Nous entrâmes dans la salle privée du Forest Diner et prîmes place. Une fois le groupe réparti sur les deux tables, un serveur et une serveuse entrèrent et prirent la commande des boissons à chaque table.
« -kun, tu prends de l'alcool ? »
posa la question, sans doute parce qu'une exploration nous attendait le lendemain.
« Puisqu'on fête les retrouvailles de Laikarton-san et Melissa avec Felis-san, pourquoi ne pas trinquer avec de l'alcool pour commencer ? »
« … merci. Ma femme a pris goût au vin de matatabi depuis qu'elle a cette apparence, et il semble qu'il y en ait ici. »
Felis-san regarda Laikarton-san et bougea les oreilles ; apparemment, c'était sa façon d'approuver. Je ne comprenais pas du tout, mais son odorat lui permettait de détecter la présence de vin de matatabi.
« … Moi aussi, je veux goûter. C'est un peu tôt ? »
« … Myaa. »
« Ah ah… Maman dit de faire comme je veux, mais à mon avis, c'est encore trop tôt pour Melissa. »
« Alors… compris. Je prendrai un jus. »
Melissa accepta docilement l'avis de Laikarton-san. Assise à côté, Felis-san lui caressa la tête sans un mot ; Melissa, tout en rougissant, avait l'air terriblement heureuse.
« Moi, je vais prendre… ce "Vin de raisin bleu, spécialité du 5e district". »
« Certainement. Nous le servons en petit tonneau pour un groupe, soit une dizaine de verres. »
« Moi aussi, je prendrai la même chose. C'est de l'alcool, mais il est écrit que l'ivresse ne persiste pas jusqu'au lendemain. »
« Si c'est ce genre d'alcool, on peut en boire sans souci, non ? Ah ah, moi je prends ce jus à la menthe bien frais. »
« Moi aussi, je veux la même chose que Misaki-chan. »
Pendant que tout le monde commandait, je montrai le menu à , assise à côté de moi, pour qu'elle choisisse. Elle l'étudia un moment avant de se décider pour un mélange de jus de fruits.
« … »
Rien ne distinguait l'attitude de de d'habitude. Pourtant, je ne pouvais m'empêcher de jeter des coups d'œil à son profil ; , assise de l'autre côté, me parla à voix basse.
« Ça ira, c'est sûr. Toi non plus, -kun, ne t'inquiète pas trop. Nous sommes là. »
« Oui. Merci, je vais bien. »
Si c'était possible, j'aurais voulu prendre sa place. À chaque moment crucial, avait ouvert la voie. Mais quelque part en moi, je m'étais peut-être accroché à elle comme à une bouée de sauvetage.
Les boissons commandées arrivèrent sur un chariot. Une fois que tout le monde fut servi, je demandai à Laikarton-san de porter le toast.
« Si je n'avais pas rencontré au 8e district, notre famille n'aurait pas pu se retrouver ici. Pour cela, je tiens à vous remercier du fond du cœur… Et je porte ce toast avec une profonde joie de voir que vous continuez tous d'explorer sans encombre, et que nous pouvons partager ce banquet. Santé ! »
« Santé ! »
Le vin bleu que me versa dans une chope couleur lapis-lazuli était un cru exceptionnel, alliant une douceur et une acidité nettes, avec une glisse en gorge comme je n'en avais jamais connue dans aucun vin.
« Hmm… incroyablement facile à boire. Je me demande pourquoi l'alcool est si bon partout dans le pays des labyrinthes. »
« Cet alcool laisse peu de lendemain de fête, mais il n'en reste pas moins de l'alcool ; je vous prie de ne pas en abuser. »
L'employé qui nous avait servis nous mit en garde. et échangèrent un regard en l'entendant.
« C-c'est vrai ? J'en ai bu une bonne gorgée d'un trait… »
« Désolée, moi aussi… »
« Bon, se retenir serait mauvais pour la santé. Allez-y sans retenue, vous deux. »
Tout en disant cela, je vidai moi-même la moitié de ma chope. Boire du vin ainsi était inhabituel, mais avec une telle glisse, on en avalait comme de l'eau.
