Après que tout le monde se fut réveillé, nous avons sonné pour appeler Mireille et nous faire apporter le service du matin dans la chambre. L'œuf d'un oiseau magique appelé « oiseau sucré » était le plat principal, accompagné de viande fumée du même monstre. Les deux étaient assez délicieux et ont plu à tout le monde.
La salade, dont on disait qu'elle utilisait la tige d'un monstre végétal nommé « herbe du petit démon », avait un goût et une texture proches du cresson, et se mariait bien avec une vinaigrette aux fruits sucrés et acidulés ; ce n'était pas mauvais. La partie racine a la forme d'un visage de petit démon, mais si on fait abstraction de cela, on dit qu'elle a une texture de navet et qu'elle est bonne — celle-ci n'a pas été servie cette fois-ci.
Après le petit-déjeuner, nous avons fini nos préparatifs pour sortir. À l'entrée, Mireille comprise, toutes les domestiques étaient alignées pour nous raccompagner — on aurait dit que j'étais devenu le maître du manoir.
« Bon, on y va. »
« Une estimation suffit, pourriez-vous nous indiquer l'heure de votre retour ? »
« Euh, je pense qu'on pourra rentrer vers dix-huit heures. »
« C'est noté. Nous préparerons le dîner en fonction de cette heure. Alors, bonne sortie. »
« « « « Bonne sortie ! » » » »
Les dix domestiques au total ont chanté en chœur de façon impressionnante, si bien que tout le monde était subjugué. Pour ma part, cela m'a rappelé la fois où j'étais allé dans un maid café pour faire de l'observation sociale — mais les domestiques de ce monde-ci dégageaient bien plus une atmosphère de professionnelles.
***
Avant d'apporter les runes et le minerai chez le forgeron, nous sommes d'abord passés par la guilde.
Sur le panneau d'affichage, une feuille au titre écrit en lettres rouges était placardée, et des explorateurs s'y pressaient en murmurant.
« Un stampede, si on le laisse faire, les monstres ne vont-ils pas sortir à l'extérieur aussi ? »
« L'endroit est mauvais… le Marais de la Sieste. Tout le monde l'évite trop, du coup il a été laissé à l'abandon. »
Je me suis faufilé dans la foule pour vérifier le contenu de l'affichage.
— Le nombre de monstres abattus dans le « Marais de la Sieste » a chuté drastiquement, la zone est entrée en vigilance stampede. Nous demandons la coopération des explorateurs de niveau 3 ou plus pour l'abattage des monstres. La récompense et la contribution seront majorées de 30 % par rapport à l'habitude. Responsable : Luisa Falmer.
(Luisa-san… on dirait qu'il se passe quelque chose de grave.)
Puisque c'est un avis émanant d'elle, je veux l'aider du mieux possible. L'examen est pour demain, donc aller au « Marais de la Sieste » aujourd'hui ne pose pas de problème.
« Arihito, on fait quoi ? »
Elitia demande mes instructions. Les autres non plus ne semblent pas bien comprendre ce qu'est un stampede, donc il faut d'abord vérifier ça.
« Elitia, concrètement, qu'est-ce qui se passe lors d'un stampede ? »
« Les monstres du labyrinthe se reproduisent aussi en tant qu'êtres vivants, mais除此之外, le labyrinthe lui-même peut les "faire apparaître" pour maintenir son environnement interne de façon constante. Mais inversement, si les monstres deviennent trop nombreux, le labyrinthe les expulse alors de force vers l'extérieur par l'entrée du premier étage. On appelle "stampede" cet état où les monstres ont anormalement proliféré. »
Je savais que l'entrée du labyrinthe ressemble à un simple escalier, mais qu'on est téléporté en le descendant. En revanche, je ne savais pas que les monstres pouvaient en sortir.
