J'ai entendu dire qu'Igarashi-san était allée voir la cour intérieure du manoir, alors j'ai essayé d'y aller à mon tour -- mais dès que je suis descendu dans le hall d'entrée, un homme inconnu m'a abordé.
Un jeune homme aux cheveux dorés coupés courts, des lunettes de protection sur la tête. Il a à peu près mon âge. Il porte une chemise et un pantalon haut de gamme parmi ceux qu'on trouve dans les magasins de vêtements. Le fait qu'il soit dans ce manoir avec cette tenue signifie qu'il est probablement un autre résident.
« Bonjour, enchanté. Tu es le chef du nouveau groupe qui vient d'arriver ? »
« Oui, je m'appelle . Je vais séjourner dans ce logement pour un moment, alors je compte sur vous. »
« Atobe-san, hein. Effectivement, je ne t'ai jamais vu. Nous étions le groupe numéro un du 8e district, mais tout à l'heure le classement a changé et nous sommes passés deuxièmes. Je me demandais quelle nouvelle étoile était apparue, alors j'ai voulu absolument te parler. »
« Ma contribution était plus élevée que prévu, donc je suis devenu premier provisoirement. La chance a joué un grand rôle. »
En effet, le fait d'avoir réussi à vaincre des monstres nommés les uns après les autres tient beaucoup à la chance. Sans les compétences de Misaki et , nous n'aurions pas découvert le Soldat Géant, et le fait de l'avoir vaincu lui-même relève de la chance.
« Tu es modeste pour quelqu'un qui grimpe si vite dans le classement. Mais ton niveau doit être considérable... Tes camarades de groupe sont aussi des gens forts ? »
« Nous ne sommes encore que des débutants, mais par hasard nous avons un membre niveau 9 qui tire le groupe. »
À l'annonce du niveau 9, il montre un air intéressé. Il ne semble pas jaloux de notre montée dans le classement, il a l'air d'un bon gars.
« Un niveau si élevé... Ce ne serait pas cette Elitia Centrail qui serait récemment descendue dans le 8e district ? Tu as bien fait de l'avoir dans ton groupe. »
« Nous nous sommes rencontrés dans le labyrinthe et nous avons fait équipe. Ensuite... »
« Ah, pas besoin de politesse avec moi. Je m'appelle Georg, je suis le chef de "Polaris". »
« Polaris ? »
« C'est le nom du groupe. Nous avons une fille unique parmi nos membres, c'est elle qui l'a choisi. Ton groupe n'a pas de nom ? »
Je n'y avais jamais pensé -- pas seulement la "Brigade de la Nuit Blanche" à laquelle appartenait Elitia, mais chaque groupe a son nom.
« Je n'y avais jamais pensé... non. Je ne savais pas qu'il y avait cette coutume de donner un nom, alors je vais en parler aux membres du groupe plus tard. »
Quand je relâche mon ton, Georg me tape sur l'épaule en riant. Il a un sparadrap sur le nez, peut-être une blessure d'exploration. Vu comme ça, notre gabarit est proche, et en discutant j'ai l'impression qu'il a un côté un peu geek, mais le fait qu'il soit encore numéro un du 8e district jusqu'à tout à l'heure prouve qu'il est un véritable fort.
« Au fait... la belle qui vient de passer, elle fait partie de ton groupe ? »
« Ah, oui. Elle s'appelle Kyoka. Effectivement, elle est considérée comme une belle même par des non-Japonais. »
« Une beauté de ce calibre, c'est difficile à gérer. Ce n'est pas pour ça, mais ça te dit ? En guise de connaissance, on va dans un bon endroit ? Tu as assez de gains pour te payer des distractions. »
« Distraction... Il y a des endroits pour s'amuser dans la Nation du Labyrinthe ? »
Georg ne dit rien, mais sourit en coin pour confirmer.
Autrefois, des collègues de travail m'avaient invité, mais à l'époque j'économisais pour obtenir une qualification, donc je n'y suis pas allé. Ce n'est pas que je n'ai pas d'intérêt, mais si j'y vais maintenant, le regard de mes camarades serait dur et la confiance que j'ai bâtie risquerait de se fissurer.
« Bon, ça dépend de l'humeur du moment. Dis-le-moi quand tu en as envie. Je connais un bon coin. »
« Ah, oui... Si l'occasion se présente. »
Les explorateurs de la Nation du Labyrinthe vont-ils assez souvent ensemble dans les quartiers de plaisir ? Dans ce cas, il se pourrait que j'y mette les pieds un jour. Pour l'instant, c'est difficile, pour ne pas dire quasi impossible.
