Avant toute chose, il fallait régler cette altération d'état, l'« Ivresse profonde ». Avec une gourde d'eau potable, je demandai à d'utiliser « Ablutions ».
[Situation actuelle]
· « » active « Eau lustrale » et « Ablutions » : l'« Ivresse profonde » de tout le groupe est levée
· « » active « Assist Charge » : la magie de « » est restaurée
« Pfiouuu... C-c'était quoi, ça ? La pluie de tout à l'heure, c'était de l'alcool... ? »
« On l'a échappé belle... J'avais la tête qui commençait à tourner. »
« ... »
Madame tenait plutôt bien l'alcool, d'ordinaire, mais recevoir de la pluie comme tout à l'heure enivrait apparemment d'une autre façon : devait la soutenir.
[Situation actuelle]
· « Stoïque » de « Seraphina » s'active : hausse de toutes les capacités, baisse du taux d'altérations d'état subies
« Tant mieux... Je craignais de devoir encore attendre un moment avant qu'elle se déclenche. »
La compétence « Stoïque » de Seraphina avait elle aussi retrouvé son effet sans encombre. Même si elle rendait moins sensible aux altérations d'état, il y en avait sans doute qu'elle pouvait bloquer, et d'autres non.
« Décidément, c'est prodigieux... D'ordinaire, combien de remèdes contre les altérations d'état emporter, voilà bien un casse-tête pour un groupe, ma foi. »
Dégrisée, Celes n'en revenait pas. Shion aussi avait cuvé, et de très bonne humeur, il battait de la queue.
« , je commence le "Médium". »
[Notification]
· « Ariadne » demande à « » d'utiliser « Médium »
joignit les mains pour prier, et une colonne de lumière bleue s'éleva autour d'elle... Puis :
« ... J'ai pu forcer le passage de justesse, mais je n'ai pas pu vous informer de la situation à temps. Je tiens d'abord à m'en excuser. »
« Content qu'on ait pu se parler sans encombre. Ariadne, que s'est-il passé ? »
Ariadne, qui empruntait le corps de , s'assura de la présence des membres du groupe, puis tourna les yeux vers l'entrée qui ramenait au deuxième niveau.
« Rencontrer un dieu secret rend la guerre divine inévitable. Au moment de la rencontre, le dieu secret qui me fait face et moi devenons capables d'un dialogue par télépathie avant l'ouverture des hostilités... Du moins, c'est ce qu'il semble. »
« "Il semble"... Tu veux dire que c'est la première fois que tu rencontres un autre dieu secret, et que c'est comme ça que tu as découvert que ça se produisait ? »
Ariadne acquiesça. Son visage ne trahissait presque aucune émotion, mais on aurait dit qu'elle hésitait.
« Comme j'ai été mise au rebut, je ne subis aucune interférence extérieure. Même ainsi, en participant à la guerre divine, mon existence devrait être reconnue, et pourtant la télépathie avec le dieu secret de la "Brigade de la Nuit Blanche" n'a pas pu s'établir complètement. Il se peut que je sois défaillante. »
« Tu veux dire... parce qu'il te manque des pièces ? »
« Ce serait pas plutôt un genre de mauvais réseau ? »
Peut-être les remarques d'Elitia et de Misaki avaient-elles une chance d'être justes : Ariadne ne répondit rien.
« ... Et ton avis à toi, Ariadne ? Faisons le tour des explications possibles. »
« Mon... avis. Je ne vois là que la preuve que je suis incomplète... »
« On peut aussi penser que l'autre camp n'est pas forcément en parfait état. Après tout, nous ne savons rien du dieu secret de la "Brigade de la Nuit Blanche". »
« Oui, c'est juste. De notre point de vue, il ne manque rien aux capacités d'Ariadne... Et si nous pouvons converser ainsi alors que le deuxième et le troisième niveau sont coupés l'un de l'autre d'une manière ou d'une autre, n'est-ce pas que la télépathie d'Ariadne ne se laisse pas brouiller si facilement, ma foi ? »
Celes avait raison : que la télépathie passe entre la chambre d'Ariadne, où se trouvait cette « Arche sainte », et ce labyrinthe, c'était remarquable. Parmi les compétences qu'un explorateur pouvait apprendre, certaines rendaient la chose possible et d'autres non, et j'aurais rangé celle-ci dans la seconde catégorie.
« Tu disais que la télépathie ne s'était pas établie complètement. Une partie s'est établie, alors ? »
La question venait de madame . C'est vrai, maintenant qu'elle le disait. Ariadne semblait se retenir d'avancer des hypothèses, mais elle répondit.
