Je me dirigeai vers le salon de la résidence et montrai ma licence à Luiza. Après avoir vérifié l’affichage avec sa loupe monoculaire, elle leva les yeux et sourit.
[Résultats de l’exploration]
· Accès aux ‘Contreforts Tremblants’ jusqu’au troisième étage : 30 points
· Découverte d’un sanctuaire caché des ‘Contreforts Tremblants’ : 2000 points
· Passage au niveau 8 de : 80 points
· Passage au niveau 7 de : 70 points
· Passage au niveau 7 de Misaki : 70 points
· Passage au niveau 8 de Shion : 80 points
· Établissement d’une relation amicale avec ★Strada errant : 420 points
· Défaite d’un ‘Dévoreur Profond’ : 120 points
· Augmentation de la confiance envers les membres du groupe : 240 points
· Contribution totale explorateur : 3110 points
· Classement provisoire du cinquième district : 288e rang
« Félicitations, . Vous avez rempli les conditions autorisant l’exploration du labyrinthe à cinq étoiles. »
« Merci beaucoup. On gagne autant de points de contribution en découvrant un sanctuaire caché… »
« Certains explorateurs font même de cela leur spécialité. Le quartier général met un point d’honneur à recenser ces lieux car, si des explorateurs y tombent en situation critique, il faut pouvoir y dépêcher des secours. Encore faut-il qu’ils survivent et rentrent indemnes, et que votre licence certifie officiellement qu’il s’agit bien d’un sanctuaire. »
« Sans rencontrer Strada, je ne l’aurais pas trouvé. Il faudra continuer à envisager sous tous ses angles ce qui peut survenir dans ce labyrinthe. »
« Oui, tout à fait… Pardon, je l’ai pris pour acquis sans y prêter attention, mais c’est la première fois que je vois un affichage pareil. J’en ai vu pour la capture ou le dressage de monstres, mais… L’ignorance de notre personnel concernant ces mentions licencières est vraiment embarrassante. »
« Certains monstres semblent capables de dialoguer… Enfin, pour être honnête, nous n’y connaissons rien non plus. S’il atteignent un certain niveau, ils pourraient peut-être nous rejoindre. »
Impossible de savoir si je retrouverais Strada. Tout dépendait de notre capacité à vaincre le Singe Seigneur.
Yukari disait que le véritable début commençait au septième district, mais pour nous, affronter ce vieil ennemi tenace semblait ouvrir une toute nouvelle phase.
« …Vous partez demain, messieurs-dames ? »
« Oui. Nous reviendrons après avoir mis le Singe Seigneur hors d’état de nuire. »
Luiza me regarda. Son visage, incapable de masquer son inquiétude, transpirait une bonté à fleur de peau.
Pourtant, elle esquissa un sourire, tendit la main vers moi et ajouta :
« À ton retour, laisse-moi te serrer la main ainsi. Il y a tant de choses que j’ai envie de te dire, de partager avec toi. »
« Moi aussi, Luiza… Q-qu’est-ce qui ne va pas ? »
Elle riait avec une pointe d’embarras. Ses joues semblaient légèrement rougies ; était-ce mon imagination ?
« …Accueille-nous encore pour un rapport d’exploration, s’il te plaît. Je t’attendrai. »
Elle avait peut-être voulu ajouter autre chose, mais je m’abstiendrai d’interroger sur ce moment.
Je rentrerais sain et sauf, prêt à écouter ses mots. Depuis l’arrivée dans ce pays du labyrinthe, je ressentis le besoin de mieux connaître ceux qui m’entourent.
« Reboirons ensemble un verre quand tu reviendras. Certaines conversations ne valent que dans ces instants-là. »
« D’accord. Si tu le permets, je te servirai sans hésiter. »
Ce fut une épreuve… Mais quel soulagement de pouvoir discuter ainsi. En la suivant des yeux tandis qu’elle se levait et sortait, ces pensées traversèrent mon esprit.
***
Un par un, les membres ayant monté de niveau vinrent vérifier leurs compétences. , premier venu, s’assit sur le canapé en face, derrière la table, et me montra sa licence.