« Koube-kun, un connaissant ? Vous avez l'air de bien vous entendre. »
« ! I, Igarashi-san. Depuis quand écoutez-vous ? »
« Je viens d'arriver, donc je n'ai pas entendu la conversation. Mais faire le tour seul c'est ennuyeux, alors si tu veux bien m'accompagner... »
Georg a dû penser quelque chose, ou faire ce qu'il croyait être une attention -- il lève le pouce vers moi seul, de façon à ce que seul moi le voie, et sort du manoir.
« Koube-kun, tu n'étais pas en train de conseiller tout le monde sur leurs compétences ? Ce n'est pas bien, il faut bien t'en occuper. »
Tout en disant ça, Igarashi-san a l'air contente quelque part. Le fait que je l'aie rejointe semble lui avoir été transmis -- cette pensée me met mal à l'aise.
« C'est la pause maintenant, je compte continuer les conseils sur les compétences après. »
« Hein... -chan, tu pourras en parler autant que tu veux pendant la nuit. »
« Je ne la laisserai pas veiller tard, je ferai un résumé des points essentiels. »
En pratique, même si je discute des compétences à deux avec , quels autres sujets aurons-nous ? J'espère juste ne pas me heurter à un fossé générationnel.
« Igarashi-san, qu'avez-vous regardé ? »
« J'ai juste regardé le paysage autour de l'entrée. Ensuite, je pensais sortir dans la cour intérieure par l'autre porte. »
« Ah, c'est bien. Alors allons-y. »
Je marche aux côtés d'Igarashi-san en vêtements civils -- les bonnes nous regardent avec un sourire en coin, visiblement en train de mal interpréter quelque chose, mais Igarashi-san ne s'en aperçoit pas du tout.
« Le tapis posé dans ce couloir, il ressemble à un tapis persan et il est magnifique. Koube-kun, tu t'intéresses à ce genre de choses ? »
« Oui, dans une certaine mesure. Ici je gagne bien ma vie, donc un jour j'aimerais acheter une maison à moi et choisir mon mobilier préféré. »
« ... À ce moment-là, est-ce que je peux avoir un animal de compagnie ? Je m'occuperai moi-même de son dressage et de ses soins. »
« Bien sûr. Élevons l'animal que tu aimes, Igarashi-san. »
Finalement, Igarashi-san et moi nous entendons mieux que je ne le pensais dans ma vie précédente. En la voyant se fâcher ou rire pour des riens, je me dis que ce genre de temps n'est pas mauvais non plus.
***
Au dîner, il y avait une sorte de doria fait avec un "Bubble Crab", un crabe vivant dans les zones humides, et une soupe de "Mud Shrimp", une crevette.
« C'est un crabe des zones humides, je pensais qu'il aurait un goût de boue, mais il a été correctement préparé. »
« Oui, c'est vrai. Il y a des épices qu'on ne voit pas pour la première fois, mais ce goût aussi est bon. »
La sauce à la crème généreusement garnie de chair de crabe moelleuse se marie bien avec le riz cuit aux épices. Les repas de la taverne étaient aussi normalement délicieux, mais c'était une cuisine sauvage. En comparaison, les plats servis dans ce manoir sont raffinés. Ils plaisent aussi à Igarashi-san, qui les mange de bonne humeur.
n'a pas l'air d'avoir de préférences alimentaires, mais Misaki n'aime pas les crevettes et les tend à Theresia assise à côté -- Theresia a toujours un appétit vigoureux et avale sa part en silence.
« Misaki, si tu as des préférences, tu ne grandiras pas. »
« Euh ? Je suis plus grande qu'Elly-san, non ? »
« ! Moi, ma taille change selon les jours. Aujourd'hui, je ne suis pas en forme. »
Elitia dit ça, mais elle n'aime pas les herbes aromatiques, et elle a trié toutes celles qui étaient dans la soupe de crevettes. Elle n'aime pas non plus les légumes, et elle a méticuleusement trié tous les poivrons verts dans la salade.
« Elly-san, vous n'aimez pas les légumes ? Je peux les manger pour vous. »
« ! N, non, c'est bon, je pensais les manger toutes ensemble après... »
« Manger seulement ce qu'on aime évite le stress, non ? On peut prendre les nutriments ailleurs. »
« ... Al, alors... mange juste la moitié ? »
Elitia, gênée d'avoir fait la remarque à Misaki, accepte la gentillesse de en rougissant. , elle, a trop de doria et le donne aussi à Theresia -- les demi-humains mangent beaucoup, ou bien Theresia est-elle spéciale ?
« ... Nn... »
Thersia, qui ne fait pas de bruit, émet l'un des rares sons proches d'une voix. Tout le monde s'en aperçoit et la regarde un peu surpris.
