Avant que nous ne partions pour l'entrée du labyrinthe, Kuzelka vint nous trouver. Hoslow suivait un peu en retrait.
Son visage était d'un sérieux absolu. Je me redressai à mon tour pour lui faire face.
« J'ai une communication à vous faire, messire . Il s'agit de votre entrevue avec la Brigade de la Nuit Blanche... Le contenu de la "guerre divine" fera l'objet d'une délibération du Conseil de délibération. »
« Le Conseil de délibération... L'organisme qui a décidé de notre promotion a aussi son mot à dire sur la "guerre divine" ? »
« Oui. Le Conseil de délibération est une instance composée de représentants du Département de gestion de la guilde, de l'ancien palais royal et du temple, entre autres. Lorsqu'une "guerre divine" se déroule au pays des Labyrinthes, le temple en a connaissance dans presque tous les cas. »
Le pays des Labyrinthes était gouverné par le "Département de gestion", l'organe qui chapeautait la guilde : c'est ce que Louisa m'avait expliqué. Ces gens connaissaient l'existence des dieux secrets et celle des guerres divines, et ils étaient en position d'y intervenir.
Si nous n'avions pas conclu de contrat avec Ariadne, aurions-nous seulement eu l'occasion d'apprendre l'existence de ce conseil ? Yukari, qui appartenait paraît-il au Département de gestion, ne dévoilait rien de ce qu'elle pensait, et je ne voyais pas sa position changer de sitôt.
« Du moment que vous avez un contrat avec un dieu secret, , la "guerre divine" est inévitable. La Brigade de la Nuit Blanche attendait sans doute cette occasion... Il y a des groupes qui restent délibérément dans un district alors qu'ils ont le niveau pour monter, mais eux, ils accumulaient des forces en vue de leur objectif. Voilà ce que ça veut dire. »
C'est pour cela qu'ils réunissaient les "équipements au nom de couleur". Ils semblaient encore tenir à l'épée d'Elitia : guettaient-ils l'occasion de la reprendre, elle aussi ? Même si c'était le cas, il n'était pas question de la leur céder comme ça.
« Vous voulez dire qu'ils cherchent à nous prendre quelque chose au moyen d'une guerre divine ? »
« Des guerres divines de cette nature existent, mais le cas présent est différent : il s'agit d'un cas particulier... Je suis désolée, mais je ne peux pas vous en expliquer le détail pour le moment. »
« On dirait que vous étiez justement sur le départ. La brigade fait ce qu'elle veut de son côté, mais le Conseil de délibération se réunira à son prochain retour. Si vous entrez dans un labyrinthe, , attendez-vous à être convoqués une fois revenus. »
« Entendu. Il y a le fait de se préparer pour le moment venu, mais une chose me tracasse aussi... Nous allons retourner dans un labyrinthe dont nous avions interrompu l'exploration en cours de route. »
Il y avait aussi Rine, qui s'était montrée une fois après notre victoire sur le "Roi des Singes", puis était repartie aussitôt : je m'inquiétais pour elle.
« Eh ben, vous êtes vraiment toujours en mouvement, vous autres, c'en est étonnant... Moi, avec une guerre divine en perspective, j'en profiterais pour me reposer un peu. »
« Hoslow, au sujet des dieux secrets, vous... »
« Un peu, quand j'étais jeune. On avait un contrat, si on veut, ou alors je sais pas trop ce que c'était... Les dieux, c'est des êtres qui dépassent l'entendement humain. »
« ... Hoslow, ce sont là des informations dont ils n'ont pas besoin. »
« Oups... Toutes mes excuses, mademoiselle Kuzelka. »
Hoslow s'adressait à Kuzelka avec une formule respectueuse. Pourquoi l'appelait-il donc "la petite demoiselle" d'habitude ? Au-delà du rapport entre supérieure et subordonné, j'avais l'impression qu'il existait entre ces deux-là un autre genre de lien.