« On observe une tentative de réagir à mes demandes, mais elle échoue. Le dieu secret de la "Brigade de la Nuit Blanche", contrairement à moi, n'a pas été mis au rebut. Soit il est dans l'incapacité de communiquer par télépathie pour une autre raison... soit... »
« ... Si c'est difficile à dire, tu n'es pas obligée de le dire maintenant. »
« Si l'on appelle vœu pieux une conjecture qui tourne à notre avantage, je reconnais que celle-ci en relève. Le dieu secret lié par contrat à la "Brigade de la Nuit Blanche" a perdu une partie de ses fonctions, au point de ne plus pouvoir communiquer par télépathie. »
La « guerre divine », c'est l'affrontement entre groupes liés par contrat à des dieux secrets. Et l'un de ces dieux secrets avait perdu une partie de ses fonctions.
« Quand le groupe d'origine a pris le nom de "Brigade de la Nuit Blanche", mon frère avait déjà conclu un contrat avec le dieu secret. Mais nous, nous n'avons jamais entendu sa voix. Nous ne le connaissions que par ce que mon frère nous en rapportait. »
« C'était donc ça... Ça pourrait bien être la raison pour laquelle la brigade est restée dans ce cinquième district. »
Hoslow avait dit que la brigade attendait peut-être un groupe comme le nôtre, lié par contrat à un dieu secret. Les pièces qui permettaient de comprendre les intentions de la brigade se mettaient enfin en place.
« Les gens de la brigade font la tournée des labyrinthes du cinquième district depuis tout ce temps, c'est bien ça... »
La brigade cherchait quelque chose dans ce cinquième district. Mais elle n'avait pas combattu le « Roi des Singes » : elle avait fait passer un autre but avant le sauvetage de sa compagne. Quel que soit ce but, c'était un point sur lequel nous ne pourrions jamais nous entendre.
« Bon, on sait au moins qu'il arrive quelque chose à leur dieu secret, mais d'abord, notre situation à nous. Tout à l'heure, tu as dit "forcer le passage"... »
« Dans ce labyrinthe, quelqu'un a coupé les lieux de l'extérieur. Pour en sortir, il faudra par exemple abattre ce quelqu'un. »
« Rine nous avait dit d'utiliser le parchemin de retour en cas de "Dérive", mais ça, ce n'est plus possible, c'est ça ? »
« Et ce sera sans doute pareil pour la brigade. J'aimerais autant que possible qu'ils pensent à sortir d'ici sains et saufs, mais bon. »
Selon leur situation, ils pourraient aussi se montrer hostiles. Pourvu qu'il n'y ait pas d'ennemi capable de provoquer ce genre de situation...
« Hm... Ce serpent d'eau, là-bas, il se passe quelque chose... »
Comme le disait Elitia, on revoyait le serpent d'eau devant nous. Il était encore loin et paraissait tout petit, mais on entendait des rugissements, comme s'il combattait quelque chose. On voyait aussi qu'il ne pleuvait qu'autour de lui.
« Il se bat contre la brigade, tu crois ? »
« Je ne sais pas... , qu'est-ce qu'on fait ? »
« Si le serpent d'eau ne vient pas vers nous, approchons-nous un peu. Avec un terrain pareil, un combat finira de toute façon par être inévitable. »
« Oh là là... C'est bien ce que je craignais ? Grand frère, mon "Hat Shuffle" m'a un peu vidée de ma magie, alors j'aimerais bien que tu me la recharges un tout petit peu. »
« D'accord, je te la recharge en marchant. »
J'appliquai « Assist Charge » à Misaki tout en avançant... Mais alors que nous avions réduit la distance d'un bon bout :
[Situation actuelle]
· « Quelqu'un » active une compétence sur « ★ Celui qui appelle la pluie »
· La météo « pluie maléfique » est levée
« ... !! »
C'était un spectacle auquel je ne m'attendais pas du tout. Le serpent d'eau, qui attaquait quelqu'un en rugissant, disparut... Non.
Avec mon « Œil de faucon » activé, je voyais ce qui s'était passé. L'énorme serpent d'eau avait rapetissé, puis s'était évanoui comme effacé.
« Il s'enfuit... G-grand frère, au bout de ce tournant, il y a quelque chose... »
Je le vis moi aussi. Petite à côté du serpent d'eau, de la taille d'un être humain ordinaire, « cette chose » dégageait une étrangeté qui me donna un frisson.
[Monstre rencontré]
· « ☆ Borgne au regard insensé » : niveau 14, butin : ???
"Je me permets d'avertir le maître. Ce monstre n'est pas né spontanément dans le labyrinthe."
J'entendis la voix de Foguia. Le nom affiché sur la licence ne permettait pas de deviner ses capacités. « Cette chose » s'éleva doucement du sol, se déplaça un peu comme pour suivre le serpent d'eau, puis...
Pivota d'un coup.