Vint ensuite l'assortiture de poissons en entrée, et chacun se mit à manger à sa guise. Felis-san se laissait nourrir par Laikarton-san ; c'était manifestement leur habitude depuis qu'ils vivaient ensemble : leur complicité était telle qu'on en avait presque honte pour eux.
« Elle adore le poisson, hein… Cela dit, le vin de matatabi, c'est vraiment sans danger ? »
« Melissa-san, tu as le visage un peu rouge… »
Comme le disaient Misaki et , Melissa n'avait pas bu de vin de matatabi, pourtant son visage était visiblement rougi même de loin. Sa peau blanc neige faisait ressortir la moindre bouffée de chaleur.
« … Hic. Maman, mange ça aussi. »
« Myaa-u. »
« Laikarton, ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus, mais tu as encore de quoi te faire taper sur les doigts. »
« Ah ah ah… Je pensais que ce jour arriverait bien plus tard, mais c'est tout de même une joie. »
« Felis-san, vous êtes encore plus élancée que lors de notre dernière rencontre… et votre pelage a légèrement changé, dirait-on. »
Farma-san semblait connaître Felis-san. En tant que mères, elles partageaient quelque chose, et une atmosphère douce régnait autour de leur table.
« Parmi les compétences de "Chat ouvrier" de ma femme, il y en a qui changent la couleur du pelage. »
« Alors moi aussi, je pourrais changer. J'ai hérité des mêmes pouvoirs que Maman… hic. »
« Melissa-san, ça va ? Bois un verre d'eau tranquillement, ça devrait passer. »
Steiner-san lui donna ce conseil, mais le hoquet de Melissa ne s'arrêtait pas. J'en avais déjà fait l'expérience, alors je commençais à m'inquiéter. Ou plutôt, on aurait dit qu'elle était ivre de matatabi.
« Ah, je connais un remède contre le hoquet ! Il faut boire de l'eau par le bord opposé du verre, comme ça ! »
« Misaki-chan, ne te lève pas si brusquement… »
« Moi aussi, ma grand-mère m'a appris plusieurs façons d'arrêter le hoquet. »
Misaki, et se levèrent chacune à leur tour. Comme le repas était libre, Seraphina-san, qui était à l'autre table, vint nous rejoindre.
« -dono, merci pour vos efforts. »
« Ah, merci à vous. »
Seraphina-san semblait vouloir me servir ; je finis le reste de mon vin. Elle me resservit généreusement, mais cette quantité restait raisonnable.
« Au sujet de Fogia… même après avoir disparu, elle continue de me parler. »
« Vraiment ? Qu'est-ce qu'elle dit ? »
« En tant que défenseuse de l'avant-garde, elle veut connaître mon expérience du combat. Le partage d'informations a semblé fonctionner, mais elle était très surprise. Elle dit que notre groupe a tendance à affronter des ennemis puissants par rapport à notre niveau. »
« Quand elle le dit, on ne peut qu'acquiescer… Ellie-san est à un niveau approprié, mais nous, on tire la moyenne vers le bas. »
« Même si je suis la seule à sortir du lot, normalement je ne pourrais pas bien m'intégrer au groupe… mais avec , je m'y fonds. C'est pour ça que je ne referai plus jamais une chose pareille. »
Elitia répétait ses mots de repentir, sans doute pour se les imposer à elle-même. Je pensais pour ma part qu'elle ne s'élancerait plus seule.
« Ellie-san, laissez ça… notre Suzu-chan, elle… »
« … ! Qu-, quoi ? »
« Vous n'avez pas encore mangé, alors… oui, ah ! »
« Nn… nmu… a, merci… »
Elitia, nourrie par , remercia en rougissant. sourit, satisfaite, et ce fut au tour de Misaki d'apparaître derrière mon dos.
