient idéaux. Comme ils sont très demandés pour les classes de voleurs, il semble difficile d'en avoir en grande quantité, mais j'ai pu en acheter un lot de six pour dix pièces d'argent. Comme je veux les utiliser pour ma compétence "Double Throw", j'en ai pris une quantité multiple de deux.
Dans un jeu vidéo, on ne se soucie pas du poids des couteaux de lancer, mais comme pour les flèches, le poids du métal n'est pas négligeable. J'ai aussi acheté une ceinture avec un étui pour les ranger, et Theresia les a immédiatement portés pour tester le confort.
Comme les armures renforcées de Misaki et sont arrivées, elles sont déjà en train de s'habiller avec l'aide de Madoka.
Ayant vu notre retour, Mirei, la servante, nous a servi du thé. Avec Elitia et Theresia, nous avons pris un moment de répit. Il paraît que Igarashi-san dort, mais elle devrait se réveiller bientôt.
Melissa semble avoir adopté Shion ; elle ne serait pas revenue à l'atelier de démantèlement et jouerait avec elle dans le jardin. Son obsession pour le démantèlement des monstres peut paraître excentrique, mais je pense qu'il n'y a pas de mauvaises personnes chez les amoureux des animaux. C'est peut-être juste mon impression.
« Au lieu de continuer l'exploration prudemment dans le 8e district, il serait plus efficace d'aller dans le 7e. On pourra probablement être promus au bon moment. »
« En pensant aux compagnons d'Elitia, j'aimerais monter le plus vite possible, mais... cela risque de prendre encore du temps. »
«... Le rapport indiquant que le "Singe de l'Éclat Pourpre" qui nous avait attaqués a été vaincu n'est pas encore arrivé à la Guilde. Ce monstre a la particularité de capturer les humains vaincus pour les soumettre... Plusieurs explorateurs ont déjà été capturés. »
« Le Singe... un monstre simiesque, donc. »
L'acte de soumettre autrui est une chose qui nécessite une intelligence supérieure. Jusqu'ici, les monstres contre lesquels nous avons combattu, comme les Orques qui marchent sur deux jambes, n'ont pas montré une telle intelligence. Mais il est possible que de futurs ennemis utilisent des ruses.
Les demi-harpies, si elles s'organisent, possèdent également la force de décimer un groupe d'explorateurs. En y pensant, je me rappelle que les trois harpies capturées sont toujours envoyées au ranch de monstres. Pour intégrer le "Chant du Sommeil" à notre tactique, nous devrons sans doute nous rendre au ranch.
«... Mais, les soumettre signifie qu'ils trouvent une utilité aux humains qu'ils battent et qu'ils les gardent en vie. Les compagnons d'Elitia sont peut-être encore vivants. »
C'est précisément pour cela qu'Elitia veut retourner là où ses compagnons lui ont été enlevés.
Cependant, le fait qu'ils soient en vie ne signifie pas forcément qu'ils sont sauvés. Elitia a baissé la tête et a serré ses mèches blondes contre sa poitrine.
«... Je ne leur pardonnerai jamais... Jamais... Je les tuerai... Comment ont-ils pu faire une chose aussi cruelle...! »
« Elitia...! »
Quand elle entre en combat, la raison pour laquelle la personnalité d'Elitia se transforme n'est pas seulement due à son épée maudite.
C'était une rage pure. Une haine contre les monstres — elle avait vu de ses propres yeux la cruauté infligée à ses compagnons.
Cependant, alors qu'Elitia était sur le point d'adopter un regard démoniaque, , qui sortait de sa chambre, l'a prise dans ses bras par l'arrière, sans dire un mot.
«... Vous avez traversé une épreuve terrible. Mais tout va bien. Tout va bien, je vous en prie... »
«... Ah... »
a doucement détaché les doigts d'Elitia qui serraient trop fort ses cheveux. À leurs côtés, Misaki, l'air grave, a commencé à démêler les cheveux d'Elitia pour les lisser comme avant.
«... Si tu continues comme ça, tes tresses vont onduler! Ça pourrait être mignon, mais je pense que les cheveux lisses de Elitia-san sont bien mieux. N'est-ce pas, Grand Frère? »
« Oui, c'est vrai. Je ne devrais pas dire ça, mais... si tu te laisses emporter par la colère, je crains que tu ne fasses des imprudences. D'abord, pense à te protéger. Ton corps, ton esprit, tout. »
« Elitia-san est en train de s'infliger de la douleur. Ce n'est pas bien... Quand vous souffrez, s'il vous plaît, froissez mes cheveux. »
a offert ses cheveux noirs. Elitia a posé ses mains sur eux et a commencé à pleurer en secouant les épaules.