Et tourna vers nous son regard. Son visage ressemblait à une sculpture figée dans un sourire archaïque.
Sur ce visage pareil à un masque, seule la partie de l'œil gauche était brisée. Et ses mains, qui pendaient comme celles d'une poupée, firent vers nous un geste d'invite.
[Situation actuelle]
· « ☆ Borgne au regard insensé » active « Call Enemy »
· Le groupe d'« » est transféré
Que s'était-il passé ? Le paysage sous mes yeux changea.
C'était une sorte de poupée masquée, drapée d'un voile de tissu fin. Mais derrière le masque brisé, la pupille n'avait rien d'une poupée : on y sentait une présence vivante.
[Situation actuelle]
· « ☆ Borgne au regard insensé » utilise « Paradoxe dual » : effet spécial déclenché si la « ? Balance » n'est pas détruite
Le « Borgne au regard insensé » tendit les deux mains, et devant elles apparut une sorte de grande balance.
« ... !! »
Au même moment que la mise en garde d'Elitia, je lus ma licence et frémis. Si l'on ne détruisait pas la balance, quelque chose allait se produire. Quoi que ce soit, ne rien faire serait fatal.
« Cette balance, on la détruit de toutes nos forces... ! »
« Oui ! »
[Situation actuelle]
· « » active « Soutien d'Attaque 1 », « Soutien Magique 1 » et « Soutien de Coordination 1 »
· « Elitia » active « Ultimatum » : hausse de l'attaque et de la vitesse, « Rouge rémanent » conféré
· « Elitia » active « Luminous Frau » : soixante-six coups portés à la « ? Balance », « Rouge rémanent » appliqué 66 fois, premier temps de l'attaque combinée
· L'attaque supplémentaire d'« Elitia » se déclenche : quarante-quatre coups portés, « Rouge rémanent » appliqué 44 fois
· « » active « Accel Dash », « Danse du papillon » et « Azure Slash » : trois coups portés à la « ? Balance », combustion de mana sans effet, deuxième temps de l'attaque combinée
· « Kyôka » active « Double Attack » : deux coups portés à la « ? Balance », une partie des dégâts traverse, troisième temps de l'attaque combinée
« ... C'est pas possible... Mais en quoi elle est faite... ! »
Elitia avait de quoi crier : même ses techniques n'entamaient pas du tout la balance, comme si une membrane transparente arrêtait toutes les attaques. L'un des plateaux de la balance restait fortement incliné, sans bouger d'un pouce.
« Pas encore... L'enchaînement n'est pas rompu... ! »
« À moi, maintenant... ! »
« M-moi aussi, j'y vaaais ! »
« Waouuuh ! »
[Situation actuelle]
· « » active « Forbidden Arrow » : touche la « ? Balance », quatrième temps de l'attaque combinée
· « Misaki » active « Joker of Void » : touche la « ? Balance », cinquième temps de l'attaque combinée, application de faiblesse sans effet
· « Shion » active « Wolf's Rush » : quatre coups portés à la « ? Balance », sixième temps de l'attaque combinée
· « Celes » active « Chaotic Word » ×2 : deux coups portés à la « ? Balance », critique sans effet, étourdissement sans effet, « Agitation » sans effet, septième temps de l'attaque combinée
· « » active « Force Shot Freeze » : touche la « ? Balance », critique sans effet, gel sans effet, huitième temps de l'attaque combinée
· Attaque combinée « Fleur d'azur annihilante · Frappe chaotique de la meute » : dégâts de soutien 1612, dégâts d'enchaînement supplémentaires 104
Seraphina, qui ne pouvait pas attaquer depuis le sol, se tenait prête à parer la riposte ennemie, et nous lancions l'assaut général à huit. Nous avions beau empiler les techniques au point que l'espace semblait se tordre, la balance restait intacte, déséquilibrée, penchée d'un seul côté.
'Non... À chaque attaque, la balance bouge. Mais qu'est-ce que ça veut dire... ?!'
« Ça ne lui fait rien... Non... »
« Ce qu' a soutenu, ça passe ! Tout le monde, on continue ! »
Les attaques n'étaient pas vaines. Sur toutes celles qui visaient la balance, seuls les dégâts de soutien atteignaient le « Borgne au regard insensé » qui l'avait invoquée.
« Hm... Attendez ! L'ennemi prépare quelque chose... ! »
[Situation actuelle]
· Échec de la destruction de la « ? Balance » : l'effet de « Paradoxe dual » se déclenche
Le « Borgne au regard insensé » écarta les bras, paumes tournées vers le ciel. Dans sa main droite, une lumière blanche ; dans sa gauche, une lumière noire. La blanche était nettement plus forte que la noire.