« Ceux qui ont atteint les niveaux 6 et 7 auraient donc récolté beaucoup d’expérience ? »
« Cela signifie probablement que chacun a joué un rôle décisif. Quant à moi, il semble que je sois proche de passer au niveau supérieur… »
« Le niveau augmente-t-il aussi pendant l’exploration, à l’intérieur du labyrinthe ? »
« Effectivement. La confirmation officielle intervient généralement à la sortie, mais l’augmentation a bel et bien lieu durant l’exploration. Chaque incursion permet toutefois de gagner seulement un point. »
« Dans ce cas, il est possible que le niveau monte avant le combat contre le Singe Seigneur, lors d’autres affrontements. »
« Si cela arrivait, on pourrait choisir une compétence sur le vif… Mais comme la part de hasard est forte, je préférerais garder cela en tête simplement comme une éventualité. »
« Entendu. »
[Nouvelles compétences de ]
Niveau de compétence 3
· Sainteté : Appose ‘Souffle du Saint’ sur une cible et place les ennemis humanoïdes contre-attaquant en état ‘Évangélisation’. Compétence requise : Einherjar
Niveau de compétence 2
· Frappe Foudroyante : Fait pleuvoir la foudre sur un ennemi pour l’attaquer. Nombre de coups : de 1 à 8. Cible aléatoire. Compétence requise : Éclair
· Marche du Guerrier : Réduit l’impact des effets de terrain défavorables sur le groupe.
Points de compétence restants : 4
Probablement parce que le niveau grimpait, aucune nouvelle compétence de niveau 1 n’apparaissait.
« , qu’est-ce que c’est que cette ‘Évangélisation’… Bon, je suppose que ça n’a rien à voir avec mon prénom. »
y ajouta avec un peu de gêne… Effectivement, son prénom était , il était compréhensible que le son identique lui pose question.
« On lit une explication détaillée. Durant le combat, cela semble réduire la fréquence des attaques ennemies… Mais il y a des conditions préalables. »
« Réduire la cadence d’attaque… Ça paraît utile, mais il faut recevoir au moins un coup soi-même. Couplé à ‘Étape Clignotement’, le risque diminue, mais je manque de points. »
« Dans ce cas, vaut-il mieux choisir parmi celles que je n’ai pas encore apprises ? »
« Hmm… Peut-être devrais-je opter pour ‘Danse de la Guerrière 1’ et ‘Danceuse sur poteau’. Si ‘Fascination’ fonctionne, cela empêcherait peut-être les explorateurs possédés de nous frapper. »
Voir manier ces deux compétences… Une idée me tracassait quant à son bien-fondé, mais admettons que le combo opère, il serait effectivement efficace contre les hommes sous contrôle mental.
« Le vrai débat porte sur l’utilité face aux asservis du Singe Seigneur… ‘Frappe Foudroyante’ reste puissante, et ‘Marionnette Terrestre’ comme ‘Épine Gelée’ pourraient trouver leur intérêt. »
« Hmm… Mais ‘Marionnette Terrestre’ dépendrait de ma propre puissance, donc créer un leurre ne gagnerait pas beaucoup de temps. Les ralentissements de ‘l’Épine Gelée’ n’immobilisent pas totalement l’ennemi… Alors autant prendre des options potentiellement désactivantes. »
« Entendu… Prenons donc ‘Danse de la Guerrière 1’ et ‘Danceuse sur poteau’. »
« J’aurais aimé tester ‘Einherjar’ avec plus de points, mais le taux de réussite chuterait face à des adversaires supérieurs en niveau. »
‘Einherjar’ permettait de rallier à ses côtés un ennemi rendu inerte, mais sa réussite variait selon l’écart de niveau. Mieux valait donc miser sur ‘Danceuse sur poteau’, qui boostait l’agilité, l’esquive et tentait une fascination.
« Pour le dernier point… ‘Arme Givrée’ aurait été idéal si je pouvais toucher sa faiblesse, mais on ignore seulement qu’il résiste au feu. »
« Exact. Avec la montée en niveau de compétence 2+, ces choix se feront rares. Il vaut mieux économiser ces points pour les moments cruciaux. »
« Notre progression est une étape obligatoire, mais pas une destination finale. C’est bien cela. »
avait raison. Même les compétences de niveau 1 pouvaient s’avérer vitales en urgence… Choisir au pied levé évitait le gaspillage.