« Rien qu'à t'entendre, le labyrinthe a l'air vivant… comme s'il réfléchissait de sa propre volonté. »
Aux mots d'Igarashi-san, je pense à Ariane. La cent dix-septième déesse secrète — en d'autres termes,
Il existe plus de cent divinités secrètes.
(… Un étage caché au environnement totalement différent des précédents. La déesse secrète qui y dort a naturellement un lien étroit avec le labyrinthe. Autrement dit, la représentante de la volonté du labyrinthe… non, Ariane ne donnait pas cette impression.)
Mais si chaque labyrinthe possède un étage caché où dort une déesse secrète — en en trouvant d'autres qu'Ariane, on pourrait peut-être saisir des indices sur la raison d'être des labyrinthes.
« Bonjour, Atbe-sama. Excusez-nous pour le vacarme. »
« Bonjour, Luisa-san. On dirait que c'est la panique. Nous aussi, on ne pourrait pas aider à réprimer le stampede ? »
Luisa-san écarquille les yeux. Je la surprends souvent, mais pour moi c'était une proposition naturelle.
« … Alors qu'Atbe-sama tente de traverser le huitième district à toute vitesse, vous dites cela sans hésiter. Combien c'est rassurant et précieux… »
Luisa-san essuie ses larmes avec son mouchoir. La situation doit être bien critique — l'obligation et la pression qui pèsent sur le personnel de la guilde lorsqu'un stampede éclate doivent être considérables.
On ne peut pas envoyer d'explorateurs dans un labyrinthe qui abrite des ennemis infligeant des altérations d'état gênantes, du coup inévitablement ce sont les labyrinthes sûrs et faciles qui sont explorés. Même en devenant assez forts, beaucoup ne parviennent pas à quitter la Plaine de l'Aube, facile à surveiller et à combattre — si je n'avais pas trouvé de camarades, j'aurais fait pareil.
« Je vais vous expliquer la situation actuelle, suivez-moi dans cette pièce… »
Luisa-san essaie de nous guider vers la salle de réunion de la guilde — à cet instant.
« — Des monstres ! Des monstres sont sortis en ville ! Appelez les gardes ! »
« Y en a trop ! Les explorateurs dehors, rentrez dans les bâtiments sans forcer… uwaa ! »
Devant l'entrée de la guilde, des choses non humaines volent — elles attaquent des gens, et un explorateur sans défense est blessé et tombe à l'intérieur en s'effondrant. Luisa-san court vers lui, examine son état et crie avec courage :
« Préparer un soigneur immédiatement ! Calmez-vous tout le monde, les gardes arrivent tout de suite ! »
« Luisa-senpai, c'est impossible ! Les gardes tiennent l'entrée du "Marais de la Sieste", ils mettront du temps à venir ici ! »
« Comment… alors, que faire… »
Pour calmer Luisa-san qui panique, j'hésite un peu puis pose la main sur son épaule.
« … A, Atbe-sama… pardon, moi qui suis employée de la guilde, je ne dois pas perdre mon sang-froid… »
« Nous aussi on peut combattre. On a l'habitude des monstres volants, laissez-nous faire… tout le monde, c'est bon ? »
Je me retourne : tout le monde a déjà ses armes en main. On ne sait pas la situation dehors, mais vu le vacarme, les ennemis ne se comptent pas par dizaines.
« , c'est sudden mais prends la compétence "Sel de purification". Luisa-san, vous avez du sel ? Avec ça, on peut empêcher les monstres de cibler la guilde. »
Il y a beaucoup d'explorateurs de niveau 1 à 2, mal équipés, ici. Si la guilde devient une zone sûre, on pourra combattre sans souci de l'arrière.
« Du sel… compris, j'apporte ça tout de suite. Atbe-sama, je vous en prie, protégez cette ville… »
« Je la protégerai, c'est promis. »
Aux gens rencontrés dans le huitième district, je dois vraiment beaucoup. Que je vive en explorateur, c'est grâce à la bienveillance de tous, à commencer par Luisa-san qui m'a donné le ticket mercenaire.