« Je reçois l'attaque ! »
Seraphina activa une compétence de défense, et je la soutins autant que je le pouvais. Puis j'entendis la voix d'Ariadne, et deux Guard Arms surgirent de l'espace vide, braqués sur le « Borgne au regard insensé ».
[Situation actuelle]
· « ☆ Borgne au regard insensé » active « Rouet qui file le temps » : sens direct, sens inverse, sens direct, sens inverse, sens direct, sens direct, sens inverse, sens inverse
'Qu'est-ce que c'est... ce bruit, il vient d'où... Pas de la balance, c'est encore une autre technique... !'
Un cliquetis, comme celui d'une chose qui tourne, résonnait dans ma tête. Il en allait de même pour mes compagnons... Et puis :
« Ngh... Mmh... Qu'est-ce qu'on me fait... »
« , non... Si ça continue comme ça... »
Je ne pensais pas qu'après avoir abattu le « Roi des Singes », un adversaire aussi absurde se dresserait devant nous... Non : je pensais que, même face à un tel adversaire, nous trouverions un moyen de gagner.
Mais dans cette situation, je ne trouvais pas ce qu'il fallait faire, là, maintenant. Est-ce que je négligeais quelque chose ? Ou fallait-il fuir sans attaquer ?
« Mais... pourquoi suis-je la seule... ? »
Seraphina tenait toujours son bouclier, mais derrière elle, il arrivait quelque chose à nos compagnons. Et je n'y échappais pas.
« Pas encore... ! »
Je remarquai que ma main, qui armait la fronde pour attaquer, était nettement différente de celle que j'avais vue jusqu'ici... Et derrière la balance, je vis le « Borgne au regard insensé » émettre une lumière aveuglante.
[Situation actuelle]
· « ☆ Borgne au regard insensé » active « Relocation » : transfert aléatoire des membres du groupe
***
". ."
Quelqu'un m'appelait par mon nom. C'était la voix d'Ariadne.
"... . La télépathie est rétablie, je la maintiens. En passant par la Pierre de pensée, je parviens tout juste à garder le lien."
J'entrouvris les yeux. Les sensations de mon corps me revinrent lentement. Pas de douleur vive : apparemment, je n'avais rien.
La « Pierre de pensée » que je gardais contre moi brillait faiblement. Même là où la télépathie passait mal, elle avait amplifié mon lien avec Ariadne : c'était bien ça ?
« ... Tant mieux, tu as repris connaissance. »
« ... ? »
Une voix que je n'avais jamais entendue... Non, je la reconnaissais, mais elle était différente de celle de mes souvenirs. Une drôle d'impression.
Couché, j'ouvris les yeux et levai le regard. À côté de moi, une personne assise me regardait : une jeune fille aux cheveux couleur de lin, qui souriait.
« Euh, hum... Vous êtes... qui, au juste ? »
« Ah... »
À ma question, elle eut l'air surprise. Elle regarda ses propres mains, puis me regarda de nouveau. Elle semblait profondément troublée.
« C'est bien ce que je pensais... , à toi aussi, il est arrivé le même changement qu'à moi, on dirait. »
« À moi aussi... ? »
Je me redressai sur place. Mes vêtements me paraissaient un peu flottants... Et puis :
'... !?'
Mes mains étaient un peu plus petites... Du moins, il me semblait. Non, elles étaient revenues à un état que j'avais vu il y a très longtemps.
« ... Agnès, de quoi est-ce que j'ai l'air ? »
« Par rapport à tout à l'heure, quand nous nous sommes vus... Pour le dire franchement, tu as l'air d'avoir rajeuni. Vous aussi, vous avez combattu ce monstre ? »
« Nous sommes tombés sur un monstre appelé "Borgne au regard insensé", et avec une de ses techniques... C'est vrai, mes compagnons... ! »
« Avant que je sois transférée, il était écrit "transfert aléatoire"... Ils sont sans doute dispersés dans ce niveau. Mes compagnons aussi doivent être sains et saufs, mais je ne les ai pas encore retrouvés. »
« Alors, pas question de rester là... Ah, encore heureux que ma taille n'ait pas trop changé. »
Je retroussai les manches de ma chemise, un peu trop grande, et rattachai mon équipement, qui avait pris du jeu. Il fallait bien renouer les lacets des « Jambières de Hannya ».
« Je n'ai perdu aucun équipement, et mes affaires sont intactes... J'espère que c'est pareil pour tout le monde. »
Agnès avait gardé son équipement : elle tenait sa hallebarde, et aussi une longue chose enveloppée de tissu. Était-ce aussi une arme ?
Mon équipement était intact, mais si j'avais été ramené à l'état où j'avais cette apparence, c'est-à-dire bien avant de venir au pays des Labyrinthes, il y avait une chose que je devais vérifier.