« Onii-chan, -san vous regarde avec une tête qui dit "je veux être nourrie aussi" ? On la nourrit ? C'est fait ! »
« N-non, même si tu dis ça, on est déjà… »
« … »
découpa mon poisson, l'emmancha sur sa fourchette et me le tendit. Le poisson blanc nappé d'une sauce vinaigrette légèrement acidulée se défit en bouche avec une texture délicate, m'arrachant un sourire involontaire.
« Onii-chan, après avoir été nourri, la politesse veut qu'on rende la pareille. C'est ce qu'on appelle un contre-croisé. »
« Terme violent, mais pas faux. »
« I- aussi… coff coff. , c'est bon ? »
hocha la tête et se tourna vers moi. Elle avait déjà mangé sa part, et sa langue passa rapidement sur ses lèvres.
« La langue de qui sort, c'est mignon… pensa . »
Bien sûr, c'était la narration de Misaki, mais je ne pouvais pas totalement le nier. ouvrait la bouche en m'attendant ; sous le regard de tous, je lui rendis son « ah ! ».
« … Nn… »
« Ah ah, c'est interdit, c'est trop érotique. Onii-chan fait parfois ce genre de trucs sans le vouloir, vous savez. C'est embêtant, parce que après je n'arrive plus à dormir, moi… »
« Misaki-chan devrait être un peu plus réservée, sinon moi aussi je serai obligée d'intervenir… -kun aussi, c'est non, ne donne pas à manger à Misaki-chan. »
« N-non, je n'ai pas cette intention… »
« … Si je caprice ici, ça ne s'arrêtera plus. Je me retiens, avec -san. »
« Nn…? Moi je n'ai pas besoin de me retenir, mais , vous, vous pouvez y aller ? »
« … C'est vrai ? »
Sans que je m'en rende compte, une tension particulière s'était installée autour de notre table. Que devais-je faire ? En tant que leader, devais-je les calmer ?
« Voici le plat de viande. Aujourd'hui, sur l'inspiration du chef, nous l'avons préparé en brochettes. »
Le chef — c'est-à-dire Maria-san — ayant décidé ainsi, il n'y avait qu'à accepter. Les brochettes se prenaient bien en main et étaient faciles à faire manger à quelqu'un.
« Le match se joue avant qu'Onii-chan ne soit rassasié… heu… »
Au moment où Misaki le dit, tenait déjà une brochette de steak et me la tendait.
La viande et les épices réveillent les instincts primordiaux ; me justifiant par cette phrase adressée à personne, je croquai dans la brochette. me fixait pour voir si c'était bon, alors je lui fis un grand sourire silencieux et levai le pouce.
***
Un repas pour chien de garde avait été préparé pour Shion, et Farma-san, « après si longtemps », le lui donna elle-même.
« Il est devenu sacrément costaud. Sa taille a à peine changé depuis qu'il était chez nous, mais son allure a mûri. »
« Shion travaille vraiment bien. Pas seulement pour nous, il s'illustre aussi quand on secourt des gens en ville… »
Farma-san toucha son front à celui de Shion, puis me sourit.
« C'est le maître qui parle. Comme ça, je comprends ce qu'il ressent. »
« Ah, c'est comme ça… »
« Fufu… non, "comprendre" est un grand mot. Disons juste qu'il est très attaché à . »
« Wan ! »
« … ! C-cosquille… quoi ? Tout à coup… »
Shion, qui buvait de l'eau, lécha ma joue comme s'il avait compris le sens des mots de Farma-san.
« Quoi qu'il arrive, emmenez-le comme camarade. Si veut lui faire faire une pause, on le gardera quand vous voulez. »
« Merci. Mais Shion, je pense qu'il considère la maison de Farma-san comme son vrai foyer… »
« … Ça aussi, je le sais parce que je suis son maître. Ce que Shion veut faire maintenant, ce qui compte le plus pour lui. »
Ce que Shion veut. Si c'est rester membre de notre groupe, d'autant plus je dois veiller à ce qu'il ne se blesse pas, et éviter de l'envoyer face à des monstres dangereux.