«... Merci... Je... suis faible... je n'ai pas pu les aider... alors que je me suis moi-même enfuie... je n'ai rien pu faire...! »
«... Même si c'est ainsi, si tu as décidé d'aller les sauver, fais tout ce que tu peux. Nous retournerons là-bas, même si les explorateurs de haut rang hésitent à s'approcher. Nous avons gagné jusqu'ici grâce à ta présence, Elitia. Montrons à ce singe ce qu'est la force humaine. »
«... Il est très fort... l'homme a été mangé après avoir perdu... et les femmes... »
« Tous les monstres avec lesquels nous avons combattu étaient aussi cruels que celui-là, prêts à nous dévorer si nous perdions. Mais si nous sommes prudents, nous pouvons gagner. Agir avec sécurité et ruse, et rester le plus indemne possible. C'est cela, pour moi, le "chemin le plus court"... même si ce n'est pas à moi, l'aîné, de te donner des leçons. »
Elitia a essuyé ses yeux rouges en me regardant. Ses yeux n'étaient pas accusateurs, mais suppliants — tout son corps criait qu'elle avait besoin d'aide.
Une épéiste de niveau 9. Ayant survécu à de multiples champs de bataille, la confrontation avec un ennemi que l'on ne peut vaincre seule, et pour lequel l'aide est incertaine, ne pouvait que creuser son désespoir.
Nous ne sommes pas encore assez forts pour vaincre ce monstre. Une fois que nous serons tous niveau 10, ou peut-être même après cela, tenter l'aventure avec un seul groupe pourrait être imprudent.
Il est préférable d'être nombreux. Des compagnons qui visent le sommet depuis le 8e district, les gens qui combattent dans les districts supérieurs — rassembler du monde pour abattre un boss n'est pas une infraction aux règles.
« Si tu te laisses bercer par -chan, ça va, mais là, on a besoin de la bienveillance d'un adulte! Arrête de rester planté là comme ça, allez! »
« N-Non... Je ne pense pas que je sois plus... disons... que Igarashi-san ne déborde pas de bienveillance. »
« Hein... quoi? La bienveillance...? Je ne suis pas sûre de comprendre de quoi vous parlez... »
Igarashi-san, qui vient de se réveiller, semblait confuse. En voyant qu'Elitia se retournait avec les yeux rouges, Igarashi-san m'a regardé. Elle ne me soupçonnait pas d'être la cause de ses larmes, mais elle semblait se demander : « Que se passe-t-il? ».
«... Pour être honnête, je ne saurais pas dire précisément... Mais Elitia, ne te blâme pas. S'il t'arrive quelque chose de dur, parles-en à une grande sœur. Mon niveau est bien plus bas, mais je suis ton aînée dans la vie. »
«... Je le ferai. Merci. »
« Quoi... mais quoi? Qu'est-ce qui vous arrive tout d'un coup... je ne sais pas comment réagir dans ces moments-là... »
« Embrassez-la, c'est ce dont elle a le plus besoin en ce moment. Grand Frère le dit aussi. »
« C'est... c'est vrai? Est-ce que je suis capable de ça...? »
Bien qu'elle hésitât, Igarashi-san a écouté Misaki et a pris Elitia qui était assise dans ses bras.
Le volume imposant du pull en maille verticale que portait Igarashi-san comme vêtement d'intérieur pressait sans retenue contre le corps d'Elitia. Si Igarashi-san avait été dentiste, elle n'aurait probablement pas eu d'autre intention que de l'emmener pour un traitement suivi.
«... Merci... mais, il fait chaud, éloigne-toi. »
« C'est vrai? Ah, mais tant mieux, tu as retrouvé ton comportement habituel, Elitia. »
Elitia s'est levée. J'ai pensé qu'elle ferait mieux de se reposer un peu, mais elle est venue directement vers moi.
Elle a manipulé sa licence et me l'a tendue. Ses compétences y étaient affichées.
«... Est-ce que c'est une bonne idée? »
« Le niveau et l'expérience passée n'ont aucune importance. Traite-moi comme un membre de ton groupe, comme tout le monde. »
« Je vois... compris. Concernant les compétences, je te demanderai parfois de choisir celles-ci, mais en priorité, suis tes propres désirs. »
« Oui... j'ai compris. Mais laisse-moi consulter ton avis, Arihito, autant que possible. »
L'expression d'Elitia en disant cela laissait penser qu'elle craignait de voir l'affichage de sa propre licence — ce qui signifie que la compétence "Cursed Blade" est extrêmement singulière.
Compétences acquises :
Double Slash, Slash Ripper, Rising Zapper
Blade Rond, Blossom Blade
Armor Break, Parry, Coup de fouet 1, Contre 1
Air Raid, Sonic Raid, Maîtrise de l'épée 2
▼ Berserk
Compétences disponibles :
Niveau de compétence 3
▼ Bloody Roar : acquis, informations débloquées après utilisation
Red Eye : acquis, informations débloquées après utilisation
Niveau de compétence 2
x Cross Slash : effectue une attaque puissante en utilisant les armes équipées dans les deux mains. Compétence requise : Double Weapon
x Double Weapon : l'attaque ne diminue pas même si une épée est équipée dans la main non dominante.
x Hit and Away : après une attaque, la probabilité d'esquiver augmente lorsqu'on subit une contre-attaque. Augmente le taux de réussite des attaques indirectes sur l'ennemi.