« Faudra-t-il utiliser ‘Ambivalents’ demain… »
« Si possible, garde-la comme atout suprême. Une arme qui se renforce quand ta vitalité baisse… Mais tes propres dégâts augmentent aussi. C’est très dangereux. »
« …Entendu. Je ne l’activerai qu’en ultime recours. Je vais chercher la prochaine personne. »
« Puis-je faire venir et Misaki ensemble ? »
« Ah, attends une seconde. »
se leva. Elle jeta un coup d’œil derrière moi… Telesia n’était pas à son habitude, là où elle trônait habituellement.
Kuzelka logeait actuellement dans une chambre de la résidence, et Telesia se tenait auprès d’elle. Après nos retrouvailles internes, Kuzelka viendrait chercher Telesia pour la ramener ici.
Bien que cela m’inquiète, c’était la condition imposée par les Guild Savior pour autoriser Telesia à marcher à nos côtés demain : la maintenir sous surveillance rapprochée.
« Grand frère, bon travail. »
« Professeur , puis-je me joindre à vous ? »
« Oui, elles agiront de concert. »
Je demandai d’abord à voir la licence de Misaki. Les compétences affichées correspondaient étrangement à sa classe de ‘Joueur de chance’.
[Nouvelles compétences de Misaki]
Niveau de compétence 3
☆ Équilibre Chanceux : L’accumulation d’échecs augmente le taux de réussite. Le bonus se réinitialise chaque jour. Cibler un seul membre du groupe.
Niveau de compétence 2
☆ Machine à Cartes : Lance violemment des cartes comme projectiles. Plus il y en a, plus les dégâts sont lourds. Compétence requise : Double Tir
☆ Roulette Russe 2 : Plonge la fortune d’une cible au hasard en état ‘Astrologie Funeste’. Compétence requise : Roulette Russe 1
Niveau de compétence 1
☆ Mise Risquée : Augmente les valeurs de l’ennemi en échange d’un gain d’expérience accru.
Points de compétence restants : 5
« Des compétences de niveau 3 sont sorties, mais rien d’immédiatement exploitable… Sur une longue exploration, le potentiel explose en fin de partie. »
« Accumulation d’échecs… Donc lancer échouer des sorts mineurs avant de partir ? Non, trop risqué pour tester. »
« On pourrait contourner le système, théoriquement. ‘Roulette Russe 2’ sonne sévère, mais si un camarade tombe dans le piège… Trop dangereux. ‘Machine à Cartes’ manque de munitions. »
« …Misaki, tu comptes vraiment ‘Boîte Limitante’ ? »
« Haha… Tu lis dans mes pensées ? Oui, je la prends. Ça ne servira pas souvent, mais sa présence change radicalement la donne. »
‘Boîte Limitante’ atténuait les coups fatals en maintenant le groupe au-dessus de l’écrasement, mais absorbe la moitié du dommage restant sur Misaki.
Une compétence salvatrice. Hors le risque colossal pour l’utilisatrice… Si je pouvais reprendre ces dégâts à sa place, je donnerais tout.
« Je réserve 2 points pour ‘Boîte Limitante’ et je verrai pour le reste plus tard… Mémoriser chaque option disponible n’est pas évident. »
« …Petite. »
« Hé, pas besoin de froncer les sourcils. ‘Boîte Limitante’ est dangereuse, je sais. Winning sans l’activer serait l’idéal de toute façon. »
Misaki tapa l’épaule de en plaisantant. Cette dernière retint ses protestations, mais je vis bien qu’elle retenait de justesse ses craintes.
« Bon, passe à Suzuka-chan ! Moi, je file observer en silence. »
[Nouvelles compétences de ]
Niveau de compétence 3
☆ Kagura : Invite un esprit dans son corps pour en emprunter brièvement les capacités. Nécessite un instrument. Compétences requises : Médium, Son Pur
Niveau de compétence 2
☆ Eau Pure : Répand de l’eau purifiante sur le groupe. Répartit et réduit les dégâts élémentaux subis proportionnellement au nombre de cibles. Effet unique. Compétences requises : Mélange d’Eau, Purification
Points de compétence restants : 3
« ‘Kagura’ et ‘Eau Pure’… »
« …L’esprit en question inclut-il Ariadné-sama ? »
Avant que je ne puisse répondre à , la voix d’Ariadné résonna dans mon crâne.