« Nous siégerons au Conseil de délibération, ainsi que le commandant Dylan. Les membres de cette instance ont été informés que la "Roue d'argent" est liée par contrat à un dieu secret : je vous demande de bien vouloir l'accepter. »
« Compris. On ne le cache pas, mais ce n'est pas non plus quelque chose à faire savoir à tout le monde... Il y a quand même des gens qui sont au courant, donc. »
« C'est cela. Des groupes liés par contrat à un dieu secret sont tenus de s'affronter sous une forme ou sous une autre... Si la guilde ignorait tout de cette règle, elle se retrouverait face à des situations imprévues. »
Des groupes de haut rang qui s'affrontent, et avec quelles conséquences ? Selon les cas, le groupe vaincu pourrait se retrouver empêché de poursuivre l'exploration. C'était sans doute ce que Kuzelka voulait dire.
« Bon, on va en rester là pour le moment. Nous aussi, on est tenus de rester en ville pour l'instant, mais si vous avez besoin de nous, faites-nous signe. »
« Oui, merci beaucoup. »
Kuzelka fixait Hoslow du regard. Je crus qu'elle allait le réprimander, mais ce n'était pas le cas.
« ... Nous avons combattu ensemble pour abattre le "Roi des Singes", et moi aussi... au risque d'être mal comprise, j'ai le sentiment d'être... une compagne d'armes, messire . »
« Nwoh... La, la petite demoiselle Kuzelka... qui s'adoucit... ! »
« Euh... Je peux le dire, même si ça tombe à plat ? Kuudelka, quoi. »
« Mi, Misaki... Ce genre de chose, je crois qu'elle ne comprendra pas... »
Le mot "kuudere" n'existait évidemment pas au pays des Labyrinthes, mais le sens avait-il tout de même vaguement passé ? Kuzelka ouvrit légèrement de grands yeux.
« ... Est-il présomptueux de parler de compagnons après avoir combattu ensemble quelques fois seulement ? »
« Pas du tout, ça me fait vraiment plaisir... Vous êtes tellement forte, Kuzelka, je me disais que j'aimerais devenir comme vous. »
« Kyôka... »
serra la main de Kuzelka et l'enveloppa de ses deux mains. Kuzelka, qui m'avait laissé l'impression d'une militaire rigide, avait retrouvé pour l'heure une expression de son âge.
« Décidément, ce groupe a quelque chose d'entraînant, dans le bon sens du terme. »
« Oui... C'est vrai, lieutenant Seraphina. Non, je devrais vous appeler capitaine une fois votre nomination officielle signifiée. »
« Hein... ! Co, comment se fait-il ? Je fais actuellement partie du groupe de messire ... »
« Vous êtes également toujours inscrite chez les Sauveurs de Guilde, et votre participation à l'abattage du "Roi des Singes" a été prise en compte : c'est une mesure qui va de soi. »
« Bah, ce qu'on te donne, prends-le. Encore un échelon et tu passes aux "grades dragon"... Ça t'ouvrira plus de possibilités. Même si les ordres de rappel de la guilde, c'est pas une partie de plaisir. »
« ... À vos ordres. Bien qu'indigne, j'accepte avec reconnaissance. »
Seraphina salua. Kuzelka et Hoslow lui rendirent son salut.
« ... »
« Vous aussi, vous me saluez, ? Moi qui vous ai fait arrêter, même si ce n'était que temporaire... »
Comme si elle avait senti que Kuzelka s'apprêtait à s'excuser, secoua la tête.
« ... »
« ... Merci. À titre personnel, je vous soutiens. Me permettrez-vous de continuer à le faire ? »
hocha la tête, puis serra la main que Kuzelka lui tendait.
Au début, je l'avais crue d'une nature qui ne laissait rien paraître de ses sentiments, avec sa façon de parler si raide. Mais c'était une grossière erreur.
Elle ne nous avait pas seulement montré la militaire, elle nous avait aussi montré une autre facette d'elle-même. Ses mots pleins de sollicitude envers suffisaient à m'en convaincre.