« , les chiens de garde sont très fiers, ils veulent qu'on croie en leur force. Sa mère, Astarte, est pareille. »
Shion s'assit et me regarda. Il lisait mon hésitation comme dans un livre ouvert, me disant qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
« Shion, on continue ensemble ? »
« Bau ! »
« Mou, -kun seul qui s'entend bien avec Shion-chan… »
« Désolé, -san. Shion, va te faire caresser par -san. »
« … ! B-bon, alors… yoshi yoshi… »
Shion est aussi très attaché à ; peut-être à cause de l'alcool, son approche était plus hardie. Shion enfouit son museau dans sa poitrine en se faisant vigoureusement caresser.
« … , vous allez faire de même ? »
« Ara ara… a l'air de bien s'amuser aussi. Quoi, on se fait un autre verre ensemble ? »
« Oui, avec plaisir… , vous venez aussi ? »
Comment dire… l'érotisme de ivre est terrifiant ; sa chemise était légèrement défait, ses cheveux habituellement attachés étaient lâchés, son charme d'adulte était tout bonnement anormal.
« Excusez-moi… , un instant ? »
« H-hai. Maria-san, qu'y a-t-il ? »
Ce n'était pas exactement une bouée de sauvetage, mais Maria-san arriva avec le dessert qu'on lui avait commandé.
« Voici le soufflé aux "Noix de force" et aux poires du labyrinthes fraîchement cueillies. La "Pomme d'esprit" est en tarte aux pommes, le "Raisin d'agilité" entre dans la sauce aux fruits servie avec les crêpes. »
Maria-san disposa les desserts sur la table. Chacun avait l'allure d'un plat de grand restaurant.
Trois soufflés, quatre tartes aux pommes, trois portions de crêpes. À la table des soutiens, d'autres desserts étaient servis.
« L'une de mes compétences me permet de produire deux ou trois plats aux mêmes effets à partir d'un seul ingrédient. Manger un ingrédient qui augmente une capacité impose un délai avant le suivant, donc en manger plusieurs seul ne change rien. »
« Mais si on les partage, chaque personne bénéficie de l'effet… c'est ça ? Merci, Maria-san. »
« Cette odeur sucrée… le dessert, c'est un estomac à part… »
« U-un… pour une fois je suis d'accord avec Misaki-chan, mais on a vraiment le droit de manger des trucs si précieux ? »
« Le choix est cornélien… Seraphina-san, vous prenez quoi ? »
« Mm… c'est cruel. Le soufflé… non, la tarte aux pommes aussi est difficile à abandonner… ha ! »
« On hésite pas seulement pour les capacités, mais pour le dessert lui-même… -kun, tu prends quoi ? »
Tout le monde semblait avoir un faible pour le dessert, l'hésitation fut grande, mais on ne pouvait pas faire attendre Laikarton-san et les autres indéfiniment, alors on trancha.
[Situation actuelle] · « Elitia », « Melissa », « Shion » consomment « Soufflé aux noix de force » → Force augmentée · « », « », « Misaki », « » consomment « Tarte aux pommes d'esprit » → Mana maximum augmenté · « », « Seraphina », « » consomment « Sauce aux fruits de raisin d'agilité » → Agilité augmentée
Pendant le repas, le mana avait presque entièrement récupéré, mais après avoir mangé la tarte aux pommes, la jauge bleue de mana sur la licence avait baissé d'environ vingt pour cent. Autrement dit, le maximum avait augmenté, et la différence apparaissait comme une baisse.
(Une telle hausse… ça équivaut à gagner deux niveaux, non ?)
« Le corps est léger… avec ça, même avec mon grand bouclier, je pourrai couvrir plus vite. »
« A-ah… moi aussi, mon corps s'est allégé… est-ce que comme ça, je pourrai être utile à tout le monde… »
Agir plus vite est un atout en toute circonstance. , qui participe en tirant la charrette, en bénéficiera sûrement.
« Cela vous a-t-il plu ? Si vous avez besoin d'autres ingrédients nécessitant de la cuisine, n'hésitez pas à nous le demander. »
« Euh… Maria-san, un instant ? »
appela Maria-san qui s'apprêtait à sortir. Je ne pouvais pas encore imaginer dans quel but.