《Il est probable que je sois incluse dans la liste. Une exploration non contractée utilisant ce même rituel ne pourrait pas me faire descendre. Bien que le recours à une autre compétence fasse appel à mon essence, rien ne le confirme actuellement.》
« Merci, Ariadné. Si t’accueillait et pouvait diriger ta puissance ? »
《Je pourrais protéger la shinto lorsque le danger menace. Cependant, l’armature corporelle différera de celle utilisée en libre mouvement. Mes compétences seraient alors restreintes à l’état actuel.》
« Euh… Tu veux dire que Suzuka-chan et Ariadné-sensei fusionnent ? Ça doit être ultra-puissant… »
《Mes capacités intrinsèques ne procurent pas une force offensive brute. Tout repose sur les ‘pièces détachées’ fournies.》
Même sous cette forme contrainte, bénéficier d’Ariadné serait un atout majeur.
« Alors… Dois-je valider ‘Kagura’ ? »
« Oui, allons-y. »
manipula sa licence et officialisa la compétence ‘Kagura’. Au niveau 3, les prérequis se multiplient, mais la puissance grimpe aussi.
Restait Shion dont le niveau avait augmenté. En tant que chien gardien, il ne choisit pas ses compétences via la licence ; son apprentissage était déjà bouclé. Ses nouveaux talents seraient testés au combat.
« Phew, choisir ses compétences reste toujours stressant. »
« Absolument. On tourne en boucle entre le doute et la peur de passer à côté d’une meilleure option. Mais il faut finir par trancher pour avancer. »
« Je réfléchirai attentivement à leur usage. Prends soin de toi aujourd’hui, … Bonne nuit. »
« Bonne nuit. »
et Misaki quittèrent le salon main dans la main. Me demander de me reposer ne m’empêchait pas de tourner en rond dans ce salon.
Tandis que je réfléchissais, la malédiction continuait de ronger Telesia. Notre niveau moyen restait insuffisant, loin d’une préparation idéale.
(J’avions enfin atteint ce seuil. Et pourtant, une peur sourde me glaçait face au lendemain.)
« …Ton air soucieux trahit tes tourments, . »
Sans prévenir, Célestine surgit en chemise de nuit. Je l’avais vue retirer son chapeau maintes fois, mais pas encore déshabillée pour dormir.
« E-Excusez-moi, Célestine-san. Je ne vous avais pas entendue entrer. »
« J’arrive silencieusement, comme mon métier l’exige. Vos conseils sont clos, apparemment. »
« Oui. Aucune garantie que tel sort fonctionne parfaitement, mais nous avons pesé le pour et le contre. »
« On dit que les points de compétence matérialisent le potentiel explorateur. Grâce à ta licence, tu sélectionnes activement ta destinée. »
« Potentiel… Tu as raison. Je souscris à cette vision. »
« Moi-même ignore bien des mystères. Que les ‘Peuples de Jadeware’ peuplent ce labyrinthe depuis l’origine, je l’accepte. Mais tes récits me stupéfient quotidiennement. Espérer tout comprendre de ce pays tortueux est un rêve insensé. »
Célestine posa un verre d’eau devant moi. Puis elle s’installa sur le canapé en diagonale.
« Parle-moi un instant de Line. »
« Si cela te dérange, écoute-moi. Je peine à m’endormir de toutes façons. »
« Alors je saisirai l’invitation. Mon récit devrait apaiser tes veilles. »
Sa voix posée relaxait immédiatement. Différente de la rigueur habituelle face à Steinér, elle apparaissait plus douce ce soir.
« Line vivait chez moi autrefois. Elle commença son parcours avant moi. Elle atteignit le cinquième district ; moi, j’essorai contre un mur infranchissable au sixième et abandonnai. Ma présence au huitième district se comprend aisément. Loin du terrain, ma contribution dégringola régulièrement. Une défaite littéraire, somme toute. »
« Pourtant, votre rencontre avec Steinér mena à l’atelier… »
« Justement. Steinér… Bon, inutile de feindre une armure animée désormais. Je connus cet ombrageux Kiara alors enfant et l’élevai presque comme ma fille. Kiara maîtrise non seulement la forge, mais la commande de ses propres armures. Elle pilotait donc des cuirasses plus grosses qu’elle. »
« Voilà pourquoi… »
Pourquoi Kiara portait le nom de Steinér et évolue-t-elle dans l’habit ? Je croyais ce secret intact, mais Célestine en livrait un pan aujourd’hui.