« ... Hem. Dans ce cas, je vous demande de revenir sains et saufs. Si votre retour venait à tarder, nous viendrions à votre secours. »
« Me, merci beaucoup... Nous ferons en sorte de ne pas vous donner ce souci. »
La discussion terminée, nous partîmes à neuf, les membres de l'expédition, pour la "Rive des marcheurs du crépuscule". se retourna une fois ; je l'imitai, et vis que Kuzelka et Hoslow n'avaient pas cessé de saluer. Hoslow, toutefois, souriait, à l'opposé d'une Kuzelka toujours aussi sérieuse.
***
En arrivant devant l'entrée de la "Rive des marcheurs du crépuscule", nous trouvâmes les alentours en pleine effervescence.
« Ceux de la brigade descendent régulièrement dans ce labyrinthe, hein. Ils font des rondes, ou quoi ? »
« Ils sont nombreux, c'est tout, ils font tourner plusieurs groupes en permanence. »
« Le chef, qu'on voit presque jamais, était pas là aujourd'hui non plus. Il est vraiment fort, ce Johan ? »
« Il a gagné le tournoi de l'arène du sixième district. Une force qu'on a poussée aussi loin, ça ne se perd pas si facilement. »
Le tournoi de l'arène... Il y avait donc ce genre de manifestation dans le sixième district, où nous n'avions pas encore mis les pieds. Que des explorateurs s'affrontent entre eux était en principe une situation anormale, mais sous la forme d'un match, c'était peut-être possible.
« On dirait qu'ils parlent de ton grand frère, Élie. Tout le monde a l'air un peu sur la réserve. »
Misaki portait son "équipement d'Illusionniste", avec par-dessus la "Bat Leather Mantle". Elle ne pourrait évidemment pas rester emmitouflée dans sa cape pendant les combats, mais elle semblait avoir pris son parti.
« ... Même moi, je ne sais pas ce qu'il a en tête. Mon frère se sert d'une arme maudite, "l'Épée cérémonielle outremer", et il a réussi à en briser la malédiction. S'il dirige la brigade, c'est pour une raison toute simple... parce qu'il est le plus fort. »
Avec une telle puissance, il n'était pourtant pas allé secourir Rurii. Si nous avions pu vaincre le "Roi des Singes", la chance y était aussi pour quelque chose, mais pour une organisation de la taille de la brigade, ça n'aurait pas été impossible.
« Mais aujourd'hui, je ne me dis plus que mon frère me dépasse encore de loin, ce genre de chose. »
« ... Elitia. »
« Se sentir inférieure au fond de soi, c'est un peu comme accepter d'avance de perdre, non ? »
« C'est tout à fait juste. Si des membres de la brigade sont dans le labyrinthe en ce moment, nous pourrons peut-être les voir combattre. Connaître ses rivaux n'est jamais une mauvaise chose. »
Seraphina aussi brûlait d'ardeur. Rien qu'à la voir serrer le poing avec force, on s'en trouvait galvanisé à son tour.
« Bien... Alors, entrons. Celes, vous pouvez vous placer un peu devant moi ? Si vous êtes devant moi, je peux vous soutenir. »
« Mmh, entendu... Hm ? Shion, tu me prends sur ton dos ? »
« Ouaf ! »
« ... C'est mignon, une sorcière au chapeau pointu montée sur un toutou. »
« Laisser tomber Steiner pour passer à Shion, Celes, vous êtes une vraie croqueuse de cœurs. »
« Ma foi, il est vrai que Steiner est un peu ma monture... Mais ne me regardez pas comme on regarde une chose adorable, voyons, ça me met dans l'embarras. Je suis plus grande sœur que toi, Kyôka, sache-le. »
devait vraiment être conquise : ses yeux brillaient en regardant Celes. non plus ne semblait pas contre. Monter sur un grand chien tout duveteux, c'était sans doute le rêve de toute fille.
Je lui avais expliqué que "Ride On Wolf" devait fonctionner même avec Celes en selle. Dès le premier niveau, il y avait des ennemis avec lesquels on ne pouvait pas baisser la garde : je tenais à nous en sortir sans dégâts.
***
À l'entrée du labyrinthe, une fois passée la grotte rocheuse, je m'en aperçus aussitôt.
Des chocs métalliques violents. C'était encore loin, mais quelqu'un se battait. Et ce son, je le connaissais.