« Arihito-san, le sel est prêt ! »
« Bien ! Elitia, abats d'abord les ennemis proches ! Après, on sort tous ensemble ! »
« Compris ! Theresia-san et moi suivons Ellie-san, MISAKI-chan, fais attention et viens derrière ! »
« O, oui… je suivrai prudemment ! »
Elitia s'élance en éclaireuse — par la porte ouverte, un monstre étrange tout couvert de tentacules tentait d'entrer.
(D'abord, vérifier si "Attaque de soutien 1" reste utilisable même après avoir pris "Attaque de soutien 2"… essayons par la pensée. « Attaque de soutien 1 » activation.)
« Haaa ! »
« Kishaah ! »
Elitia, en courant, déclenche une frappe d'iaïdo, le « Slash Ripper ». La masse de tentacules qui volait vers elle ouvre grand une gueule géante cachée derrière les tentacules, répand de la salive visqueuse et tente de la happer — mais.
[Situation actuelle]
· L' « Attaque de soutien 1 » d'Elitia s'active → touche le « Flying Doom » Dégâts de soutien 11
· Un « Flying Doom » abattu
L'ennemi était déjà coupé en deux. Les deux moitiés du monstre — le Flying Doom — s'écrasent dans le bâtiment sur leur élan, et un jeune aventurier pousse un « Hii » de terreur. Au sol, les mâchoires supérieure et inférieure sectionnées alignent des rangées de dents acérées, baignées de sang vert — avec un tel monstre, personne n'a envie d'aller au Marais de la Sieste.
Mais grâce à ce soutien, j'ai compris qu'on peut basculer sur « Attaque de soutien 1 » par la seule pensée. Je voudrais tester « Attaque de soutien 2 », mais la priorité va au nettoyage.
« Bien, les gens ici, ne sortez pas ! Si on laisse faire les explorateurs compétents, les dégâts resteront minimes ! »
Venir d'une niveau 9, ça a du poids. Les explorateurs niveau 3 max obtempèrent tous.
Une fois dehors, met du sel de purification à l'entrée et aux fenêtres de la guilde — pendant ce temps, d'autres Flying Doom apparaissent au-dessus des bâtiments alignés, nous repèrent et piquent les uns après les autres. Je vise ceux qui me foncent dessus avec mon fronde en ébène, mais je n'arrive pas à les arrêter net d'un coup — !
« Kuh… »
« Atbe-kun, danger ! »
« — ! »
Un Flying Doom en piqué reçoit une contre-attaque littérale de la lance croisée d'Igarashi-san, puis Theresia le repousse d'un « Wind Slash ».
« — , MISAKI ! Avancez d'un demi-pas devant moi, puis lancez la poursuite ! »
« Oui, Arihito-san ! — ! »
« Prends mon dé ! »
La flèche de , puis le dé de MISAKI s'abattent sur le Flying Doom qui, après avoir été repoussé, rebondit sur le mur pour revenir — avec 22 points de dégâts de soutien, on peut l'achever sans Elitia.
« Ils volent n'importe comment en ville… Arihito, aidons les gens du soutien et les explorateurs qui ne peuvent pas se défendre. »
« Ouais, compris. Ces monstres, c'est le stampede qui les a sortis du labyrinthe… donc ils doivent sortir de l'entrée du "Marais de la Sieste". Les gardes la tiennent, nous on fait un autre chemin. »
« « « « Compris ! » » » »
Des dizaines de Flying Doom sillonnent en maîtres le ciel de tout le huitième district, et parmi eux se mêle un individu aux couleurs vives, une taille au-dessus.
Sûrement un « nommé » — il faut absolument l'abattre. En étendant les zones sûres grâce au sel de , on protège les gens de la ville et on extermine tous les ennemis. Une journée riche en rebondissements s'ouvre inattendue.