« ‘Scarecrow’ que Line escorte… Il naquit d’un rituel visant recréer les camarades perdus après la défaite face à des monstres dans un donjon commun. »
« … »
Le silence me gagna. Schwarz, notre guide, fut jadis explorateur… Mais il mourut déjà une première fois.
« Line ne croisa pas ‘Altegarst’ au ‘Lac Crépusculaire’ comme ailleurs. Un effet secondaire provoqua la mutinerie fratricide dans son clan… Line refuse encore de raconter les conséquences. »
Comprendre enfin pourquoi Line habitait ce ermitage labyrinthesique. Ayant appris l’apparition d’Altegarst, elle préparait une vengeance.
Le donjon diffère, la créature non plus. Néanmoins, Line traqua Altegarst avec opiniâtreté.
« Line te remerciait infiniment. Elle affirmait n’avoir jamais vu d’arrière-garde d’une telle obstination chez un têtu. »
« C’est elle qui m’aurait sauvé. Je complotais un retour. »
« Chacun perdra encore du temps avant que Telesia ne retrouve sa sérénité. Il faudra briser la malédiction du Singe Seigneur au plus vite. »
« Oui. Demain, j’abattrai le Singe Seigneur. »
« …Humph. Le cynisme naïf des adultes relève de la concession. Je place ma foi en toi malgré tout. »
Célestine ne transmit pas seulement des confidences sur Line ; elle venait me soutiens moral.
« Comme dit plus tôt, ‘Queen’s Tail’ mérite un tir d’essai immédiat pour calibrer sa puissance. Une utilisation imprévue pourrait surgir. »
« Entendu. Combien de temps dure le délai entre deux rechargements ? »
« Trois heures maximum. À employer avec parcimonie. L’arme se recharge seule par magie interne, mais l’apport externe accélère le processus. »
Dans ce cas, mes talents serviront. ‘Assist Charge’ alimentant l’engin, je réduirais le délai selon la méthode appliquée.
« Je regagne l’atelier pour les derniers ajustements. »
« Désolé de te déranger si tard… Reposeras-tu dès l’aube ? »
Célestine acquiesça avec douceur, sortit dans le couloir. Un bref murmure accompagna sa rencontre avec quelqu’un.
– La personne suivante entrante fut Kuzelka, conduisant Telesia par la manche.
« Telesia souhaitait rester près de vous. Je l’ai accompagnée. »
« Merci beaucoup, Kuzelka-san. »
« …Je demeurerai ici pour vous surveiller. Prends-en acte… À bientôt. »
Kuzelka fit une inclinationprotocolaire et quitta les lieux.
En réalité, elle simula un rôle de gardienne afin de satisfaire les Guild Savior, omettant de nous isoler strictement.
Kuzelka respectait scrupuleusement les règles, tout en accordant un privilège personnel. Une dette ingrate, impossible à solder rapidement.
…………
Telesia ne prononça aucun mot. Elle me fixa, puis s’approcha de l’interrupteur magique. Se tournant vers moi :
« Éteins, pas de problème. Allons dormir. »
Telesia hocha la tête. La pièce plongea dans l’obscurité. Toujours debout, elle refusa le repos.
« …Ça rappelle nos débuts. Telesia veillait ainsi, sans jamais fermer l’œil… »
…………
Se remémorer le passé importait peu. Repousser Telesia dans des souvenirs passés demeurait inévitable.
Elle scrutait simplement ma direction sans sombrer dans le sommeil. soutenait que les demi-humains éprouvent des sentiments complexes à déclarer.
Nos vies précédentes étaient peut-être singulières. Juger cela absurde ne changeait rien.
Pourtant, analyser la raison de Telesia refusant le contact m’alourdissait la respiration normale.
…………
« …Telesia. »
Telesia avança. Sa paume effleura mon épaule, puis retomba.
« …Tu as raison. Doivent réguler apaisement. »
…………
Telesia secoua lentement la tête, puis hoche affirmative.
J’espérais entendre sa pensée, décrypter sa gestuelle…
Gobant tous mes interrogations, je m’allongeai sur le sofa. Je fermais simplement les yeux.
La faible lueur maintenait la pénombre. Telesia flottait dans cette clarté fugace, semblant irréelle.
– Jamais une illusion. Récupérer chaque fragment perdu – Telesia, comme Rurii, amie d’Elitia.