Niveau de compétence 1
x Pierce 1 : lorsque vous équipez une épée d'estoc, l'attaque transperce jusqu'à l'arrière.
x Weapon Break : lorsque vous équipez une épée spécifique, cible la durabilité de l'arme de l'adversaire pour la réduire.
x Maintenance : permet de prévoir la rupture d'un équipement et d'effectuer une réparation d'urgence si l'on possède l'outil nécessaire.
x Éloge de Bravoure : augmente les points d'expérience et le taux de drop lors de la victoire contre le chef ennemi.
Points de compétence restants : 3
J'ai analysé les compétences qu'elle présentait et celles que je n'avais pas encore vues. Je pouvais voir les performances des compétences déjà acquises, mais j'ai d'abord tenté d'organiser les informations issues de cet affichage à ma manière.
Les compétences marquées d'une croix sont probablement celles de la classe "Épéiste". Maintenant qu'elle est devenue une "Cursed Blade", elle ne peut plus les acquérir.
(Les compétences de Cursed Blade... le symbole ▼ sur Berserk signifie donc que c'est une compétence risquée. Bloody Roar... on ne connaît l'effet qu'après l'avoir prise...)
Il faut dépenser de précieux points de compétence pour en connaître l'effet. Pourtant, Elitia a bien acquis "Berserk" avec le symbole ▼ — pourquoi?
«... "Maîtrise de l'épée 2" est une compétence qui libère le pouvoir caché d'une épée... et j'ai été forcée de libérer ce pouvoir. À ce moment-là, "Berserk" a été acquis automatiquement. »
Berserk est une compétence imposée par l'épée impériale écarlate. L'utilisateur ne peut plus échapper à ce lien.
Cependant, je pensais que "Red Eye" était aussi une compétence propre à la Cursed Blade, mais il n'y a pas de symbole ▼.
« Blossom Blade est-elle une compétence que tu as obtenue après être devenue une Cursed Blade? »
« Oui. J'ai utilisé 4 points de compétence, mais je l'ai pris de ma propre volonté. Les gens de la brigade disaient que c'était le pouvoir de l'épée maudite et me complimentaient... mais ils fermaient les yeux sur le cas de "Berserk". »
«... Même en sachant que cela deviendrait un risque, même en étant tes compagnons? »
« Oui... j'étais dans une phase de "processus de recherche". Les membres de la brigade pensent que si l'on peut manipuler une arme maudite sans risque, on peut atteindre le sommet du royaume labyrinthique. Ils disaient que si je perdais face à "Berserk", ce serait dû à ma faiblesse mentale et que je pourrais surmonter cela en progressant... mais... »
En attendant ce "peut-être", l'esprit d'Elitia s'épuise. Elle souffre du fait même qu'elle puisse blesser ses compagnons.
«... Red Eye est probablement une compétence sans le risque de la malédiction. Comme Blossom Blade n'a pas de symbole non plus, je pense que c'est une bonne supposition. Mais il y a beaucoup d'autres compétences attrayantes. Je vais garder des points de compétence au cas où tu redeviendrais une épéiste. »
«... Non. Je vais prendre "Red Eye". Même si c'est juste pour un moment crucial, je veux être utile à mon groupe au moins un peu. »
« Je vois... compris. »
« Juste pour la première activation, s'il te plaît, éloigne-toi par précaution... »
Tous ont acquiescé. Et Elitia a acquis "Red Eye" de sa propre volonté.
«... En réalité, j'aurais dû prendre cette compétence, "Hit and Away", avant d'être maudite. Si j'avais fait cela, j'aurais pu donner des points d'expérience plus efficacement à . »
Hit and Away — si elle l'avait eu, après l'attaque d'Elitia, la précision de l'arc de aurait augmenté, facilitant le coup de grâce. Même en étant seulement deux, l'entraînement de aurait été plus efficace.
Une chose positive est que, même si sa classe a changé, Elitia peut toujours utiliser les compétences acquises lorsqu'elle était épéiste. En d'autres termes, même si elle redevenait une épéiste après avoir été une Cursed Blade, elle ne perdrait pas l'usage de Blossom Blade.
« Voilà, voilà, la consultation de compétences d'Elitia-san est finie, c'est à mon tour et celui de -chan! »
« Je n'ai pas fini non plus. Faisons-le toutes les trois ensemble. »
« Alors, allons-y tout de suite... et puis, tout le monde, j'ai quelque chose à vous demander. J'avais décidé que nous serions en repos aujourd'hui, donc je vous laisse décider librement de ce que nous allons faire. »
Nous allions bientôt pénétrer dans la "Forêt des Appels". Quand j'ai expliqué la raison, personne n'a dit vouloir rester à la guilde.
Après ce repos, nous devions vérifier si le "Soutien Exaltation" était bien actif. Une fois cela confirmé, nous partirions affronter un nouveau labyrinthe, armés de nos nouvelles capacités.