« Arihito, tu ne peux pas communiquer par écrit avec Theresia ? »
« Écrire des phrases semble impossible. Elle comprend en voyant et en entendant, mais sa volonté de transmettre des mots par elle-même doit être scellée. »
« ... J'aimerais entendre la voix de Theresia-san. Même avec ma compétence, je ne peux pas percevoir sa voix. »
Même si la Perception Spirituelle capte les mouvements émotionnels de Theresia, ça ne devient pas une voix audible.
« ... »
Thersia regarde la cuisine, puis -- et hoche lentement la tête.
« Ah... Elle m'a dit que c'est bon. Moi aussi je le pense, Theresia-san. »
« ... »
Une fois que la communication est possible, l'apparence bizarre du masque de lézard ne gêne plus les échanges. C'est valable pour moi comme pour tout le monde.
« Ah, c'est vrai. Arihito-onii-chan, il y a un bain dans la chambre, tu veux y aller en premier ? »
« Moi, après c'est bon. Le premier bain n'est pas mal, mais à l'origine je vivais seul et je ne faisais que prendre une douche le matin. »
« Moi aussi si je vivais seule, ce serait pareil. Je m'étourdis tout de suite dans le bain. Suzuchan, elle, est patiente. »
Misaki et sont allées en voyage ski ensemble, donc elles ont dû prendre le bain ensemble. Le bain entre amis a l'air assez amusant.
« Theresia-san, comme on est dans la même chambre, on y va ensemble ? Si on y va toutes les six séparément, ça prendra du temps. »
« ... »
« Th, Theresia. Igarashi-san le dit aussi, va avec elle. »
Elle ne répond pas -- je crains qu'elle ne secoue la tête, mais elle finit par hocher.
Pourquoi a-t-elle l'air triste ? La vitesse à laquelle Thersia mange a légèrement ralenti.
Le masque de lézard a aussi l'air un peu abattu. Je ne suis pas le seul à le ressentir, Igarashi-san lui parle avec inquiétude.
« Theresia-san, tu veux peut-être y aller seule ? Ça arrive. »
« ... »
« Ce n'est pas ça... Tu veux y aller avec quelqu'un d'autre que moi ? »
Là, Theresia finit par me regarder. Nos regards se croisent parfaitement à travers les yeux du lézard, et je ne peux plus les détourner.
« Puisque tu t'occupes de moi au quotidien... c'est ça, non ? Theresia-san a l'air scrupuleuse, alors laver le dos d'un homme, c'est peut-être un peu trop audacieux. »
« ... Si Arihito y tient absolument, je ne m'oppose pas. »
« N, non... C'est plutôt Theresia-san qui le souhaite, non ? »
Sous le regard de tous, Theresia commence à rougir progressivement. En la voyant, Igarashi-san rougit aussi par contagion -- si je rougis moi aussi, ça arrangera les choses, peut-être.
« ... Si Koube-kun y va avec Theresia-san, je me retrouve seule, par contre... »
« Eh... C'est ça qui vous inquiétait ? »
« B, bien sûr qu'on ne peut pas laisser un homme et une femme prendre le bain ensemble si facilement. Mais Theresia-san a l'air triste. Si elle tient tant à Koube-kun, je me dis que c'est peut-être inévitable... »
La rougeur de Theresia s'estompe progressivement. Elle fixe Igarashi-san -- l'émotion qui s'y trouve est exactement la subtilité d'un cœur de jeune fille, et je ne peux pas du tout la lire.
« Ah... c'est vrai. Theresia-san, attends un peu. Si on arrive à se procurer quelque chose comme un maillot de bain, entrer ensemble ne sera plus indécent. »
« Dans ce cas, nous aussi on pourrait y aller ? On pourrait jouer dans le bain avec Arihito-onii-chan, mais c'est quand même embarrassant. Je ne suis pas une fille facile. »
« ... C'est un équipement de type maillot de bain, mais il ne faut pas le dire, hein. »
« L, l'armure corporelle n'est pas un maillot de bain. Et moi, même si j'ai un maillot, je considère le bain comme un problème à part, alors Arihito, retiens bien ça. »
« Ah, oui. Non, pas besoin d'aller jusque-là pour entrer ensemble... »
« Le problème, c'est que Theresia-san a l'air triste, donc Koube-kun n'a pas le droit de s'opposer. »
Igarashi-san ne fait-elle pas trop confiance aux maillots de bain ? Pour moi, nu ou en maillot, même s'il y a une différence de visibilité, ça reste un avantage.
Bref, aujourd'hui on se sépare en trois groupes, et je prends mon bain seul. Profitons-en pour savourer pleinement la salle de bain de la Suite Royale en entrant en dernier.