« , ça doit être le bruit des lames de Schwarz... Quelqu'un se bat contre Schwarz... ! »
« On ne saura pas ce qui se passe tant qu'on n'y sera pas... Mais on ne peut pas laisser faire. Tout le monde, on y va ! »
« Oui ! »
Le son venait d'au-delà de la rive du lac qui s'étendait devant nous, en la contournant par l'est. Une silhouette familière : celui qui s'attaquait au "Scarecrow", c'était Souga, un membre de la Brigade de la Nuit Blanche.
« Ooooooraaaaaah ! »
[Situation actuelle]
· « Souga » active « Hache tourbillon »
· « ? Scarecrow » active « Willow Wind » : « Hache tourbillon » déviée
« Ma hache... ! T'es marrant, toi, dis donc... ! »
« Souga, ce n'est pas le moment de se battre ici ! Repliez-vous ! »
« Ça, c'est une demande que je peux pas accepter... ! »
Le "Scarecrow", c'est-à-dire Schwarz, s'apprêtait à enchaîner sur une riposte dans le prolongement de sa parade. Souga n'écouta pas Agnès, qui tentait de le retenir : loin de reculer, il avança d'un pas.
« Pff, pas le choix... Finis vite, alors. »
'...!'
[Situation actuelle]
· « » active « Œil de faucon » : perception de la situation améliorée
· « Rinfa » active « Aiguille magique invisible » : résistance aux altérations d'état de « ? Scarecrow » réduite
Parmi ceux qui regardaient de loin le combat de Souga, une personne, une fille que j'avais déjà vue auparavant, fit "quelque chose".
Une attaque extrêmement difficile à discerner. Elle fut lancée vers Schwarz et fit mouche. Même un combattant aussi redoutable que Schwarz ne pouvait éviter une attaque surprise tout en faisant face à Souga.
« Schwarz... ! »
« Wooooooooh ! »
[Situation actuelle]
· « Souga » active « War Cry » : « ? Scarecrow » étourdi, attaque de « Souga » en hausse
Le rugissement de Souga figea Schwarz sur place. La technique qu'il s'apprêtait à déclencher fut interrompue de force, et cette ouverture ne passerait pas inaperçue.
Quelle était la bonne décision ? La conclusion à laquelle j'arrivai, sans le moindre délai pour réfléchir, fut de suivre mes convictions.
« Je le tiens ! »
« Schwarz, je vous "soutiens" ! »
[Situation actuelle]
· « » active « Other Assist », « Soutien de Défense 1 », « Soutien d'Exaltation 1 » : cible : « ? Scarecrow »
· « ? Scarecrow » utilise son moral pour se remettre de l'« étourdissement »
· « Souga » active « Beast Strike »
· « ? Scarecrow » active « Guard Stance », « Parade en croix »
À peine remis de l'étourdissement, Schwarz encaissa le terrible coup de haut en bas de Souga. Pour arrêter une hache de guerre aussi énorme, ses deux épées paraissaient bien fragiles. Et pourtant...
« Il a paré... ! »
Comme le disait Seraphina, Schwarz était indemne. Souga, les yeux étincelants, tentait de passer en force, mais Schwarz tenait bon, même si ses pieds s'enfonçaient dans le sol.
« ... Hah. Rinfa, pourquoi tu t'en es mêlée ? »
« C'est pas en forçant que tu vas avoir cet épouvantail. Moi, j'ai de meilleures affinités avec lui. »
« Espèce de, te fous pas de... »
« Ça suffit, non ? Ils sont là, eux aussi. »
Souga voulut s'en prendre à Rinfa, mais son élan retomba dès qu'il m'eut jeté un regard ; il remit sa hache dans son dos et s'éloigna seul.
« Oh, il boude. »
Juste après que Rinfa eut dit cela, j'eus l'impression de la perdre de vue un instant. Et puis...
« T'es vraiment pas mauvais, toi, finalement. Tu as fait quelque chose, à cette distance, pas vrai ? »
« ... ! »
« Vous, vous... ! »
s'écria : Rinfa, qui devait pourtant être à bonne distance, venait d'apparaître juste devant moi et me dévisageait par en dessous.